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張母七七過后，日子已經到了十一月中旬，這會兒天氣已經是極冷了，前幾日還飄了些小雪。安寧這時懷胎也有五月，肚子一天比一天大了起來，再加上外面天冷，越發不想出門了。
小丫鬟打了猩猩氈簾，碧水端著個梅花式的紅木托盤進來，上面放了個帶纏枝蓮花樣的汝窯小蓋盅，放到精巧小炕桌上，道：“夫人，這是小廚慢火細燉的牛骨湯，前后燉了十二個時辰呢，牛肉性熱冬天喝這個是極好的。之前因為老太太忌沾不得葷腥，如今能吃葷了，總得要把之前的補回來。夫人現在可是一個人吃兩個人補呢，要把小主子養得白白胖胖的才好呢。”
說著掀開蓋盅，一股兒醇香味兒撲面而來，安寧放下手中套著青黛緞子的掐絲琺瑯白銅小手爐，舀著一口口喝了，一會兒也覺得渾身暖洋洋的，味道也十分鮮美。
杏兒把安寧的冬衣拿出來打點，又重新烘好了疊著，道：“今年冬日異常冷呢，我記得前幾年到了臘月才下了雪。”
安寧放下小蓋盅，重新把白銅小手爐塞回手里，“給老爺收拾的東西都送過去了？”
杏兒點頭，道：“是呢，也不知蘇州那邊天怎么樣？收拾了些老爺慣常穿的冬衣，也知道老爺不喜歡繁瑣，只打點了一箱子冬衣還有些補身子的補品。”
“雖然說在那邊又不是買不到，但總歸還是家里的用著舒心。”就那老男人的性子，指不定挑剔到什么地步，他離開這么久安寧說不想那都是假的。其實說起來到如今成親將近半年，他們同房的時間也就三個月而已呢。她們倆正說著。外面有人通報：“宋姨奶奶來了。”
宋姨娘進來朝安寧福身行禮，碧水搬來凳子讓她坐著。安寧掰了塊橘子塞到嘴里，酸甜的味道在嘴里蔓延開來，才問：“宋姨娘來有什么事嗎？”
宋姨娘也就虛坐了半個臀部，聽安寧這么一問，有些忐忑得問道：“夫人說的讓我和周姐姐分攬一些家事，我只覺得有些惶恐，所以才來問太太怎么個章程？”
安寧坐起身來。這宋姨娘是向她賣好獻忠呢，笑道：“我如今身子笨重了，家里那么一大攤子事也是很耗精氣神的。原本我想著你和周氏也有管家的經驗，才想讓你們分攤些，至于章程，我只求你們做好分內之事就行了，其他的我都是不管的。有什么不大了解的。大可去找謝嬤嬤商量。”
宋姨娘非喜反驚，只覺得她們做的什么夫人都了然于心的，攥著帕子的手都有些收緊，恭敬地應下來。從正房出來，只覺得手心黏膩，竟是緊張的手心出汗沒來得及擦。又覺得外面寒風吹過，沒了在屋子里溫香的感覺，一下子打了個機靈。逐月扶住她，她是沒資格到里屋去，這會兒詫異道：“夫人可是說了什么，怎得姨娘嚇成這個樣子？”
宋姨娘隨意掃了一眼，只覺得就是打掃的小丫頭都輕手輕腳規矩十足的樣子，又覺得安寧會調教人。和逐月到了自己屋子才開口：“我原本還因為能分攬家事歡心呢，去了夫人那一趟才覺得自己眼皮淺，我只管做好自己的本分就是了，你也約束些院里的丫頭婆子，在老爺回來前別鬧出什么幺蛾子來。”
逐月本想問些什么。見宋姨娘臉色不大好就咽下去了，轉身就吩咐了下去。
宋姨娘之前是張母跟前的二等丫鬟。也有些見識的，安寧未嫁進張家時。她也管過兩年多家事，如今拾掇起來也是駕輕就熟。這日她因對賬的事去找周姨娘，見到周姨娘生生地被嚇了一跳，原本高挑纖細的她才一個多月竟是清減了許多，玉色棉紗小襖子掛在她身上也還有些寬松。臉頰的肉不見了，形容枯槁，好好一個絕色娘子竟成了破敗棉絮似的。
這會兒不落井下石可不是她風格了，宋姨娘上前一步詫異道：“周姐姐這是怎么得了？我只知姐姐關起門來過日子，怎得成了這幅枯槁模樣兒？難不成是為了給老太太守孝，累了心神，那可真是天大的孝心。”
這里的人誰不知周姨娘為了老太太梯己鬧騰得事，宋姨娘這話就是諷刺她呢，平日里不少被她欺壓的丫鬟湊到一邊兒就等著看她笑話兒呢。
