真澄對這劍拔弩張的氣氛感到不自在，微微地放松了嘴角，用溫和的語氣說道。
“你誤會了，既然店里有了繼承人，我沒有和你競爭的意思。”
這又不是什么爭奪豪門家業的晨間劇，繁星也只是間個人經營的不起眼小店。既然有了繼承人，他也樂得輕松。
“…這樣最好。”
凜音眼神和語氣略有緩和。
“我只是想幫井健先生守住這家店。”
“該有的分成我是不會少你的，只要不干涉經營，你要做什么，隨你的便。”6
聽她的意思，是讓真澄安心當個蠹蟲就夠了。
“這點恐怕不行。”
真澄搖頭，“我來之前被拜托了，要我幫幫店里的忙。”
此話一出，他與凜音四目相交，視線碰撞。
那雙美麗的紫色瞳眸里，閃動著令人不寒而栗的冷冽神色。
“抱歉，繁星是咖啡店，不是酒吧，不需要人駐唱。”凜音斬釘截鐵道。3
原本煽情的淚痣，隨著眼梢吊起，變得好像針尖一樣鋒芒畢露，使真澄覺得十分刺眼。1
充滿緊張感的空氣，緊緊地黏在店里幾人的肌膚上。
年紀最小的久遠未來闔緊雙唇不敢插話，只是緊張地打量著兩人，桌子下的腳尖蜷縮成一團。
“吶，小凜音，別弄得這么僵嘛。”麻美“嘛嘛”地勸慰著她。“剛好店里很缺人手，讓這位真澄君幫幫忙也無妨啊。”
說著，她那瀲滟的狐貍眼微微上挑，好像用眼神在暗示真澄說些好話。
真澄從善如流，“我在東京時在咖啡店打過工，應該幫得上忙。”
誰知這句話好像讓凜音更光火了，纖長的眼睫震顫著，從雙唇間吐出刻薄的話語。
“哦？放著家里的店不管，跑到東京的咖啡店去打工嗎？”3
眼看氣氛僵硬，麻美修長的指尖輕輕敲著凜音的肩膀，一邊呢喃說“好啦好啦”，一邊中和氣氛地問道：
“請問是什么工作呢？服務生嗎？該不會是甜品師吧？”
“那樣的話，只會烤餅干的我就要失業了。”
或許是對轉移話題松了口氣，凜音的臉色稍霽。
真澄回答：“是咖啡師的工作。”
“誒？那可真巧。”麻美唇角噙笑，“井健先生住院后，我們正打算招聘一位全職咖啡師。”3
“可以嘗嘗你的手藝嗎？”
凜音雖然不信任，卻沒立即否定他，“咖啡豆和機器在那邊，請便。”
真澄于是站起身，走到咖啡機前。
靠樂隊養活自己是件非常難的事，排練費，自制唱片，開Live也要樂手自己補貼門票指標。
可以說東京地下圈，九成以上的樂手都是貼錢在玩樂隊。4
上京后，真澄為了維持生計，打過許多份工：中華料理店的服務生，兼職CD店員，工廠質檢員，做得最久的是在咖啡店的廚房。
或許是遺傳了父親的天分，又遇到了很好的前輩，真澄的樂隊事業不見起色，咖啡手藝卻日漸精進了。
清澈的水流注入水槽，棕褐色的咖啡豆被研磨成粉末，機器在萃取過程中發出“嗡嗡”的聲響，深度烘焙的咖啡豆中的芳香物質彌漫在店內。2
他專心操作咖啡機的動作相當嫻熟。
牛奶被蒸汽桿加熱后打發，與濃縮咖啡攪合在一起，泛起細碎的奶泡。
真澄有心露一手，炫技般在三杯咖啡上做出不同的復雜拉花。
“卡布奇諾，請用。”16
給阿姨倒一杯卡布奇諾 他依次遞給三人。
“謝謝您，真澄先生。”
遞給久遠未來時，少女向他細聲細語的道謝。
麻美則看著杯中的圖案夸贊道：“喔，好漂亮的拉花。”
卡布奇諾為了綿密的口感，奶泡一般很濃厚，想要漂亮的拉花，就要在不影響口味的前提下，對奶泡厚度做出得當的取舍，非常考究咖啡師的手藝。
這恰恰是真澄的拿手之處，憑這一手，他拿到了所有兼職店員中最高的時薪。
凜音輕輕端起咖啡，甜甜的香氣讓她的喉嚨略顯干燥，咖啡杯透過指腹，向她傳遞著溫熱的信號。
她將杯沿送到唇邊，稍抬螓首，輕啜一口。
咖啡浸潤舌根，入口先是苦澀，繼而一抹微微的回甘，帶來醇厚的口感，嬌軀也因咖啡因的褒獎而放松舒展開來，美眸微闔，品味起這杯美味的咖啡。
“如何？”
真澄自信地問。
“非常棒的咖啡。”
凜音直截了當地贊美道。
