克林德男爵的牛皮靴底碾過一片枯黃的銀杏葉，在北京東單北大街西總布胡同口站定。秋陽刺眼，他卻覺得脊背竄起一股莫名的寒意 眼前街市喧嚷如沸：挑擔小販嘶啞吆喝著“熱乎的糖炒栗子”，黃包車夫拉著戴金絲眼鏡的商人穿街過巷，汗味混著驢糞氣息撲面而來；綢緞莊伙計踮腳懸掛新到的蘇杭絲綢，上面的花紋在日光下顯得格外耀眼；一個梳沖天辮的孩童舉著紙風車嬉笑跑過.他們是這個東方天國的未來！
街角新開的一間“南洋咖啡屋”玻璃窗內，克林德瞥見兩名穿灰呢制服的太平軍軍官，正與兩個留著長辮子的姑娘一起談笑風生——這大概是這條喧鬧的大街上唯一和世界大戰有點關系的畫面了！
這.真的是一個處于世界性戰爭中的國家嗎？
如果不考慮德國、俄國準備背刺大英，如今的太平天國可正面對著幾乎整個白人基督教文明的進攻啊！
他們竟然如此從容，甚至沒有進行全民總動員。
“六億人口，難道這就是六億人口的從容…”克林德稍稍一盤散，冷汗就浸透襯衫領口。大英帝國早就已經進入戰時狀態了，英倫三島上的三千萬人口，都要為帝國的榮光竭盡全力，而這里——茶館飄出“中國說唱”，里面還坐滿了顯得無事的看客，戲園子貼滿新排《定軍山》的海報，海報上黃忠的刀鋒正劈向“英夷”字樣。太平天國的戰爭機器最多只啟動了百分之十的齒輪，便壓得大英帝國骨節作響。若這頭東方巨獸徹底動員起來 “男爵！”一聲呼喚刺破嘈雜。康有為從榆木馬車里探身，笑容可掬地朝克林德招手：“請上車一敘！”
車輪碾過青石板，克林德凝視窗外掠過的西式鐘樓——那是英國怡和洋行的舊址，如今掛上“太平洋貿易公司”的鎏金銅牌。穿著粗布工裝的工人們正進進出出忙碌著。
“瓦德西將軍還是和土耳其人一起返回嗎？”康有為忽然開口，說著流利的英語。
“他是大總參里的大人物，”克林德道，“當然要返回德國，今后的交涉就由我來負責。”
根據計劃，克林德是德國駐華秘密使團的團長。
克林德又道：“所以瓦德西將軍會乘坐‘蘇丹’號返回那條奧斯曼的舊艦是不是進廠大修了？什么時候能完工？”
康有為笑道：“‘蘇丹’號的大修沒有6個月是不可能完工的。”
“那么久？”克林德微微皺眉。
康有為笑道：“不過我們給土耳其人換了一艘剛剛升級完畢的‘鎮遠’級，所以他們隨時可以啟程。”
克林德瞳孔驟縮。德國情報網只探得太平天國為奧斯曼維修舊艦，卻不知是換了一艘同級新艦！康有為慢悠悠撣袖口并不存在的灰：“三座雙聯裝210毫米主炮，還有最新式的KC式滲碳裝甲，隨船贈送的新式穿甲彈能撕開黑海艦隊旗艦的側舷…不知貴國為土耳其朋友準備了什么？”
馬蹄聲里，克林德聽見自己心跳如擂鼓。太平天國在設法武裝土耳其帝國，他們這是要給俄國人挖坑？
不過他的面色卻依舊平靜：“我們的外交政策由俾斯麥親王親自掌握，他是整個歐洲最出色的政治家，沒有之一！”
康有為道：“所以.我們和土耳其蘇丹都可以信任他？”
克林德鄭重地點了點頭。
德國當然要坑俄國了.哪怕他們現在和將來都是盟友！
這就是歐洲！
袁世凱踏進賢良寺朱漆剝落的角門時，銀杏葉正落如金雨。他忽然有些恍惚仿佛他曾經在這里做成了什么“名垂青史”的大事！可他現在不就正在做大事嗎？而且還是可以改變世界格局的大事！
想到這里，袁世凱用力搖了搖頭，將時不時出現在自己腦海中的奇怪念頭驅了出去，
“伯爵！”阿列克謝耶夫從銀杏樹下轉出，一枚俄國勛章在將校呢制服上灼灼生輝，“奧爾洛娃伯爵夫人托我問候您。”他刻意用俄語咬重“問候”二字，灰藍眼珠釘在袁世凱臉上。
枯葉在兩人腳下沙沙作響。袁世凱淡淡一笑：“將軍與伯爵夫人也是舊識？可我記得您是親德的。”
“親德？我是俄羅斯將軍！”阿列克謝耶夫忽然壓低嗓音：“巴黎若陷落，下一個就是圣彼得堡！拿破侖皇帝曾經做過的事情，威廉皇帝一定會再來一遍。而且很可能會做得更好！我想.您應該會將‘北京和會’的結果電告伯爵夫人吧？”
袁世凱在樹影里瞇起眼。這些歐洲人呢，永遠都擰不成一股，他們真的缺一個“歐始皇”…
