史家一門雙侯，實則這保齡侯的爵位合該是湘云之父的。奈何天不假年，湘云幼時父母早亡，這爵位便落在了如今的保齡侯史鼐身上。
湘云之母所留嫁妝，都是隨著湘云婚嫁而行。倘若湘云未曾出閣便夭亡，那這嫁妝便會歸于湘云母家；若湘云出嫁后亡故，且并無子嗣遺留，那這嫁妝就合該抬回保齡侯府。
如此想來，保齡侯夫人與襄城伯府謀算的，是湘云出嫁后亡故。如此一來，湘云的嫁妝便理所應當回歸保齡侯府…卻不知史鼐一家子允了陳家什么好處。
見陳斯遠思量罷了，寶釵又低聲說道：“是以老太太勃然大怒，前幾日便打發璉二哥早早將云丫頭接了回來。”頓了頓，又道：“好似那日老太太還給保齡侯府去了一封信，當日保齡侯府回了信兒，老太太看完惱得一日不沾水米。還是鳳丫頭勸慰一日，隔天才略略用了些吃食。”
陳斯遠略略思忖便道：“莫不是老太太舊事重提？”
寶釵道：“那就不知了…不過即便是舊事重提，保齡侯夫人也不曾應允。”
是了，史鼐一家子既然想要謀算湘云的嫁妝，又怎肯讓湘云嫁給寶玉？賈母位份再高，如今也是賈家人，再管不得史家事兒。仔細回想，好似年里單只是忠靖侯夫人來了一遭，保齡侯一家子卻不見蹤影，由此可見史鼐一家與賈家隔閡漸深。
陳斯遠回過神兒來，與寶姐姐道：“妹妹是掛心湘云？”
寶釵欲言又止，嘆息著道：“人非草木、孰能無情？這些時日我與云丫頭朝夕相處，心下自是不忍來日云丫頭落得那般田地。”
陳斯遠盤算道：“湘云如今年歲還小，出閣總要再過上三五年。妹妹也知時過境遷，今時今日是如此，來時來日就未必如此了。”
寶姐姐一點便知陳斯遠所言，便笑道：“就算你明年高中，過上三四年，只怕還在館閣之中。”
陳斯遠笑道：“我尚未出仕便已操持數樁大事，妹妹以為來日我入了仕，會不如現下？”
是了，不拘是兩回開埠，還是那逐漸鋪滿各大城池的萬客來，再有愈發炙手可熱的膠乳營生，無不展露著陳斯遠的才情、能為。白身時尚且如此，料想入仕后定會一展所長。
雖只是心下奢望，可想起陳斯遠曾允諾來日定會為自個兒求個誥命，寶姐姐頓時心潮起伏，一雙水杏眼不禁水潤起來。眼看四下無人，便悄然勾了勾陳斯遠的手兒，嫻靜笑道：“從前我心下一直想著未來夫君封侯拜相，如今卻轉了心思。”
“轉了心思？”
寶姐姐道：“我如今只愿你我平安康健、廝守終生…”
陳斯遠被那溫聲細語激得心下癢癢，把玩著寶姐姐的柔荑一時間說不出話兒來。
想那原文中寶姐姐三不五時便敦促寶玉上進，而今跟了自個兒，敦促之語再不提及，反倒情深義重、關切有加…可見寶姐姐的真心從未落在寶玉身上！
正要說些什么，忽而聽得稚嫩童生嚷道‘哪里跑’，旋即便有兩頭鹿打翠嶂中躍出，其后綴著提了童弓的賈蘭。
兩頭鹿慌不擇路，眼看著朝二人奔來，寶姐姐駭得不知所措，陳斯遠便攬著其往一旁躲避。喲喲鹿鳴聲中，兩頭鹿錯身而過，賈蘭愕然戳在不遠處。
待二人瞧過去，賈蘭趕忙躬身施禮，又聽得后頭傳來李紈呵斥聲，頓時不知所措起來。陳斯遠隱晦朝其擺擺手，賈蘭立馬一溜煙而去。
陳斯遠這才看向寶姐姐道：“可還好？”
寶姐姐笑著搖了搖頭，說道：“蘭哥兒瞧著倒是愈發歡脫了。”
陳斯遠道：“這才是這個年紀的孩子該有的模樣。似往常那般一門心思攻讀書卷，未免有些泯滅人性。”
說話間李紈已然往北去追賈蘭，又有寶玉快步朝這邊廂而來。二人趕忙分開，寶玉瞥見二人，立時興沖沖而來。
待到了近前，寶玉笑著道：“遠大哥、寶姐姐，聽說今兒個要去逛燈會，不知可否算我一個？”
