光緒十九年四月三日。經過泗水上下，南洋各地的華人社團聯合操持，南洋宗親大會就要在明天召開了。
這次泗水大劫，真正驚醒了南洋的華人們。垂數十年來，從來未曾有如此明目張膽的洋人支撐的土著暴亂。已經藏入那些綿延百余年世家心中的慘痛記憶，在那一天又如此震驚的蘇醒。
但是垂數十年來，也沒有這么一個母國來的欽差大臣，以自己頂戴，以自己性命，以自己一腔血誠來拯救他們，保護他們。而且在后續的和洋人的談判當中，還寸步不讓，大漲他們華人的威風。
這些日子以來，華人們象癲狂一般操持著這場南洋宗親大會。洋人氣焰大減，也不敢加以太多的干涉，只是監視和要求備案而已。至于土著，這些記打不記吃的家伙。更是這些日子連泗水街道都不敢上了，不知道聚集在那個犄角旮旯，暗中詛咒這些揚眉吐氣的黃皮膚游子們。
南洋宗親大會，已經辦得像是一場狂歡。操著客家人口音的南洋各地華人，在泗水四大家族聯合祠堂周圍來來去去。不管認識不認識，見面就是微笑作揖。同胞當中最深沉的血脈之間的聯系，已經被徐一凡和致遠的炮聲喚醒。
很多華人并沒有見過徐一凡，他們都互相約定，無論如何。也要在南洋宗親大會上面，見見他們這些游子的恩人一面！
至于被南洋千萬人所傳頌，所感激，所怨恨，所詛咒地徐一凡。現在正舒舒服服的坐在泗水總領事館里面兒。靠在貴妃椅上面兒，左手拿著一杯牛奶冰沙，右手一根南洋當地產的雪茄。伸一個懶腰，都覺著是分外的舒暢。杜鵑和陳洛施就在他的身邊兒，象兩只忙碌的小鳥一樣轉來轉去。一會兒給他捏肩膀，一會兒又問：“爺。要洋人那個黑茶不要？”
徐一凡撂下臉子之后，兩個小丫頭再也不敢爭風吃醋。兩人本來感情就好。很快就又是言笑不禁了，就算憋著競爭的心思。也不在面子上面兒了。
這鶯鶯燕燕在身邊穿花蝴蝶一般的伺候，還不是徐一凡心情好的主要原因，也不是為了南洋宗親大會。而是他接到了李鴻章的私信！
信中吐露地意思，讓徐一凡又驚又喜，連李鴻章背后到底是什么個意思都懶得揣摩了。他一點兒也不怕別人背后對付他，算計他。他只需要的是一個不受制約，可以盡情展布地空間！而朝鮮。就是一個合適的地方兒，更何況了，還有三千兵送給他！
朝廷和李鴻章地心思他大概都知道。僅僅在泗水炮案這件事情上面他們的舉動就能了解。這也是穿越而來的人好處之一。知道他們在歷史上面是著一個什么心態，他們行為的最終目的是什么。科技技術，還有熟悉歷史上面會發生的事情，都是小者焉。
三千兵啊。三千兵！真是瞌睡來了就送枕頭。要是回國把他高高架起來，才是他最擔心的事情。甲午就在眼前，那自己那時只有眼睜睜地看著那場國運開始急劇衰落的慘劇發生！
歷史。的確在因為他而緩慢改變著。至于什么時候兒才能到了疾風驟雨，一切都被他先掀起的激流巨浪卷動的時候，再看著吧。
門輕輕敲動了兩下兒，杜鵑忙不迭的跑過去開門。一時沒留神住陳洛施。陳洛施就跟做賊一樣，本來在徐一凡背后替他捏著肩膀，彎下腰來就在徐一凡嘴上輕輕親了一下。
抬眼望去，陳洛施臉上就是一絲暈紅。眼睛里面水汪汪地，帶著一點羞澀的勾引。
徐一凡心神一蕩，還沒來得及動手動腳。就看見唐紹儀在杜鵑的帶領下走了進來。徐一凡跳起來笑道：“少川，來根雪茄？”
