隨機推薦：
哈密城下，朔風卷起黃沙，裹著血腥味拍打在斑駁的城墻上。
兀慎首領那力不賴勒馬立于高坡，他身后，數千兀慎精騎靜默如鐵，唯有馬匹偶爾不安地踏動蹄子。
而陣前，卻是另一番景象——近千名被繩索串聯的當地百姓，在皮鞭驅趕下瑟瑟發抖，他們赤手空拳，成為攻城的第一道血肉洪流。
沒辦法，哈密周圍沒有森林，兀慎人也沒時間制造攻城器。
不過這也正和那力不賴的想法，他本來就不指望這些異教徒攻城，只是想要借助戰爭來消耗他們的人口。
“擂鼓！前進！”那力不賴的號令冰冷如刀。
沉悶的戰鼓驟然擂響，驅口們發出絕望的哭嚎，被后方兀慎騎兵的彎刀逼迫著涌向城墻。
而守城的火者人，也沒有將這些人當做同胞，而是在馬麻黑冷酷的命令下射箭還擊。
箭矢如蝗，滾油傾盆而下！沖在最前的驅口成片倒下，慘叫聲與焦糊味彌漫戰場。
血戰持續半日，驅口死傷殆盡，但城墻根已被尸體和殘骸堆出數道緩坡。
哈密城是沒有護城河的，只有一道不深的緩溝。
如今驅口的尸體已經填平了緩溝，而城內火者的弓箭也消耗了不少。
天空中的太陽已經開始傾斜，此時已經過了午時。
那力不賴看到時機差不多了，這才下令道：
“正式攻城！”
隨著那力不賴的下令，最后一批驅口被趕向了哈密城下。
或許是上午的戰斗消耗太多，或者是這一批的驅口數量太少，這一次火者的弓箭稀疏了不少。
竟然有不少驅口都沖到了城下。
原本火者是不在意這些沖到城下的敵人的，哈密城有堅固的城墻，這些沒有任何武器工具的驅口，也是爬不上城墻的。
但是讓哈密守軍沒想到的，這些沖到城下的并不是驅口，而是偽裝的兀慎死士。
這些兀慎人身上綁滿了火藥，等到他們來到城下后，就點燃了身上的火藥。
“佛敵受死！”
隨著一聲聲怒吼，哈密城下發出巨響，硝煙升起之后，劇烈的爆炸炸開了城墻一角。
“殺進城，不留活口！”
那力不賴舉起彎刀，所有兀慎人沖向了那個缺口。
在一旁觀戰的劉秉知道，火者已經敗了。
當日，哈密城陷落，火者首領馬麻黑領著幾十騎逃出城，留守在城內的火者士兵都被那力不賴下令屠殺。
劉秉只能將一切記錄下來，然后發往京師。
京師，京師百姓并不關心千里之外的戰事。
沒辦法，雖然在報紙的宣傳下，大家都喊著“復興漢唐”，但是西域太遠，京師百姓們津津樂道的還是身邊的事情。
比如通政使李一元要離京了。
通政司內，準備啟程的通政使李一元，突然接到了手下徐叔禮的通報，說是蘇檢正前來拜見自己。
李一元有些不高興。
自己這次離京，不少人都是幸災樂禍。
尤其以自己的死敵，前任，吏部尚書楊思忠為甚！
楊思忠這廝，竟然親自寫下王維的《送元二使安西》，派人送給自己。
其中一句“西出陽關無故人”，簡直就是咒自己！
自己去的是敦煌！不是要出陽關！
李一元心中滿是恨意，但這次離京是皇室和內閣的意思，他也不敢違抗。
蘇澤念及自己這個老上司，特意過來給自己送行，也算是給李一元面子了。
李一元讓徐叔禮請蘇澤進來，兩人寒暄了一會兒后，蘇澤突然解開腰間的袋子，將袋子張開。
不一會兒，一只胖鴿子飛進了通政司的公房內。
李一元覺得這胖鴿子有些眼熟，他想起來當年蘇澤還在通政司的時候，他就曾經見過這胖鴿子鉆進通政司的后廚偷米吃，原來這胖鴿子是蘇澤飼養的啊？
蘇澤說道：
“李大人，下官這只鴿子能夠千里傳信，如果您有什么需要他急遞回京師的消息，只要將米袋打開，它就會過來。”
李一元覺得有些離奇，自己一路上西行，這胖鴿子怎么會知道自己在哪里？又要如何給移動中的人傳信？
