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雖然王氏“扣闕”之事,至今還不到三個月,但“王氏女血濺都察院,陳弘道冤白慶陽府”的典故卻早已傳揚開來。
不管是曹颙,還是左世永、張提督幾個望向陳弘道的目光都各有不同。
左世永、張提督這些武人,雖然平日粗魯,但對讀書人還是有幾分敬意,況且這陳弘道又是個出了名的清官。
別說官聲如何,單憑那樣的貞烈娘子,也讓人羨慕三分。
左世永越發羞愧,抽出腰間佩刀,指著地上跪著那漢子,說不出話來,最后單膝跪在陳弘道面前,雙手奉上佩刀:“這畜生是左某內弟阿克敦,素日就有劣跡,釀成今日之禍,不無左某人縱容之錯。
左某無顏自辯,現下將這畜生交給陳府臺處置。
左世永身為從二品副將,能夠如此屈尊下跪,話又說得痛快,沒有半點徇私之意。
張提督幾個都在旁點頭,口里贊個不停,極為贊賞他的干脆果決。
曹颙剛剛就覺得那左世永有些不對,先前雖然對大家說要送內弟次日去縣衙,但是等到苦主來了,卻是又賠罪又送銀子地,將他小舅子給摘出來。
眼下,又是這一番造作,配上他的“一臉正氣”,實在是讓人心中發寒。
陳弘道被罷官之事,消息靈通些的都知道,一個布衣,真要是殺了人,會是什么后果?更不要說殺的是個滿洲旗人。
再說,這左世永剛才在大家面前并不點明他小舅子是滿人。
只說送到縣衙法辦。
可是,依照《大清律》,這旗人犯法,地方衙門無權管轄,需要由專門的衙門審理。
外省是滿洲都統與副都統審理,京師附近地普通旗人由步軍統領衙門審理,內務府包衣由內務府審理。
皇室宗親由宗人府審理。
“阿克敦”這哪里是漢人名字,一個滿人。
怎么可能不在旗?陳弘道作為地方父母官,對刑名律法都是曉得的,當然知道漢人殺滿洲旗人會是什么下場。
到時候別說他自己,連帶他的兒女都要牽連進去。
陳弘道看看了穿著一品、二品服飾的張提督三個,又看看眼前屈膝的左世永,心中滿是絕望。
發妻絕命,愛妾慘死。
他自己落得半殘半廢的不說,還是“貶職為民,永不敘用”的下場,偏偏連個說理地地方都沒有。
悲憤絕望之下,他頓覺了無生趣,顫抖著接過左世永手中的刀,回手就要往脖子上抹去。
因事發突然,誰也沒想到他會要自絕。
眼看就要血濺當場,情況煞是危急。
這一刻,曹颙痛得渾身冷汗都出來了。
其實,當他攔住刀刃那瞬間,便已經后悔得不行,因為實在是太疼了。
雖然是冬天身上穿得大毛衣裳。
但是因那佩刀過于鋒利,曹颙伸手去攔下陳弘道時,仍是利刃入肉三分,傷了小臂。
曹颙身上痛極,心中同樣氣極。
因覺得這副將不對頭,他才看似“漫不經心”地走到陳弘道不遠處,悄悄觀察那副將地神色。
陳弘道接過刀的那刻,那副將眼中閃出一絲歡喜。
曹颙疑他要使“借刀殺人”之計,既在幾位武官面前“大義滅親”一把,了結那個給他惹禍的小舅子;回頭再抬出律法來。
還能夠懲治陳弘道一家。
輕而易舉地報了今日之仇。
若是看不到還罷了,既然是遇到了這樣不平事。
怎好再緘默下去?曹颙剛要開口勸陳弘道放下刀,想保全其性命,沒想到看到的是要抹脖子?委實來不及多想,他的身子已經向前兩步,伸出胳膊擋出刀刃。
“哐當”一聲,陳弘道手中的鋼刀落地,望著曹颙血淋淋的胳膊,說不出話來。
眾人皆怔住,還是汪總兵反應最快,忙上前來:“哎呀,額駙主子,這…這…”本想要埋怨他兩句,話到口邊,方覺得不對,生生止住了,掀開官服下擺,撕下一條白布來,慌手慌腳地幫曹颙包好。
陳弘道地兩個兒子如夢方醒,先是給曹颙磕頭謝恩,隨后跪在陳弘道腳邊,痛哭起來,一個道:“兒已失母,父親何忍再使兒失父?”
