大如車輪的鵝掌菌被幾名漢子砍下來，整個架在火上燒烤。淡紅的菌肉漸漸變成深褐色，表面仿佛涂了一層油脂，散發出誘人的香氣。
讓程宗揚意外的是，那些花苗人并沒有因為族人的死而傷心，他們搬出昨天沒有喝完的粟米酒，澆奠了死者，然後就痛飲起來。在花苗人盛情邀請下，商館的人也參與進來。無論商館的護衛還是奴隸，在花苗人眼里都一視同仁，強拉來圍成一圈。
眾人將菌肉切成一塊一塊，就著烈酒痛飲起來。程宗揚取了兩塊菌肉，喂凝羽吃了，剛出帳篷，就被卡瓦拉了過去。
眾人一直喝到深液，把剩下的酒喝了個乾乾凈凈。除了易虎他們滴酒未沾，幾乎所有人都醉倒了。
南荒釀的粟米酒味道極澀，程宗揚喝了小半壇，醒來時只覺頭痛欲裂，舌頭乾得像門口擦鞋的地毯。
已經燃盡的篝火上還懸著幾塊烤好的鵝掌菌，風一吹，篝火明明滅滅散發出暗紅的光亮。商隊的漢子們三三兩兩躺在一處。因為有蕈蓋遮擋，那些北府兵的軍士也沒有再撐帳篷，他們分成兩處，遠遠睡在兩隻半人高的蕈蓋下，各自枕著兵刃，兩手放在身前，睡得整整齊齊。
程宗揚摸了摸手邊的水囊，發現里面還剩了些水，剛擰開要喝，卻怔住了。
黯淡的篝火中，一根細細的樹枝從一株低矮的蕈柄後伸出，在幾塊烤好的鵝掌菌猶豫了一會兒，最後選中其中最大的一塊，枝尖扎進菌肉，小心地挑起來，收到蘑菇後面。
那株蘑菇矮矮胖胖，蕈蓋雖然不大，蕈柄卻足有一米多粗。祁遠說這種蘑菇雖然沒毒，但吃起來跟乾柴一樣澀而無味，因此大伙都沒管它。
程宗揚側耳聽去，蘑菇後面發出悉悉索索的細微聲響，像是有什么東西正在偷吃烤好的鵝掌菌。
程宗揚好奇心起，他按照凝羽曾經指點過的那樣，收斂自己的氣息，輕手輕腳地走過去。然後探頭一看。
首先映入眼中的，先是一雙圓圓的眼睛。
一個少女蹲在蕈蓋下，驚訝地抬起臉。她眼睛瞪得又圓又大，能清楚看到她的眼眸，烏亮的瞳孔像黑色的水銀一樣靈動，她嘴巴里鼓鼓的塞滿了東西，手上捧著那塊烤好的鵝掌菌，彎長的睫毛像玩具娃娃一樣又密又翹。
程宗揚一眼就認定自己從沒見過這個少女。這女孩彎眉如月，精致的五官猶如珠寶鑲成，臉頰圓圓的，姣美而又瑩潤，在夜色下閃動著迷人的光澤，竟是生平僅見的絕色。這樣的美女，自己如果見過不可能沒有印象。
但她身上的衣飾十分眼熟，金絲織繡的大紅嫁衣，髪髻上白茸茸的狐毛，垂在臉側的潔白面紗…
“你是花苗的新娘？”
少女費力地咽下菌肉，伸著頭朝程宗揚背後看了看，然後鬆了口氣。她把手指豎到唇邊，“噓，小聲點。”
“你怎么在這里？”程宗揚看了看周圍，只有她一個人，阿夕和那些形影不離的花苗女子都不見蹤影。
少女拿著菌塊，一手朝他擺了擺，小心聽著外面的聲音。她的手細如脂玉，小指微微挑起，柔美的指尖和紅唇上沾了菌塊的汁液，更顯得嬌艷柔膩。
等篝火旁那些漢子鼾聲響起，那少女小心翼翼起身，又從篝火上撈了塊烤好的菌肉，然後從蕈蓋下鉆出來，撒腿就跑，一邊跑一邊還朝程宗揚招了招手，讓他跟上來。
兩人一前一後跑到蕈林深處，少女才停下來。她把菌塊扔給程宗揚，甩著手指道：“好燙…喂，把水遞給我，”
那塊鵝掌菌里外都烤透了，淌著鮮香的汁液，程宗揚把水囊遞給她，訝道：“你在偷東西吃？”
少女拿著水囊，咕咚咕咚喝了幾口，才細喘著道：“餓死我了。”
程宗揚道：“別的人呢？怎么餓得這么厲害？”
少女拿著那塊吃了一半的鵝掌菌，用力咬了一口，氣鼓鼓道：“他們都喝醉了，連蘇姊姊也不知道去了哪里。你們烤蘑菇的香味我都聞到了，可誰都不拿給我吃。哎，這是什么菌？”
“鵝掌菌吧。”
“真香。我到南荒還是第一次吃到這么好吃的東西。都是你們，要燒得這么香，讓我睡都睡不著。”
“為什么不出來一起吃呢？”
少女白了他一眼，“喂，你別告訴別人見過我啊。”
程宗揚猛地醒悟過來，“你不是花苗人？”
那少女的美貌與花苗女子截然不同，她十六七歲的樣子，五官精致柔潤，新月般的彎眉如同畫上去的一樣秀美，唇瓣小巧而鮮嫩，每次紅唇翹起，白嫩的臉頰上就現出兩隻可愛的小酒窩。
“我倒想當花苗人啊，”少女帶著一絲羨慕說道：“我最喜歡她們光著小腳丫，腳踝戴著一串小鈴鐺，一走路就叮叮鈴鈴的響，好玩死了。”
