楚天舒他們進城之后，很快遇到前來迎接的人員。
領頭的一個自稱劉書林，是總統府的國策顧問，領了中將軍銜，其余還有一大堆雜七雜八、各有頭銜的人物。
這幫人的車輛在前面引路，拐過幾條街，就到了京城方面安排給和談代表團的落腳處。
此處是一座歐式莊園。
金漆鏤空大鐵門上的雕塑圖案，都是一些長翅膀的小孩子，俯首蹲伏的獅鷲之流。
進門之后，是一條長長的方磚路面，兩側綠草如茵。
道路盡頭是一個噴泉廣場，周圍幾塊花圃，幾棟尖頂洋樓，各層的窗戶用的都是茶紅色的玻璃，窗簾半遮半掩。
花圃中還只有幾株高大的桂花樹，下午太陽最熱的時候，樹蔭正好遮到門前。
那座最主要的樓體，雖然高度只有三層半的樣子，卻極盡奢華之能事，墻體外觀上各種雕塑。
光說第一層，看起來就在寬闊的客廳之外，還能橫向分割出十幾個房間。
眾人陸續下車之后，在廣場上觀望兩眼。
孫鳳安鼻頭輕動，哼笑了一聲：“好闊氣的房子，眼前所見，還只是這莊園的一角吧。”
楚天舒也嗅到了很多種花香，飄來已然極淡，但在嗅覺敏銳的人感官中，仍然很有層次感。
“這莊園北面有一座矮坡，上面種了很多花草。”
劉書林的目光似乎格外注意楚天舒，笑著說道，“此處也并不完全是歐式的莊園。”
“從這里往西，穿過那片樹林之后，就能看見假山流水，枯沙白石，再過不遠，便是一座人工小湖。”
“湖上廊橋回環，湖中涼亭悠然，所用建材是各類香木，有驅蟲避蚊之效，是個消暑的好所在。”
東半邊是西洋風格，西半邊反而是傳統風格。
蔡山君微笑道：“當年我在京城暫住，也來過這里幾趟，那時，這里還是袁家公子的住處之一。”
“正是。”
劉書林說道，“袁家公子手頭拮據，移居津門，在京城的許多產業都低價拋售了。”
“像這座莊園，是他家求到曹公幫忙接手的，曹公看這莊園華貴，自己不愿久住，正好劃為公用。”
說話間，劉書林邀請眾人前往主樓客廳。
這客廳里擦拭得一塵不染，裝修富麗堂皇。
天花板上的水晶吊燈，即使沒有發亮，也感覺熠熠生輝。
眾人的腳步聲踩在光潔的地板上，居然在客廳里產生了回音。
十多米長的桌面上，中心位置擺滿了各式鮮花，外圍則是琳瑯滿目的飲品糕點，堅果水果。
客廳兩邊有成套的硬木桌椅，也有真皮沙發，侍者們早就站在各個邊角處。
劉書林朗聲道：“諸位遠道而來，請稍作休息，暫且有我陪同，曹公很快就來與諸位會面，具體和談的事情，一步步進行。”
楚天舒自從進城之后，就沒怎么說過話，只是饒有興趣的左看右看，右掌握著把手，橫提著那個大木匣子。
眾人竟然隨意落座，他就走到一處沙發坐下，木匣立在身邊。
桌上的橘子頗為可人，也不知道這時代，這天氣，怎么就已經熟得剛好了。
楚天舒就拿了一個，慢慢剝起來。
一個橘子，一杯冰鎮的酸梅湯，吃完他就往后一靠，形如假寐，只有右手搭在木匣之上，指尖輕敲。
四面八方，各種低聲議論交談的聲音，一點也沒有影響到他。
如劉書林等人，幾次似乎想來與他搭話，見他這副樣子，也就只好做罷。
不知不覺，就是三個多小時過去。
外面，紅彤彤的太陽，已經快要滑到西山頂上。
莊園外又傳來了輕微的汽車剎停聲。
曹伯昆兩手空空，邁步走了進來，笑容滿面，身后跟的人有西裝革履，也有軍裝筆挺。
那把他很少離身的長劍，此時就被身后一個軍裝漢子佩在腰間，顯得并不那么突兀。
“蔡兄，劉兄，暌違已久，令我甚是想念啊！”
曹伯昆跟劉焰旗、蔡山君握手，又跟孫鳳安打招呼。
“鳳安，我們也很久沒有見過了，你是越來越有英武氣象，孫老哥泉下有知，曉得他孩子已長成這個樣子，一定萬分欣慰。”
孫鳳安悶聲笑了一下：“我父若是有知，曹叔對我們兄弟兩個的照顧，他也一定看在眼里。”
“哈哈，我份所當為，不敢邀功的。”
曹伯昆寒暄了幾句，就走向楚天舒。
“諸位大多算是故人了，只有這位楚先生，還是頭一次見面。”
楚天舒起身與他握手，注意到旁邊有個視線盯著自己。
“這位就是曹英曹大帥吧。”