但是別人這么說，李一元會當做玩笑，可蘇澤這么說，李一元還是信了幾分。
畢竟坊間都把蘇澤說成武侯轉世了，諸葛武侯總會幾手異術吧？
李一元又說道：
“本官離開后，通政司內的事務，子霖有空稍微擔待著點。”
“啊？”
李一元看了一眼蘇澤道：
“自子霖離開通政司后，我通政司的左右通議都沒有補缺，如今本官又要西行，司內日常事務還好，遇到要事只能找你了。”
蘇澤這才想起來，通政司內的人才們，都被楊思忠這個前任通政使外派了。
通政副使本就不常設，前任副使致仕后就空置。原本通政司的二三把手就是左右通議。
后來自己升任通議，然后又升任檢正中書門下五房，但是李一元幾次要求吏部遞補，但是吏部都拿不出人選來。
原因其實也很簡單。
前任通議是蘇澤，雖然蘇澤在任上也沒做多少事，但是大家都會將現任的成績和蘇澤比較。
那干得再好都是應該的，干得不好又會被人揶揄。
所以左右通議的人選難產。
李一元拱手道：
“日后奏疏遞送的事情，還請中書門下五房多擔待著些，反正這業務你們也有。”
蘇澤連忙答應下來。
到了最后，蘇澤又對李一元建議道：
“李公，如果您想要查看沿途驛站的情況，可以選擇微服出行。”
“微服出行？”
蘇澤說道：
“若是您以通政使的身份出行，沿途驛站必然要嚴陣以待，也就看不到問題了。”
“下官建議您以赴陜甘上任的地方官員身份去，這樣就能看到驛站的真實情況。”
“下官也會奏請陛下，派遣一支京營精銳護送。”
李一元聽完，也覺得很有道理，于是接受了蘇澤的意見。
反正通政司是簽發勘合的，李一元讓徐叔禮搞了一套文書，裝作赴甘肅上任的小縣令，決定離開京畿就以這個身份投宿驛站。
前往甘肅，首先要去陜西。
從京師前往陜西，主要有兩條路。
一個是當年安祿山的路，就是從京師南下河南，然后經過洛陽后，入潼關就可以進入關中了。
還有一條路就是從山西走。
經過山西的盆地，在龍門渡口進入關中。
李一元選擇的是第一條路，也就是經過河南進入關中的路。
原因也比較簡單，前任宣大總督是王崇古，而戚繼光就在大同，山西還有一個和海瑞齊名的王用汲擔任巡撫。
山西也是最早開征商稅，進行吏科試的地區，這些年來陜西的政績一直不錯，地方官府的掌控力也很強。
相比之下，河南的成績就很一般了。
所以李一元決定從河南進入關中，順便查看一下河南沿途驛站的情況。
幾天后。
暮色四合，塵土飛揚的官道旁，一座掛著褪色“驛”字燈籠的院落顯得格外破敗。
通政使李一元，此刻扮作一名赴甘肅某縣上任的七品縣令“李元”，帶著扮作師爺的徐叔禮和幾名便裝的京營護衛，風塵仆仆地抵達了這河南境內的驛站。
甫一進門，便嗅到一股混合著馬糞、汗臭和劣質酒氣的味道。
驛丞張貴，一個穿著半舊皂隸服，低眉順目的漢子，正在清理馬糞。
徐叔禮上前，遞上蓋著通政司“精心”偽造的勘合文書，陪著笑臉道：
“驛丞老爺辛苦，我等是赴任的，煩請安排歇息、草料，再備些熱食。”
說完這些，徐叔禮就要走。
在京畿的時候，經過六科和都察院的長期整頓，官方驛站已經非常嚴格了。
上任的官員，只有官員自己和其家人，可以投宿在驛站中，官員隨行的親隨師爺，都不可以投宿驛站。
因此，在京師的官驛也形成了一個奇景。
那就是每一座官驛周圍，都會興起若干的民驛。
這些民驛可以提供和官驛同樣的服務，甚至是更好的服務，供應上任官員的親隨和師爺住宿。
甚至在一些比較繁華的大驛站，周圍的民驛要比官方驛站還要氣派豪華。
驛站周圍，還有地方上負責治安的吏員捕快維持秩序，也有查驗商稅的稅吏，總之是一副井井有條的樣子。
