采蘩坐著不動，眼中立刻起了看客的興味，她是真不喜歡跟姬蓮啰嗦，正主兒回來就好。
獨孤棠也不看別人，走向采蘩，坐在她旁邊的主位上，說道，“聽說你們到西市逛去了，比康城如何？南地的店鋪琳瑯，貨物千種百類，要精致得多，但我們北人待客爽氣，貨真價實，不用怕上當受騙。不過西市和東市也就是個名氣，真正的好店和老字號不在那兒。明日我有空，帶你逛去。”
采蘩淡笑說好，“最好找間做江南菜的酒樓，云夕和雅雅今天光吃菜葉子了，白花我一兩多銀子。”
“那有何難？東郊有個叫望江南的園子，老板本是御廚，生在江南長在江南，在宮里專做江南菜，年紀大了想出宮養老，皇上舍不得，不允。老板說他不走遠，會在長安開間鋪子，皇上想吃他做的菜，隨時傳喚他入宮就是。皇上這才放人，而且送他這處園子。開張五年多，園子從沒冷清的時候。”
姬蓮出神地望著獨孤棠，他穿一身嶄新的朝服，面龐棱角分明，五官俊氣魅力。他是她的夫君了，盡管經歷那么多曲折和痛苦，她終究如愿以償。她癡迷了心神，以至于沒有發現獨孤棠和采蘩之間已沒有任何人插足的余地了。
“有這么好的地方，自然要去的。”采蘩自己不講究吃的，但想帶兩只小的去開開眼界，“云夕，聽見沒？明天咱們早飯都別吃了，就等著有人請客。”
采蘩滿不在乎，云夕卻憋不住氣，“大公子是不是該先解決了家里的麻煩，再來請客吃飯？不然算怎么回事？”
“家里的麻煩？”獨孤棠的視線這才落在姬蓮身上。
姬蓮與心上人的目光相碰。立刻嬌羞了一張芙蓉面，艾艾盈福，甜絲絲兒喊聲夫君。身后芬兒劉婆子也趁勢恭稱一聲姑爺。
獨孤棠坐著不動，神情卻與之前截然不似。氣息冷凝，“今日下朝后，聽姐夫說起這事，我還想國公大人這回又害了哪家女兒。想不到是姬三小姐。”
這么說他爹啊？采蘩心想，父子關系僵得似乎沒有轉圜的余地。不過不由她擔心，自有賢良淑德的從中斡旋。
姬蓮柔聲柔語，“夫君別這么說。這樁婚事本就是我自己愿意的，沒有人強迫我嫁。”
采蘩到這時了解到一件事，姬蓮是真喜歡獨孤棠的。這回并非盲婚啞嫁。
“姬三小姐。你愿意，我卻連愿不愿意都沒人問過一聲，完全是國公大人自作主張。你不是第一個這么抬進國公府的女子，相信你已經十分清楚。你們與其說是我的妾室，不如說是國公府里的管事和國公夫人的幫手，國公大人找你們打理他兒子曾經住過的院子罷了。我只是不明白，一塊巴掌大的地方。有那么難照料嗎？一個胡黎還不夠，竟讓姬三小姐跋山涉水過來。不知道的，還以為我住宮殿呢。”不但語氣都結了冰，字字無情，還有忤逆不孝。
姬蓮一直愛慕獨孤棠，但跟他見面的次數十個手指頭數得過來，說話的次數就更少了，加上今天可能不超過五根手指。如今他這番冷削刻薄，讓她傻了眼。他是君子，不該對女子憐惜么？
“夫君，我怎么會…會…”管事？幫手？照料院子的？每一個都如同晴天霹靂，劈得她眼冒金星，心肝亂顫。“雖非正室平妻，但國公大人有給我父親的親筆書函，許我貴妾，一旦我為你生子，我就為你的側夫人，上宗祠族譜。”
獨孤棠瞇眼，又失笑道，“姬三小姐從南陳過來，可能不知道國公府里的事。全長安的人卻都知道，我是庶出的長子，迄今還未記上族譜。我都不在上面，姬三小姐覺得你能上去嗎？多半國公大人許諾的是，等我死了，你以寡婦的身份記名。至于說到生子，那就更是無稽之談了。我多年前已經搬離了國公府，迄今為止不曾回去過，短期內也沒有回去的打算。所以，你和胡黎生誰的兒子都不會是我的兒子。”
姬蓮臉色慘白，跌坐在椅子里。
事關天衣教的利益，劉婆子說了一句，“這事可能并非出自姑爺所愿，但自古婚姻皆是父母之命媒妁之言，本不由你們說了算。”
“這句話在別家行得通，在我這兒行不通。我是我，國公府是國公府，各過各的日子。”獨孤棠最不怕別人拿父母之命壓他，“姬三小姐，我可以幫你的，只有一樣。”
