牛舌，牛肋條，牛五花，牛里脊。
像是把一整頭牛分解成不同素材，連內臟也沒放過，切成小塊的牛肝在鐵網上散發著焦香，凜音正用小扇子為炭爐扇風。
油脂的“滋滋”聲不時響起。
真澄夾起一片牛五花肉，放進嘴巴里，鹽味和牛肉脂肪的香氣在舌尖漾開。
嗯，味道很不錯。
不過吃烤肉的話，他更喜歡吃微微焦一點的。
但目前好像沒這個機會。
真澄觀察著烤肉大會的其他參賽成員。
擔任「烤肉奉行」一職的神代凜音，正專心致志料理著烤肉，不時給炙熟一面的肉翻面。2
她大概就是那種和朋友出門吃烤肉，會主動負責烤的類型，而且無法一心二用，烤了半天也鮮少入口，等別人吃飽了才開始吃。
久遠未來吃了幾口肉，也許是覺得和牛太膩，只揀著蔬菜吃。
朝比奈千愛和真澄截然相反，她更喜歡嫩一點的口感，如果是厚切，只要求表面烤熟即可。真澄高中時因此取笑她是「因紐特人」，被千愛毫不留情地踹了一腳。
但和瀨野麻美相比，完全是小巫見大巫，她顯然是半生不熟也完全無所謂的邪道派系。
既然如此，真澄便遇到了一個在他看來，頗為嚴峻的問題——他根本吃不到自己想吃的那種，口感微焦的肉。
“嗯，怎么了？一直盯著我看。”
麻美察覺到真澄的視線，困惑地側過螓首，旋即恍有所悟地勾起唇角，把筷子伸向他。
“想吃的話就直說啊，吶——給你。”
“不用了，你自己吃吧。”真澄果斷拒絕了她遞出的半熟牛肉。
“哦呀？莫非是害羞了？”
麻美嘴里咀嚼著牛肉，輕笑著說道。桃紅色的唇瓣被油脂潤濕，閃爍著蠱惑的光澤。
“麻美姐不用管他。”旁邊的千愛鼓著臉頰，鬧別扭似的說：“真澄哥就喜歡吃那種烤的很焦的肉，以前還用「因紐特人」的外號嘲笑我。”
“誒——真澄君好差勁，鄙視你。”
“那都已經是好幾百年前的事了吧。”真澄嘆息。
“明明才過去六年。”
“糾纏不清的女生可不受歡迎。”
“嗚哇！這句話真讓人火大。”千愛眉間擰成一團，翡翠色的眼眸里熊熊燃燒著怒火。
真澄見狀立刻服軟，雙手合十向她道歉：“我知道了，都是我不好，求您大人有大量，原諒我吧。”
“哼…這還差不多。”
千愛傲氣地揚著下巴，她在這方面倒是很好說話，真澄以前和她鬧別扭的時候，只要肯道歉，就會立刻被原諒。
“這幾片應該合你胃口，給。”
被凜音裝在盤子里遞過來的，是剛才趁幾人聊天時烤好的肉，真澄所喜歡的恰到好處的熟度。
“喔，謝謝。”
真澄低著頭端詳面前的少女，平時放下來的黑發扎成一束馬尾，衣服外面套著圍裙，臉上的表情正經得讓人覺得有點冷漠。
但若無其事地負責烤肉，把烤好的肉和蔬菜分給別人的舉止，給人的感覺倒是很親切，正經又體恤的一面，就像是剛開始同居的妻子。1
“烤過頭了嗎？”
凜音看他一言不發的樣子問道。
“沒，這種程度正好。”
“那就好。”
她淺淺點頭，重新回到炭爐邊烤肉。
與此同時，旁邊有人手肘碰了碰真澄。
“真澄君，吃雪糕嗎？”
麻美手里捧著碗裝的雪糕問他。
“不吃。”真澄搖了搖頭，吐槽道：“你這飲食習慣倒是很健康。”
“這你就不懂了，在烤肉的中途吃雪糕，這樣可以重置口腔溫度，重新喚回嘴巴對烤肉的熱情。”2
麻美總有些奇奇怪怪，乍一聽還有幾分道理的理論。
“等等！”她突然臉色一變，接著流露出憂郁的表情：“糟糕，這盒雪糕已經過了賞味期了耶！”
“怎么辦…”
“那就別吃了，我想這是神明大人給你的提醒吧，讓你迷途知返。”
“那是哪門子的神明啊？”麻美皺眉。
“烤肉之神。”
“誒——那請問這位神明居住在哪里呢？”
“誰知道，可能在敘敘苑吧。”真澄隨口編道。
“那敘敘苑的員工就是巫女嘍。”
“嗯，然后店長是宮司，經理是禰宜。”真澄越講思路越清晰：“吃烤肉的過程就是在參拜，美味的味道和通過蛋白質補充的營養，就是神明的禮物。”
麻美傻眼，沒想到真被他說得頭頭是道，旋即像被打敗似地嘆了一口大氣。
“那可真是壞心眼的神明大人啊。”
“麻美姐，我去給你買雪糕吧。”提出這個建議的，是剛才始終默不作聲的久遠未來。
“不用這么麻煩啦，我也不是非要吃。”
“沒關系，正好我也有東西要買。”
“喔，謝謝。”看她堅持，麻美便提議道：“那就讓真澄君陪你去吧。”
“怎么樣？總不能讓女孩子一個人走夜路吧？”
她看向真澄，后者輕輕頷首。
“好。”
和久遠未來一起出門，走著去附近的便利店，整齊排列在路邊的電線桿百無聊賴地俯視著兩人。
真澄用漫不經心地語氣開口道：
“你對瀨野她，有點太縱容了吧。”
久遠未來聞言輕輕勾起唇角，“這句話聽起來似曾相識呢。”
“似曾相識？”
“嗯，井健先生以前也這么和我說過。不愧是父子。”
真澄不置可否，接著聽少女繼續用略帶回憶的口吻說道：
“我剛來繁星的時候，因為寄人籬下，一開始總會感到不安。”
“畢竟井健先生平時的樣子，還是很有威嚴，而且凜音姐也是不茍言笑的冰美人，最開始和他們相處，都很有壓迫感。”
“只有麻美姐會用自己不羈的性格打掩護，很沒距離感地親近我，也是被她帶著，才慢慢和凜音姐，還有千愛姐熟悉起來。”
“她是個很熱心的人，對吧？”
真澄點頭，如果不是瀨野幫忙，自己也未必能這么快和幾人交好關系。
一邊聊著些無關緊要的話題，很快就走到便利店，真澄和久遠未來各自買了些想買的東西，到收銀臺結賬。
今天值班的店員是上次真澄中三等獎時的外國人，真澄問過他的國籍，是菲律賓人。
抽獎活動還未結束，真澄照常摸進紙箱，抽出一張謝謝惠顧的白色紙條。
“你也來試試吧。”
他回頭對少女說道。
“嗯。”久遠未來應了一聲，雙手放在柜臺上，伸出左手去抽獎。
真澄注意到她右手留著修剪整齊的長指甲，左手指甲卻剪得光禿禿的。6
貝斯手 這個發現讓他覺得有點心癢，囁嚅嘴唇，想開口問點什么，耳邊突然被急促的鈴聲奪走了心魄。
——咣當咣當！
店員搖響了不知從哪里來的鈴鐺。
“恭喜這位小姐，中了一等大獎：三十公斤越光大米！”4
真澄和久遠未來對視一眼，在彼此的瞳眸里看見驚訝和意外。
