因為讀書讀不出頭，舒振邦再也不用讀書了。n∈n∈，雖然他并不喜歡讀書，但是猛然間被家里勒令跟著撐船，仍舊懷念起在課堂上沒有風吹日曬的時光。他也想過靠做工攢點銀子，然后再去科場上試一試，可在淀山湖里撐船送貨，能積累多少銀子？光是一日兩頓粗糧都勉強得很。
若是手里有個一兩二兩銀子，舒振邦寧可買些大米，再割些肉，飽飽吃上一頓。
“又發什么呆！快撐！”舒老大在船頭喝道。
舒老大并不是真正的老大，只是因為他掌著這條船，是這條船的老大，所以人稱舒老大。這條船上一共三個船工，除了舒老大之外，就是舒振邦和他哥哥舒振國了。兄弟兩的名字很大氣，可惜平日人們只叫他們“舒大”、“舒二”，白白浪費了舒老大花的二十文起名錢。
“又在想讀書的事？”舒大問弟弟：“你還沒死心？”
舒振邦嘆了口氣，道：“只是撐船，白白浪費了這些年讀的書。”
舒大嘲笑道：“這些年你讀了什么？要想浪費也得先讀進去才是。”
舒振邦正要反駁，卻發現自己腦中空空如也，以前讀的書好像都忘了。這讓他頗有些驚慌，一邊用力撐船，一邊努力從腦子里擠些章句出來。
舒大看出弟弟的窘狀，道：“當日爹娘都說你比我聰明，送去陸夫子那邊讀書，還讓你去考了一回試，下了一趟場。白白浪費了那么多銀錢。現在呢？還不是回到了撐船的老路上？別人讀完書，好歹還能找個店鋪做個伙計，你卻是什么都做不成。”
“誰說的！我是因為得罪了徐元佐，沒人肯收我罷了。”舒振邦嚷道。
舒老大回頭怒叱一聲，叫兒子不要胡說八道。
徐家雖然已經從朱里搬去了唐行，這邊的屋子也賃給了外地客商，但是徐元佐的一干班底可都還在朱里呢。前前后后三五十人，都捧著徐元佐給的飯碗。對他忠心耿耿，偏偏又都有錢有地，就連朱大戶都邀請這些人中出彩的幾個入股和春堂，好一起為鄉梓辦事。
這些人是多么大的勢力。每年都有幾十兩銀子可以拿。讓他們聽到有人詆毀徐元佐，不知道要使出什么手段來。
舒振邦自然是認識那些人的，別的不說，就是最早跟著徐元佐的那幾個人，都是他的同窗當然。徐元佐也是他的同窗。他一直不把那些人看在眼里，覺得自己應該比他們更能干些，可惜當日自己帶頭質疑徐元佐挑人不公，以至于被徐元佐嫉恨，再也沒辦法找到一份伙計的工作了。
起碼在朱里，誰都知道舒振邦曾經落了徐元佐的面子，即便不清楚具體情況，也不會冒然收用這么個容易惹事的伙計。不管怎么說，徐元佐在朱里的名聲還是極好的。
“佐哥兒是何等人物，能記得你這么個小人物？”舒大不以為然：“你在人家跟前。就跟個屁一樣！”
舒振邦差點就跟哥哥打了起來。他知道哥哥嫉妒自己能讀書，也知道為了讓他能讀書，哥哥很小就上了船，幫著老爹干活。這樣能夠省一個人力，不用外面雇工，節約下來的銀錢自然是填進了“讀書”這個無底洞。
舒家其實并沒有讓舒振邦考出秀才的妄想。他們也知道這是異想天開。
讓兒子讀書，日后能夠做個伙計，甚至是賬房，這可是實實在在的“大明夢”。如果有人引薦，舒振邦再苦上十幾二十年。還真的可能實現。
直到舒振邦惹了徐元佐。朱里所有的商鋪都不樂意招收這么個學徒，退一萬步說：萬一哪天徐元佐進了店，發現了這么個讓他不悅的小人物，扭頭就走那店里得損失多少銀子！
徐元佐是小財神。這已經成了公認的事實，店里雇個沖犯財神爺的伙計，這不是自找不痛快么？
因此舒振邦算是徹底被朱里商圈嫌棄了。舒家改換門庭的機會也因此消失，只能繼續撐船打漁，給畫舫送貨送菜，在慢性饑餓中勒緊腰帶存銀子先給舒振國討個老婆。再給舒振邦娶個媳婦，然后等下一輩的孩子出來，看能否出個讀書的料。
