文明歷844年，風暴海。
一艘維京長船從黑石港出發，偏離數十年來維京人開拓的穩定航線，選擇逆著洋流，朝真理大陸西部前進。
冬季來臨，風暴海進入最狂暴的時期。
天空昏黑，抬頭能看見云層里有雷蛇在游竄，陣陣波濤之間，長船的船首猛然刺進海面，激起了洶涌白浪。
“收帆！”
“我們必須劃船，否則就會被巨浪打翻！”
長船最前方，一名金發壯漢站在龍骨上竭力大喊，他眉心有著斧型刺青，這是英雄巔峰級維京戰士長的榮譽徽記。
命令下達，船上的戰士們立即行動起來，其中一人同樣是金發，身形卻更為高大，如同人立而起的野熊。
“諾倫德！”
野熊似的戰士怒吼：“我們要死了，雷神托爾在敲擊他的鐵砧，他對我們感到憤怒！”
冰冷的海水刺在臉上，三十幾名維京戰士聞言，也紛紛流露出憤怒與懊惱，戰士長諾倫德違背了男爵冬日不許出海的命令，鼓動他們繞過真理大陸最北部的金橡王國，襲擊根本不可能到達的荊棘王國海岸。
面對同族的怒火，諾倫德一手攬住船首，縱聲大笑，眼中充滿了肆意和瘋狂。
“托爾正在揮舞雷神之墜錘！”
“他為什么發怒，為什么想要擊沉我們？”
“你們根本不懂，這是他的贊美，他想讓所有人知道，就算是雷神，也無法讓這艘船沉沒！”
“越過最狂暴時期的風暴海，我們將抵達數十年沒有遭遇掠奪的荊棘王國，只有最不可能的地點，最不可能的時間，我們才能完成最壯麗的偉業！”
“贊美風暴！”諾倫德怒目咆哮道：“升起雨蓬，給我使勁劃船，尤其是你，我的弟弟！”
野熊似的魁梧男子只得低頭，事實上他和兄長諾倫德都是英雄巔峰，但男爵的戰士長職位只有一個，因此這艘長船對方為首。
風暴與海浪之中，長船斬浪而行。
每個戰士都滿臉猙獰，默契的配合使得龍骨總能順利切入海浪，但代價是所有人幾乎精疲力竭，劇烈的搖晃使得水桶和糧袋飛出，不過就算是在這種情況下，搭載在船側的盾牌和戰斧依舊紋絲不動，斧盾就是戰士的生命。
一名英雄巔峰級的老戰士大聲提醒：
“諾倫德，沒有水桶了！“
沒有水，越過風暴也是死亡。
諾倫德踩在龍骨上，金發隨著狂風飛舞，他知道自己這個時候應該干什么，當即慷慨激昂地鼓舞著船上士氣。
“我失去所有時，正當贏得一切！”
“我們是奧丁的血裔，正如他失去眼睛，卻得到了無上的智慧！”
“吼！吼！吼！”
戰士們相繼大吼起來，信仰將骨子里的血勇激發到極致，幾名首次出海的年輕人，心里的一絲恐懼頓時消失，在北地的傳說中，戰勝大海的勇士將變得無畏。
“等等，那是什么！”
野熊似的恩佐驟然起身，眼神震驚。
眾人齊齊望去，只見一道人影在陰云和海浪間奮然游動，每一次呼吸，每一次揮臂，每一次躍出水面，全都恰到好處，強悍的身影仿佛在征服大海，無數次時機把握地極為精準。
一次失誤，就足以萬劫不復的情況下。
這家伙居然強行游到了船邊。
“這是人！？”恩佐頭皮發麻。
諾倫德狂笑著喊：“難道有人比我們更勇猛，更無畏嗎？”
“沒有！”
本來快要力竭的戰士們，盡數滿臉通紅，冰冷海水猶如撞上熔鐵，激起陣陣白霧。
一只手掌，穩而有力地扣住了船側。
諾倫德伸手，大喊：“快來人拉他上來。”
沒等兩名戰士趕來幫忙，來人已經翻進了長船內，隨手將濕漉漉的白金長發束起。
“維京人！”諾倫德喊。
“維京人！”其他戰士也喊道。
江禾臉色如常，事實上，在土語中維京意味著“海上冒險者”，剛開始并非一個固定的人種或者族群，從某種程度上更像是一種生活方式，掠奪時代之前，一直到結束，維京多部落之間相互融合，蘊含著各種各樣的“血脈”，不存在所謂的“純血”。
