“皇上，童氏是獨孤少帥的妻子，可信。她如今又在獄中，是掩人耳目的好地方。而她能造出左伯紙，我知她確有出色的技藝。至于敗品，也許是一時失誤，也許根本就不是敗品。我提議讓她試試看。”莊王對采蘩本是無切身利益沖突的一點欣賞，現在卻是因為她可能終結他和紫鹛的夫妻緣分，心中五味陳雜。他因此提出這個主意來，想近看采蘩一些。
“根本不是敗品？”周帝那日在樓門之上遠遠見到采蘩，印象模糊，“既不是敗品，她為何不辨？”
因為采蘩不能贏。那時獨孤棠也以為她故意造壞了，但現在回想她和西騁的對話，輕松之間有驕傲，是真滿意的。那枚繭子或許蒙蔽了世人的眼？也是，采蘩就是采蘩，她的天分之高毋庸置疑。
“皇上，臣仍以為交給我妻童氏不妥。”他還是不同意，“一切都是莊王爺的推測，并無實證說明那日她所造的紙不是敗品。況且她學紙方一年而已，但四張青紙重要非常，不容半點失誤，實在不應冒險。”
周帝思吟猶豫。
莊王道，“皇上，恐怕獨孤少帥等您給他好處呢。畢竟童氏在牢中受苦受刑，盡管我們都知道她和她爹真受了冤枉。”
誰要得好處？不給他火上澆油就不錯了。獨孤棠對周帝道，“皇上，若不是采蘩給我線索，我還找不到這幾張紙。而且為了迫使余求行動，對采蘩用了刑。明明無辜，采蘩又勞苦功高，是否該早些還她自由？”
“勞苦功高這話該由皇上來說。”想他放人？等等吧。莊王有私心。
周帝有所決定，“獨孤卿，朕知你心情，但這時候放人，恐怕前功盡棄。但朕記得童氏的委屈，等事情告一段落后必補償之。莊王提議甚得朕心。朕也相信莊王看人的眼光。青紙取二交與童氏，看她有無辦法吧。若能解開奧秘，朕立刻放她。”
周帝又對莊王道，“此事交由你全權負責，若是可能，盡量多照顧著童氏一些，別再用刑了。”
莊王道遵旨，趁機提到。“京兆尹龐大人已在家中休息了一段時日，而刑司董典正因女兒要避嫌，能否讓他暫時代管刑司衙門？如此一來我們好辦事。”如今不排除董典正是余求黨，正好能借機拔除，換上忠于皇上的人。
周帝道好，答應明日下旨，同時吩咐羅揚秘密布置下去，等青紙秘密一解開，就捉拿與余求蓋印的四人。
三人出去后，獨孤棠就不客氣了。
“莊王爺。采蘩雙手被夾得青腫，如何能驗紙？”利用他殺人。又利用他老婆立功，這到底是什么人啊？他冷冷拉住莊王。
羅揚不知兩人淵源，但覺不妙，連忙拉獨孤棠，“大弟稍安勿躁，這也許是個能讓弟妹早獲自由的好機會。”余求的事越早解決，采蘩的案子也能結了。
“我可瞧不出來。青紙中藏有什么。誰也不知道，但說不定是能打擊余求最有力的證據。采蘩能找出來當然好，找不出來呢？”伴君如伴虎。獨孤棠看事情重兩面，“一共只有四張，一張沒準已無用。這種一試就壞的東西，要擔多大的責任。莊王爺，采蘩要是失敗了，而青紙盡毀，你當如何？
莊王振袖，冷冷回獨孤棠，“自然是如實稟報皇上。如你所言，紙重如山。毀在童氏手上，總不見得還獎賞她。”
“你！”獨孤棠怒由心生，“莊王爺可真是坦蕩磊落得很，皇上對你如此信任，你最好別讓他失望。”這個人背負了一件驚天之密，還敢裝忠心？
“彼此彼此，大侄子。”莊王背手而走。他有秘密，難道他獨孤棠沒有？誰也不怕誰！
羅揚怔了半晌，看向獨孤棠，“你小子膽子好大。從前的莊王好得罪，誰都知道他不管事，但如今的莊王，皇上倚仗之重能讓你小子吃不了兜著走。”
“姐夫，我跟莊王實話實說罷了。讓采蘩擔負這么重大的責任，不是幫她，而是害她。況且她無罪就該放，不需要法外施恩。”說不上來，獨孤棠覺得莊王故意的。
“你說得有道理，但皇上金口玉言，咱們只能照辦。好在不是全都交給弟媳，真要不行，再求情吧。”羅揚世故老練，“莊王爺也算心寬，讓你這么咄咄逼人追問都沒變臉，可見他也沒有害人之意。沒準就是真欣賞弟媳造紙的本事。”