若是僥幸出個讀書種子，希望能中個秀才。若是沒有那么大的福氣，最好也能謀個伙計的職分，然后再繼續積攢銀錢，等下一代出生…無產之家要想改換門庭，真是非三五代人不可啊。
舒振邦沒有想那么遠，否則恐怕會更加絕望。
“船老大！唐行去不去！”岸上有人高聲喊道。
舒老大顧不上兩個兒子拌嘴，當即遙望過去，見是個熟人，連忙道：“去！去的！”說罷轉頭吩咐兒子：“撐過去。”
舒振邦也看了一眼，原來竟是自己的蒙師陸夫子，一邊不很痛快地劃船過去，一邊暗自嘀咕：這老貨要去唐行，多半是找徐元佐打秋風去的。真是，那胖子竟然益發闊氣了，聽說還在唐行鎮里頭買了宅院，唉…早知今日，當初何必惹他。
船劃到岸邊，陸夫子跳了下來，定睛一看，倒都是熟人。他道：“舒老大，今日沒去湖上？”
舒老大眉頭自然皺起，嘆道：“去過了，湖面上也沒幾艘大船，都是人家包的，我見沒生意便轉回來了。您老去唐行？”
陸夫子進了船艙，眼睛直視在舒振邦面孔上掃過，只跟舒老大道：“此番觀場，倒是遇到了幾個故友，想托我去跟徐敬璉說項，看能否去仁壽堂討個活計。我本來是不想去的，偏偏他們甚是誠懇，再想想，我若是死活不去，人家不說我是個冷性情，倒說徐敬璉不給昔日老師情面，反倒不美。只好去一趟了。”
舒老大仍舊皺著眉頭應付著，心中揣摩著是否能求求陸夫子，抬舉一下自己兩個兒子。
舒振邦心里卻道：什么情面，無非是銀子的事。你等著吧，終有你進不了徐家大門的一天。
陸夫子這回去南京應試，仍舊只是“觀場”。非但沒有得中。就連個面試的機會都沒有，可見文章實在太沒有出彩的地方，被主考直接忽略了。不過這兩年他給徐元佐輸送伙計，兩頭都能拿人情。收入頗豐，所以砸進去的銀子倒也不很心疼。至于名落孫山這種事，早年間或許還有些遺憾、失落、難過…如今已經是習慣成自然了。
舒老大奉承了陸夫子一會兒，終于忍不住道：“夫子，您看。如今咱們朱里但凡子弟年紀差不多的，都能在徐家討口飯吃。我這兩個犬子，是否也能…您幫著抬舉抬舉，日后定不忘您老恩情。”
陸夫子頭都沒回，干咳一聲，道：“你家老大又不識字，怎么當伙計呢？你家老二嘛，跟徐敬璉也是同窗，為何不自己找去？”
舒振國對自己目不識丁頗有些自卑，垂頭只顧扳舵。舒振邦卻道：“他現在闊氣了。哪里還顧著同窗情誼。”
陸夫子冷哼一聲，道：“什么緣故，我們倒是都曉得的。”
舒老大沖二兒子吼了一聲，顯然是氣得不輕。朱里是個小地方，一點點雞毛蒜皮的事都要被念叨很久。徐元佐當日來朱里招工被舒振邦帶頭刁難，這可不是雞毛蒜皮的小事。多少人家逢年過節要拿出來說說？
站對隊的人家必要自夸一番：當日我家小子就有識人之明，堅定站在佐哥兒一邊，狠狠打了那些不開眼的幾個耳光。
后來交了五兩銀子押金的人家，也要說一番自家的辛酸歷程：雖然當時咬咬牙把銀子交了，但是終究還算好。徐家終究還是教了孩子真東西，平日也沒什么打罵，飯也吃得飽，衣也穿得暖。聽說干嘛三年學徒。就能轉正了，那時候就有工錢和獎金了。日子也就熬出頭了。
至于那些鐵了心沒去的人家，也要感嘆一番：當年有個機會叫我家小子跟著徐財神，可偏偏被小人蠱惑，沒有去成，如今嘛…唉。也就只有熬著了…
這“小人”就是說的舒振邦。
舒振邦覺得徐元佐就像是廟里的金剛神像，而他自己就是神像腳下踩著的小鬼。神像一天不倒，他就要被踩一天。