當然，身為維京人得信仰奧丁。
長達幾個小時的艱苦航行，長船終于駛出了風暴。
天空依舊灰蒙蒙的，不見陽光。
鑒于剛才的勇猛行為，整船的維京戰士，很輕松地接納了新人，就像北地野外存在著大量流浪者，是部落據點重要的人口來源。
老戰士阿爾科賽拿著一件羊毛斗篷過來，還有一盆食物，將含麩皮的黑麥面包打碎，混入煙熏魚干肉，凝固豬油和臭奶酪，再摻入少許海水，對于維京人來說，就是遠航時的最高規格。
“沒有水了，你自己決定。”老戰士瞥了一眼對方頸間纏繞著的白蛇。
江禾裹上羊毛斗篷，因為“文明與野蠻”詛咒，他如今確實有失溫的風險，其實降臨的時候，他在海上的一座木桶牢里，只不過鉆出來了，按照玩家基礎情報里的風俗信息，估計是某個維京部落放逐的自由民罪人。
至于食物，最起碼熱量很高。
就在江禾進食的同時，諾倫德將船尾捆著的瘦削男子拽出。
“逆洋流的事情，我知道了。”
“再跟我聊聊那個鴛尾伯爵。”
瘦削男子渾身顫抖，裹緊單衣說道：“鴛尾伯爵…據說貪婪又殘暴，領地就在荊棘王國北部海岸，逆洋流盡頭，他的城堡跟修道院建在一起，以資助真理教徒的名義，聯合主教搜刮財富，傳聞里，連真主雕塑都是金子做的。”
“這位伯爵是一名德魯伊，實力強大，士兵長在荊棘王國也很有名望…”
話音未落，維京戰士們都哄笑起來，真理大陸三王國，甚至包括帝國，在過去的無數次交手中基本都是一沖就碎。
江禾平靜地舀著糊糊，眼前的這些戰士，人均高等級斧盾大師，五個巔峰更是宗師水準，而且體魄相當出色，類似同層次里的專精，確實有自信的資格。
瘦削男子驚恐地看著周圍哄笑的維京人，只覺得里面充滿了惡意，他原本只是一個真理大陸的運河商人，因為罪孽，被真主懲罰流落到北地，根本應付不了這些野獸。
“鴛尾修道院…在貴族圈子里，出了名的惡劣，我知道里面有大人物，是韋賽克斯帝國流落的阿爾弗雷德王子，整個帝國，這一代王子和王女加起來只有不到三十個，他很值錢！”
瘦削男子哆哆嗦嗦地交出了底牌，帝國君主有術士侍奉，憑借生育類魔法，往往子嗣眾多，這一代因為動蕩，數量算少的。
“還有別的么。”
諾倫德圍繞著對方來回打量。
“我發誓，我告訴了你們我知道的一切！”
噗嗤！
諾倫德的弟弟恩佐，掏出匕首將瘦削男子割喉，老戰士急忙端著空水桶過來，小心翼翼地盛住鮮血。
“也就一人一口，明早之前，得看見陸地才行。”老戰士說。
諾倫德拿出海圖，一陣摸索之后，臉色有些陰沉，因為暴風雨，他們偏離了原本航線，想要抵達海岸，估計要三天，一旦血勇冷卻，面對如此漫長時間，沒有水分補充，足以讓戰士們將他自己砍成碎片。
突然，一道冷淡的嗓音響起。
“方向。”江禾問。
諾倫德回頭，發現泅海者不知何時已經站在了自己身后，身為戰士長，他自認很難在暴風雨下的大海里幸存，對方能生存下來，很有可能是英雄時代的絕活強者，一名罕見的偉大戰士。
“那里。”諾倫德指著西南方向，問道：“諾倫德，黑石港的戰士長。”
“奧古斯都。”
眾目睽睽之下，江禾來到船尾，并指作槍，釋放了罪·空印，一陣強烈的空爆宣泄而出，縱然在圣靈級世界削弱了能力的現實影響，但依舊具備著摧毀普通房屋的可怕威力。
長船猛然前沖，飛速掠過百米。
轟轟轟！
江禾連續釋放空印，龍骨長船仿佛在海面上不斷跳躍，打出了一個個水漂。
但隨著一次次撞擊海面，“咔嚓”音不斷響起，已經能看見木板嵌接處的裂痕，哪怕是以堅固聞名的奧丁木，也快到了極限 諾倫德哈哈笑道：“這樣下去，船體支撐不了多久，你還有辦法對吧。”