另一個哭道:“就算不看我們兄弟份上,還有小妹無辜可憐,父親怎能棄兒等而去!”
這兄弟兩個,大的不過十四、五,小的只有十二、三,穿著重孝抱著父親的腿,哭得甚是凄楚。
那小女兒,經歷這些事,只有“哇哇”哭個不停。
陳弘道長嘆一聲,摟著小女兒,拉著兩個兒子,父子四人哭成一團。
別說曹颙本是心軟之人,就連張提督、閻總兵與汪總兵這三個見慣了生死的,也不禁紅了眼圈。
其中閻總兵看著最無城府,忍不住破口大罵:“姓陳的,爺本因你官聲還好,又攤上個好娘子,敬你幾分,沒想到你這般孬種!既是這小子糟蹋了你的女人,左大人又是將他交到你手中,你好好地往自己脖子上試刀子做甚?瞧把這幾個孩子給唬的!”
張提督與汪總兵雖然武人,亦是官場沉浮多年,心思比閻總兵稍稍細膩些。
現下因陳弘道地異常舉止,他們也隱隱地覺得有些不對,再望向左世永時,便帶了些狐疑。
左世永神色一僵,隨后起身,微微皺眉,朗聲道:“陳大人這是作甚,莫非要陷左某于不義?既然大人下不去手,那左某就要代勞了!”說罷,彎腰拾了劍,向阿克敦走去。
陳家父子正哭著,哪里還管得上其他?曹颙托著右胳膊,只是冷眼旁觀;張提督與汪總兵心下已經生疑,想要看這左世永到底如何作為;只有閻總兵還渾渾噩噩。
覺得這樣像是大家“逼迫”左世永,怕他難堪,剛想要開口勸阻,卻被汪總兵給捂住嘴巴。
左世永原本還指望大家喚住他,能夠就此下臺,沒想到卻只能如此,神色越發陰郁。
阿克敦跟在他身邊十多年。
自然看出姐夫真動了殺心,忙往后退著。
嘴里一股腦地說道:“沒有我們烏拉那拉氏的提挈,你個小小地漢軍能有今日?爺明兒便回去告訴王爺姐夫,你早就投靠了…”
最后的話卻未能說出口,隨著左世永的一刀揮出,阿克敦立時身首異處。
腦袋落到地上,骨碌出去好遠;身子這段脖腔噴出不少血來,隨即重重地倒在地上。
左世永沒心思給小舅子收尸。
勉強向眾人笑了笑,眼中卻盡是寒意,大步出去了。
眾人看著地上的尸首,都詫異左世永地手辣,像阿克敦這種畜生雖然死不足惜,但是大家都看到了阿克敦罵時,左世永改變了拿刀的姿勢,這方使得阿克敦換了死法。
對一個必死之人的辱罵。
都這般記恨,這心胸委實小了些。
不管是曹颙,還是張提督他們幾個,都覺得有些發寒。
或是因失血地緣故,曹颙的臉色煞白。
他見陳氏父子都被嚇到了,瞧了瞧地上地女尸。
便將驛丞喚過來,掏出兩錠銀子給他,吩咐就近喊兩個婆子來,幫著妝裹妝裹,若是晚上找不到,就明早尋。
事情鬧到現下,眾人都感無趣,安慰了陳氏父子幾句,張提督等人就同曹颙一起離開。
直到將曹颙送到初瑜安置的上房院子外,張提督等人才告辭離開。
這是座兩進小院。
前面是臨時會客用的上房。
左右廂房是小廚房與隨從住的地方,后面住內眷。
翠兒與喜彩從小廚房端熱水出來。
見到曹颙,俯身問好。
曹颙忙問道:“郡主如何?有沒有嚇到?”
