黛玉回過神來，說道：“此時說這些還早呢。”
會試三月初九、十二、十五連著三場，四月初十左近放榜，得中者為貢士；四月二十一殿試，考過之后才會賜進士或同進士出身。
其間鹿鳴宴、同科士子攢詩集、各式雅會等不勝枚舉，只怕等忙活完都要五月了。
即便會試過后便操辦婚事，怎么也要七、八月方能成行，若是婚事太過急切，容易落人口舌。
眼前說這些自然還早，黛玉將喜服撂在一旁，起身扯了陳斯遠衣袖，低聲道：“你隨我來。”
陳斯遠訝然起身，隨著黛玉轉進書房里。黛玉撇下他在文稿中翻找了一番，忽而癟嘴有些赧然，卻到底將一張文稿遞送過來。
“這是…”陳斯遠接過來掃量一眼，卻見是一些生僻的截搭題目，又有黛玉隨意從書籍中選取的截上下題目。
陳斯遠不禁會心一笑，朝著黛玉略略拱手道：“有勞妹妹費心了。”
黛玉繃著小臉兒道：“你三月里便要大比，我也不知能幫上什么，這幾日胡亂思忖，便選了一些題目。若是無益，你便當做笑話看了；若果然有用…”
“定是有用的，”陳斯遠笑道：“旁的且不說，單是這一題‘切切偲偲怡怡’我便要想上半晌方才能記起來出處。”
黛玉掃量一眼，見其不似面上不似作偽，舒口氣之余這才露出一絲笑模樣，道：“能幫到便好。可惜我早前與老師所學都太過粗淺，于八股一道所知甚少。”
陳斯遠仔細將紙箋迭好，笑著道：“妹妹素來聰敏，又何必妄自菲薄？以妹妹的才情，想必習練上幾年也足夠下場了。誒？妹妹寫了新詞嗎？”
無意中瞥見下頭的紙箋露出一角，陳斯遠探手便要奪過來觀量。誰知黛玉低頭瞥了一眼，頓時臉色驟變，搶先一步將紙張抽走，羞紅著臉兒道：“這個不能看…”
見陳斯遠愕然，黛玉嗔惱著道：“香菱近來愈發促狹，總寫些三不著兩的東西，這個就不給你瞧了。”
陳斯遠眼神好，只掃量一眼，便瞧見其尾一句‘愿君常是心如一，莫使幽閨翠鬢寒’。再看黛玉面上滿是局促，哪里不知其不過是托詞，只怕這閨怨詞便是出自黛玉之手。
換做寶姐姐，陳斯遠一準兒會打趣一番。奈何黛玉面嫩，加之先前年歲還小，陳斯遠也不好總與其往來，二人多少有些生疏。
因是陳斯遠也不揭破，只思量著方才那一題，俄爾隨口詠道：“夫士者，古之有識守禮之人也，其行止必合于道、見于情。夫子謂切切、偲偲、怡怡如也，非泛言相處之狀，實指處友與處兄弟之別：待朋友則以切切偲偲，務在懇切勸勉、相互砥礪；待兄弟則以怡怡，務在和睦融洽、相親相愛。此二者各有其宜，合而備之，方為士之風范，亦夫子答問之要義也。”
黛玉尚且將那閨怨詩藏于身后，聽其詠罷，眨眨眼訝然道：“你這就破題了？”
陳斯遠笑著搖頭道：“一時之想，細細思忖這破題還是太過平庸了。”
黛玉頷首道：“正是如此，聽聞每科來會試者均有五、六千之數，每科取士不足三百，算算大抵是二十取一。考官評判，當以明眼為要。”說到此節，黛玉又自失一笑，道：“我不過是鸚鵡學舌，該如何破題只怕你比我懂得更多。”
陳斯遠點點頭，瞧著愈發亭亭玉立的黛玉有些心癢。先前都瞧過寶姐姐穿喜服了，總不好厚此薄彼吧？當下略略沉吟，他便道：“過了今兒，我便要閉門讀書，尚有一事要求了妹妹。”