順天府電報局第三分局彌漫著汗臭與焦慮。穿長衫的商人擠在窗口嘶喊“加急發往漢口”、“快點發上海”，戴白袖套的報務員指尖翻飛，摩爾斯電鍵敲擊聲密如暴雨。袁世凱獨坐長椅暗角，掌心緊攥電報紙——一封用奧爾洛娃給他的“密語本”編譯的密語電報，足以讓法國巴黎的人民宮震顫。
“袁大人！”馮國璋挨著他坐下，新式陸軍少校制服漿得筆挺，笑容卻似胡同里鉆出的黃鼠狼，“您這電報…是發給圣彼得堡的那位伯爵夫人的？”
袁世凱給嚇一跳，這事兒他們怎么也知道了？
馮國璋笑道：“能透露一下，您打算向巴黎那邊透露些什么絕密的消息？”
袁世凱額頭上冷汗直冒——他們連奧爾洛娃伯爵夫人通著巴黎都知道了？
“沒，沒什么.”袁世凱有點結巴地說，“巴黎那邊只是想知道德國佬什么時候會進攻他們！”他猛吸口氣，稍微定了定神，“想必貴國也不想看到德國一統中歐、西歐吧？”
馮國璋笑道：“那是啊！誰都不希望看到一個統一的歐洲！”
窗外暮色如潑血，報務員嘶喊：“戊字三號！拍往圣彼得堡的！”
羅耀國站在總理府作戰指揮中心的巨幅南洋地圖前，手指輕輕敲擊著新加坡要塞的標記。窗外，天京城的暮色已深，但總理府內燈火通明，參謀們來回奔走，電報機滴滴答答地響個不停。
“總理，李侍郎的密電。”一名副官快步走進，遞上一份剛剛譯出的電報。
羅耀國接過，目光掃過紙面，嘴角微微上揚。
《三國同盟密約》已簽，德俄承諾在我軍攻占新加坡、莫爾斯比港后加入戰爭。
“好！”羅耀國猛地合上電報，轉身看向早已等候在指揮中心內的幾位軍政要員——海軍部尚書王琰、兵部尚書石達開、總參謀長朱八、海軍參謀長丁汝昌。
“諸位，時機已到。”羅耀國的聲音低沉而堅定，“新加坡要塞，天歷三十三年內必須拿下！”
總參謀長朱八大步上前，手中的指揮棒指向地圖上的馬來半島。
“總理，諸位同僚，我軍進攻新加坡的方案已擬定完畢。”
他頓了頓，目光掃過眾人，確保所有人的注意力都集中在地圖上。
“第一步，陸軍登陸馬來半島！我軍將從金蘭灣出發，以八萬南洋軍團為主力，在馬來半島東海岸的哥打巴魯登陸。”朱八的指揮棒沿著半島東岸劃出一條線，“此處英軍防御薄弱，且地勢平坦，適合我軍快速推進。”
“登陸后，我軍將迅速向縱深推進，主力部隊將以裝甲車為先導，沿公路直插吉隆坡，切斷英軍南北聯系。”朱八的指揮棒在地圖上快速移動，“同時，騎兵部隊負責掃蕩英軍側翼，確保主力部隊不受襲擾。”
“與此同時，海軍將封鎖馬六甲海峽，切斷新加坡英軍的海上補給線。”朱八看向丁汝昌，“丁參謀長，海軍能否確保英軍艦隊無法增援？”
丁汝昌微微一笑：“南洋艦隊已準備就緒，將在掩護陸軍登陸后，與英國遠東艦隊進行艦隊決戰，一舉奪取制海權！”
“最后，我軍將從柔佛海峽北岸發起總攻。”朱八的指揮棒重重敲在新加坡要塞上，“英軍若死守，我軍便以重炮轟擊，迫其投降！”
羅耀國聽完朱八的匯報，沉默片刻，隨后緩緩點頭。
“計劃很好，但有一點必須注意。”他走到地圖前，手指點在馬來半島的叢林中，“英軍雖少，但熱帶雨林作戰對我軍不利，務必確保后勤補給暢通。”
石達開上前一步：“總理放心，我軍已在南洋訓練多年，叢林作戰經驗豐富。”
羅耀國滿意地點頭：“好！那就這么定了。”
他環視眾人，聲音陡然提高：“諸位，新加坡一戰，將決定太平洋霸權的歸屬！此戰若勝，大英帝國在遠東的統治將徹底瓦解！”
“是！”眾人齊聲應道，眼中閃爍著必勝的光芒。
同一時刻，南洋艦隊母港——汶萊灣。
“靖遠”號裝甲巡洋艦的甲板上，水兵們正緊張地進行最后的戰備檢查。新上任的南洋艦隊第二裝巡分隊提督林永升站在艦橋，望著遠處漆黑的海面，心中默念著作戰計劃。
“提督，命令到了！”副官快步走來，遞上一份電報。
林永升展開一看，嘴角微微上揚。
“即刻啟航，目標——新加坡。”
“傳令，第二分隊備戰！”林永升高聲下令，“天亮之前，我們必須抵達預定海域！”
汽笛長鳴，鋼鐵巨獸緩緩駛出港口，消失在茫茫夜色中。
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