原本這種二門外的粗活是輪不到她們地,只是這次曹颙與初瑜為了趕路,沒帶那么多侍候地人,只帶了珠翠云彩這四個丫鬟,她們也就沒那些個講究。
翠兒點點頭:“郡主方才臉色難看得緊,二爺正陪著說話呢,已是好一些了,要等大爺回來吃飯!”
曹颙點點頭:“就說我回來了,在前院說兩句話,等會兒再過去!”
翠兒與喜彩應了,往后院去了。
曹颙與魏黑進了屋子,魏黑見曹颙額上都是冷汗,知道他疼得緊了,不禁自責。
因當時他護送曹頌與郡主回來,又仔細叫大家將四周都查看了,方回到驛站大廚房那邊,曹颙已經傷了。
將那塊已經被血滲透地布條解開后,魏黑解下腰間地酒囊,用烈酒幫曹颙處理了傷口,又撒了上好的金瘡藥。
小滿在旁看著,已經是眼淚巴巴的,不停地咒罵阿克敦,又忍不住罵那姓陳的窩囊。
曹颙聽了,擺擺手:“快打住,這再磨嘰一會兒,我的耳朵就要起繭子了!你去找珠兒要塊干凈的細白布來,別說是我用的,胡亂想個其他由子!”
小滿這才省得還需要辦正事,忙應聲出去。
曹颙地神情轉為沉重,對魏黑道:“這左世永看似正直忠厚,卻是滿是算計、瑕疵必報的小人。
你沒看到,陳弘道舉刀要自戮時,他臉上分明是種如愿以償的得意。
這陳氏父子又是要上京收殮的,到時怕難逃他毒手,有沒有什么法子,能夠幫上他們一幫?”
魏黑返回大廚房時,正目睹左世永殺人那一幕,因此極是贊同曹颙所說,低聲問道:“那老黑晚上去探查探查?”一邊說著,一邊看曹颙。
曹颙思量了一回,終是點點頭:“先去看看也好,具體如何應對,咱們明日再商量!”
說話間,小滿已經打后院取了細布回來。
魏黑幫曹颙包扎好,曹颙讓他們也熱些吃食當晚飯,自己往后院去了。
他側過頭看看右手臂,覺得有些可笑,因破了衣袖,血沾到披風上,想要瞞住初瑜根本不可能。
偏偏方才又使喚小滿說假話。
這腦子一亂起來,竟有些思量不周全。
在廊下站了好一會兒,他方掀開門簾進去。
初瑜與曹頌原本坐在桌前說話,看到曹颙進來,都起身。
初瑜臉色有些乏,想來是做馬車累的。
因著急趕路,他們大清早就出了城。
中午打尖過一次,又趕了一下午路。
才到武清驛站。
“哥,那…”曹頌相問那邊奸殺案是怎處理地,張開嘴方想到不好當初瑜面提這些,便自己捂了嘴巴。
初瑜一邊叫喜云她們將熱好地吃食端上來,一邊幫曹颙解披肩。
雖然曹颙已經將右胳膊刻意地往身后挪了挪,但是她仍是一眼就瞧看包扎處,唬了一挑。
訝然出聲。
這下連曹頌也發覺不對,立時走了過來,拉曹颙的袖子看,正好碰到他的傷處。
曹颙痛得一咬牙,好懸沒叫出來。
初瑜頓時紅了眼圈,哽咽著問:“這…這…”
曹頌已經火冒三丈,急著問道:“哥,這是誰傷的你。
弟弟這就帶了咱們的人找他去?”
曹颙用左手拉了初瑜到桌子邊坐下,又指了指另一側,示意曹頌坐下,而后方道:“是那苦主委屈得要自盡,剛巧我在旁邊,就攔下他。
不想卻劃到手臂,只是皮外傷,并不礙事,已經讓魏大哥幫著處理了!”