黛玉以為是正事兒，忙道：“你只管說來，可是缺時文？改明兒我去工坊，順道兒去書鋪瞧瞧。”
陳斯遠搖頭，戲謔道：“就是想瞧瞧妹妹換了喜服是什么模樣。”
“你——”
黛玉登時大羞，沒好氣兒地白了陳斯遠幾眼，又見其嬉皮笑臉的，也不知是心軟了，還是自個兒也想瞧瞧，咬著下唇到底應承了下來。
“那你…稍待。”
“果然？”陳斯遠大喜過望，沖著黛玉連連拱手：“妹妹真真兒救苦救難。錯非妹妹垂憐，我只怕日思夜想，只怕連恩科都考不好啦。”
黛玉哭笑不得，板著臉催其留在書房，自個兒出來抄起桌案上的喜服，聘聘婷婷進了臥房里。
陳斯遠足足吃了一盞茶光景，也不見黛玉出來。他正等得急切，便見簾櫳一挑，隨即便有一襲青翠喜服的黛玉挪步行了出來。
陳斯遠定神觀量，便見環佩翩翩、香風襲襲，黛玉金蓮迭迭、柳腰搖拽而來。
真個兒是香風裊裊，花貌盈盈，粉臉桃腮，烏云玉面！唇點櫻桃，眉蓋秋波，如數朵彩云呈瑞色。戴金插玉，蟠龍掠鳳，似璣珠玉樹吐芬芳。
黛玉本就姿容絕佳，這一裝扮起來自是愈發傾國傾城。陳斯遠恍神半晌，心下不禁暗嘆，無怪書中薛大傻子只瞧了一眼便酥了半邊兒身子。
卻說黛玉停在臥房門前，手中局促不安地擺弄著個團扇，見陳斯遠癡癡盯著看個沒完，赧然地舉了團扇遮掩，偏又見其還在出神。
有道是女為悅己者容，自也喜那悅己者傾慕自個兒的容顏。她心下小小得意一番，挪動蓮步上前，探出團扇拍打了陳斯遠胸口一下：“呆子，怎地傻了？”
陳斯遠回過神來，作怪也是嘆道：“自接芳容以來，神魂恍惚，不知其為何物也！”
黛玉禁不住掩口而笑，本待原地轉個身讓陳斯遠瞧個分明。誰知身子才轉了一半，金蓮便絆在桌腿上，誒唷一聲兒往一旁跌去。
陳斯遠手疾眼快，一把將黛玉攬住。黛玉顧不得羞赧，只顧著蹙眉連連吸涼氣。
陳斯遠趕忙問道：“可是傷到哪兒了？”
黛玉苦著臉道：“足尖撞了桌腿，鉆心的疼。”
陳斯遠也不避諱，略略彎腰探手將黛玉橫抱在懷，大步流星撞開簾櫳進了臥房。黛玉唬得心肝兒亂顫，旋即醒過神來，陳斯遠可不是那等不知輕重的，斷不會趁此之際行那不軌之事。
黛玉安心下來，雙手摟住陳斯遠的脖頸，身形一顛一顛間，揚起一張小臉兒來觀量起了陳斯遠。
只瞧了兩眼便覺心喜，暗忖也唯有陳斯遠這般豐逸瀟灑、玉貌堂堂，方才配得上自個兒。
少一時到得暖閣前，陳斯遠將其輕輕放下，探手又抄起黛玉左腳，褪下鞋子便要查看。
黛玉回過神來，慌忙將菱腳往回縮了縮，赧然道：“不礙事，這會子沒那么疼了。”
奈何她氣力不足，足踝尚且攥在陳斯遠手中。陳斯遠一邊為其褪去襪子，一邊廂蹙眉道：“妹妹還是太過單弱，瞧瞧這足踝一手就能握住，這般模樣風大一些都不好出門。”
說話間往那菱腳上一瞥，頓覺黛玉真個兒無一處不美。只看這菱腳，真個兒是龍金點翠鳳為頭、襯出蓮花雙玉鉤。
那邊廂黛玉哭笑不得道：“哪里就單弱了？前幾日才量過的，腰身比去歲足足長了兩寸呢。”
話音落下，卻不見陳斯遠接茬，乜過去一瞧，便見陳斯遠正怔怔盯著自個兒的菱腳出神兒。
黛玉愈發羞臊，往回又縮了縮，又撩起裙裾遮掩了，這才見陳斯遠回神。
“林妹妹…”