陳斯遠頓時頭大如斗！寶玉可不是個省心的主兒，誰知夜里逛燈會時他會鬧出什么事兒來？就算不鬧事，單只是妨礙自個兒與林妹妹就討人嫌。
好似知曉陳斯遠所思所想，寶姐姐就道：“寶兄弟哪里聽來的？我還要守制，今兒個是不去的。再說遠大哥也并非直奔燈會，過會子還要去城外工坊呢。”
寶玉卻不知深淺道：“年里憋悶在府中也不曾游逛過，聽聞鳳姐姐那工坊極廣闊，我正想去瞧瞧呢。”
陳斯遠思量道：“寶兄弟可問過太太了？”
“這…”
眼見寶玉面上遲疑，陳斯遠便語重心長道：“看來是不曾問過，那寶兄弟還是先問過太太吧。若太太點了頭，一道兒去逛燈會自然無妨。”
寶玉頓時蹙眉不已。因著夏金桂才查出有了身孕，王夫人近來可沒給寶玉好臉色，更是吩咐下來不許寶玉亂走。這會子去問王夫人，定然是不許的。想明此節，寶玉頓時臊眉耷眼，氣悶不已。
“罷了，那燈會也沒什么可逛的，我去尋湘云耍頑一會子！”別過二人，寶玉悶頭匆匆往蘅蕪苑而去。
寶姐姐與陳斯遠相視一笑，寶姐姐就道：“我再去瞧瞧媽媽。”
陳斯遠應下，算算時辰，也合該會同鳳姐兒往工坊而去了。
陳斯遠回返清堂茅舍略略小憩，待辰時過半，陳斯遠拾掇齊整，雀躍著往前頭而來。
到得儀門外便見鶯鶯燕燕三五成群。如今是二姑娘迎春管家，自打昨兒個得了信兒，迎春便安置好了車馬。除去打發了隨行仆役、小廝，又從自個兒身邊兒調了三個武婢隨行，就是生怕夜里燈會上生出事端來。
正待登車之際，卻打角門出來一主一仆。二姑娘迎春緊忙迎過去，略略說過幾句，回身便與鳳姐兒道：“鳳姐姐，老太太發了話兒，說是此番也帶云丫頭去散散心。”
鳳姐兒眼見湘云繃著小臉兒愁眉不展的模樣，便笑道：“我早說要帶著你，偏你自個兒要憋悶著。快別耷拉著臉兒了，出去游逛就要歡快些。”頓了頓，又道：“林丫頭自個兒一輛車，你去與林丫頭擠一擠吧。”
湘云嘆息著應下，領著翠縷上了黛玉的馬車。
不一刻角門打開，車馬陸陸續續打府中行出，一路逶迤朝城外而去。雖說是打著查看工坊的名號，可也不好舟車勞頓累著一眾姑娘家，陳斯遠自然早有安排。
車馬出城不過三里，此地有一莊子。陳斯遠提早使了銀錢，早已將莊子包下。除去他自個兒與王熙鳳，余者盡數在此歇息。
車馬到得莊內，隨行仆役四下散開，莊中男丁早就避了出去，留下的只有婦孺。黛玉、湘云、惜春、寶琴等下了馬車，湘云便納罕道：“遠大哥哪里尋的莊子？瞧著極齊整。”
陳斯遠留下的小廝慶愈便笑道：“回姑娘話兒，此地乃是奉宸院郎中曹學楨的莊子，我家大爺早幾日拜訪曹郎中，便定下借了這莊子，給姑娘們歇腳。”
惜春湊過來笑道：“遠大哥有的是法子，他既邀咱們來，定然早早安排妥當了。”
說話間又有兩個韃靼裝束婦人過來，與莊子管事兒婆子嘀嘀咕咕說了一通。
寶琴瞧見了，立時訝然道：“怎地還有蒙兀女子？”
慶愈回道：“我家大爺請來的，今兒個一早莊子里殺了年豬，宰了兩頭羊、一頭鹿，早早兒烤炙上了，晌午姑娘們便能吃上塞外特色。”頓了頓，又扭頭與黛玉低聲道：“大爺知林姑娘不喜這等吃食，還買了一車洞子菜，請了淮揚館子的大師傅來掌勺。”
黛玉頓時心下熨帖，笑道：“也不必為我這般費事。”
惜春卻道：“誰不知此番咱們是沾了林姐姐的光？遠大哥如此費心，林姐姐回頭兒只管私下道謝便是，也不必當著我們的面兒說這些。”
黛玉頓時羞惱道：“四丫頭，仔細你的皮！”