楚天舒看著曹英，露齒一笑，“幸會，幸會。”
曹英盯著他，干笑兩聲，并不答話。
劉焰旗在旁微笑，忽然右眼皮跳了跳，也看向人群中的郭保之。
曹伯昆這時剛好抬手，似乎讓周圍大多數人的視線，都被那只手臂干擾了一下。
“我看這房子里面，人一多，終歸是有些氣悶！”
曹伯昆抬手一指窗外的陽光。
“不如我們到這園子西邊去，享受一下湖上風光，正好還能觀賞晚霞。”
蔡山君欣然道：“好啊。”
那座小湖，邊長不過百步的樣子。
一座涼亭，位于正西，另外兩座，如同正西那座涼亭的雙翼。
每一座涼亭規模都不小，紅柱碧瓦，重檐翹角。
亭子的上半部分，從外面看，就像是一座小塔，下半部分的飛檐陡峭，掛著大紅燈籠。
太陽還沒有下山，燈籠卻已經都被點亮了，在陽光下并不起眼，也只有少數人能夠分辨出來。
廊橋狹長，從四面八方通向這些涼亭。
眾人分了幾路行走，彼此聲音略微抬高一些，聊得倒也好像很是盡興。
等到真入座在正西那個涼亭之中，話題就不可避免地走向了和談的正題。
楚天舒他們四人，占據著涼亭的東南兩側。
曹家兄弟，郭保之，劉書林，分布在西北兩側。
其余人等都在另外兩座涼亭中入座，或在涼亭之間的空地上走動，嘴上有一搭沒一搭的閑聊。
這幫人，有人腰間佩著劍，有人手上抱著琴。
只有楚天舒那個匣子，還是他自己拎著，不用別人幫忙。
“…蔡兄是想今天就交換一下彼此意見，等到正式和談，才好展開了說。”
曹伯昆在路上，已經婉拒了幾次，這時終于沉吟道，“也罷，我就擺明我的態度。”
“先說豫州吧。”
曹伯昆一指劉書林，“諸位可認得他嗎？”
楚天舒輕笑道：“這位是鎮嵩軍大帥劉雪亞的嫡親兄弟吧。”
面對殺兄仇人，劉書林談笑自若：“原來楚先生也知道我，那是我的榮幸。”
劉雪亞早就在土匪之間廝混，而劉書林，曾經上過北洋速成武備學堂。
在聽說劉雪亞混出名堂后，劉書林前去投靠，也當過一陣鎮嵩軍的高級將領。
后來為了向京城示好，劉書林親自到京城送禮，結果就被曹伯昆招攬，給了個國策顧問的名頭。
“豫州古稱中原，實在是個好地方，這里一旦治理好了，我們的國力又要增厚不少。”
曹伯昆說道，“以前豫州東西，被不同軍人占據，意見不能統一，很是遺憾，現在豫西已經在楚先生掌控之中，豫東我們也可以幫忙努把力。”
“豫州統一之后，交給劉書林，相信不出三年，必然大治。”
楚天舒就只笑笑，不說話。
“劉書林在豫州，畢竟有治政的基礎，又比他的哥哥更有遠見，更善謀略。”
曹伯昆繼續說道，“當然，也不能罔顧楚先生的功績，愿請楚先生為上將軍，有巡查九州之權柄，督促吏治，一匡風氣。”
“就如那包青天一類，將來千古流芳啊。”
楚天舒與曹伯昆對峙，發現對面這人，表情神態沒有半點破綻，好像真是很有誠意。
就連周圍涼亭間走動的那些人，有好些個，也面露異色，不管是哪一方，好像都覺得這個條件極其豐厚。
擁有張繡原典的張義，拼死拼活混了那么久，也不過就是想混一個少將軍銜。
而曹伯昆許諾的，是巡查九州的上將軍！
他弟曹英，也不過就是這個檔次。
聽起來果然是威風極了，比包拯那些頭銜，還要強得多。
但楚天舒神態平靜，根本不為所動。
因為這個事情細一想，就是狗屁不通。
以楚天舒的實力，就算沒有這個頭銜，照樣可以在九州大地上到處走動。
再拿劉雪亞舉例，難道他有了這個頭銜，想殺劉雪亞，劉雪亞就會愿意引頸就戮嗎？
所以多出這個頭銜，對大勢而言，沒有任何意義，反倒可能多出亂七八糟的，被人鉆空子的話題。
曹伯昆看楚天舒一點也不為所動，心中微凜。
看這人如此年輕，怎么面對這么大的名頭，都毫不在乎？
曹伯昆自詡，自己就算年輕幾歲，遇到這種事，都忍不住要心動。
“當然，這只是意見。”
曹伯昆轉向孫鳳安，“另外江東方面，鳳安，你弟弟是個管理經濟的奇才呀。”
“我四弟曹銳，在齊魯之地跟各國洋人做生意，有時候也有孤掌難鳴之感。”