唐紹儀笑道：“自己來自己來！大人這個愛好，正對下官地胃口……大人，洋人那里，差不多已經談定了。那位瓦登西貝格子爵，還有爪哇荷蘭殖民當局。現在也真是沒招兒了，南洋華人又群聚這里。他們真是巴不得想把我們這些瘟神送走。條件也不怎么提了，也不敢再逼迫了。現在可能只要面子敷衍得過去，我們就可以收功回國。論起來，這次勞績和野戰功勛也差不多少了，大人來個記名簡放是沒有問題的。屬下先在這里恭喜大人…”
徐一凡笑著擺手：“別提洋人的事兒，倒胃口！咱們說說自己的，少川，你對朝鮮，對袁慰亭怎么看？”
唐紹儀正在拿著雪茄，晃燃洋火烤著。一聽徐一凡問話，頓時就是一怔。他是心思極靈，打閃紉針，間不容發的人物。頓時就是下意識的反問：“大人回去，安置您的地方兒，是在朝鮮？李中堂是不想您在北洋腹心之地？讓您和袁慰亭爭去？那朝廷又是什么意思？”
四句反問，句句都到了點子上面。徐一凡欣賞的看著這個手下，微笑點頭，淡淡的道：“李中堂怕是不愿意再在天津瞧著我生厭了，要把慶軍六營送給我。作為編練禁衛軍的張本，私信已經到了，中堂已經和朝廷正式上了折子。我估摸著，朝廷大概也是樂意這支禁衛軍早點兒練起來吧。你說說，這六營慶軍，還有袁慰亭我降服得住么？”
唐紹儀只是沉吟，下意識的敲打著雪茄。徐一凡知道得清清楚楚，他和袁世凱是有很深私交的。當初朝鮮壬午之變的時候，他和袁世凱聯手定難。也是好大一場功業，兩人就有了聯絡。這句問話。也是在考驗唐紹儀的忠心來著。他這么精明地人，應該不會不知道吧。
唐紹儀神色平靜，將雪茄輕輕放下。
“大人，袁慰亭是人杰。慶軍六營不足道矣，大人已經有骨干將備，這次都能保出個出身。插入慶軍當中，只要再汰換一批人，還怕掌握不了這三千步騎？自從淮軍宿將吳長慶死后，這六營人已經早就是無主之軍了……大人要擔心的，只有袁慰亭！此人氣量寬廣。待人接物有孟嘗君之風，格局也很大……最重要的是。他功名心，豪杰氣概也是極重！大人若不能得之……”
他臉上閃過一層青氣兒。看了杜鵑和陳洛施一眼。輕聲道：“不如殺之！”
叮當一聲，卻是陳洛施正端著的一碗洋人咖啡，摔在了地上。小丫頭伴在徐一凡身邊，正滿心思的柔情蜜意。唐紹儀這投名狀一般的話兒，一下將她嚇著了。而徐一凡，只是不動聲色的冷冷一笑。
“小姐，吃飯了……”
“不吃！”
三兩個丫鬟。都圍在李璇的床前，端著各種各樣的補品。勸這位大小姐能吃喝一點兒。李璇卻是咬著嘴唇一臉的懊惱。
女孩子以為在飯桌上面鬧那么一場，按照老爺子和號稱是欽差大臣徐一凡地脾氣，還不馬上翻了？誰臉上還掛得住？這事兒肯定就黃了，她已經豁出去挨上一頓打了。甚至還偷偷收拾小包袱，準備離家出走浪跡天涯去。
沒想到接著兩天。家里還跟寶貝一樣寵著她！這軟功夫上身，拘得女孩子覺著好像自己一拳頭打在了棉花上面。難受得說不出來。
難道自己還非要嫁給那個徐一凡不可？那家伙長得是不難看，文文雅雅的。笑起來也很有一點兒親和力。可是自己才十九歲呀！心目中地白馬王子應該高大帥氣。再加上溫柔浪漫。這家伙可是下令開炮打死了成百上千人的！
想想李璇身上就汗毛豎了起來。經歷了那場生死劫難，女孩子對這些生死之間地事情，已經下意識的回避厭惡了起來。
走廊聲腳步響起，卻是三個人的聲音。門輕輕被推開，丫鬟們都紛紛蹲下行禮：“二爺…”
李璇扭頭一看，卻是自己老爸李大雄，正一臉無奈的看著她。李璇哼了一聲兒，撅起嘴又扭頭看向窗外。如果李遠富那張鐵板臉還讓她有三分畏懼，自己老爸她可是從來不怕。
李大雄輕聲道：“進來吧。”
