不少人開始坐立不安，本以為只是來應酬一番，卻不料一場酒宴突然變成余氏和獨孤氏的對立了。獨孤棠雖然是出名的忤逆子，與定國公的父子關系十分糟糕，但畢竟他是定國公唯一的兒子，嫡庶不論，定國公這個世襲的爵位非他莫屬。而余相這時暗指獨孤棠窩藏要犯，輕則丟官削爵，重則整個獨孤氏都會受到牽連，連根拔去。看來余相是真要動手了。
獨孤棠坐得十分安穩，“素聞余相果斷英明，今日卻是怎么了？單憑您女兒一句有人說，您就要我解釋。余相您一人之下萬人之上，民間有人說功高蓋主，還有人說您的話比皇帝的圣旨還有用，那我請您解釋解釋，可否？”
余求這是頭一回和獨孤棠打交道，不過一個乳臭未干的小子，他覺得即便是定國公的獨子，還有戰功，憑他之能怎么都不會太難對付。然而，想不到獨孤棠竟敢與他針鋒相對，說出功高蓋主這樣皇上最忌諱的話來，簡直膽大包天。本來只是珍兒一個請托，他又一直想找機會鏟除四姓，先借這事敲山震虎一番。但此時，他卻想殺這小子了。獨子是嗎？定國公獨子死在他手里的話，四姓對皇上的忠心也會有所收斂吧？如果皇上不能再倚仗四姓，他就真正控制了北周皇權，進而天下。
余求看一眼沈珍珍。
沈珍珍領會，“不似獨孤少帥信口開河，我這個有人說是有切實人證的，而且還是國公府里的人。”
“看來今日是鴻門宴，早有準備了。”獨孤棠的神情仍冷靜，“想來人證已經在一旁候著，東葛夫人不用多費唇舌，直接叫上來問就是。”
沈珍珍面色一沉。揚聲道，“帶上來。”有余求撐腰，就算她擺鴻門宴也不怕人說。
金刀衛推搡著兩個人進來。一男一女。男的約摸五六十歲，女的十。
采蘩認出其中一個。立刻目光冷凝。姬蓮居然和沈珍珍聯手，而且這回下了血本。只不過獨孤棠若落入對方的陷阱被害，姬蓮有什么好處？那女人不會讓嫉妒沖昏了頭，打算來個魚死網破吧？
兩人戰戰兢兢不敢抬頭。跪在地上喊聲余大丞相。
余求接手道來，“你們抬起頭來，讓大家知道你們的身份，大聲說。”
男的先開口。面色蠟黃，聲調無波，就好像在背話一樣。“小的彭北。是國公府的大管事，已經在府里三十余年了。”
女的抬頭，眼睛拐了一圈，不知道是不是沒找到主子，有些慌張，“奴婢…芬兒，是…是大公子貴妾蓮姬的丫頭。”
余求問。“你二人那晚在國公府地牢前看到了什么吧？彭北，你先說。”
彭北的目光從獨孤棠面上緩緩滑過，聲音里終于有了一點情緒，能讓人聽出沮喪絕望，“那晚我正準備上床歇息，突然有小廝來報，說大公子帶一個人進了地牢，又說那人好像傷得不輕。我怕大公子惹了什么麻煩，又招國公爺生氣，就去地牢那邊看看究竟。誰知，大公子從里面出來，怒氣沖沖的，身上還有血漬。我趕忙問大公子是否受傷了，但大公子沒有理睬，只讓我把地牢里的人處理干凈就走了。我進去才發現一個身穿夜行衣的女子倒在地上，已經氣絕身亡。”
“那女子怎么死的？你又是如何處理的？”余求再問，并滿意看到人們的詫異表情。
“當胸一劍，穿心而死。”彭北低頭垂眸瞪著地板，“大公子吩咐我不敢不從，差不多開城門的時候，叫兩個仆人把尸體運到城外荒地里埋了。”
“這件事國公爺知不知道？”最好兒子老子一起拉下馬，余求這么期望。
“大公子嚴囑過不能告訴任何人，所以我連國公爺也沒說，至于報信的小廝和運尸的仆人，我給了一筆銀子，叫他們走得越遠越好。”彭北聲音飄忽，“我卻沒想到還是漏了一個。”
“你說的那一個就是你家大公子妾室的婢女吧？”余求看向芬兒。
芬兒一顫，心里怕得要死，再想到小姐說過不會有事，便鼓足勇氣開口，“那晚小姐聽說大公子回府了，十分高興――”
“照彭北所說，大公子是悄悄帶人去地牢，你小姐怎會知道？”羅揚提出疑點。形勢走向顯然對獨孤棠不利，但他也是氣定神閑。