當然，這些都是要錢的。
但是進入河南以來，一切變了。
首先是驛路的路況是肉眼可見的下降，甚至有的驛路還長出了灌木也沒人清理。
這個驛站也是破破爛爛的，周圍也沒有民驛。
徐叔禮要走，這驛丞卻拉著他說道：
“這位師爺要投宿何處？這附近荒郊野嶺的，難不成要露宿不成？”
徐叔禮有些疑惑，驛臣張貴說道：
“正好咱們驛站還有幾間空房，諸位就擠一擠好了，只要這個到位就行。”
徐叔禮立刻明白了張貴的意思，他從口袋里掏出幾枚黃銅幣，張貴就立刻熱情的說道：
“幾位里面請！”
這自然是違規行為的，但是李一元也是久在宦海了，他自然知道基層是什么樣子的，并不以為意。
京畿的驛站，是有特殊的背景的。
六科都察院的長期威懾，加上京畿本身就是天子腳下，官員也不敢太放肆。
順天府早就實行商稅，地方上財力也充足，商業氣氛也濃厚。
但是河南就不行了。
但是年輕的經歷官徐叔禮，就對這座河南驛站沒有好感。
很快徐叔禮就發現，這個驛丞十分的能干。
這個驛丞很快就接過了馬，給食槽倒上了草料，雖然這些草料枯黃，一看就是去年的陳草，但是好歹也算是有了草料。
張貴又打上清水，給馬擦拭身體，倒是讓徐叔禮覺得這筆錢花的也不冤。
安頓了之后，徐叔禮對張貴的觀感好了一點，也和張貴攀談起來。
徐叔禮看到張貴能干，又掏出幾枚黃銅幣塞給他，說道：
“驛丞也不容易，些許辛苦錢，今晚請你弄點熱水酒菜，給咱們的馬再添點料。”
大明的地方官員中，以東南任職是最好的去處。
如今又多了山東山西兩個開征商稅的省份，以及沿海開埠的城市。
到這些地方上任，都是不經過河南的。
所以驛丞張貴很少見到出手這么闊綽的官員，他也是十分驚喜，他連忙說道：
“多謝體諒。酒菜好說，但是馬料，小人實在是沒有辦法。”
張貴為難的說道：
“上好的豆料，那是給有‘分量’的老爺們備著的，縣里還要經常來取，實在是供應不起。”
聽到這里，徐叔禮倒是也不為難張貴了，大不了到了繁華的地方，再花錢買些草料好了。
徐叔禮很快發現，整個驛站只有驛丞張貴一人在忙碌，他問道：
“張驛丞，你們這里也是一座中驛吧？按照朝廷的規定，中驛要有驛丞一人，驛夫六人，為何整個驛站，只有你一人在忙碌？”
張貴嘆氣道：
“規制是有，可驛站也得活啊！您瞅瞅我這地方，哪有人愿意來當驛夫，上頭撥的款項連買牲口好料都不夠。”
“我們這里距離京畿近，手腳麻利會伺候人的，都被京畿民驛給挖去了。”
“民驛給的工錢高，那邊的當官的都和和氣氣的，不用受惡氣。”
張貴嘆氣說道：
“如果不是我被登記在勞役民冊上，我也想去京畿的民驛打工。”
徐叔禮問道：
“朝廷撥的草料錢不夠嗎？”
張貴嘆息道：
“省里、府里，哪個路過不要‘辛苦錢’？驛站這點家底，經得起幾回刮？”
“這驛丞的差事，本就是攤派到我頭上的勞役，推脫不得啊！為了維持驛站運轉，我是絞盡了腦汁，賒賬買米，央告鄉鄰幫忙，就差自己變騾馬拉車了！”
聽到這里，徐叔禮也覺得不好受。
才出了京師，驛站就變成這樣。
和驛丞攀談完畢，徐叔禮回到了李一元的房中。
“外面可有什么事？”
徐叔禮連忙說道：
“無事發生，李大人還是早點休息，明日早點出發吧。”
李一元點頭，他已經就是通政使，知道全國驛站的情況。
河南這處驛站，放在整個驛站系統中，還算是能夠維持的，驛丞也盡責，有些事情睜一只閉一只眼就行了。
可沒想到，徐叔禮話音剛落，門外就又有了動靜。
“驛丞！快點出來！縣官老爺要巡縣，快點將草料錢送來！”
