看起來真理之城的特等公民們由衷地認為他們提供了一份不容拒絕的豐厚報價，他們也毫不掩飾對于趴在伊森肩頭黑貓的渴望。
“我拒絕。”
伊森輕輕摸了摸黑貓的腦袋，以示安撫。
不過他不得不佩服這些人的技術力，也難怪小暗會在接受召喚時陷入不安的狀態，他們通過墜落的009號殘片提取出了暗影能量，創造出了一個專門針對暗影能量而存在的造物。
一個永恒、完美的帝國。
這是他們對于創造出觀察者勢力的描述。
這顯然不是七位特等公民希望聽到的回答，他們臉上的狂熱不再，取而代之的是陰鷙的表情。
伊森忽略了他們的表情，轉向梅林，“你為避難所定制的VIP套餐依舊有效，但看起來在那之前你們還需要一些額外的服務。”
這里的情況要比伊森想象中還要糟糕一些。
避難所里安靜得出奇，這里的居民們似乎并沒有因為突然出現在地表之上的龐然大物而陷入恐慌，這間屋子里除了七人與梅林之外再也沒有任何其他人。
“很遺憾，伊森先生，你選擇了自我毀——”
這些活了數百年的特等公民們說完了他們最后的遺言，伊森徑直走過那些緩緩倒下的軀體，直到生命被熄滅的那一刻，他們依舊在執行書寫好的程序，他們自然也對死亡沒有任何畏懼。
當他們完成召喚儀式的那一刻，就已完成了自己的使命。
接下來的實驗，則是他們所描繪的永恒的、完美的帝國驗證由他們創造出的戰爭兵器的時刻。
伊森沿著樓梯一路向上，他很快明白了避難所如此安靜的原因。
走出委員區的會議室，映入眼簾的便是能讓老巴狂喜的景象。
四處散落的人體零件，器官與血肉組織在他到來之前就完成了拆解的步驟，當53號模擬完成的那一刻，七位特等公民就啟動了銷毀計劃。
其中的重災區是委員區外的區域，那里是用于播報“異世界廣播”的休息室，盡管廣播已經暫停了很長一段時間，但心存希望的避難所居民仍舊聚集于此，期盼著廣播再次響起的時刻。
遺憾的是，他們只迎來了一道穿透地表，降臨于他們身上的白色光束。
作為沒有了剩余價值的“木偶”，他們遭到了回收。
伊森沒有停下腳步，他朝著地表的方向走去，因為他知道此時此刻那個永恒帝國的主宰一定正審視著這里。
“你先待在這里，不要走動。”
伊森抱起狀態越來越差的黑貓，把她放在通往地表的臺階上。
虛弱的黑貓卻抱住了他的腳踝，仰頭著頭，用那一雙異色瞳地緊緊盯著伊森的臉，越是接近地表，不安的感覺也就越強烈，在認識伊森的多年時間里，她從未產生過任何類似的感覺。
這是一場不平等的遭遇戰。
被召喚的他們沒有經過任何準備，甚至伊森才剛剛找回了那一部分失落的記憶，而這一次他們的對手為了這一天的到來，已經準備了數百年之久，他們打造出了克制暗影能量的造物，在他們所不熟悉的地方布置好了召喚儀式，等待著他們的到來。
這讓她感覺很糟糕，直到現在，她都不知道敵人的真面目。
“我跟你一起去！”
“好好休息。”
溫暖，卻又毋庸置疑的語氣，寬厚的手掌撫摸著黑貓的腦袋，讓她的內心逐漸安定了下來。
她忽然理解了凜冬在伊森醒來前的那一番話，也理解了她為什么總是以貓咪的形態陪伴在伊森的左右。
黑貓溫順地蹭了蹭伊森的手掌，只是這樣的感覺未能持續太久。
她目送著伊森打開通往地表的大門，背影消失在那灼目到令人無法睜開眼睛的光芒之中。
地表之上便是在數百年前被毀滅的真理之城，街道的殘骸還依稀能看出它曾經輝煌的樣子。
伊森抬頭望去，便看見將整片天空占據的“天使”，它的構造存在著諸多教會典籍中對于天使的描述，卻又與機械與金屬融合在了一起，這是一個由兩種截然不同審美風格拼湊而成的矛盾聚合體。