陳斯遠低低喚了一聲兒，聽在黛玉耳中心下酥癢，抬首對上那熾熱的眼神兒，黛玉心下怦然亂顫，羞怯著略略后仰，卻被陳斯遠一把攬住。旋即兩唇相印，內中便再沒旁的聲息。
也不知過了多久，黛玉連連捶打陳斯遠胸口，這才將俏臉兒挪開，旋即大口大口喘息著，一張俏臉兒更是紅得好似能沁出血來。
奈何她才嗔怪幾句，陳斯遠便哀哀切切道：“今兒個過后我便要閉門讀書了。”
黛玉到底心軟，便任憑其輕薄了好一番，待聽聞外頭傳來響動，這才趕忙將陳斯遠推開。
陳斯遠心下愉悅，待起身拾掇齊整了，臨別之際與黛玉道：“妹妹且等著，此番恩科我必榜上有名。”
目視其灑然而去，黛玉暗啐了口‘登徒子’，旋即又掩著櫻唇噗嗤一笑。
陳斯遠說閉門讀書，果然就不再出門。每日在書房里仔細研讀，又反復思量一番，將黛玉列出的題目逐個擬了可心的破題之法。
每每困乏，便只在小院兒中游逛游逛。
府中上下陳斯遠三月里便要應考，因是素日里都不敢來清堂茅舍左近攪擾。便是偶有不得已往來，到得近前也是輕手輕腳。
清堂茅舍中晴雯、香菱、五兒等，每日盡心伺候陳斯遠，旁的一概不管。二姑娘身邊兒的紅玉瞧不過眼，私底下偷偷尋了香菱道：“雖有二姑娘叮囑，可大爺這些時日到底勞煩了那些婆子。大伙嘴上不說，心里定有埋怨。我看不若舍些錢財，請了那些丫鬟、婆子吃一頓席面。”
香菱轉頭兒與晴雯議定，果然拿出十兩銀子來散了出去，惹得四下丫鬟、婆子交口稱贊，平素灑掃起來愈發小心。心下的那么點兒怨氣，自然也就煙消云散。
時日匆匆，二月既過，轉眼已是三月初一。
仲春時節，春暖花開、草長鶯飛。
這日晌午陳斯遠用過午點，因犯了春困，便往床榻上小憩。晴雯留在房中伺候，香菱無事，便往院兒外而來。
誰知甫一出門，遙遙便見湘云身邊兒的翠縷快步來尋。
二人半路相遇，翠縷便壓低聲音道：“來得好，本也要去尋你的，快去瞧好詩。”
香菱訝然道：“哪兒來的好詩？”
翠縷笑著賣弄道：“我不說，你過會子自個兒瞧去。快走快走，姑娘們都在沁芳亭上呢。”
說罷扯了香菱往沁芳亭跑，二人到得近前，香菱果然便瞧見了探春、惜春、黛玉、寶琴、湘云，刻下湘云手里拿了一篇詩稿正仔細端詳著呢。
眾人見香菱來了，便有寶琴問：“你家大爺可好？”
香菱笑著搖頭道：“每日除了吃、睡便是讀書，這不到月余便用了半筐蠟燭，人也瞧著清癯了些許。”
寶琴感嘆道：“吃得苦中苦方為人上人啊。”
探春道：“讀書一事講究一張一弛，眼看也沒幾日了，回頭兒也讓你家大爺松快松快。”
香菱笑著頷首，卻是沒接茬。心道自家大爺的確用功，可也不曾耽誤了其夜里松快。什么‘褥中推枕’‘枕上聯玉’的，花樣兒可多著呢！
眾人說過陳斯遠，忙又端詳詩稿。黛玉趁著無人矚目，悄然將香菱叫到身邊兒，塞了個香囊過去，低聲道：“新配的香方子，有提神醒腦之用，你回頭兒給你家大爺。”
香菱揶揄著瞥了黛玉一眼，這才緩緩收攏袖籠之中。
恰此時二姑娘忙完，打輔仁諭德廳款步行來。入內便道：“怎么只你們幾個？大嫂子呢？”
湘云笑著道：“等咱們商議好了，再去尋稻香老農。”