說著她又咬了一口菌塊，“可她們都不肯借給我戴。”
“你不是花苗人，為什么他們把你當作神女？”
“是嗎？”少女驚喜地瞪大眼睛，連嘴巴里的鵝掌菌都忘了咽，“她們真的那樣說嗎？唔——”少女連忙吞下菌塊，“說我是神女？”
“她們叫你珂婭，就是神女的意思。”
少女捧著菌塊愣了一會兒，眼睛漸漸彎成月牙，然後帶有著幾分得意偷偷笑了起來。
“花苗人為什么說你是神女？”
“沒什么啦，”少女開心地擺擺手，故作無所謂地說道：“我就是給他們治治病啊，療療傷啊，什么的。”
“你是醫生？”
“那當然，”少女挺起胸，驕傲地說道：“我們光明觀堂門下，都是最出色的醫者！”
程宗揚一時沒有聽清她的話，他的目光完全被少女挺胸的動作所吸引。少女穿的嫁衣是用名貴的絲綢裁制而成，她身材嬌小，平常都低著頭，面紗一直垂到胸前。有時看著衣物顯得很寬，程宗揚還以為是因為嫁衣作得寬大，這時她一挺胸，才發現她嬌小玲瓏的身軀上，有一對貨真價實的豐乳，就像是衣服里面塞了兩隻大白兔。
“呃…你是光明觀堂門下？”
少女用力點頭，然後花容一變，“啊”的一聲捂住了嘴巴。
程宗揚看了她一會兒，小聲笑道：“你的身份是保密的吧？”
少女臉繃得緊緊的，然後像針扎的皮球一樣泄了氣，嘟著嘴說：“我跟蘇姊姊說好了，到鬼王峒之前不能說的。”
少女懊惱的表情讓程宗揚忍不住笑了起來，“現在我知道了。認識一下吧，我是叫程宗揚，是五原城來的商人。”
少女道：“我叫樂明珠，是光明觀堂的弟子。”
程宗揚這才聽清，“你是光明觀堂弟子？潘金蓮是你的…”
“咦？你認識潘師姊？”
程宗揚點了點頭，“見過一次。”
樂明珠頓時緊張起來，“在哪兒？”
“來南荒之前，在五原城。”
樂明珠呼了口氣，小手拍著胸口道：“嚇死我了。哎，你如果見到潘師姊，可千萬別說在南荒見過我。”
程宗揚看著她心虛的樣子，低聲道：“你不會是偷跑出來的吧？”
“不是啦…”樂明珠說著低下頭，聲音也小了下去，顯然是非常的心虛。
“還喝水嗎？”
樂明珠立刻道：“要！”
程宗揚又把水囊遞給她，“你怎么一個人跑到南荒來，還成了花苗人送親的新娘呢？”
樂明珠這會兒身份已經暴露，索性一邊吃著烤菌，一邊和程宗揚聊了起來。
“我在師門的時候，就聽說南荒得病的人很多，可南荒只有巫師，從來沒有醫者愿意到南荒來。師傅說，救死扶死是醫者的天職。所以我就到病人最多的南荒來了。”
“等等，你是來治病的，怎么變成了新娘？”
樂明珠不滿地皺了皺鼻子，“我馬上就要說到了——到了南荒，好多村子的人都不理我，有的還不讓我進村。我開的藥方他們也不信，我都郁悶死了。後來我到了花苗。花苗的蘇姊姊人可好了，聽說我是來治病的，不但讓我住在族里，還派人幫我采藥。”
“我在花苗待了兩個月，開始他們都叫我小樂大夫，後來叫我珂婭，我還以為是蘇姊姊她們給我起的花苗名字呢。”
樂明珠雙手捧住臉頰，嘴角彎彎翹起，像個被大人夸獎的小女孩一樣，一邊臉紅，一邊滿心竊喜。
這丫頭說了半天還沒說到正題，但有了剛才的教訓，程宗揚也不再問，只閉著嘴在一旁等待下文。
“我在花苗住了一段時間，剛開始很高興，可後來蘇姊姊越來越不開心。我問了阿夕，才知道有個叫鬼王峒的部族，派人到花苗里來，要蘇姊姊向他們的首領鬼巫王進貢。”
“那些天我聽了好多好多鬼王峒的傳說。她們說，鬼巫王長了三個腦袋，送到鬼王峒的貢物都要被龍神和鬼巫王吃掉，所以誰都不想去，只有阿夕不信。蘇姊姊也不想讓族人去，可不去的話，鬼王峒就會打過來。花苗人說，鬼王峒的人會妖術，好多村寨都被他們屠滅一空，連嬰兒都不放過。”
“師傅說，醫者有仁愛之心，要推己及人。所以我就找到蘇姊姊，替她們當新娘。蘇姊姊開始不答應，後來同意了。然後我、阿葭，還有阿夕，就被選出來作為獻給鬼巫王的貢物。蘇姊姊還從族里挑了最勇敢最強壯的戰士，準備一起到鬼王峒去。”
“那你就準備去當龍神的新娘嗎？”
樂明珠笑吟吟眨了眨眼，沒有說話。
一個光明觀堂的弟子，自告奮勇要去給南荒的鬼巫當新娘，這聽起來實在很像是一個…陰謀。程宗揚低聲道：“你是想去刺殺鬼巫王？”