獨孤棠沒再說。羅揚雖是他尊敬的姐夫，但蛟盟和師父的事是必須死守的。莊王幫某個神秘人創蛟盟劫官銀，在齊真山中造武器，還有和天衣教可能為兄弟盟，樁樁都是大逆不道的陰謀。拆穿這些，對自己未必有好處，因為論起來就是幫兇，說不知情而上當受騙，根本站不住腳。
左思右想一晚上，獨孤棠再度來到刑司大牢，打算和采蘩商議，卻聽成大姐說了一個令他皺眉的消息。
昨晚莊王傳圣上口諭，將采蘩換了一處關押地，具體是哪兒，成大姐也不知道。
獨孤棠也有無計可施的時候，因他知道這時去找莊王肯定又是白費唇舌，然而他卻不想什么都不做，心念一轉，去找了另一個人。
獨孤棠進了居瀾園，沒走完一進，姬三就到。
“你的氣色比前些日子好得多，看來以毒攻毒有效。”他繼續往里走。
“你和蘩妹妹一樣沒心腸，這就是夫妻相不成？”姬三跟著他，“周皇帝讓你在家中反省，你來干什么？”
“這里也是我家。倒是你，反客為主，十分興高采烈。”精神面貌提升了一個層次，有什么事發生？但獨孤棠無意關心，因他不找姬三。
“你帶著蘩妹雅妹和十郎一走了之，我要不管起事來，難道自生自滅？”樓主正在找無夏的解法，他無比崇敬她，當然相信她能有辦法。所以，得保養好自己。
“要不要多謝你？”這么快就得知他來，這園子已成姬三的“巢穴”。
“自己人，不用客氣。”姬三跟著獨孤堂來到工坊的院門前，“你找于良？”
獨孤棠推開門，看得卻是西騁，開口就道，“采蘩所造那枚紙，可是敗品？”采蘩曾說她共造兩枚，一枚送給西騁。在他決定是否要用最壞的打算前，他得先弄清這件事。
姬三還不以為然，“有眼睛的都看見了吧。蘩妹妹是馬失前蹄，絕對——故意——失誤。”
于良認錯，“都是因為我。”
獨孤棠只等西騁的回答。
西騁的目光轉過三人，最后定在獨孤棠身上，“不是。”
姬三和于良各自錯愕。
“不是敗品。”獨孤棠確認。
“不是敗品。”西騁面無表情。
他不想承認，但必須承認，他比不上這個女子。然而，當他再度來到這間小小的院子，看到一墻和紙有關的書籍，再看到一格格她造的紙和詳細優缺，他終于明白她為何能在短短一年時間內進步神速。有天賦已是常人不能及，又比常人勤奮百倍，產生的力量是無敵的，天才的認真是可怕的。
“不是敗品是什么？”姬三親眼看到過那枚“繭”，“能在上面題字也算紙的話，雞蛋殼不是更好？”
“我跟外行人無話可說。”西騁不理姬三，又對獨孤棠道，“造紙術到這個地步，可以說是心隨意轉，匠氣入髓，沒什么能難倒她的。不會有敗品，只會有上品，上上品，卻在于她想不想讓人看出來而已。”
獨孤棠說聲多謝就走。若然如此，他大概還能多等兩天，讓老婆大人過過紙癮。
而這時，采蘩瞪著房梁，雖然過了一晚上，卻完全不知道究竟為什么會被帶到這里。昨晚突然來了兩個帶刀護衛將她從牢里提走，說皇上的意思要換地方關。以為又是余求的力量，看她關在這里太舒服，所以想換個真牢房讓她嘗嘗苦滋味。
誰知，紅畫梁，雕花窗，家具不新卻看著端穩貴重。觸目可及那些瓷器玉器，還有墻上掛著的古畫，若都是真的，這間牢房可就值錢了。
她瞪了好一會兒，理不出頭緒，也睡不著，便翻身坐起走下床去。身上還是囚服，卻看到圓桌上放了一疊衣物，全新的。她謹慎，碰都不碰。到了外屋，徑直走到門前，用手一拉就開了。隔開廊，外面一座漂亮的小花園，早春的花開出一片，在要起不起的晨光中如半輪日，點亮了她的眼。但沒有守衛。連個人影都瞧不見。
這到底是哪兒？
采蘩在只有蝴蝶的花園走了一圈，約摸廂房五六間隱在三面。她沒進去，只是故意放大了腳步聲，卻驚不出別的動靜。園門也開著。她站在門里躊躇，在圈套和疏忽之間來回選擇，最后抱著不管了的決心踏出去。穿過一層淺綠的杏林，眼前碧波粼粼。繞一圈，她終于明白對方為何放心不安排守衛，又開著大門。
