看著一片金光燦燦，采蘩實在不想身處其中，寧可讓冷風吹，和獨孤棠在樓臺扶欄邊，把龐同來找女兒的事跟他說了。
“佩服。想不到為官本份老實的龐大人竟養出這么一個志向高遠的女兒，真是人不可貌相。”獨孤棠隨姐夫羅揚一起來的，但大姐無意看這個熱鬧，留在家里。
羅氏與獨孤氏一樣，在政見上保持獨立，與余氏不刻意走近。但余氏也不會明著得罪這些古老貴族，仍有一些場面上的來往。尤其是今日，完全找來充貴賓席數。與妻子不同，羅揚擅長這些場面事，甚至不少余求那邊的人都和他稱兄道弟。
獨孤棠像他大姐，不是不會，只是不愿，遠遠看著姐夫已經跟一幫“余相黨”喝上，卻一點加入的興趣都沒有。
采蘩笑，“你說龐大人不可貌相，還是龐小姐？”
“我不曾見過龐小姐。”花魁他見多了，長安城里正經的大小姐卻沒見過幾個，“你舅姥爺也夠膽大的，就算他不存歪心思，別人看來卻是明明白白的私奔了。”
“事到如今，我想管也管不了。”采蘩這時看到羅揚那圈里加入了黃煒，“你的將軍雖然和你處不來，卻能和你姐夫把酒言歡，人與人相處真有意思。他和葉姬和好了么？因為他的攪局，煙雨樓也不能往深里查。”
獨孤棠當然不會說其實她才是攪局最厲害的那個，只淡然道，“與煙花女子有什么和好不和好的，余峰不想輸，黃煒幫他贏而已。”余峰才是那晚葉姬的入幕之賓。
采蘩一聽就懂，卻也不多問，“你坐哪兒？”
獨孤棠指了指東面席。反之問她，“你呢？”
“在你正對面。”采蘩指西面，“也許是沈珍珍想讓我眼紅她風光的模樣，特別安排了一個能看得很清楚的位置。”
“只但愿這么簡單。”獨孤棠才說完。小廝們丫頭們上來領客人們入席。
采蘩看獨孤棠唇動，是小心二字。她點點頭，眸中含笑，分開走了。
眾人坐好沒多久。二十名金刀衛士開道，余求走了進來。人們紛紛站起，高聲道喜。采蘩這邊都是女子，她們站。她也只好站，不過恭喜二字實在不屑得說出口。打著認女之名，實則偷情為奸。她無法茍同。哪怕那個大步如流星的老者面紅若壯年。氣宇軒昂不輸于任何偉男子，但終究這把年紀，家中四代同堂。而且，沈珍珍丈夫活得好好的，又不是寡婦。更可笑的是，這金碧輝煌之下的骯臟事知道的人不在少數，竟然辦得如此張揚。生怕還有人不知道這位“朝廷功臣”的東葛夫人是余求的女人一樣。可恥荒唐到這種地步，謂之無可救藥。
余求入座，眾人才坐，但仍是椅子還沒坐熱，又得站了。因為，沈珍珍來了。在場身份高過她的人多了去了，一身榮華富貴的極致扮相也不至于抬高多少，但余相起身親候。如此一來，官階比余相小的不敢不站，官階不輸余相的要給他面子。
采蘩有點后悔來的時候，與對面一道目光恰巧撞到。向五郎。他和張翼的坐席與獨孤棠不過隔開一張，但她竟全然沒在意。她正猶豫要不要點個頭，他卻冷淡瞥開了視線。大概聽說她和獨孤棠的事，所以死心了？也好。
沈珍珍這一生沒有這般得意的時候。那些平時高過她太多的男人女人們現在都為她站了起來，令她心中暢快淋漓，恨不得仰天大笑。然而，當她漸漸走近采蘩時，看到的只有不耐煩和十分無趣的表情，連一丁點羨慕都沒有。她心里陡然一沉，剎那感覺到一件事。采蘩知道了！知道了她和余求之間見不得光的關系，知道了這一場認親只不過為了掩蓋那樣的關系。雙手緊緊捏在袖中，她聽到自己磨牙的聲音。
忍耐！忍耐！沈珍珍在心里告訴自己，就像當初在沈家一樣。采蘩這個小賤人敢覬覦她的未婚夫，還恬不知恥要跟她作姐妹，她嘴里大方應了東葛青云，但心里恨得也是咬牙。那會兒小賤人天天笑得沒心沒肺，可最終還不是讓她整慘了。雖然不知道小賤人怎么逃出來的，但有了再弄死小賤人的機會，這可是雙重快感。就在今日，就在此時此地，她要讓小賤人再嘗痛不欲生！