姬蓮眼中閃現希望的微光，“夫君請說。”
“你以妾的身份剛進國公府，要出去連休書都不必，一封家書告知你父親，請他接你回南陳，也不會有人說三道四。”那意思是，趁早走，人不知鬼不覺，名聲無損。
云夕噗哧笑一聲，連忙捂住嘴。
姬蓮也沒工夫跟她去計較，只顧瞪著眼前的獨孤棠，不敢相信他竟無情到如此地步。她喜歡了他那么多年，他怎能，怎么能這般待她？
“小姐雖為妾，卻也是貴妾，有媒有聘。國公府送來財禮，還派了迎親的人，風風光光從康城進了長安，瞧見的人多呢，而且也拜了堂才算成得親，國公爺和夫人都喝過這杯媳婦茶，哪能叫娘家人接回去這事就不算數的？”劉婆子據理力爭，因她清楚，此刻服了輸，今后就沒臉在國公府待了。
獨孤棠一聽自己老爹這回竟然做到這個地步，不由冷哼，“既然你們這么說，那就只有一個法子了。”
膽子這東西是越撐越大的，劉婆子今日不吐不快，“姑爺如果說是給休書讓我家小姐走，那也不是容易的。休書得有理，我家小姐犯了哪條？你要說的不對，就算對薄公堂，我們也奉陪到底。小姐雖為再嫁之身，但她是姬氏長小姐，與你為妾并不委屈了你。進門半個月，她孝順長輩，家務勤勉，方方面面周到。要挑錯，卻是大公子疏于照顧家人，違長輩心意而在外荒——”唐字咽了下去，劉婆子讓獨孤棠一眼看得全身涼，驚覺自己命短的剎那懼意。
“我說過，與國公府無瓜葛。到皇上面前，我也敢這么說。姬三小姐要是不肯自己走，又不收我休書，那我就無能為力了。來人！”聽采蘩說過這個劉婆子可能是天衣教的人，恐怕還不知靠山已倒，才用這么大的口氣說話，獨孤棠等著看她驚慌失措。
跑進來兩個管事，大管事不在其中。
這下輪到獨孤棠舉茶送客，“姬三小姐，請回吧，居瀾園不是你來的地方。”不過，姬蓮被選中的原因著實可疑。
姬蓮的目光有些渙散，坐著不動，可憐楚楚的慌神模樣，“你是我夫君，自然是你在哪兒，我在哪兒，你讓我回哪里去呢？”
云夕看著姬蓮，敵對情緒迅速退潮，但再看采蘩和獨孤棠無動于衷的表情，不由提振精神，暗道這三小姐可不是她能同情的人物。
“我獨孤棠此生只娶一人，她尚未點頭答應嫁我，我便仍是單身。姬三小姐，向你求親的不是我，派人迎親的不是我，和你拜堂的更不是我，一切都是國公大人騙婚，你該找娘家長輩為你討回公道。千萬別再喚夫君，實在不能令我愉快。”獨孤棠直言不諱，說他爹騙婚都眼睛不眨。
他又轉而對堂下的管事們說道，“找幾個丫頭來，扶姬三小姐出園子。”不動，他就找人架她出去。
姬蓮猛抬頭，淚光隱現，“夫君你——不用找丫頭，我自己會走。只不過我既得你父親的認定，生是你的人，死是你的鬼，就算寡居在國公府里一輩子，也無怨無悔。”說罷起身，搖搖欲墜的虛弱身子如風中擺柳，由劉婆子和芬兒扶了，往堂外走去。
采蘩料定她還會回一次頭。
果然，姬蓮緩緩轉過來。側面無限美好，給人以驚艷的弱。只是深深看了獨孤棠一眼，卻什么都沒說。
美人走了，留下香風，那兩個年輕的管事怔怔地沖門站著。
“真是見識了。”云夕目瞪口呆，“若非我知道她原本的性子，簡直難以想象這位嬌弱的美人和清高孤傲的女子是同一個人。”
“因她明白哪一種更吸引——”采蘩挑眉看獨孤棠，“男子。”
獨孤棠卻對那兩個管事皺眉，“也不是所有的男子都吃她那套的。裝腔作勢過了頭，把人當傻瓜。但凡知道她一些事的，誰會以為她柔弱可憐？我這會兒想的是，國公爺為何把她娶回來給我為妾。”
“獨孤棠。”采蘩看著他。
“采蘩姑娘，別只是同情我。”獨孤棠左右雙指點點采蘩的太陽穴，“用你聰明的腦袋瓜兒，幫我想想。”
采蘩一彎膝，從他的雙臂間脫身出去，反環抱自己雙臂，“我怎么想，都只有三個字——你慘了。”
云夕不好意思看，回過身去偷笑。姬蓮要是看到這一幅畫面，不知道還能不能裝大方？