舒老大見沒有轉機，也不跟陸夫子多聊，跑到后面專心看兩個兒子撐船。雖然都說人生三大苦：撐船打鐵磨豆腐，但是好歹也算一門手藝，只要能夠熬下來，過日子還是不成問題的。
從朱里到唐行不過十四五里水路，空船又快，不過大半個時辰就到了唐行。船到西水關“通漕”門，陸夫子起身道：“就這里停下吧，我走進去便是了。”舒老大知道他舍不得幾文碼頭錢，一咬牙，道：“陸夫子，到都到了，總要送你進去。你指路便是。”說罷，從懷里摸出幾文大錢，靠了岸交給守門的鄉勇。
舒振邦知道父親還不死心，是要討好這老貨，心中益發不舒服起來。
陸夫子果然眉開眼笑。等船過了水門，他又道：“我并不是舍不得這幾文錢，只是他們不是朝廷的公差，竟敢設卡收錢！便不愿助長這股歪風邪氣。”
舒老大聽了滿滿不是滋味，但是錢都已經出了，還能怎么辦呢？他一邊叫兒子劃船，一邊對陸夫子道：“夫子，您就當日行一善，就幫著提點一句。我家老大雖然不識字，但是撐船卻是一把好手。徐家買賣做得那么大，總有用船的時候嘛。”
陸夫子這回倒是沒有一口回絕，道：“也罷，我幫你說說，成與不成卻不敢說。”說罷，又故意看了一眼舒振邦，這意思分明是說：若是不成，只管怪你有個愛惹事的兒子吧。
舒老大還只能滿口道謝。
唐行也是典型的江南水城，淀山湖一路通進來的水道在城中繞成個“目”字，無論去哪個角落，就近靠岸都只需要走個百十步便能到達。
徐元佐家就在河邊，照壁之外就有個小碼頭，偶爾還有附近的婦人來洗衣服，不過絕大多數時間是空置的。按照慣例，住這種宅院的人家，大小會有條船停著待用就如后世的中產階級總有輛車。不過徐元佐習慣了走陸路，故而想不起來買船的事，這個碼頭也就一直空置了。別說這里，即便是松江城里的那座當辦公室用的宅子，附送了一艘小船，徐元佐也是玩過了新鮮勁便棄之河道了。
陸夫子叫舒老大靠著小碼頭停了船，自己拎著長衫跳上了岸，吩咐道：“我去去便來，你們還要載我回去啊。”舒老大自然應諾。
舒振邦看著陸夫子消失在照壁之后，進了那闊氣的宅院，心中五味雜陳，竟然不想再呆在船上消磨生命了。他快步跳下了船，道：“爹，難得來一回，我去轉轉。”
舒老大揮了揮手，一邊指揮著大兒子將纜繩綁在栓船樁上。
舒振邦隨便撿了一條路就走，卻迷了路，繞了一陣便繞道一座宅邸后門。幾個壯勞力正在挖地，看起來頗深。他湊過去看了看，卻被人叫住了：“小哥，看你也是個靠力氣吃飯的，我們這兒正缺人做工，你若是能下去挖地，干完給你一百錢。”
舒振邦一愣，又看了看坑里的兩個人，果然都拿著鐵鏟在往上面鏟土。他問道：“怎地算做完？”那監工的便道：“一人多深便可以了。”舒振邦看看也沒多少活，當即應承下來，挽了袖子跳下，接了鐵鏟：“說好了，給我一百錢。”
那監工笑道：“我還會賴你么！你可不能偷懶耍滑！”
舒振邦想著：要是不撐船了，只能到城里找個短工做。今日正好試試，若是真能拿到錢，維下了這個工頭，日后說不定還能通過他找到別的活計。
想到事關日后前途，舒振邦更加賣力干了起來。另外兩人鏟一鏟土，他已經鏟了兩鏟。看得那監工直笑：“可別上來賣力，沒兩下便拉稀了。”
舒振邦倒是從頭賣力到了最后。
監工等坑挖完了，三人從坑里出來，額外多給了舒振邦五十錢，又請東家的人出來驗收。
不一時，后門里出來個身材健碩的年輕男子，探頭看了一眼，便說了聲“好”，叫監工進去支銀子。
舒振邦卻是宛如雷擊，呆呆站在原地動也動彈不得。因為那男子雖然身材變化極大，卻還是可以一眼認出，正是曾經的胖子徐元佐。而如今，徐元佐已經不記得他了。