在“天使”面前，整個城市都顯得無比渺小，張開的羽翼化作牢籠將城市籠罩于其中，它的雙目被看似柔軟卻異常潔凈的白色織物遮蔽，它懸浮于城市上空，它有著巨大、冰冷且棱角分明的倒懸金字塔形軀干。
而此時此刻，真理之城的影像也正倒影于另一個城市的上空。
圣城歐姆。
帝國與宇宙的中心，至少這里的居民是這么認為的。
他們有著不同的特征，人類、獸人、又或是完全的機械造物，唯一的共同點是安裝于他們身上，取代了他們部分功能的機械義肢，他們中的絕大多數都戴著項圈，項圈浮動著的數字便是他們的編號。
當天空發生變化之時，他們不約而同地望向天空。
又有生靈登上了“競技場”。
這一幕對它們之中的許多人來說都似曾相識，他們都曾為了信念，朝著那些無法理解的存在揮動武器，而所有的反抗都只讓他們領悟了一件事——那就是他們的渺小，與這個注定將要統治寰宇的帝國面前，他們的信念與反抗都不值一提。
而這些后來被安裝于他們身上的機械，幫助他們更好地理解帝國的宏圖偉業。
裁決者。
他們對于懸浮于真理之城上空的存在并不陌生，每當它出現時，都代表著一個文明的毀滅…還有，新生。
那是踐行帝國意志的利刃，對于任何文明都是如同天敵一般的存在，因為它總是具備著完全克制某一個文明的能量力場，或者說裁決者本身就是為了毀滅某一個特定的文明而存在的。
他們看見了一座被毀滅的城市，還有一個渺小的人類青年。
然而一些洞察力敏銳的個體已經覺察到了不同尋常之處——那個人類青年正位于一處避難所的門前，他們看見潛藏于那扇門背后深邃的黑暗，這幾乎讓他們立刻聯想到了發生于數百年前的一場星艦失事事件。
與星艦一起隕落的，還有一位觀察者。
圣城的居民們忽然明白了，這是一場對于“黑洞”的狩獵。
不多時，在機械項圈的幫助下，他們看得更清楚了，看清了那個“人類”的本質。
黑暗蔓延于大地，與圣潔的白色光輝形成了強烈的對比，就連圣城的天空亦變成了涇渭分明的黑與白。
“你們費盡千辛萬苦召喚我，不打算說些什么嗎？”
黑暗的回響傳到了每一位圣城居民們的耳朵里，盡管他們正相隔著幾個星系的距離，但卻依舊覺得毛骨悚然。
就在居民們陷入彷徨之際，機械神龕里的回應為他們驅散了恐懼，讓他們回想起了自己作為帝國居民的身份，如今他們再也無需只身面對黑暗與恐慌。
“我想知道你的理由。”
伊森得到了來自“天使”的回應，那是一個難以區分性別的中性聲音，它的聲音無處不在，仿佛一直存在于他的腦海之中。
“是因為我們對模擬的設施進行了銷毀與回收，又或是我們對待你的方式？”
那聲音帶著困惑，仿佛真的想要得知他的回答，“如果我們更換模擬耗材，讓他們看起來更像是機器或木頭呢？”
幾乎同一時間，伊森的腦海里出現了另一個思想。
那是一份不帶有任何情緒色彩的評估報告，講述了52號模擬采用“合成人類”的理由，這項模擬的核心目的是與真理學社的一位信徒進行接洽，同樣的種族會更具親切感，同時，里面還包含了一些特等公民們沒來得及告訴任何人的實驗細節。
這一項模擬誕生于更早之前。
當意外降臨于第一紀元的003號觀察者探索到了人類與舊神的存在時，它就被提上了日程，一直等到第六紀元這個最合適的時機，才得到開展。
似乎對于那個“永恒的帝國”而言，一兩千年的時間并不算漫長。
52號模擬的最終目的，便是像對待之前的其他文明一樣，將它納入圣城的版圖之中，他們已經制定好了后續的開墾計劃，那里將成為圣城用于研究神秘學與舊神的前哨站。