可那周姨娘硬生生的壓下了這口氣，扯出了一抹笑道：“妹妹說笑了，不知妹妹來找我何事？”不僅宋姨娘就連幾個看笑話的丫鬟都覺得詫異，若是以往的周姨娘她指不定挑眉反唇相譏的，哪是現在平淡得跟沒事兒人似的。
宋姨娘心有疑惑，只想她是不是被幾日吃素的日子磨了性子，也不多計較就將來意說了，末了又說：“夫人是讓你我分攬些家事的，我只管盡心盡力做我分內之事，倒是姐姐這兒忙得對不上賬本。若是姐姐不愿意，大可去跟夫人說，我是不介意幫姐姐的忙的。”
周姨娘捂住帕子咳嗽了兩聲，宋姨娘忙往后退了兩步，見她臉色蒼白認定她是生了病的，就說：“姐姐這可是生病了？那還是好好養著，我先走一步了，那賬冊我再差人來取。”就跟避瘟疫似的快步走了，沒注意到周姨娘眼中露出的惡毒。
“彩霞，你這小蹄子死哪兒去了？還不倒杯水來。”周姨娘坐在椅子上咳嗽了兩聲，尖叫著罵了出來。彩霞戰戰兢兢地倒了茶，周姨娘喝了兩口不咳嗽了，見著彩霞畏縮的樣子十分不喜，加上剛才被宋姨娘諷刺出來的惱意一下子全發泄到丫鬟身上。
“剛才去哪兒了？竟是不知道誰是主子了啊？你是屬驢子的不成，不罵不打就不知道往前走的。”說著拔下頭上的釵子就亂刺彩霞，彩霞連忙跪地哭著躲著求饒，連聲道：“我再也不敢了，姨奶奶就饒了我吧，剛才是碧溪把我叫去了。”
周姨娘聽了這個更是氣怒，斜著眼睛瞪彩霞，也不知為何自從上回碧溪被砸了杯子額頭上留下了痕跡，雖說把頭發放下來遮住了，她人卻陰翳了些。周姨娘本來還心有愧疚但日日看她棺材臉也煩了，尋了錯處讓她去做二等丫鬟的活，又找了老實的彩霞做貼身丫鬟。這碧溪本是周姨娘從家里帶來的，而周姨娘又是個護短的，所以她院子的其他丫鬟都不敢得罪碧溪。后面碧溪雖然被貶成二等，但卻做一等丫鬟的事，早就惹的其他丫鬟的不滿。這會兒等她失了寵，不落井下石都是好的，諷刺兩句是常有的事，結果碧溪更陰翳了，周姨娘也越發不待見她來伺候了。
想著周姨娘坐了回去，攏了攏發絲道：“碧溪她找你有什么事？”畢竟還是自己娘家的人，跟了自己好些年了，感情還是在的，她就想著等碧溪表現好了再把她放到自己身邊。
彩霞跪在地上哭道：“碧溪說姨奶奶若是管家肯定辛苦，把我叫去教我些事兒說好好給姨奶奶分憂，姨奶奶身子再累不得了。”
周姨娘不著痕跡得摸了摸有些凸起的肚子，眉頭皺了皺道：“算她還有這份心思，算了你去把她叫來。”
彩霞一骨碌爬起來慌忙去叫碧溪了，打量了碧溪兩眼，她和碧溪住一個屋子自然能感覺到碧溪的變化，今日竟覺得碧溪跟換了個人似的。周姨娘打眼一瞧碧溪，柳綠色彈墨小襖兒，蔥黃色褲子，額頭被齊整的劉海兒蓋住，眉目清秀跟往昔沒個差別。碧溪原本就了解周姨娘，嘴角又伶俐，幾句話就把周姨娘哄的開懷了。她給忐忑站在一邊兒的彩霞使了個眼色，彩霞也不愿意多呆就下去了，她剛才被周姨娘扎到幾下，到現在還疼呢。
周姨娘立馬忘了碧溪以前陰翳的樣子，只覺得還是她會伺候人兒，拉著碧溪的手道：“換來換去還是你最會伺候人的，她們幾個粗手粗腳的又不知事，非得打著罵著才往前走呢。我看你是大好了，日后還跟在我身邊兒，我是發現我是離不了你的。”
碧溪款款得跪在周姨娘腳邊啜泣道：“碧溪這些日子怕是魔怔了，整日恍恍惚惚得也不知做了什么事說了什么話，今日聽得那宋姨奶奶開口諷刺的，竟一下子醒了過來。碧溪沒好好照顧好姨娘，心里愧疚的慌，也覺得沒什么顏面來見姨娘，只好托了彩霞來。”
周姨娘也跟著流眼淚，拉著碧溪起來道：“如今好了就好，日后跟在我身邊我不會虧待你的。”
周姨娘也跟以前一樣信任她，就把宋姨娘送來的賬冊拿出來讓碧溪管著道：“這宋姨娘倒是狐假虎威起來了，不就是伏第做小的抱上了夫人的大腿？說什么本分的！”轉眼就道：“如今好機會來了，這管家權總算讓我們又沾到些，如今正是缺人手的時候，旁處沒個人我就跟個瞪眼瞎似的，生怕被人看出些端倪來。”
碧溪哭著點頭，暗垂下頭，讓人看不出她在想些什么。(