夸夸的軍靴聲響起，這種陌生的聲音。讓李璇也忍不住又掉過頭來，就看見兩個一身軍裝的青年板著臉走了進來。重重落足，兩個人都體形精悍。一個是張旭州，一個是楚萬里。張旭州嚴肅得跟在操兵一樣，楚萬里那家伙卻總是在繃著笑一樣。
兩人啪地又是一個平胸軍禮。這種純男性的帥氣，讓丫鬟們都是眼睛一亮。不知道哪個少女晚上會夢著他們了。
嘩的又是一聲兒，張旭州背在后面的手已經伸了出來。手中捧著的，是一束嬌艷欲滴的粉色玫瑰花兒。兩人以德國式地鵝步非常緩慢的踢著腳走向她的床前。軍事上面兒地正步，當踢得非常非常緩慢的時候兒，自然有一種極度的莊嚴感覺。
所有人的目光，包括李璇，都不自主的集中在了他們的舉止上。
軍服，高腰馬靴，還有緩慢的鵝步，點綴著那一束粉色玫瑰花。那種戲劇性的張力，讓人都有些透不過氣兒來。
張旭州緩緩的將玫瑰花兒放在李璇床前，兩人又是一個敬禮。慢動作似的轉身，然后正步離開。
直到他們走出門外許久，李璇才從夢中驚醒一般，輕輕的吐出一口長氣兒。將靜靜躺在床上，猶自帶著晨露的玫瑰花兒捧起放在了手中。
這是十八朵粉色的玫瑰，洋人那里的花語，也沒有十八朵這么一說。在花瓣上。還有著一張卡片。拿起一看，卻是幾行小字。
“我一個命令，可以讓象送花人這樣地勇士出生入死，而毫不退卻。但是對于你，卻只有送上一束花。槍炮在你面前，也只會發射出玫瑰。
至于為什么是十八朵，因為我知道你是十九歲，另外一朵，我想就是你吧。
徐一凡。”
李璇低低的啊了一聲。
李大雄悄沒聲兒的做了一個手勢，滿屋子的丫鬟都悄悄兒的退了出去。
“能成么？”李大雄和楚萬里還有張旭州鬼鬼祟祟的聚集在一處。探頭探腦的向李璇的臥室看去。
張旭州擦著額頭的汗，大聲喘氣：“我這一身白毛汗啊！沒想到跟著大人。還要給派來干這個！”
楚萬里要笑不笑，一臉全是看著了好戲的興奮：“我說老張。這可是咱們將來主母候選人之一啊，幫大人送花兒，小意思。你又不是沒在大營里面頓過，北洋營務處總辦太太經過。咱們當兵地還要辦差跪接跪送。你再受不了，別當兵了吧。”
張旭州脖子一梗：“除了我們大人，你讓別人來使喚我干這個試試？這次泗水經過，我是對大人死心塌地兒了。因為只有咱們大人。才有這個氣魄挽這末世！”
張旭州大嗓門一震，李大雄和楚萬里都懶得跟他討論了。明明在商議替徐一凡泡妞的，扯軍國大事兒地話題太煞風景。
李大雄和楚萬里眼神兒一對，兩人都偷偷讀過徐一凡那張卡片上的話兒。言詞白話不說，怎么看著怎么就覺得身上很寒。這臉皮要多厚，要多事兒事兒地才說得出來這種話？徐一凡是從哪兒學來的。女孩子吃這套么？
不過，李璇讀著卡片，眼波流動。似喜還羞的樣子。
卻是真的很美。
海天寥廓。遠處的夕陽漸漸沒入海中。燃得西方海面，就是一片血紅的顏色跳動。
鄧世昌站在艦橋上面，任晚上的海風，將他地衣襟高高吹起。他眼神只是望向遠處。也不知道在想些什么。
兩條鐵甲巡洋艦，拉出烏黑的煙氣兒，鋼鐵的身軀沐浴著今天最后一道陽光。向海洋的深處駛去。
這兩條軍艦，才是真正的泗水華人的保護神。而鄧世昌，在這次泗水炮案當中，也許是一個比徐一凡更加偉大地人物。
可是徐一凡現在風光無限，已經加了欽差大臣的銜頭。而鄧世昌的前途，卻仍然是在莫測當中。
致遠來遠，在徐一凡交涉期間，仍然奉命在泗水外海游曳，一旦有警。暫時歸徐一凡節制指揮。偶爾他們會靠上某處海島補充淡水食物。但是更多地時候，卻是以最節省煤炭的經濟航速，在繞著泗水周圍轉圈。