在漫長的探索與開疆拓土的過程中，圣城發現了一些特殊的存在。
在許多文明中，祂們都以神靈的方式存在。
那便是所有神秘學的源頭，也是圣城如今仍然未能完全掌握的能量形式，亦是唯一能夠威脅到他們的存在。
從一連串評估與數據中，伊森理解他們積極溝通的原因。
他們迫切地希望得到有關舊神的情報。
而伊森恰恰成為最虛弱的那一個。
主動離開了不可侵入的暗影世界，以人類的方式破開了由正位神與中位神們制造屏障，降臨于屬于人類的世界，這都成為了運算中不合邏輯且無法理解的錯誤。
但也正是因為這些“錯誤”，讓運算得到了捕捉與研究的可能，打破了長久以來他們對于舊神“不可理解”、“不可探知”、“不可交流”的評定。
52號模擬的耗材成功與暗影產生了交流，甚至一度發現祂要比絕大多數人類更善解人意。
更令他們始料未及的，是祂竟然萌生了援助避難所的念頭。
當然，拯救一些模擬耗材沒有任何意義。
如果伊森真的像他所表現出的那樣關注人類，那么圣城可以向祂提供更有意義的方案。
祂可以作為樣本，幫助人類理解祂的存在，破解有關神秘學的奧秘，讓更多人蒙福。
伊森與“天使”之間只產生了一句對話，雙方的信息卻以思維的方式高效地傳遞與交流著。
他覺得自己全程都像是在和一個沒有任何情緒的AI交流。
沒有憤怒與仇恨，亦沒有威脅謾罵，它似乎真的是在積極地尋求解決問題的思路，盡管它提出的許多方案都充滿了挑釁的意味。
但伊森相信，它不是故意的。
因為它早已剔除了不必要的負面情感，只是站在客觀的角度向他傳遞著一個事實。
“天使”會回收他和小暗，對他們進行期限未定的研究，這取決于研究的進度。
為了避免他們在實驗中采取過激的行為，他們可能會被戴上束具。
而他則可以采取“束手就擒”或“負隅頑抗后被捕獲回收”這兩種選項，因為根據計算與評估的結果，暗影能量在“天使”的能量力場面前無所遁形。
自009號觀察者的碎片被回收后，圣城就一直在為了今天做準備。
在這一刻到來前，他們已經經過了3.81億次戰斗模擬，這是為了確保100的勝利。
腦海中的思維積極回答著伊森的提問，并真誠地建議他選擇“束手就擒”的選項，因為那會省去雙方的許多不必要的麻煩，也會將對他可能造成的傷害降至最低，畢竟，他們不希望研究樣本在被轉移的途中發生任何損壞。
伊森極少經歷如此順暢的溝通，他覺得自己有必要做些什么來回報對方，也嘗試著回答對方提出的一些問題。
比如說，運算中無法解釋的錯誤。
他朝著“天使”走去。
同一時間，仰望天空的圣城居民們發現了伊森的變化。
他們分明看見那蔓延于地面，與裁決者所對應的暗影正在飛速消退著，而撤去魔力的伊森正朝著“天使”的方向走去，就如一位受到感召的信徒。
“因為，這是一場試煉。”
剎那間，覺察到了異動的“天使”發動了攻擊。
漫天的鎖鏈猶如一場光雨傾瀉而下，讓整個世界都只剩下了一種顏色。
時間仿佛在這一刻停止。
圣城居民注視著被光雨占據的天空，那是足以毀滅一個文明的能量，就連暗影在它的面前也無所遁形。
然而那個聲音還在繼續著。
“這是為了理解靈魂而設下的試煉。”
在那被白色占據的天空中，出現了一條裂痕。
不再是暗影能量，取而代之的是另一種他們無法理解能量形態。
那一條裂痕變得越來越明顯，橫貫了整片天空。
緊接著，越來越多的裂痕出現了，直至連城一片，形成了一張讓他們無法喘息的網。
隨之而來的鏡面崩碎破裂的回響。
他們的天空，被切碎了。
