據后世歷史學家推測，大明在萬歷時代人口過億。這個推測缺乏直接史料證明，因為大明官方只登記丁口，也就是納稅人口。衛所的人口數據又是保密的，就連兵部尚書都不能查，為此還在崇禎朝打過口水官司。
相對于實際人口，知識分子的統計數據就靠譜多了。生員入學之后，必然造冊；舉人名額是各省確定，三年一考，沒聽說過哪個省有缺額；到了進士就更明確了，每一科都有登科錄，非但有人數，還有人名和人物小傳。
按照考據數據，全天下的生員估計在十萬左右，姑且算大明人口是一億，那么生員在人口比例中只有百分之零點一。
江南這邊人民生活水平略高，讀書人口也就略多。郡縣城和外圍的市鎮、鄉村平均一下之后，差不多四五十個讀書人可以取中一個生員。
這個數據也符合徐元佐辛辛苦苦從朱里、唐行擠出幾十個學徒的現狀。
徐元佐將這筆賬仔仔細細算給了海瑞之后，看著海瑞一臉黑光，頗有些知識上碾壓帶來的愉快。
“廉憲，您打算上哪去找這人呢？”徐元佐最后以補刀收尾。
海瑞看了看衷貞吉，心中暗道：這知府也不知道能幫上什么忙！
衷貞吉躲過海瑞的目光，望向徐元佐，暗道：把他哄走就行了，你出這難題到底算幾個意思？
徐元佐其實就兩個意思。
第一，伏低做小太久了，遇到個不會輕易咬人的老虎，捋捋虎須，摸摸虎頭，頗為有趣。
第二。降伏老虎之后，還可以借著虎威做點事嘛。
“你既然如此說了，想來胸腹之中已有了主意吧。”海瑞道。
徐元佐面帶微笑：“新主意也沒有，故技重施還是可以的。”他頓了頓，又朝天拱了拱手，道：“太祖高皇帝生怕官吏擾民。所以衙門吏目定額有限。當時天下蕭條，尚且夠用。如今世事變異，人手不夠是很正常的，所以才有了白役啊。”
海瑞微微一愣，猶記得剛剛自己還拿著白役的問題發作了徐元佐，想想還真讓人覺得臉紅。
徐元佐卻像是毫無芥蒂一般，道：“廉憲若是不嫌棄，仁壽堂多少能抽調二三十人出來。若是再從松江其他商戶借調些掌柜、伙計，廉憲要湊一百人略有些困難。不過六七十人應該沒問題。”
“這些人…”
海瑞心中暗道：沒人時煩惱，真要有了人，食宿工錢怎么辦？
徐元佐看著海瑞欲言又止，心中暗笑：現在知道小金庫的重要性了吧？
大明終究不是大唐，隨便征調民役毫無壓力。經歷了宋朝的文化積累之后，官方不能與民爭利，不能隨意役使百姓，該給的工錢不能拖欠。已經成了通則。官府要用白役，只有兩條路：默許他們從百姓身上撈油水；給他們工食銀。
沒有白吃的午餐。這話對官府也一樣適用。
“仁壽堂這邊就不提工錢的事了。”徐元佐大方道：“就我們自己承擔吧。不過食宿方面，總不能再壓在我們頭上了吧？”
從松江到蘇州辦事，又不是一天來回，二三十人的食宿不是一筆小數目。徐元佐已經提供了人手，難道還得自備糧草？于情于理都說不過去。
海瑞心中撓得發癢，終究還是沒有辦法。他自己不留存辦公經費。覺得那樣不合祖制。可是祖制沒有教他一個大餅養活一千人的秘法呀！
徐元佐躬身道：“廉憲請慢慢斟酌，學生還要去縣里回稟差事，先行告辭了。”
海瑞支吾兩聲，讓他自便。
衷貞吉看在眼里，心中暗道：你別弄巧成拙。到時候海閻王不走了怎么辦？
徐元佐卻像是沒有看到一般，只是朝他行禮，便退了出去。
“啊，下官正有事要問他，告罪，告罪。”衷貞吉坐不住了，起身也要走。
海瑞同樣沒留，一心在盤算能否從蘇州公帑之中尋到這筆開支的立項。可惜白役白役，便是白身役夫的意思，地方官用白役都是自己掏錢，另立名目從公帑里支出。這手法類似后世找發票報銷抵充獎金，邏輯簡明，操作上卻有難度。
海瑞偏偏沒有這個技能。
衷貞吉追到外面，叫住了徐元佐。
徐元佐早知道知府老爺要追出來，并不意外。
“你剛才大包大攬，偏偏又在銀錢上卡他，可是別有圖謀？”衷貞吉板著面孔。
徐元佐嘿嘿一笑：“學生哪有什么圖謀，就事論事而言。”
衷貞吉也是一任任做到知府的，前后貫通一思量，便道：“你是想包攬黃浦吳淞的河道工程？”
徐元佐笑了笑：“要送走海青天，總得給他點人馬。要養活這批人馬，終究得給仁壽堂一些利潤。或者闔郡上下單獨湊一筆送神銀，學生并無不可。”
衷貞吉立刻將這條鎖鏈聯絡起來，心中不免佩服：果然滴水不漏。他仁壽堂出面做好事，其實還是地方富戶出銀子。只是這筆銀子又是花在河道疏浚上，他包攬工程從中牟利，人情法理全都說得過去。
“朝廷未必肯批這么大筆銀錢。”衷貞吉道。
徐元佐道：“這總比花錢雇白役方便。府縣留存一些，朝廷撥發一些，地方捐獻一些，林林總總合起來，夠人吃口飯就行了。”
衷貞吉早就向上面呈交了疏浚河道、開挖新河的申請。
理論上松江府是歸南京六部直隸的，不過南京六部說白了備用朝廷，手里并沒有實權。所以同樣的東西還得送北京一份。北京那邊管著全國，著眼點要比南方大臣全面，這么大的工程實在不是說干就能干的。
更何況如今實在是個多事之秋。
九月初六，俺答率數萬騎入犯大同右衛鎮川堡，東西分掠山陰、應州、懷仁、渾源等處。地方守軍不堪一戰，能自保者寥寥，以至于從總督陳其學、巡撫李秋、總兵趙苛、胡鎮數十人降職、降俸、奪俸、下御史逮問。
這些遭了韃靼侵襲的地方要安頓賑濟。另外還有黃河在沛縣決口，從考城、虞城、曹、單、豐、沛到徐州全都受害。漕船在邳州受阻，無法北上。淮水跟著溢出河道，吞沒周圍良田、民居。
這時候江南又要留存又要撥款，真是雪上添霜。