“小姐雖然進國公府已不少日子，但大公子一直在外面打仗，好不容易聽到他回城，他卻又住在別園。怕錯過大公子回家的時候，小姐因此打點了專巡的小廝，讓他們一見大公子就稟報她知道。”芬兒才是真在背詞。
芬兒的解釋合情合理，羅揚不再追問。
“所以大公子回府那晚，小姐就讓我去請他。經過有地牢的那個園子前，我突然聽到有怪聲，就好奇進去看，結果見到――見到――大公子殺人，嚇得我趕緊跑了。”芬兒禁不住渾身抖栗，讓人更相信是確有其事，“然后我告訴了小姐，小姐囑咐我千萬別說出去。”
“可你還是說出去了。”席間有人道。
余求看去，卻不知是誰。
“我…我…心里一直很害怕，然后有一日跟小姐去東葛夫人家做客，一群丫頭打牌罰酒，我就喝多了，不小心說了出來。”芬兒往獨孤棠那兒跪拖了兩步，砰砰磕頭，“大公子，這事跟小姐沒有一點關系，您千萬別怪她。都是我多嘴，小姐――小姐求東葛夫人幫忙保密的，把膝蓋都跪腫了。”
芬兒又怒望沈珍珍，“東葛夫人，您明明答應過我家小姐，怎能說話不算數？”
演到這個份上，采蘩不得不佩服，但也無法沉寂下去，“拙劣的謊話。”如愿以償，所有人的眼睛都看到自己身上來，包括沈珍珍的。
沈珍珍冷笑，“聽說童姑娘與獨孤少帥私――訂終身，你自然幫他說話。”
“我照老祖宗的規矩掠婚，當時在煙雨閣的幾位今日也在，他們都可以為我作證。東葛夫人是漢家女子，我自然不會指責她無知。說我和童姑娘私訂終身的，還有誰？只管站起來說話。”獨孤棠言辭鑿鑿。
沒人站，包括余求的小兒子余峰。掠婚習俗由來已久，當日兩人約婚是可以被承認的。這讓沈珍珍臉上紅一陣白一陣。
但她不輕易認輸，轉而再問采蘩，“童姑娘說這個丫頭說謊，有何憑據？”
“芬兒說她奉小姐之命請獨孤棠，但就我所知，那時獨孤棠還根本不知道他父親為他娶了一房小妾。若論禮法，盡管是長輩做主娶的妻妾，丈夫與之初見時，仍需有長輩在場，哪有妾一聽說未曾見過面的丈夫回家來，立刻找丫頭去請的，而且還是大晚上。就算要請，也該是去請長輩吧。”采蘩道。
芬兒之前都是按照事先準備的說，這時不能伶牙俐齒，結巴道，“我…小姐…心急啊。”
不少人皺起眉來，尤其是那些夫人。在她們看來，此說法粗鄙不堪，
采蘩又道，“再論你去地牢看到獨孤棠殺人這話，也是荒謬之極。看不出你這么大膽子啊，經過一個黑漆漆的園子，聽到動靜不但不跑，還去一探究竟。好吧，就算你的膽子和你外表不相稱，獨孤棠一個堂堂少元帥，統領四方將和二十萬兵馬，一個不會半點武藝的丫頭在他身后跑進跑出，居然完全沒有察覺？或者，國公府的地牢很大嗎？”
羅揚對采蘩露出贊許的笑容，“不大，而且進門是木階，一踏就嘎吱嘎吱響。但如果不下去，根本看不到地牢里的情形。”
采蘩回羅揚一笑，再看沈珍珍，“東葛夫人的有人說雖然真是大活人，但單憑兩張嘴就能作證，那么誰不能作證呢？”
沈珍珍咬唇，“一個是在國公府多年的老管事，一個是大公子如夫人的貼心小婢，都不是能得罪大公子的人，何必說謊？不過，沈氏也不是聽風是雨的無知婦人。”
再輪到余求，“人證有假，物證卻假不了。”手往后一攤，金刀衛放上一張紙，他打開看過，確認無誤，才道，“這是當日獨孤棠向龐同提走一名人犯的記錄，由書記官寫下。龐同原是定國公的屬官，你是他原上司的兒子，他當然幫你。你殺了人犯之后，龐同心知不妙，讓書記官銷毀記錄。書記官怕事，騙龐同燒了，卻實際留在手里，今日我差人詢問，他以為出了事，所以立刻交了出來。龐同已經關入大牢，只要開始審訊，很快就會承認一切。”
議論聲高起。
“獨孤棠，你還有話要說？”余求冷哼一聲。
“想問余相，究竟要定我什么罪？”到此時，羅揚幫了，席中不知面貌的人幫了，還有采蘩也幫了，但獨孤棠自始自終對殺人之事不辯一字，唯獨沈珍珍說采蘩和他私訂終身時，出口駁斥。現在，居然只問結果。