“請你弟弟到齊魯當地做一位副都督，如此互通有無，才算是真正為國謀利，能夠發揮出齊魯、江東的所有潛力，如何？”
孫鳳安心中微動。
錢啊，老弟確實很能弄錢，有錢也確實能辦很多事情。
但是…孫鳳安目光觸及旁邊的楚天舒。
想起曹家弄出那些輿論攻勢，漢府坦然應對，江東卻顯然有些人心浮躁。
老弟做那些生意的時候，說是牢牢把握住了底線，但究竟有沒有給外人便利，似乎從現實上，是可以推斷出來的。
孫鳳安嘴上欲言又止，最終也只笑笑，不回應。
曹伯昆眉頭微蹙，心中暗覺有些失算。
相比起給楚天舒的虛名，他給江東的條件，可是真做好了讓利的準備。
至于江東自己，將來會不會因此動搖根基，那已經是將來的事了。
孫鳳安剛強自負，又得了孫策原典，只會加強這一方面性格的缺陷，即使看透隱患，多半也會愿意一試，有自信兜底才對，怎么會是這種反應？
曹英看著這兩個不搭話的年輕人，眼皮微不可覺的繃緊，又放松，目光定定的，似乎已經是在看外面的風景。
只是他的視角，正好仍將楚天舒囊括在其中。
長風推送，湖面水波如鱗泛涌，久久不息。
楚天舒就像是梗在這美景中的一塊頑石。
還有那個木匣子。
真恨不得把那木匣一口吞掉。
即使是楚天舒，一時也有點感覺不出，這曹英的視線焦點，如今是在哪里。
曹伯昆已經繼續提到幾個條件，談到犯人交換的問題。
“我們所抓到的漢府、江東方面的人手，和你們抓到的，頂著京城所用官職的人物，來個交換如何？”
曹伯昆似乎已經累了，長嘆一聲，說道，“之前的條件，都可以擱置，但這一條，上蒼有好生之德，交換回我們彼此的同袍，有百利而無一害。”
聽到這個條件，入座以來，一直從容的蔡山君，終于露出一點意動之色。
“名單呢？”
劉焰旗忽然開口。
他一開口，蔡山君就鎮定下來，似乎也想到了什么。
劉焰旗繼續說道：“我們的人，凡被你們抓住的，究竟還有幾個是活著的？”
“現在活著的人數，和答應這個條件之后，你們給出的名單，會是相同的嗎？”
能被抓住之后還活著的，若非叛徒，多半是被認為很有情報價值，換言之也很有才干。
而對這些人，曹家早已做好打算，準備緊急槍斃掉，或者窩藏起來，把其余普通成員送還回去。
總不能把這些人才，還都真送回去吧。
曹伯昆料定蔡山君一聽這條件就會心動，但他料不準，劉焰旗會怎么選。
“曹某當然有誠意。”
曹伯昆道，“即使有些已經遭遇不幸，難道貴方，就不希望看到尸骨可以還鄉嗎？”
劉焰旗只道：“那就各自整理名單，帶著名單再談。”
楚天舒聽到現在，不禁偏頭看向外面的水光，長嘆了一聲。
“要我把豫西交還給鎮嵩軍，來換取虛名，要求江東的高層，孤身到齊魯上任…”
“要用犧牲者的尸骨，威脅換來一群罪犯逍遙法外…”
楚天舒做了一聲干嘔，手掌搭上右邊的木匣，扭頭道，“不好意思，剛才吃了點酸橘子，有點想吐。”
涼亭外，曹家的部下都露出怒色。
曹伯昆維持微笑：“無妨…”
曹英豁然起身：“我兒慘死在你手上，但今天為了和談，我也就把話說清楚，這件事情，可以一筆勾銷。”
“我們連這種仇都可以放下，難道還不能表達誠意嗎？”
曹英走出兩步，伸出手去，“來，握個手吧。”
曹伯昆原本一直也提防七弟發脾氣，但沒辦法。
他如果一個人來見這幫人，萬一的萬一，對面這幾個一起發難，形勢也頗為兇險。
帶著七弟他們這些人，某方面會不放心，但另一方面，卻又是難得可以信任的安心感。
眼看曹英今天真的能暫壓脾氣，說出這幾句話來，曹伯昆也不禁放松幾分。
“握這個手，不是說我們談好了，而是說，至少表現了誠意的基礎，明天可以接著再談。”
曹英嘴上還在說話，戴著白手套的右手，已經伸了出去。
他站著，楚天舒坐著，這手就顯得略高一點。
夕陽之下，這手套也顯得格外的白，似乎還發亮。
楚天舒看見這只手，忽然兩眼一痛。
竟好像被那“白色”所傷！
那只手的指尖，也在這時突然一繃，在周圍任何人都沒來得及料到時，刺到楚天舒面前。