一直緊蹙的眉角微微松開了，少女面無表情地看著他，開口說道：
“抱歉，我之前輕視了你。”
她咬字清晰，鏗鏘有力的字眼聽起來讓人很舒服。
這倒出乎真澄的意料，對方給他的初印象，不像是會認輸的人。
她這么率直地坦然道歉，讓真澄有點亂了方寸。3
迎著他詫異的視線，那雙紫水晶般的眼眸澄澈真摯，不含有一絲雜質。
真澄有些意外。
現在看來，這名叫神代凜音的少女本來就是坦率的性格，直截了當地表示自己的厭惡和歡喜，也不會對自己的錯誤有自尊心上的負擔。
只是冷淡的表情害了她，看上去像是位冰美人。
“那么…我應該有資格留在店里幫忙了吧？”
凜音微微頷首，“工資25萬円一個月，早上十點到晚上七點，可以接受嗎？”29
“嗯？”真澄錯愕。
“怎么？是對工資不滿意嗎？以你的手藝確實低了，但以繁星的營收只能…”2
“不不…”
真澄連忙否定道：“不是這點。”
“我說了，我只是被拜托在店里幫忙，倒也不用…”
“不需要你打白工！”凜音平靜地打斷他，“我希望你明白，我是以代理店長的身份，雇傭你作為咖啡師入職這家店。”
“我對你的手藝心服口服，但不代表我認可你逃避責任的行為，我不想虧欠你。”14
“要是沒意見的話，就簽合同吧。”
見她堅持，真澄便與她簽了合同。
凜音伸出手：“請多指教。”
“請多指教。”真澄與這只手輕握了一下，又很快松開，掌心還殘留著柔膩溫軟的觸感。
“麻美姐，未來。”凜音對兩女輕聲說了句“我先回房間了”，繼而轉身離開。
“恭喜您，真澄先生。”
久遠未來向他道喜，雖不知喜從何來，真澄依舊回道：“謝謝你，久遠小姐。”
“誒！”聽到“久遠小姐”的稱呼，少女從茶發縫隙間露出的雪白耳垂，肉眼可見地染上紅暈，連連擺手，慌張道。4
“您是前輩，叫我久遠就可以了。”
“請別介意，久遠小姐。”
真澄這么說著，突然被人輕輕拍了下肩膀。
“真澄君，你很有一手嘛。這手藝都可以參加咖啡師大賽了。”
站起身的瀨野麻美接近170公分，身材高挑豐滿，四肢修長。13
修長的手比一般女生略大，真澄覺得她不用擴展手指，就能在指板上按響D7和弦。
他不著痕跡地調整肩膀的位置，讓這只手拍打的動作落空。心想這女生真是扮熟。
“你之前在東京哪家店打工？”
“我想想，是叫‘Streamer’。”7
“誒！那不是超人氣的咖啡店嗎？他們家的首席咖啡師是去年的冠軍誒。”
“真有你的，真澄君。”
她的手追著肩膀拍了好幾次，漸漸停了下來，突然話鋒一轉。
“抱歉啊真澄君，我希望你不要生小凜音的氣。”
“嗯？”
突然這么生硬地轉移話題，讓真澄側過頭看她，披散到肩上的長發遮住了麻美的表情。
她的雙手背到身后，手指糾纏在一起，微微上翹的雙唇自說自話。
“我知道今天小凜音的反應有點過激了，但請你相信，她不是個性很差的人。”
“她這個人性格坦率，其實很好說話。”
“只是由于一些讓人不愉快的過往，對‘拋棄責任’的行為有點太敏感了。”8
“時間久了，我相信大家可以友好相處的。”
聽到這，真澄好奇是什么樣的過往，會讓少女對他如此露骨地顯露敵意和戒心。
但現在不是問的時機，他靜靜地聽著麻美繼續講述。
“因為井健先生，小凜音非常珍視這間店，也一直做了很多努力。”
“井健先生和我們講了很多關于你的事，至于是什么形象，真澄君應該猜的到。”
“她大概以為你是那種，光靠滿腔熱血，就拋下一切，離家出走跑到東京，結果碰了一鼻子灰，混不下去后，只好灰溜溜地回到老家，想著靠自己原來棄之如敝履的東西，啃上一輩子的那種人。”
麻美半開玩笑道。
“聽起來可真夠糟糕的。”
真澄眼底不見波瀾，平靜地回答說：“不過，倒也沒說錯。”
“噗哧——”
聽見他的回答，麻美樂不可支地笑了，笑得沒有半分惡意。
“真有意思，真澄君。”
