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第一千零七十章 求而不得

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  雍正元年的天花。并沒有在京城引起太大瀾。

  隨著牛痘推廣,原本彌漫在京城的緊張氣氛,漸漸平靜下來。權貴人家,自己惜命,便先安排奴婢仆人種痘。

  待到看到所種牛痘著,不過是栽花的地方,起一溜水泡,其他地方不痛不癢的。而且,幾天就消了,除了留下拇指蓋大小的疤痕,并無其他不適,就有越來越多的人選擇種痘。

  各地奉旨進京候選的秀女,已經等了一個多月。到十月底,終于有消息下來,十一月初二,秀女進宮候選。

  得了消息的弘晝,片刻也等不得,一陣風地趕到景仁宮,尋養母熹妃鈕祜祿氏說項。

  “額娘,好額娘,您可千萬別忘了。兒子可還巴巴等著。”弘晝請了安,便扭著鈕祜祿氏的胳膊,撒氣嬌來。

  他雖不是鈕祜祿氏所生,卻是打小養在鈕祜祿氏跟前,兩人情如親生母子。

  早在宮里下旨要大選時,弘晝就來求過情,請養母幫忙留意一個人。

  今上后宮中,熹妃排位在皇后、貴妃、齊妃之后,是后宮中第四號人物。按理來說,選秀大事,她即便有份,也只是鑲理,并無權做主。

  可是她性子柔順,向來為皇后喜愛,封妃后就協助皇后料理宮務。像貴妃年氏,雖是風光無二,卻是極嬌貴的身子,從不為俗務費心;齊妃李氏,早年與皇后相爭,近些年與年氏不睦,又因年長色衰,早已無寵,即便想要插手宮務,也說不上話。

  今上登基一年,雖封了后妃,卻都是潛邸舊人,并沒有添新人。

  從這些妃嬪就宮安置上。就能看出誰是皇后前說得上話的。

  近年占盡皇上獨寵的貴妃年氏,為皇上生育子女最多的齊妃李氏,皇上的第一個妾室懋嬪宋氏,都安置在西六宮。

  皇后帶著四阿哥生母熹妃鈕祜祿氏與五阿哥生母裕嬪耿氏,分居東六宮。

  弘晝不去央求生母,反而來央求的養母,就是因為相對于生母的苛嚴,養母更寵愛他。

  在弘晝的央求下,鈕祜祿氏早已答應過他,可是卻也不愿他太早接觸女色,板著臉道:“要是老實乖巧的,留了就留了;要是狐媚五道的,就算你說破天來,我也要撂牌子。”

  弘晝慣會察言觀色,知道她不是真惱,殷勤小意地幫鈕祜祿氏捶著肩膀道:“是曹家的姑娘,和碩額駙曹颙的堂妹。他們家的家教,是人人都要贊聲好的,自是錯不了。”

  熹妃知道曹家與十三阿哥交好,在這么多宗室格格中,皇后待下嫁曹家的淳親王府大格格也頗為親近。自是滿足弘晝的心愿,樂意促成這件事。

  不過她怕耿氏多心,畢竟四阿哥現下身邊還沒有人,便道:“可是說好了,就算留牌子,想要人也要等到明年再說。”

  能順利討到人,弘晝就心滿意足,哪里還敢討價還價,摟著熹妃的胳膊,美滋滋道:“兒子全聽額娘安排!”

  門口傳來腳步聲,而后有宮女太監低聲請安。

  是弘歷來了。

  見他要給生母請安,弘晝起身,避到一旁。

  看著他笑得燦爛,弘歷牽了牽嘴角,道:“歡喜成這樣?前些日子你得了棗紅馬、楠木弓,也沒見樂成這樣!”

  弘晝目光閃爍,小臉暈紅一片,“嘿嘿”笑著,也不答話。

  熹妃叫他們兄弟坐了,問起弘歷道:“老五都曉得找額娘討人了,你這做哥哥的,想要個什么樣的,心里可有章程?”

  弘歷知道,按照規矩,他們兄弟兩個在大婚前都要指側室。他又比弘晝排行靠前,弘晝想討身邊人,自己這邊也會提前指一個。

  “兒子還沒想過這個…”弘歷說著,看著弘晝一眼,果不其然。見他小臉耷拉下來,露出幾分緊張之色,不由心中暗笑,接著說道:“要是指人,全憑皇額娘與額娘安排。”

  熹妃聽了,笑了點了點頭,很是欣慰。

  先皇對弘歷的另眼相待,使得弘歷展露崢嶸,卻也將他推倒風口浪尖。

  多少雙眼睛,等著他們母子兩個出錯。

  弘晝選身邊人,可是隨心所欲;弘歷卻只能等,等著皇后指人,等著皇上指人。

  若是自己挑人,選家世低的,目光粗鄙;選家世高的,居心叵測;選美色的,昏庸好色;選無美色的,作偽欺人。不管怎么選,都會叫人說出不好的。

  弘晝私下里撒嬌還行,在哥哥面前,到底有些抹不開,陪著說兩句,便又一陣風地溜了。

  人多口雜。即便是親生母子,也不敢太近親,弘歷便隨著弘晝一道走了。

  熹妃這邊,則是收拾收拾,去皇后宮請安,順便也問問后日大選之事。后日是八旗選秀首日,閱兩黃旗。

  鐘粹宮暖閣,皇后用完一盞燕窩,清水簌簌口,與路嬤嬤發牢騷道:“她們倒是會打主意,當皇上是擺設?皇上不是太宗爺。我也不是孝端后。他們眼紅年家風光,卻是不知道,有年家在前頭,自家才能得太平。”

