完整地看完了陸北顧的這篇《刑賞忠厚之至論》，蘇轍長長舒了一口氣，一直緊繃的神經松弛下來。
“若非陸兄壓陣，今日蜀人顏面恐怕難保.”蘇轍暗暗思忖道。
“陸賢弟此論，真如黃鐘大呂，振聾發聵！痛快！痛快啊！”
蘇軾則是撫掌大笑，雖然自己的文章因編典被黜落甲等讓他略感遺憾，但此刻勝利的喜悅壓倒了一切。
與二蘇兄弟形成鮮明對比的，是閩地三人那難以置信的沉默。
林希的臉色由蒼白轉為鐵青，嘴唇抿成一條僵硬的直線，他死死盯著陸北顧，眼神復雜。
他自負文辭犀利，從未想過會在自己挑起的爭端中，被一個來自蜀地的同齡人如此徹底地蓋過鋒芒。
此前陸北顧那篇《仲達論》名動東京，他只道是僥幸，而今日親歷其鋒芒，才知盛名之下，實有驚世之才。
而章惇的反應最為激烈。
“韓學士！學生斗膽，我不覺得此文評等應該比子平之文高！”
章惇猛地踏前一步，年輕的臉上寫滿了不服，對著韓絳說道：“子平之文立意純正、引經據典，論證之綿密堪稱典范。而此文雖奇，然其所謂‘培固元氣’、‘使民知恥’，未免空泛，其指斥刑賞‘治肌體而非肺腑’，更似有顛覆治道之嫌！學生愚鈍，懇請學士明示高下之判！”
他的質疑，其實就代表了相當一部分較為傳統的士子們的心聲。
章衡的文章是他們熟悉的、推崇的巔峰，是“正道”的極致。
而陸北顧的，則像是闖入這片熟悉疆域的異類，強大，卻令人不安。
人們的目光再次聚焦到韓絳身上。
韓絳神色平靜，并未因章惇的質問而著惱。
他捋了捋頜下短須，目光掃過章惇，最終落在章衡身上，緩緩開口。
“章衡之文，老夫評為‘甲下’，已是極高之譽。其文立意正大，根基穩固，引據翔實，論證周延，深得圣賢經義精髓，更兼氣度沉穩，文辭精煉，確為應試雄文之典范。”
他先肯定了章衡文章的價值，讓閩地士子的心稍安。
但隨即，話鋒一轉，用手指向墻上陸北顧的文章說道：“然陸北顧此文，立意之奇崛、思辨之鋒銳、格局之宏闊，已超脫尋常應試窠臼，直指治國理政之根本癥結。其開篇‘刑賞愈繁而世風愈漓’之問，如驚雷破空，振聾發聵，直刺歷代治術之痼疾，其以‘針砭舍湯藥’喻刑賞局限，剖析深刻，前所未有。”
韓絳頓了頓，目光中帶著一絲不易察覺的激賞，繼續道。
“其論‘知法昧本’，溯源于商君秦法之失，鞭辟入里，非止于批判，更在揭示施政思維之錮。其界定‘忠厚’真義在于‘施治得中’，非寬猛之辯，而是把握‘本元’與‘手段’之精微平衡更難得者，此文前所未有地將‘生民尊嚴’與‘恥感培育’提升至‘忠厚’精神之核心。”
韓絳最后說道：“章衡之文，乃‘術’之巔峰，而陸北顧之文則如良醫剖癥，直指本源，開方固本，實為‘道’之新篇，故此方才評其為‘甲中’。”
這番點評，韓絳已經把他評等的理由陳述的很充分了。
章惇還想說什么，卻被章衡拉住了。
看著章惇滿臉不服的樣子，韓絳也沒說什么.說實話，韓絳的脾氣是真的好，以他宰執之子的身世和如今貴為知制誥的煊赫地位，根本就沒必要對普通舉子如此耐心地解答的。
“韓學士明鑒，學生心服。”
章衡一直沉默地聽著，他朝著韓絳深深一揖，又轉向陸北顧，聲音誠摯：“此文立意奇峰突起，思辨如利刃破空，學生之文，雖自問工穩，然與之相較，確如皓月之于初陽，雖清輝朗朗，終遜其破曉之萬丈光芒.不愧是名動東京的陸北顧，章衡拜服！”
他這番話，發自肺腑，毫無作偽，盡顯其風度。
章惇張了張嘴，看著章衡心悅誠服的模樣，又回味著韓絳那番剖析入骨的點評，胸中的銳氣最終化為一聲復雜的嘆息。
林希臉色變幻不定，韓絳的評價和章衡的認輸，如同兩記重錘砸在他心頭。
他自負才高，視蜀地文教為鄙薄，今日卻被對方以最直接的方式擊潰。
隨后，林希猛地一甩袖袍，一言不發，轉身便擠開人群，頭也不回地大步離去，背影帶著難以掩飾的狼狽與憤懣。
蘇軾見狀，哈哈一笑，朗聲道：“林兄慢走！今日切磋，獲益良多，他日金榜之上，再較高下！”
蘇軾這話看似送別，實則帶著幾分調侃和蜀人揚眉吐氣的快意。
林希的背影微不可查地頓了下，隨后便消失在了視野里。
而林希這一走，不少福建舉子也面色訕訕，悄然跟著離去，場中氣氛一時有些尷尬。
閣中，陸北顧則對著章衡、章惇拱手還禮，神色平靜，并無驕矜之色：“章兄過譽了，章兄文章如江河奔涌，浩蕩雄渾，乃正道之砥柱，我亦受益匪淺。今日之論，各有所長，幸得韓學士高評，實乃僥幸。”
他這番話既給了章衡臺階，也顯露出勝而不驕的氣度。
韓絳看著眼前陸北顧得體的應對，微微頷首，眼中閃過一贊許。
“文試已畢，勝負已分，今日之會到此為止罷。”
說罷，他便在從人的簇擁下，緩步離去。
韓絳一走，閣樓內外的氣氛頓時輕松了許多。
蜀地舉子們再也按捺不住，紛紛涌上前來，將陸北顧、蘇軾、蘇轍三人團團圍住，七嘴八舌地表達著祝賀、欽佩之意。
“壯哉我蜀中英杰！”
“陸兄大才，冠絕今朝！”
“陸兄！今日真乃為我蜀地揚眉吐氣！”
“蘇兄抱恙出戰，文采依舊斐然，若非那典故”
“子由亦是穩健非常，功不可沒！”
“今晚定要好好慶賀一番！”
這些蜀地舉子被林希話語刺傷的郁氣，此刻盡數化作揚眉吐氣的自豪，在胸腔中激蕩沸騰。
他們望著陸北顧，都將其視為英雄！
而旁邊閩地舉子的人群里，許多人臉上的優越感早已凝固。
喧鬧聲中，陸北顧的目光穿過人群，瞥見呂惠卿正悄然轉身，身影消失在回廊盡頭，自始至終，未曾與他有只言片語的交流。
陸北顧收回目光，看著身旁歡呼雀躍的蜀地同鄉，感受著身上青鼠裘斗篷傳來的暖意，心中既有一絲得勝后的輕松，更有一種面對未知前路的凝重。
他深知這東京城的旋渦已將其深深地卷入其中，但今日之后，“陸北顧”這個名字與這篇《刑賞忠厚之至論》，也必將同樣聲名遠播！
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