“在你的婚事未定之前，暫時待在家里別出門了，免得再招惹更多不好聽的。至于紙官署那邊，我會派人跟丹大人知會。皇上不過許你走動，你無官無職，去不去都在自己。如今多事之秋，我們更要低調些。”老夫人的話緩和，卻透出一股不容人拒絕的強愿。
“老夫人這是要禁我的足？”別人不會這么問，采蘩會。這就是她沒有冠上姬姓的另一個好處：尊重你是長輩，但真要論起來，還管不著。
老夫人也十分明白這樣的事實，“我連你的婚事都未必做得了主，哪能禁你的足？不過讓你這些日子別出門，等外面閑言碎語消了再說。畢竟你在姬府住著，出入都影響著姬氏的臉面。你祖父母已在路上，過幾日就到了，到時候我們再一起商量，幫你選一門最合適的親事。所以，你就聽我的吧，即便不為自己，也要為十郎和雅雅著想。”
“老夫人，我以為我已說過這三人誰都不選，請您代我推了媒婆之說？”她自己的婚事要自己作主，不必任何人幫她選，而且什么叫最合適？
“婚姻大事豈可兒戲？那是父母之命，媒妁之言，所以要等你祖父母來了再說。除了你三哥不知所謂在胡鬧，我覺得向家五郎和北周東葛大人還是誠心誠意的，且二人的身份地位一點也不辱沒你，值得考慮。”老夫人的認知中，只有童度夫婦可以在采蘩的婚姻大事上有決定權。
“那就等祖父母到吧。”若不把老夫人的話往壞里想，不出門她也很忙，因此無妨。
采蘩帶著姬鑰才出園門，就讓秋氏趕上，并被拉到僻靜的角落。她見秋氏身邊的婢女婆子一個不見，便知是有話要說了。
秋氏還沒開口。卻一直不停往四下張望，神情有些倉惶。
姬鑰也瞧出來了，“大伯母，若有人偷聽，我們會知道的，您放心。”今日丁二丁三跟著。
“采蘩，不是我不幫你，實在姬蓮那個臭丫頭可惡，不知用了什么法子讓老夫人對她言聽計從，先接管了你義母嫁妝鋪子的賬。又讓她相信你們在賬面上動了手腳，所以借機要找你祖父母來問清楚。”
秋氏這話一出，采蘩和姬鑰便對看一眼。兩人心生疑竇。
姬鑰直接，“大伯母，你不也幫著三姐對付我們？”
秋氏長嘆，“我是讓她拿捏了把柄。你大伯這兩年養了不少江湖客，大筆開銷。我不得不挪用了公中的錢。誰知讓那丫頭知道，因此要挾我。我要是不幫她說話，她就會鬧得眾人皆知，我也是沒法子。”
采蘩心道，果然如此。
“那丫頭如今在你們大伯面前得寵，大房全是她的眼線。我做什么都有人告訴她。”盡管姬鑰讓她放心，秋氏仍看了看周圍，“采蘩。有件事你可能不知道，那北周副使東葛大人是她挑唆來跟你求親的。她還跟老夫人說最好把你配了他。那個東葛雖是年輕才俊，但家中已有明媒正娶的妻室，你嫁與他只是平妻，任誰看了都覺得吃虧。可見那丫頭沒安好心。”
東葛青云是姬蓮找來的？采蘩眸色一沉。且不管秋氏接近她的真正目的為何，這事應該不假。
“大夫人。姬蓮雖與你不對，但她畢竟是大老爺親生。大老爺寵她，想來也是她許了好處的。你為什么不幫著大老爺，反來告訴我這些事？”秋氏一直以來都不算精明，上有厲害的婆婆，下有厲害的庶女。再看秋相和秋路卻很正直，這樣的人家教出來的女兒，應該不會壞到哪兒去。但采蘩怕這位嫁出來太久，近墨者黑了。老實說，大老爺娶姬蓮的娘那樣狠毒的妾，還能眷寵有加，可見大老爺沒什么好品質。
“我與他作了多年夫妻，為他生了三個兒子，卻不如一個毒婦。他這么待我，我的心早就涼了，到如今全看在孩子的面上。但他眼里只有女兒，全然不顧我們母子，我又何必為他盤算？我也看明白了，那丫頭跟她娘一樣毒，她這會兒只是要挾我，終有一日卻必定要為她娘報仇雪恨。我要是不早為自己打算，難道真要死在她手上？”秋氏不精明，但也不傻，她目光灼灼盯著采蘩，“這個家里，唯一可與她斗，又不受長輩拘束的人，卻只有你了。采蘩，我不求你幫我，但也別對那丫頭不在意。雖不知何故她視你為眼中釘肉中刺，你即便可以隨時離開這個家，卻亦要小心她的毒手。該說的，我都說了，你好自為之。”