黛玉便道：“咱們的詩社散了一年，也沒有人作興。如今正是和春時節，萬物更新，正該鼓舞另立起來才好。”
湘云點頭不迭，希冀道：“一起詩社時是秋天，就不應發達。如今恰好萬物逢春，皆主生盛。況這首桃花詩又好，就把海棠社改作桃花社。”
眾人都叫好，又請二姑娘迎春瞧過了桃花詩，自是稱贊不已。待香菱瞧過，一眼便認出乃是黛玉的手筆，心下贊嘆黛玉詩才天成，嘴上打趣自個兒只能寫些打油詩。
嬉鬧一番，眾人便一道兒往稻香村而來。待至內中，自有素云、碧月擺茶招待，李紈看了桃花行，自是贊賞不已。
眾人又議定起社，黛玉就笑道：“合該我來坐東道，你們可不能跟我搶。”
眾人都道不搶，又商定時日。原本要定在三月初二，黛玉想起隔一日便是探春生辰，于是便改做了三月初五。
計較停當，諸芳各自散去，香菱一路興高采烈回轉清堂茅舍。這會子陳斯遠已醒，正吃著茶水與晴雯逗悶子，見香菱回轉，便笑問其去了哪里耍頑。
香菱笑著回道：“林姑娘要起社了，就定在三月初五。”當下將方才種種，與黛玉的桃花詩都一一復述出來。
待說罷，又惆悵起來，蹙眉道：“與林姑娘一比，我平日練筆之作頂多算是打油詩。偏生初五又要作桃花詩，我若是作不出來豈不惹人笑話？”
晴雯聞言笑道：“這有何難？你只管夜里殷勤著，討好了大爺，回頭兒給你寫兩篇就是了。”
香菱惱了，逮著晴雯好生呵癢。陳斯遠樂呵呵看著，心下略有所感，忽而想起一篇詞來。上半闕倒也應景，下半闕就有些不合時宜了。
因是起身踱步進得書房里，提筆落墨寫了半闕，待兩婢嬉鬧過，這才塞給了香菱，道：“你拿著應景，若有所感，干脆填了下半闕。”
香菱笑著應下，想起黛玉所贈香囊，趕忙從袖籠里掏出來奉上。
陳斯遠拿了香囊難免神思恍惚，想起了月前情形。半晌回過神兒，兀自悶坐書房里習練文章。
倏忽到得三月初三，這日乃是探春的生兒。陳斯遠不得空閑，早前便打發晴雯拿了南珠給探春打了一對兒珠花。
一早兒便有小太監奉元春之命送了賀禮來，闔家皆有壽儀，自不必說。探春換了禮服往各處行過禮，眾姊妹方才聚在一處，便有大丫鬟琥珀來請，道：“舅太太來了，請姑娘們出去請安。”
眾人忙去榮慶堂請安，陪著老太太、太太、王子騰夫人好一番契闊，臨了舅太太方才瞧著鳳姐兒說道：“說來也巧，云屏才定下親事，迎親日子就定在五月初十。原還指望著鳳丫頭過去幫襯幫襯，奈何她如今有孕在身，說不得要另請援手了。”
鳳姐兒笑著推脫幾句，說辭不咸不淡的，心下直翻白眼——錯非王子騰幫襯，王夫人又怎會將鳳姐兒的三個陪房拉攏了？這會子還想白使喚人，真真兒是癡人說夢。
不等王舅母告辭，前頭又有丫鬟喜滋滋匆匆而來，說是老爺打發人送了信兒來。
賈母高興不已，一邊廂接了信箋，一邊廂又傳送信的小廝入內。
大丫鬟琥珀忙送上老花鏡，賈母展信掃量幾眼，頓時喜形于色，道：“老爺說了，六月中便能回！”
眾姑娘聞言，俱都喜之不盡。其后賈政身邊兒的小廝入內，賈母撿著尋常話兒問了半晌，那小廝一一作答，聽聞賈政一切順遂，賈母等這才放下心來。
鳳姐兒有意上眼藥，便笑著與賈母道：“看來傅姨娘將老爺照料得極好，老太太這回能放下心了。”