余求認沈珍珍為義女的過程很簡單，與采蘩認童度夫婦為祖父母完全不可比。余求上座，沈珍珍向他行大拜禮，然后親手敬酒。余求接過喝下，道聲女兒起身。沈珍珍說聲謝義父。既沒有信物，更沒有余氏長老們出面，認親儀式就算完了。接下來沈珍珍給各桌敬酒倒成了今晚最重要的部分。
采蘩與旁邊某位二品夫人有一搭沒一搭說話的時候，要給羅揚和獨孤棠去敬酒的沈珍珍突然對她嫣然一笑。她頓時毛骨悚然，仿佛將要大禍臨頭。因為她記得！在沈府官差押她走時，她不甘，回頭瞪沈珍珍，沈珍珍就回了她這樣一抹嫣然笑。后來她反復想，認為那是惡毒心思得逞的勝利之喜。只要到了必勝的最后一刻，沈珍珍才會流露出真正的自我得意。
沈珍珍一定會在這里害她！且有十足把握！采蘩抿緊了唇，心中掀大浪，神情漸冷。
“肅公大人，獨孤少帥，二位能來，沈氏誠謝，請滿飲此杯。”沈珍珍倒了兩杯酒。
兩人自然喝了，再道恭喜，剛要坐。
“聽說前陣子兆尹府捉拿了一批盜賊，涉及到四年前發生在各地的血案。”沈珍珍聲音有些高，又是令人感興趣的話題，周圍便靜了下來，“當年的案子一直沒有追查到兇手，時隔多年，終于能讓慘死的人們瞑目，給他們的親人一個公道，實在大快人心。這批盜賊還是因獨孤少帥找到了線索，而且親手捉拿的吧？”轉頭看余求一眼。
余求和沈珍珍對視后，徑自喝酒，但他身后的金刀衛退了下去。
采蘩斂目，她相信沈珍珍這時候說得每句話做得每個動作都有目的。
“沈氏嘴拙，不會夸人，再獻少帥一杯酒，以表心中敬意。”沈珍珍又倒一杯。
羅揚哈哈一笑，“夫人若是說到這件事，我倒要貪功一次，就為多喝一杯余相珍藏的佳釀。捉盜賊那天，我也在場。”
沈珍珍愣了愣，隨即恢復笑臉，“是嗎？那當然也要敬肅公大人。”
酒，無毒。
采蘩同喝下酒去的羅揚獨孤棠一樣，心中明了。但是，仍猜不出沈珍珍的意圖。
“只是可惜。”余求開口，“還不及審問，那些賊子就全體服毒自盡。奇怪的是，明明捉到他們之后，衙役們搜得十分仔細，連牙縫都檢查了。毒藥到底從哪里來的呢？”
“這也成謎了。”獨孤棠反問，“莫非丞相大人有了線索？”
“這件案子之前雖不歸我管，但因太多蹊蹺，皇上命我督查真相。女兒既然提到，又正逢朝中大人多在，我們就當個下酒菜閑聊如何？”余求一揮手，歌舞姬們都退了下去。
沈珍珍福身，施施然走回座位，卻再沒看采蘩一眼。
然而，采蘩覺得那不會是功成身退，不敢放松警惕。
羅揚拉獨孤棠也坐下，爽朗說道，“丞相大人，如此喜慶的日子聊血案盜賊這件公事，是不是會沖了喜氣啊？”
“欸，無論何時何地我們都得為皇上著想。”余求說得盡忠職守。
這時候突然說這個案子，其實一點都不自然。但余大丞相說要聊，那就得聊，還得搶著聊，趁機好巴結，說不定讓余相一高興，從此飛黃騰達。于是，但凡知道一點的人紛紛說了起來，很快焦點聚在兩處。一，有沒有內奸。二，為首的盜賊到底是逃了還是抓了。
而聽到這里的采蘩心頭滑過不安。
“義父。”果然還有沈珍珍的戲份，“女兒之所以提起此事，其實是不久前聽見了一些話。本想著是姐妹們閑話家常，不過說些家里瑣事，但發覺得茲事體大，不說出來對不起自己的良心。”
沈珍珍的良心是黑的。采蘩靜待。
“有人說，盜賊被捉拿的那日，定國公府的地牢里多了一名犯人。”沈珍珍這話一出，人們交頭接耳。
采蘩剎那領會，沈珍珍這回要對付的不是自己，而是獨孤棠。因為她以為獨孤棠倒了，自己就失去了一切，重新回到悲慘的境地，便可以任她拿捏。
獨孤棠不語，神情不動，似乎國公府跟他毫無關系。
“獨孤棠，照你對京兆尹龐大人的說法，你重傷了那名盜賊頭子，雖然讓他逃走，但肯定活不久。如今，該怎么解釋呢？”余求一下子就直呼其名。
連驚訝和懷疑都沒有，分明都串通好了。聰明的立刻看出這是余相要鏟除異己，畢竟獨孤氏為皇帝最信任的倚仗之一，想要更大的權力，就必須解決獨孤氏。
采蘩不想那些朝爭黨爭，她只知道這是沈珍珍要自己付出的第一個代價——
獨孤棠的命。