秋氏匆匆回澄明園去了，姬鑰信了她分，不由感傷，“這個家怎么變成了這樣？”
采蘩望著明艷艷的天空，“原本小打小鬧，一般大家族都有的不睦，讓你三姐攪得翻天覆地，激得人人自危要拼命，所以變成了這樣。”
“如何對付三姐，姐姐你可有打算？”姬鑰也對采蘩抱有期望。
“要么她嫁人，要么——”這樣的打算。
姬鑰搶得快，“要么姐姐嫁。不過先說好，你弟弟妹妹未成年，你得帶著一塊兒去夫家。若未來姐夫不接受，那就換個人。”
采蘩給他一個毛栗子，“要么她嫁人，要么我們分家單過。你大姐我要是肯嫁人了，絕不可能為了你這小子換一個，想得美。”
“姐姐狠心狠手，這還沒姐夫呢，已經放話不要年幼的弟弟妹妹了，今后豈不是心都向了夫家？”姬鑰揉揉腦殼。
“自古嫁出去的女兒潑出去的水，你就別指望我會不一樣。”采蘩面上笑著，心里卻想著姬蓮這個人。雖然兩人莫名其妙交惡，到今日已經沒有緩解的余地，且這個人的手段比沈珍珍更毒辣，她不能只是防著而已了。
又過了幾日，姬鑰下學回家，大發雷霆，說不知道哪個卑鄙無恥的小人在背后耍陰，城里關于采蘩的惡言惡語竟滿天飛了。其中還有說到采蘩在北周時就不檢點，搶人夫婿，被正室夫人整得只好避開，才巧遇了姬明夫婦，裝無辜可憐相騙得義女身份，跑到南陳重新做人。
這樣的謠言顯然有東葛青云暗中搗鬼，但隨著日子一天天過去，卻愈演愈烈，毫無消減下去的趨勢。因此老夫人以保護墨月堂為由，派人守住了出入的門，除了姬鑰上下學，四房的人都不能隨意出去，也不可以接待客人。所有客人都得從大門經過通報，或是她，或是秋氏，或是正在學掌家的姬蓮，要她們中一個同意了才能進墨月堂。這不但是要迫使采蘩徹底禁足，甚至孤立了整個四房。墨月堂里人人或氣或憂，連雅雅都感覺氣氛緊張，圓圓的大眼睛里時不時流露出小兔子的怯意。
唯有采蘩。墨月堂仿佛成了大浪中即將覆滅的扁舟，她卻安然做著一件事——造紙。而且，這回她任工坊的大門敞開著，并說任何人都可以進來找她說事。
林川來過。他說百香坊魏夫人想來探望，但被三小姐擋回去了。
雪清來過。她說蟒花牛紅送來問候的禮，卻最終沒到四房，不知被誰貪了去。
麥子來過。捎了芝嬸托給的大紅喜帖，說五日后玉芝姑娘就要嫁了，小伙子是新杭會明月樓老板的侄子，很可靠老實的掌事，家境殷實。多虧采蘩那日邀請她們去明月樓吃飯，小伙子很喜歡玉芝，老板才請了媒人來提親。所以邀采蘩一定喝這杯喜酒，幫玉芝牽了紅線。
進來找采蘩的每個人，即便傳遞的是喜訊，也難露笑臉。那可真是說——事。他們說，采蘩聽，末了說聲知道，這般簡單。然而，大家那么糟糕的心情，在純白如雪的紙色隨那雙巧手浮出水面的瞬間，竟不知不覺也被滌凈了。
哪怕再雜色的本料，千錘百煉之后全回歸雪絮。采蘩不多說，只是給四房的每個人看造紙術，由他們自己去領悟。外面人即便把她刷成了又青又紅又黑，她的質本白，不怕。
這日，進來了于良。
采蘩正站在梯子上揭曬墻上的白紙，見到他就笑，“師兄了不起。我最近就沒見過府外的人，你是第一個。誰放你入府的？
于良抬眼瞧。呵，好一個俏佳人。粉藕花裙，綁袖系腰的紫緞，看上去利落又悅目。市井間如火如荼對采蘩評說，有人罵有人夸，但罵的人似乎多過夸的人。這讓他知道，女子要成就些什么有多難。不過半月前采蘩的造紙術才獲眾人的盛贊，半月后她的名節快要被詆毀盡然。
“你還笑得出來啊？”該佩服她超強的意志么？
“也不是不能哭，你去找根辣椒來。”她要是不自愿落入谷底，怎能讓算計她的人跟下來踩她？這是一場蹲底戰。誰蹲得越低，誰最后嘗甜。“你還沒說，誰放你進來的？”她好奇得要命，想看看風大雨大中誰送來一火盆。
“還有誰？當然是門房。”于良對姬府里的鬧騰一無所知。
采蘩撲哧一聲，笑自己給老實人出難題。