賈母笑著含混應下，扭頭一瞥，果然便見王夫人面色不虞。
鳳姐兒頓時心下得意，巴不得賈政早點兒領著傅秋芳回來，到時候，一個年老色衰、一個青春靚麗，一個銜玉而生、一個文曲星降世，嘖嘖，定有的是樂子瞧了！
不一刻，王舅母起身告辭。王夫人、迎春、探春去送，鳳姐兒身子不便，干脆與黛玉、寶琴、湘云等一并回轉。
兜轉到榮慶堂后過了穿堂，眼看粉油大影壁在前，鳳姐兒忽道：“我怎么聽說林丫頭這兩日便要起社？”
黛玉聞弦知雅意，笑著左右一瞥，道：“你們瞧瞧，我還怕驚擾了鳳姐姐呢，誰知人家倒要不請自來。”
鳳姐兒心緒極佳，笑道：“我也不好整日憋悶在房里，前日王太醫還說，須得多走動走動。怎么說我也是總裁，這等樂事可少不了我！”
黛玉等笑著應下，只催著鳳姐兒后日早些來。
至初五日，果然起了社。寶玉這日又往夏家而去，臨行前聽聞園中熙攘不止，問過小丫鬟才知諸姊妹又起了社。
寶玉頓時怔神，蓋因至今也無人告知他起社之事。心下失落之余，又想起王夫人所言：“你如今也是當了爹的人了，可不好再跟姐姐妹妹們一起胡鬧。”
寶玉心下悲涼，又被麝月接連催促，這才蔫頭耷腦出了儀門，乘車往夏家而去。
大觀園里，桃花社自是熱鬧不已，美中不足的是寶姐姐早早回了薛家老宅。
一日歡聚，待散去時，香菱才隨著黛玉回了瀟湘館。入內便急匆匆將那半闕桃花詞奉上，笑道：“上回大爺聽聞姑娘作了桃花詩，便忍不住也作了半闕，偏生要我補全。我哪兒來的那般才情？少不得，要請姑娘勞動一番了。”
黛玉下意識接過，不容她說些什么，香菱已掩口笑著飄然而去。黛玉追之不及，癟嘴笑了笑，這才低頭看起紙箋來。
但見其上寫道：一夜東風，吹醒桃花，春到人間。趁月朗風柔，扁舟一棹，綠波渺渺，花影珊珊。洞里有天，天涯有路，風月鶯花終古閑。惜春去，怕桃花結子，冷落神仙。
好個沁園春！黛玉略略思忖，便笑著搖頭。這半闕里已藏著轉折，只怕下半闕定會悲涼不已，也難怪陳斯遠不往下寫了。
順勢便想起那日被陳斯遠輕薄的情形來，黛玉不禁俏臉兒泛紅，錯非隔著鞋底兒，只怕便要原地摳出個洞來藏進去才好呢！
黛玉遐想半晌，雖心下不大信神佛之說，卻也趁著沒人，偷偷合掌禱詞，只盼著陳斯遠一切順遂，此科登第。
不意便到了初八日。這日陳斯遠刀槍入庫、馬放南山，白日里四下游逛，又早早歇下。
這日上至邢夫人，下至寶琴，連薛家老宅的寶釵都打發人來送了物件兒來。或是請的符箓，或是送的香囊，又有各色實用物件兒。
知陳斯遠要調養精神，因是眾人都是坐坐便走，無人敢攪擾。
又有賈母發話，明晨打發賈璉送考。
陳斯遠一一答謝過，入夜早早安歇，翌日丑末便起。用過早飯，待拾掇齊整，方才在幾個丫鬟護送下出了儀門，乘車直奔貢院而去。
驗名、搜檢等不再贅述，陳斯遠尋了自個兒的考房，訂了雨棚、撂了橫板，卷了被子又呼呼大睡起來。
直到銅鑼三響，有小吏舉著題目四下游走，陳斯遠方才精神飽滿地起身。他也不急著瞧題目，一邊廂拾掇齊整了，一邊廂擺弄小鍋子煮了一碗雞絲面，吃飽喝足方才去瞧那題目。
誰知不看不要緊，一看就樂了，蓋因當先一題他見過、做過，正是黛玉那日所出‘切切偲偲怡怡’！