曹頌還要再說,曹颙摸了摸肚子道:“趕了一下午路,快些吃飯吧,然后早些安置,明天還要上路呢!”
雖然曹颙神情盡是輕松,但是這段飯吃的還是悶悶地。
曹颙到底是失了血的緣故,頭有些暈。
硬挺了這一會兒。
就要撐不住。
等曹頌離開后,他便扶著炕坐了。
對初瑜說早些安置。
初瑜看出曹颙地倦怠,打發喜云幾個去外間安置,自己侍候曹颙躺下。
這些鋪蓋都是隨行帶的,曹颙暈暈地,闔上眼睛,沉沉睡去。
看著曹颙蒼白地臉,初瑜哪里睡得著?想要查看查看他的傷處,又怕驚醒他。
蹙著眉頭,難受了好一會兒,她方輕輕地下炕,將桌子上地燈熄了,又躡手躡腳地回到炕上。
她還是睡不著,又不敢轉身,便一直側著,漸漸的,眼皮有些沉起來。
不知過了多久,就聽外面響起急促地敲鑼聲,還間雜著喊叫聲。
初瑜側耳細聽,隱隱約約的。
像是聽到有人在喚:“走水了!走水了!”她忙坐起,剛想叫曹颙起身。
曹颙已經被敲鑼聲驚醒,揉了揉額頭。
初瑜道:“額駙,外頭像是走水了!”
曹颙坐起來,皺了皺眉。
喜云幾個也聽到動靜,在門口問道:“格格,額駙,有人喚‘走水’,要不奴婢們出去問問?”
初瑜剛要應聲,曹颙省過神來,心下一動,道:“若是走水,定亂糟糟的,你們幾個小姑娘出去不便,你們陪著郡主,我去前院瞧瞧!”
初瑜雖然不放心,但也知道曹颙說得在理,便下地幫他穿好衣服,又叫喜云取了件狐皮大氅來給他披上。
出了屋子,就見遠遠的有火光。
曹颙來到前院,已經有人去打探消息回來,道是南邊那頭一一排房子靠邊那三間不知怎地走水,相鄰幾家官員都跑出了,單那三間火勢太大,來不及救人,燒死了一位進京的副將。
曹颙的心里“咯噔”一下,正好看到魏黑也打外頭回來,臉上神情有些異樣。
因敲鑼聲響了好一會兒了,大家都奔出來,看到他回來,也只當是他去瞧熱鬧。
曹頌追問道:“魏大哥,真個是燒死副將了?那可是從二品官啊!”說話間,看了看四周,房子上都是積雪,略帶奇怪地道:“這天兒還能走水,這副將真是背到老家了!”
又等了一會兒,看著那邊的火光漸漸淡了,就聽外頭有幾人的腳步聲。
來人是欲哭無淚地驛丞張富安,因那邊燒了一溜房子,雖然火勢止了,但是也沒法子住人了,便只好將那那幾家的官員重新安置。
那官員是個三品按察使,這個品級按理來說應該能夠輪到上房的,偏今日張提督與汪、閻兩位總兵來得早,又比他品級高。
原本心里還有氣,知道自己隔壁走水,燒死的是個從二品副將,這按察使也就老實了不少。
如今,曉得這院子里安置著位郡主,眼前這個是郡主額駙,這按察使越發客氣。
曹颙與他彼此見禮后,便讓小滿帶人將前院的上房收拾出來,請他們住下。
其他曹家的這些個長隨侍衛,該安置地安置、該值夜的值夜。
等到人都散了,曹颙方跟著魏黑到他的房間,低聲問道:“怎地這就動手了?可是驚動了他們!”
魏黑一愣,隨即搖頭道:“公子,不是老黑!老黑去時,就聞著盡是油味,卻是已經晚了!瞧著人影,是往隔壁那兩個院子去!”