“宋刑統里寫的清清楚楚，‘諸公私以財物出舉者......積日雖多，不得過一倍’，難道諸位想知法犯法嗎？”
少年瘦削的脊背繃得筆直，聲音卻冷得像淬了冰。
“這些錢連本帶利不過32貫，四叔既然帶了算籌，不如當著鄉親們的面，把這筆賬算清楚。”
“胡說！”
陸宗德突然暴怒，算籌嘩啦撒了一地：“誰不知道羈縻地不依宋律？”
桃枝上的白貓豆腐炸毛跳下，正落在剛才說陸北顧壞話的婦人腳邊。
那婦人尖叫著往后躲，發髻上的釵子勾住了鄰家晾曬的葛布，“撕拉”一聲，半匹布被她扯落在地，沾滿了清晨的泥水。
“我的細葛布啊！”布主人捶胸頓足。
混亂中，陸北顧的聲音格外清亮。
“——那就去土官面前算。”
前唐元和元年，西川節度使高崇文南定諸夷，于納溪以南至赤虺河中上游北岸設州，因境內藺草（即燈芯草）遍地，故名藺州。
后來因為五代十國時期戰亂不休，各國都實在無力兼顧此處，此地被西南四大羈縻勢力①之一的水西羅氏所趁機實際控制。
大宋立國以后，由于重心在北方，需要集中全力對付北漢和遼國，因此并沒有對西南四大羈縻勢力動手。
一百年前，也就是宋太祖乾德三年，藺州因此取消了作為州級行政區的地位，南部地區如古藺等地被并入了羅氏羈縻區，其北部的合江縣等地則劃入了瀘州。
所以，負責管理古藺鎮等幾個鎮子民政事務的，正是羅氏任命的彝人土官。
這彝人土官你不去尋他，時不時都要被刮一層油水下來，若是主動去尋，甭管占不占理那都是兩敗俱傷。
這時有圍觀的老丈搖頭：“造孽喲，欺負孤兒寡母。”
話沒說完就被自家人趕緊拽走了，一邊拽一邊說道。
“陸氏的事情老頭子你摻和什么？”
陸宗德臉色一僵，他本想著一個寡婦帶一雙兒女，加上一個半大的小叔子，怎么都好拿捏。
哪料到，自己這個素來寡言的侄兒，竟敢當眾頂撞他？
而若真鬧到彝人土官那里，不用說占不占理，但說從錢上計較，他們是必然血虧的......因為跟尋常州縣不一樣，這里的土官判案不管什么結果，可是要先從你身上刮一筆下來的。
就在這時，陸北顧忽然心生一計。
如此局面僵持下去難以破局，何不利用雙方的信息差，略施小計一番？
他話鋒一轉問道：“族中諸位今日來催債，連本帶息合該32貫，是不是還了這錢，便不再為難我們？”
眼見陸北顧突然服軟，陸宗德心里松了口氣。
他也不再揪著漫天要價的利息說事，默認了陸北顧的說法，反而假惺惺地說道。
“若是家里沒錢，也可以拿這宅地來抵，沒地方住，日后也可以接著租給你們住便是了。”
“我們要搬走。”
陸北顧對著圍觀的鄰里說道：“今日欠陸氏宗族的錢，我們會還清，還望各位高鄰簽份保書，從此以后再不相見。”
此時陸宗德等人并沒有反應過來，下意識地以為，陸北顧的意思是簽一份保書，他好把宅地用來抵債，然后全家搬走。
因此，領頭的三叔公想都沒想竟是點頭同意了。
“老朽也不為難你們，凡是陸氏宗族的鄰里，可以簽這份保書。”
陸北顧援筆立就，當場在石桌上拿紙寫了一份保書。
隨后債主們佝僂著腰擠上前，爭相在新鮮出爐的保書上或畫押或按手印，活像一群搶食的禿鷲。
