鄧四爺說完，李擁軍和蘇順民則是一臉的失望。薛向窺見二人神情，忙問緣故。
李擁軍道：“朱萬戶的故事，誰不知道。這會兒，且不說老爺子這把年紀還能不能動彈，就這階級成份，也不合適到咱養豬廠做工啊。”
先前，薛向剛聽鄧四爺講述朱萬戶頗為傳奇的一生，心頭大喜，畢竟有這種高人當真是可遇不可求。之后，又見李擁軍和蘇順民翻白眼，以為朱萬戶出了何種變故待或是已駕鶴西行，驚喜轉為惶急。待聽得，李擁軍說是什么年紀和成份的原因，提起的心立時就落回了肚里。他找朱萬戶，最緊要的是弄到養豬的法門兒，又不是讓七老八十的老頭子親自操刀上陣，來喂豬。至于什么身份問題，在他薛某人眼里壓根兒就沒“成份”二字，又何來問題。
“少扯這沒用的，什么成分不成分的！只要能幫咱把豬養好，就是地主老財，該請的還得請，該求的也得求。“薛向一錘定音后，便招呼李擁軍去組織青壯勞力去金牛山割豬草；吆喝蘇順民去尋韓東臨，組織一幫人，再去縣里的五豐糧站，按社里出面簽的供銷合同，再買些飼料；而鄧四爺則被他留了下來，準備同去洪廟村尋訪朱萬戶。
洪廟村和靠山屯一山一水之隔，一山是金牛山，一水則是田字港。鄧四爺領著薛向橫穿金牛山，斜繞田字港，夕陽西下時分，就到了洪廟村。洪廟村看村落，遠較靠山屯齊整，房屋成排不說，連菜園、水塘也是一家一個，修的極為有致。聽鄧四爺說，洪廟村的養雞場沒破敗之前，可是快活鋪公社一等一的富裕村。就是大王莊也要瞠乎其后，有此門面也就不足為奇了。
兩人一行，鄧四爺在前，薛向隨后，入得村來，光景確也生動。路是平整的泥巴路，路的兩側是兩排整齊的水杉。時不時有牧童騎著老牛，從二人身邊經過，那牧童雖未橫笛短奏，可這鄉間小路卻是不缺絲竹之音。前方趕羊的老倌兒。扯著嗓子正吼著山歌兒。鄉音俚曲。嘔啞嘲哳。薛向這遠到之人雖不懂詞意，可那雄渾蒼郁的聲音，真可謂聲振林木，響遏行云。直入肺腑，令人感慨頓生。
薛向聽得入迷，只顧跟著鄧四爺前行。鄧四爺行到村頭，在一間兩塊破木板堆砌的門前停住。薛向滿腦子還是那蒼涼悲壯的歌聲，一個沒止住腳步，竟撞上了鄧四爺。鄧四爺正伸手要去敲門，猛地受了這股巨力，老胳膊老腿兒哪里經受得住，便朝門板撲去。哪知道那門板年久失修。早已不堪承重，便直直倒了下去。
薛向聽見響動，猛地驚醒，右手急探而出，一把扯住正要倒地的鄧四爺。再一用力，方才將鄧四爺的身子扯直。鄧四爺還沒站穩，眼前便覺一花，前方多了條人影，朝門內鉆去。再看那人影，沖進門里，高高躍起，一把扯斷根繩索，便抱下個人來。一切都在電光火石間發聲，這會兒鄧四爺才看清那人影兒是大隊長，被大隊長抱下的白發老頭兒，正是朱萬戶。鄧四爺這會兒才反應過來：這，這朱萬戶剛才是在上吊！
薛向抱下朱萬戶后，便打橫了放在地上，一模胸口，還溫著，伸手急掐人中，幾息的功夫，老爺子便悠悠醒了過來。朱萬戶滿臉橘皮，額頭縠紋密布，一醒過來，顧不上問來者何人，便嚷嚷著還要尋死。老頭子掙扎著站起身來，身量倒是不低，墊了腳，又去尋那被扯斷的麻繩兒。
鄧四爺急忙從身后一把抱住朱萬戶，將他按在了一張長凳上，好一陣勸慰，才讓他冷靜過來。接著，鄧四爺一陣咕嚕，便問出了朱萬戶尋短見的原因。
原來，朱萬戶今年已經七十有九，在洪廟村也是老壽星了。可這會兒，才不管你老不老壽星，干不動了，生產隊雖不至叫你自生自滅，餓死在家，但每月就只發二三十斤糧食。老爺子靠著這二三十斤糧食，倒是餓不死，可同樣也吃不飽。因著早年的經歷，挨了組織的批斗，朱萬戶僅有的兒子也跟著遭了罪。自此，兒子就不待見老子，因此朱萬戶也只得單過。要說單過就單過吧，老爺子恰恰和小孫子感情極好。這天，小孫子吵著要買新書包，老爺子沒辦法，背著十多斤糧食在社里換了點錢，買回個書包。小孫子是高興了，沒過幾天。老爺子的肚子受不了了。這朱萬戶是個倔脾氣，餓得受不了了，也不去求人，實在沒招了，便想到了尋死，恰巧就被薛向趕上救了。
說來也是緣分，要不是他家的破門實在夠嗆，恰巧薛向聽著野調，撞著鄧四爺，亦撞破門板。再敲會兒門，耽擱些功夫，老爺子這會兒一準兒得駕鶴西去。
