有一種奇妙的彈性，密如繭，月光白，微微泛澤。似吞月的云，看起來厚沉，拿起來卻不可思議的松浮。
“這不會就是師父的烏云吧？”于良接過采蘩遞來的紙，亮了雙眼。
“這是仿烏云。不，連仿的也說不上。師父的烏云可沒那么容易造出來。你看――”樹下有擺放著硯臺的長桌，無序攤了層層疊疊的白紙，都已經落了墨。采蘩讓于良將紙鋪平，捉筆就往上寫了一個大大的良字。
于良看著，只見墨滿滿發散開來，到了最美的點，卻沒有停住，繼續散，繼續開，化糊了捺撇。他在心中輕嘆：可惜。
“又是這樣啊。”采蘩突然趴倒在桌面，臉腮蹭著那張仿烏云，哪里還有半分明艷妖媚的模樣，“失敗，失敗。我就說師父的造紙術已不遜于左伯老祖宗，烏云是他的巔峰之作，這時的我怎么可能造得出來？”
“可你造出左伯紙來了。”盡管她說失敗，于良卻深知自己就連這樣的仿烏云都造不出來。若不試墨，紙面紙質無可挑剔。
“左伯紙有師父的傳授，還有秘訣，但師父沒教過烏云的造法，我完全只能瞎琢磨，到這會兒連本料是什么都沒弄明白。不過，散墨的話就是吸墨性太強，如果要改善這點…”采蘩一下子站直了，一邊叨叨，一邊往坊屋走，“是紙藥不對嗎？”
于良跟著她走了約半刻，發現她根本就沒同自己說話，似乎全然不記得他還在，徑自制起紙藥來了。他不由搖頭笑，卻也暗自佩服她的專注。目光一拐，見到半掩的一扇門里映出白光，便好奇推門去看。卻神魂都震動了。
三排從屋梁落地的木柜，放滿一疊疊高低不一的紙，因而泛出明亮的白。一張連接兩面墻的廣長桌上也全都是紙疊。數不清的紙疊前都放了一張紙。他看到離他最近的木柜前，那張紙用十分漂亮的字體寫著本料配比，各種輔料的用量，所花用的時間和上墨效果。最后一行是自評等級，很清晰：左伯紙第十五回驗――下下品，繼續努力。
他以為，她造什么紙都能很輕松，因為極具天賦的關系。他曾經那么羨慕她的天賦。恨自己平凡。他也以為，她在比紙時以左伯紙一鳴驚人，正是那種天賦頃刻的極致揮發。禁不住。走過那三排木柜，他想確認她究竟用了多少回才造出左伯紙來。最后，他停在柜尾，怔然看著最后兩疊紙。上面寫著第九十三回驗，第九十四回驗。上品乎？伸手輕撫，他的觸感不如她靈敏，唯覺此紙已是極品，但她用了問語，在將近一百回的反復造驗后。
他要是不來，可能永遠會想命運與人有別。一些人天生巧手神功，不必多費力，便能獲得成就。他要是不來。不會明白師父為何對采蘩如此看重。原來她有天賦之外，還有超乎尋常的勤奮刻苦，讓他這個總以為自己已經付出非常努力的人慚愧到想哭。
他拿起那張第九十四回驗的紙，不自覺走到正忘乎所以的采蘩身旁，“師妹。”他想問什么呢？他也不知道。但他心緒如潮。
采蘩居然哦了一聲，卻把手里的活做完一樣才回頭。“師兄你還沒走啊？”突盯看他手上的紙，然后張口呼吸，漸漸綻起笑容來，“師兄，紙官署大匠每半個月都會開單進料，那些單子都會存放在庫里吧？”
于良被她引回神，“對。”
“也就是說我們只要找出師父造烏云那時所開的購單，就有可能知道烏云的各種用物。”采蘩竟笑喊起來，“師兄，我們能造出烏云了！”
于良也激動起來，“一定能！”他喜歡造紙，但以前從沒有喜歡到像采蘩這樣好似得到珍寶一樣的興奮之情，這時第一回。
采蘩拉著他就走，“我們去紙官署找丹大人。”迫不及待啊――
出了工坊，采蘩讓林川備車，尤其還吩咐要從側門出去，因此驚動了沉寂好幾日的墨月堂。大小姐終于動輒了，人們這么想著，心里捏起把勁。
到門前，兩個把門的，見來勢洶洶的，不知道出了什么事，腰板有點挺不直。
“蘩小姐，老夫人命四房的人不能隨意出入此門。今日老夫人大夫人不在家，請你問過三小――”把門的沒說完，讓采蘩打斷。
“丁小，我不能讓你削人肉，削門可以。”她為身后大塊頭讓開路。