下一刻，數十根荊棘在江禾指尖蔓延出來，在戰士們的注視下，荊棘纏繞船體，在加固的同時，形成了一層防御。
這種具有火免和堅固的植物，如果去掉尖刺，就是最出色的建船材料，畢竟江禾完全能制造出橫截面粗大的特殊荊棘。
恩佐眼神閃爍。
老戰士端起牛角，吹響戰號。
戰士們大聲歡歌起來，以戰斧敲擊盾牌。
諾倫德圍繞著桅桿起舞，虔誠且豪邁道：
“武器和戰馬是戰士的依靠。”
“但勇氣勝過一切鎖甲！”
“女武神騎馬而至。”
“快看，快看！有渡鴉在鳴叫！”
“眾神呼喚你，奧古斯都。”
“去瓦爾哈拉！”
“奧古斯都！”諾倫德縱聲大喊，面對已然樹立威望的新人，他誠懇地送上了祝福。
“去瓦爾哈拉！”戰士也齊齊大喊。
江禾見狀揉了揉眉心，要是再吵一點，他不確定自己會不會把這些家伙踹下船去。
真理大陸，荊棘王國海岸。
鳶尾伯爵領的城堡就修建在海崖上，易守難攻，城堡常年駐扎著一百名職業士兵，周圍矗立高墻，內部校場相對寬敞，中間矗立教堂，在這個時代，正式教徒的地位相當高貴。
教堂藏書室里。
一名英俊青年坐在畫板前，低頭認真地調配著各種顏料。
顏料源自珍稀礦石，價格高昂，而且調配比例屬于貴族和教徒的隱秘知識，因此對于平民來說，豐富的色彩是一種奢望，同時也是高貴和典雅的象征。
青年阿爾弗雷德耐心繪制著福音書，在文字之余，點綴技藝高超的圖畫，修補鳶尾福音書就是他目前最重要的工作，對于教會來說，掌握真主福音，相當于掌握了話語權，真主不會說話，那么信徒們就只能聽從教會的解釋。
“宮廷畫技，不管看幾次都令人贊嘆啊。”
體型臃腫的鳶尾伯爵悄然走近，站在不遠處的王子隨身女仆噗嗤一笑，說道：
“伯爵大人，帝國宮廷畫風偏向于奢華精美，殿下可是自成一派呢。”
福音書上，落日明明艷紅，卻呈現出一種奇特的悲愴，仔細一看，幾條黑線暗藏其中，像是一下子就將漫天紅云拽入了黑暗。
鳶尾伯爵一巴掌將隨身女仆扇倒在地。
他語氣如常地說道：“打擾殿下作畫，來人將她關起來。”
阿爾弗雷德頭也不回地說道：“伯爵把她關起來，只怕過幾天又要絕食而死了，我身邊就剩這一個，望伯爵手下留情。”
鳶尾伯爵一笑置之，道：“正因如此，我才要為殿下分憂啊，沒有了賤民打擾，殿下方能更快完成杰作。”
隨身女仆此刻臉色慘白，不由得后悔嘲諷伯爵的行為，只是沒等開口討饒，兩名侍衛已經將她的臉龐拿黑布罩住。
阿爾弗雷德攥緊了畫筆，無能為力。
鳶尾伯爵拍了拍王子的肩膀，低聲道：“其實我也是受人所托，您的兄弟姐妹里，愿意見到殿下安安穩穩的，真沒有幾個，當然，我不可能手染王血…”
阿爾弗雷德咬牙，保持著禮儀道：“折磨我的女仆也是受人所托？”
鳶尾伯爵聳了聳肩，回答：“這可不能怪我，直接餓死，也未免太浪費了，我讓她們臨終前能以女人的身份死去，不是恩賜嗎？”
阿爾弗雷德額頭青筋暴起，按耐怒火道：“我的畫技來自祖母的故鄉，與宮廷不同，可以教給你，只求饒她一命。”
鳶尾伯爵哂笑：“別白費功夫了殿下，首先我知道您的祖母不會繪畫，其次我欣賞不來這些東西，要不是宴會上得拉來作為談資，誰會對破石頭感興趣。”
“虛偽！無知！”阿爾弗雷德冷冷道：“修道院建在你的城堡里，骯臟至極。”
“隨你怎么說吧，懦弱的家伙。”鳶尾伯爵渾不在意，戳破了對方的偽裝。
阿爾弗雷德臉色微白。
突然間，一名身負銀鎧的士兵長走了進來，匯報道：“伯爵大人，今天在外站崗的士兵沒有回來，已經過了正午。”
“哦？”鳶尾伯爵回頭，這可不是小事。