北洋水師，和北洋衙門發來的電報，語氣都是平平淡淡，不疼不癢。但是只要是在淮系呆過的人，都知道這種背離團體命令，私自行事的舉動，是犯了多大忌諱，未來的命運如何！
這段時間，沒人敢打擾一直象山一樣沉默的鄧世昌。他只是一天連著一天的，帶著他的愛犬太陽，在艦橋上面久久站立。
艦橋下面的鋼體噔噔作響，卻是致遠管駕挎著望遠鏡快步走了上來。這些天下來，這位堅韌能干的副手也瘦了一圈兒。整天只是咬著腮幫子和自己較勁仿佛。他站到鄧世昌身邊，也向遠處看去，淡淡的道：“軍門，咱們淡水又要補充了？明天是不是靠港？”
鄧世昌半晌才嗯了一聲。兩人又不言不動的站了良久。鄧世昌才打破了沉默，低聲道：“明天，那些華社據說要開什么南洋宗親大會了。對于他們來說，這是重生的節日啊。”
陳金平苦笑道：“是，恨不能也側身其中看看啊。”
鄧世昌拍了拍欄桿，用勁很大，似乎拍出了金石之音。陳金平看著自己長官，低聲道：“軍門，您后悔么？”
鄧世昌看他一眼，輕輕搖頭。
陳金平一笑：“我也不。”
鄧世昌拍拍他的肩膀：“我一直記得在馬尾海軍學堂上課學到的第一句話兒，兵船，就是一個國家浮動的國土。是國家威嚴的象征。我也是一直這么告訴自己的，別忘了這個。這次，其實我很安慰。男兒能遂平生之志，帶著兵船衛我同胞，揚我國威。還有何憾？只是有點舍不得這條船，舍不得這些我練出來的兵罷了……將我放在陸上，我想自己也就死了一半。縱然無事，也是一具行尸走肉……”
他語氣感慨，這些天里在心頭憋著的話似乎在這一刻，就要痛痛快快兒的全部倒出來。
“……水師，水師！我孤心苦詣的帶著致遠，就是想給咱們水師留下一點大海的種子！我們沒想著這片大海已經那么些年，只有帶著兵船到了海上。才知道咱們錯過了多少！洋人們靠著大海連同這么一個天下，到處都是飄揚著他們的旗幟。要國家強盛，只在這大海之上！
看著水師一天天朽敗下去，我怕這一耽擱，又是一百年啊！金平，我真舍不得這條船！舍不得咱們水師！至于自己回到北洋是什么命運，我真是一點兒都不在乎。我會將致遠這些將備都保下來，你留在水師，可不要忘記了我今天這番話兒。大海，關系著一個國家民族的百年氣運啊！”
他雙手握拳，擱在欄桿上面。頭用力的碰在自己拳頭上。渾身肌肉繃緊，似乎想大聲喊叫，卻又全力控制。到了后來，竟然是不受控制的猛烈顫抖了起來！
陳金平一下按住鄧世昌的肩膀：“軍門！軍門！咱們回去求人，傾家蕩產，也要把您保下來！我們去跪有權的大人，去拜門，去哭！我想這個國家，還是有些明白人的！那么王八蛋在位置上面，怎么就容不得一個能干的人？”
鄧世昌緩緩的抬起頭來，短暫的失控過后，他已經完全的恢復了平靜。和他原本具備的那種鋼鐵一般的自制能力。朝陳金平點點頭之后，轉身就朝自己官艙走去。只留下陳金平失魂落魄一般的站在那兒，半晌之后才用力的一砸欄桿，咬著牙齒低聲自語：“咱們給你辦了這么大的一件事情，這個時候，要是你這個家伙不管……老子和你白刀子進去，紅刀子出來！”
在光緒十九年四月三日的夜晚。
徐一凡在自己的臥室里面沉沉入睡，還打著輕微的鼾聲。
李璇只是看著窗臺上面的玫瑰花，眼波轉來轉去，沒有半點倦意。
致遠艦上，鄧世昌中夜披衣而起，走上艦橋，只是看著南洋海面，夜色下的波光磷磷。
而明天，就是南洋宗親大會。也將是徐一凡這次南洋之行的尾聲了。