丁小二話不說，扭身上去，抽出兩柄薄刃長刀。門衛剛想攔，但見長刀突然舞成兩個滾動的銀輪，躲還來不及，哪里再敢上前。然后，就聽門板發出一陣哐哐聲。
丁小收刀，回頭對采蘩咧嘴笑，抬起腳尖向后輕輕一點。門板成了細門條，散了一地，穿堂風吹進來。
“既然沒門了，你倆也不用再看著，回去請三小姐撥點銀子裝個新門，最好是鐵門。”采蘩以袖遮笑，隨即一甩袖，收假笑，露清冷妖面，“滾！”
門衛連忙嚇得跑了。
“小姐，沒錯，就得讓他們看看，我們四房不是好欺負的。”桃枝哼哼道。
“林管事，收拾得怎么樣了？”采蘩問。
“稟大小姐，差不多了。”林川答。
采蘩點點頭，招手叫雅雅過來，“雅雅，你和箏兒去舅公那兒住兩天，好不好？”
雅雅對別人精靈古怪，對采蘩卻一向乖巧，“好，反正姐姐過兩天就會來陪雅雅住。”乖巧中有自己的堅持。
“嗯，等外公外婆到，姐姐就過去了。”采蘩摸摸她的小臉蛋，看旁邊的秦箏一眼。
秦箏便道，“大小姐放心，我會照顧雅小姐的。”
采蘩輕輕點了點頭，出門上椎子趕的馬車，說聲去紙官署。而林管事連忙也動了起來，又是拉出大車來，又是搬行李箱，點人頭跟去伺候雅雅小姐。
等雅雅走后，雨清看著擺滿秋菊，卻顯得十分空蕩的園子，“這回真是冷清了。”
雪清也有同感，卻道，“遲早要走的。倒是桃枝，你爹娘都在府里，小姐說橫豎要放了你的賣身契，或跟或留，都隨你。”
桃枝不復剛剛的活潑相，嘆口氣，“我也不知道，也不敢跟爹娘說，但我是四房的人，主子如果要走，哪有不跟的道理？不管了，等到真要分家的時候再說。還有，杏枝的奶奶還在府里呢。”
杏枝一句話也不說，面無表情。
這時，于良還在問采蘩，“你這么一鬧，長輩們肯定會不高興的。其實，我可以說丹大人請你去一趟，也不至于把門削了。”想到丁小的快刀，頭皮發麻。
“我管她們高興，誰管我高興啊？外頭謠言遍天，身為長輩不但沒站出來給我辟謠，還不讓我出門，好似我真做了錯事一樣。”采蘩透過門簾“抱怨”。
“我以為你不在意。”于良詫異。
“咦，我很在意的，你看不出來嗎？”采蘩話語卻帶了笑音。
于良翻白眼，看得出來才怪，她分明一副終于輪到她興風作浪的得意模樣。又見跟出來的那四兄弟突然往岔路分出去三個，只有削門的丁小仍緊緊隨著馬車，便問采蘩他們去哪兒。
采蘩氣定神閑，“許他人對我誹之謗之，就不許我來個眾口鑠金？”互相揭丑？好啊！
于良隱隱覺著她要對那些謠言回擊了，卻猜不出她會如何做，只但愿能成功。
進了紙官署的壯觀前庭云魄，采蘩一眼瞧見正耷拉腦袋掃地的小五，就問于良，“他怎么了？”
“偷偷溜出署去，大清早回來的時候被逮了，所以罰他清掃整個云魄紙海。”于良撇撇嘴，“你不知道，這群孩子年紀小，根本不知道守署里的規矩。一旦成了學匠，直到他們考出年終試，必須吃住在署中，努力學習造紙術，每兩個月才能回家一次。可他們倒好，成天抱怨苦累，還想方設法溜出去。我以為這個算乖的，誰知也吃不了苦。”
采蘩但知小五不是這樣淘氣的人，于是走過去問他為何溜出去。
小五垂頭喪氣道，“玉芝姐姐過幾日要嫁了，但小家伙們玩耍時不小心燒掉了她的嫁妝箱，連嫁衣也一并燒沒了。那可是芝嬸存了很多年的積蓄，二哥三哥他們想找辦法湊銀子再置新的，我存了幾兩銀子，所以急著給送回家去。”
“送回去了為何還沒精打彩？”采蘩覺得事情沒完。
“總共湊到二十兩銀子，差了大半呢。而且，原本的嫁衣是芝嬸一針一線縫的，用得是上好的綢緞和佩飾。如今再縫制卻是來不及了，那就得買好的。我問過了，做工精巧些，價錢也貴。可是二十兩要都用在嫁衣上，玉芝姐姐又沒了嫁妝。”唉，不知道怎么辦才好。
“訂親的時候男方沒送彩禮？拿出來貼補啊。”于良這回反應不慢。
“彩禮都是實物，芝嬸說是未來親家的心意，不能拿去當了。”對方殷實，但不是富貴。
采蘩心想，這是老天爺讓她要兌現對某人的許諾了――準備掏錢吧。