  路嬤嬤猶豫一下,道:“娘娘,瞧著幾位舅太太的意思,讓四位姑娘一道參選,倒是有些勢在必得的意思。要是娘娘一個不留,怕是要落埋怨。”

  皇后冷笑道:“讓他們埋怨去。不求上進的東西。要是他們有出息些,能為我撐撐臉面,成全了他們又何妨?偏生只知道混日子,盡想要靠女人福祉過日子。”

  主仆兩個正說著話,熹妃到了,有宮女進來稟告。

  皇后揚聲叫進,因來的不是外人,臉上神情未收,仍是憤憤。

  熹妃見狀,就添了幾分小心,恭敬地請了大安。

  皇后擺擺手,叫她起了,到身邊坐下,道:“正想著使人請你過來…”說話間,拿了一個帖子,遞給她道:“這是需要指婚的宗室名單,你先看看,今年到底留多少人,心里也好有個數。”

  熹妃雙手接了,掃了一眼,都是某王府幾子,有妻需要加妾的,無妻需要元配的,滿滿一頁。

  她小心開口道:“外頭的需要這些個,宮里呢?”

  皇后娘家想要送人進宮之事,她也有所耳聞,前幾日還曾在皇后宮碰到過皇后的嫂子。

  皇后娘家是正黃旗,后日選閱。

  皇后笑笑,看著她道:“昨日我與皇上說起此事。皇上要為大行皇帝與皇后守孝,一個不留。”

  熹妃聽了,詫異不已,卻也不禁松了口氣。

  若是烏拉那拉家的姑娘真入宮為妃嬪,若是有皇子,定會養在皇后宮。那樣的話,四阿哥的位置就會變得尷尬。

  皇后指了指熹妃手中的帖子,道:“我實不耐煩煩心,妹妹留心些,幫我尋兩個差不多的人選,爵位不必高,鎮國公、輔國公都行。我那幾個侄女,庶出的就撂牌子,嫡出的賞個體面。”

  熹妃恭敬應了,說了弘晝討人之事,并不說自己已經應承,只說弘晝不敢來求皇后,請她來說項。

  想著弘晝皮小子的模樣,也知道討女人了,皇后臉上添了幾分笑意:“難為他長大了,不妨成全了他。只是皇上那邊,可得瞞下。要不然皇上知道他小小年紀,就開始稀罕人家小姑娘,怕又是一番訓斥…”

  曹家是正白旗,在八旗大選進行第二日選閱。候選秀女,卻是要在前一日下午就要離家,到神武門外排車。

  曹家上下,因四姐、五兒參選,都在關注此事。

  曹頌兄弟,并無借妹攀附權勢之心,所以倒是沒有兆佳氏那般緊張。

  兆佳氏雖已跑了十三阿哥府,可關系到愛女,還是不放心,送走了四姐、五兒后,便茶飯不思地等她們回來。

  等得知四姐、五兒經歷過初選回來,兆佳氏熬得眼睛都紅了。

  四姐、五兒都過了初選,五日后復選。

  兆佳氏心中,竟不知是當歡喜,還是舍不得,一下子病倒。

  病情來勢洶洶,三兩日功夫,便闔眼不醒,昏睡不醒。

  曹頌兄弟唬得不行,換班的換班,請假的請假,都在床前侍疾。

  此時,曹頫已經經過了翰林院散館考試,考了個二等,補了禮部主事。因是輕省衙門,請假倒是也便宜。

  曹穎得了消息,也回來過一次。因與公婆同住,也不好回娘家侍疾,留了一整日才回。

  母親重病至此,四姐與五兒哪里還有心思候選。

  由曹頌出面,跑了趟莊親王府,請十六阿哥幫忙。不是怕別的,到底是看兆佳氏兇險,怕兩個妹妹孝期備嫁。

  十六阿哥是曉得的,曹颙待東府堂弟堂妹很是看顧。如今東府長輩病重,晚輩想要床前侍疾也是盡孝心。

  可是四姐是嫡女還好說,五兒是庶女,則是沒必要了。

  于是,他做主,四姐請假,不參加復選;五兒如常復選。

  結果,五兒復選再次被留了牌子。

  四姐則是要等下次選秀,再參加復選。因為這期選秀提前一年,若是估計沒錯,下次選秀,當是在四年后。到時,四姐十八,已經逾歲,卻依然要參加閱選后才能談婚論嫁。

  就在曹頌兄弟悲痛地商議著,要不要開始預備壽材,兆佳氏睜眼了。

  病來如山倒,病去如抽絲。

  她只是憂心女兒,才傷身勞神,昏睡了這幾日,倒是漸漸填補了元氣…

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