弄清楚老爺子上吊的原因，薛向又是好笑，又是心酸，掏錢給鄧四爺，讓他去鄰居家買些吃食。片刻功夫，鄧四爺便買回四五個雞蛋，一筒面條。就著這雞蛋、面條，薛向捅著了朱萬戶家的灶臺，給老爺子下了碗雞蛋掛面。
朱萬戶早在薛向煮面的時候，就圍著灶臺打轉轉。待面條裝碗，老爺子辟手奪過，蹲在門檻上，就稀里呼嚕，大吃了起來，壓根兒不知道燙嘴為何物。十秒不到，一海碗面條、五個雞蛋便下了肚。吃罷，老頭子摸摸肚皮仍覺未飽，再去鍋里盛面，國內就剩了面湯？
原來薛向擔心他久餓多食，腸胃易出毛病，就只下了一碗。朱萬戶見鍋里沒了面條，邊埋怨薛向下手黑，五個雞蛋居然只配了一碗面，實在是糟踐東西，一邊又拿過灶臺上的那筒面，打算重新開煮，卻被薛向攔住。
薛向顧不得向老頭子解釋多食的壞處，直接道出來意。誰知朱萬戶一聽，腦袋搖得跟撥浪鼓也似，方才正欲下鍋的面條，也慌忙抱進了懷里，生怕薛向來搶。
鄧四爺也在一邊規勸，老頭子只是不應，勸得急了。便說自己這輩子就是吃了自己老子的虧，學什么不好，學養豬，真是：為豬苦，為豬累，為豬入不了新社會。
薛向沒想到老頭死硬，正無計可施之際，一個扎著沖天辮，虎頭虎腦的小娃娃奔了進來。那娃娃屁股后面的花書包也因跑動，一扭一扭地。料來就是朱萬戶的孫子。果然。那虎頭蛙進門就嚷著要吃雞蛋。說早聞著雞蛋味兒了，要爺爺拿出來給娃娃吃。
方才五個雞蛋全叫朱萬戶一掃而光，這會兒哪里還有。朱萬戶一邊哄那虎頭娃說沒吃雞蛋，一邊又說明天再給蛋。那虎頭娃只是不依。久要未得，便躺在地上打起滾兒來。朱萬戶無計可施，雙手不住地搓褲腿，又拿眼去瞧鄧四爺，意思很明顯：你再去弄幾個唄。
鄧四爺惱朱萬戶不識抬舉，回瞪了老頭子一眼，恨不得將方才被他吃進的雞蛋再掏出來，哪里愿意再給他去折騰。朱萬戶使不動鄧四爺，又可憐巴巴去看薛向。薛向正愁沒機會拿捏老頭子。這會兒好容易逮著機會，也只得硬起心腸，昂頭望天。
忽然，鄧四爺移動幾步，將灶口的幾個雞蛋殼。從灰堆里給踢了出來。鄧四爺這個壞可是使得絕了，那虎頭娃見了一堆雞蛋殼，哭聲越發地響了，滾兒也打得越發圓潤了，嘴里漸漸還有了詞兒。大意是：爺爺有雞蛋居然偷著吃，娃娃再也不跟爺爺玩兒了。
這下，朱萬戶真是慌了神。他晚景本就凄涼，就這個可愛的小孫子承歡膝下。若是小孫子再不理他，還不如方才就吊死算了。雖然是孩子話，可朱萬戶事到臨頭，關心則亂，無奈之下，一拍大腿，說養豬的事兒應了。
鄧四爺知道老頭子雖然脾氣倔，卻是一口唾沫一顆釘，說話算話，不待薛向招呼，便又出門，去了先前買雞蛋的那家，買了雞蛋回來。這回，鄧四爺見大功告成，竟不小氣，用小竹簍，提了一簍子雞蛋回來。那虎頭娃見了雞蛋，一骨碌從地上爬了起來，接過雞蛋便朝家里奔去。朱萬戶生怕虎頭娃跑急了，磕碎了雞蛋，慌忙追趕而去。
薛向和鄧四爺緊隨其后，不久，便來到了一座土屋前，老遠便見一位三十歲左右的長臉漢子正在訓斥朱萬戶，訓得老頭子連連點頭。先前，薛向聽鄧四爺說朱萬戶老來得子，料來這位就是他的兒子了。
薛向行到近前，未及說話，那長臉漢子以為他和鄧四爺是朱萬戶請的幫手，來要回雞蛋的，又陰陽怪氣地說了一通。鄧四爺實在不耐，指著薛向，道出他公社主任的身份，那長臉漢子聒噪之音嘎然而止，立時低了頭怯懦不語。朱萬戶也抬頭朝薛向看去，臉上竟是惶恐和驚疑。原來這爺倆早先在隊里，就是主力批斗對象，最怕見官，見著小隊長尚且惶恐，更別提這比小隊長大了不知多少的公社主任。
薛向倒是沒功夫擺官威，和那長臉漢子交待了朱萬戶要去靠山屯住些時日，讓他不必掛心。這會兒，長臉漢子只剩了惟惟諾諾，哪里還有不應。更何況，他從來就不喜歡老頭子，自是樂得薛向把老頭子接走。
打發完長臉漢子，薛向說天色不早了，得急著趕回靠山屯，朱萬戶卻說要回家收拾東西。先前，薛向見過那殘敗的土屋，哪里有值得一帶之物，便說靠山屯都準備好了家什，空手入住即可。哪知老頭子神秘一笑，說聲稍候，便轉回家去，未幾，便奔了回來。薛向并未見朱萬戶手中多了行囊，依舊是空了手，只是腰間多了支黑色的笛子，也不知是何材質，在這斜陽余輝下，老遠便泛著紅光。薛向原以為這是老人奏樂遣興之用，哪知道一到靠山屯，便讓這笛子給震住了。