每個人的臉上，都洋溢著貪婪的笑意，因為他們都覺得，這張保書就是待會兒分宅地的憑證......要知道這塊宅地的價值，恐怕40貫都不止，他們占了大便宜了。
而巷口的榆錢樹上，不知何時落了只烏鴉，黑羽映著朝陽，宛如潑墨。
“都簽完了？”
眼見足夠作保的人數，陸北顧待墨跡干涸，施施然收起了這份保書。
隨后，他從懷里掏出一沓交子。
桑皮紙在晨光中泛著青芒，面額“伍貫”的朱砂印鑒紅得刺眼。
陸北顧一連取出六張：“30貫，煩勞嫂嫂再拿2貫銅錢出來，予他們當面點清。”
人群霎時靜得可怕。
“小子，你敢耍我？”
陸宗德喉結滾動，突然撲上來要搶保書。
而就在這時，巷口突然傳來一陣馬蹄聲。
眾人回頭只見一輛青綢馬車緩緩駛來，車轅上懸著的銅鈴叮當作響，車簾掀起，露出周明遠那張倨傲的臉。
他今日換了身湖藍襕衫，腰間蹀躞帶上掛的羊脂玉佩在晨光中瑩潤生輝。
“陸兄！”周明遠跳下車，親熱地拱手，“正好是寒食節，家父命我送些節禮來。”
他一揮手，兩個小廝把數個禮盒和食盒提下了馬車。
而他則是擠開人群，親自把一個朱漆食盒放到了陸北顧身后的石桌子上，揭開蓋子竟是滿滿一盒“子推燕”。
這是捏成燕子狀的糕點，樣式精巧，做起來分外費勁，在這邊通常只有大戶人家才吃得起。
見周家公子這般態度，陸宗德頓時不敢再有舉動。
整個古藺鎮的主要生計就是山貨和釀酒、水運，周家如今雖然搬到了瀘州基本沒人在這邊住了，但影響力依舊是毋庸置疑的。
更何況，周明遠是舉人！
大宋是士大夫與官家治天下！
什么是士大夫？中了進士那就是士大夫。
縣學州學的學生，或許還算是窮酸書生，但考中了舉人，就意味著跟中進士做官只有一步之遙了。
畢竟有了張元在殿試里被黜落，在宋夏戰場上反手教育夏竦、韓琦兩位進士②的先例在前，大宋從那往后的殿試可就都變成走過場了。
甭管是流官還是土官，哪個不給舉人面子？天曉得人家什么時候中進士飛黃騰達？
王嬸的脖子縮了縮，活像被掐住嗓子的母雞。
陸宗德老臉漲成豬肝色：“周、周公子認得我家侄兒？”
“當然認得。”周明遠似笑非笑地掃過眾人，“昨日文宴，陸兄一篇天河水奪魁，連家父都贊不絕口，異日定是要金榜題名的。”
這話如同冷水潑進滾油鍋。
債主們面面相覷，方才還氣勢洶洶的眾人此刻額頭冒汗，“啪嗒”掉在地上。
按陸北顧縣學墊底的成績，誰也不覺得他能考進州學，可周家公子這副親近的架勢，又是怎么回事？
要知道，他們別說沒見過，就是聽都沒聽過，一向目中無人的周公子給誰低三下四地主動送過節禮。
難不成......這陸北顧真能金榜題名，考中進士？
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①水西羅氏、水東宋氏、思州田氏和播州楊氏。
②張元，永興軍路華州華陰縣人，年少時負氣倜儻、有縱橫才，殿試被仁宗黜落后叛宋投夏，官至西夏太師、尚書令兼中書令。其人輔佐李元昊于好水川之戰大敗宋軍后，曾于界上寺壁上題詩“夏竦何曾聳，韓琦未足奇，滿川龍虎輦，猶自說兵機”，從此以后仁宗取消殿試黜落制度，只要通過禮部省試就必然可以通過殿試。