惜春咯咯咯笑著藏身寶琴身后，作怪也似求饒道：“好姐姐快饒了我這一遭吧！”
嬉鬧間，婆子來尋，說業已安置好了更衣處，眾人便紛紛去更衣。莊中二進宅子早已騰空，黛玉等略略小憩，旋即便有丫鬟來知會，說是午宴業已備齊。
鶯鶯燕燕移步正房，便有丫鬟托著烤炙好的各色菜肴奉上。新宰的年豬做成燒肉，剛滿三個月的羔羊肉烤炙得色澤金黃，又切成片擺盤；鹿肉也烤炙了，配著各色洞子菜小炒流水般奉上，惹得湘云與惜春齊齊驚嘆，都說過會子要多吃一些。
黛玉四下觀量，不見陳斯遠與鳳姐兒，便尋了慶愈過問。
慶愈笑著回道：“工坊中還有要事，小的分割了一些吃食，已經打發人送去了。大抵申時左近，大爺與二奶奶便回了。”
黛玉蹙眉道：“你在此間，遠大哥身邊兒可留了人伺候？”
慶愈回道：“大爺說不用人伺候，命小的留在莊子里伺候林姑娘。”
黛玉嗔怪道：“我身邊兒跟著丫鬟、婆子，哪里就要你伺候了？莊子里又沒旁的事兒，你只管去工坊伺候他就好。”
“這…”
黛玉略略瞪眼，叱道：“還不快去？”
慶愈心道，這林姑娘可是來日主母之一，萬萬不敢開罪了，于是緊忙躬身應下。轉頭取了馬匹，一路打馬往幾里外的工坊而去。
卻說工坊偏房里。
陳斯遠與鳳姐兒相對而坐，桌案上食盒鋪展開，幾樣烤炙肉食，幾樣洞子菜小炒，又有一壺燙熱了的菊花白。
二人一邊吃用一邊說著話兒，鳳姐兒就道：“虧得遠兄弟說服王爺寬限了時日撫，若不然此番便要蝕本了。方才管事兒的回話，說萬客來訂單再有三五日就齊全了，年后也能稍稍歇一歇。”頓了頓，又憂心道：“就是這一過年，訂單便少了大半，也不知過完年會如何。”
陳斯遠笑道：“二嫂子平素也打理營生，豈不知各類買賣營生都有淡旺季之說？年后是淡了些，不過到三月里就會回暖，二嫂子不用太過掛心。”
鳳姐兒一琢磨也是，笑著道：“是這個理兒，我那布莊便是如此。來，我敬遠兄弟一杯。”
“好說。”
二人共飲一杯，鳳姐兒又提了酒壺為其斟酒。恰此時慶愈趕來，陳斯遠單顧著與慶愈說話兒，待聽聞其是聽了黛玉的吩咐才來的，一旁鳳姐兒頓時笑道：“瞧瞧，這林丫頭愈發會疼人了。”
陳斯遠哈哈一笑也不應聲，心下暗忖，也不知黛玉這會子開沒開竅。心中雀躍之下，扭頭又抄起酒盅來一飲而盡。
“哎？”鳳姐兒叫得遲了，陳斯遠飲罷方才納罕道：“二嫂子有事兒？”
鳳姐兒咬著下唇不知如何分說，蓋因陳斯遠手中的乃至她自個兒的酒盅。鳳姐兒心下暗忖，若是說破不免二人尷尬，莫不如裝作糊涂遮掩過去。
略略猶疑，便笑著道：“遠兄弟怎地自個兒喝了起來？”說話間隱晦將陳斯遠的酒盅抄起：“也不說一道兒飲了。”
說罷鳳姐兒一飲而盡，陳斯遠心下莫名，低頭端詳一眼，卻見自個兒的酒盅上不知何時多了一抹胭脂。
古怪方才鳳姐兒叫出聲，敢情自個兒用錯了酒盅。換做尋常人只怕會尷尬不已，偏生陳斯遠是個臉皮厚的，當下面上不動聲色，依舊與鳳姐兒相談甚歡。
說著說著，不知怎地便說起慧紋來。賈母那炕屏，惹得鳳姐兒艷羨不已，陳斯遠便笑道：“二嫂子若真心喜歡，來日慶生我送你一架便是了，保準不比慧紋差了什么。”
鳳姐兒納罕追問，道：“近來不曾聽聞過哪家女子繡工堪比慧娘，卻不知出自誰人手筆？”
陳斯遠笑道：“二嫂子可還記得晴雯？”
鳳姐兒思量道：“自是記得的，那丫頭素來手巧…莫不是晴雯近來女紅愈發精進了？”
陳斯遠頷首道：“方才繡了一架屏風，我瞧著極好。回頭兒讓晴雯繡一架炕屏，保準二嫂子歡喜。”
鳳姐兒聞言笑道：“那我便等著了。”
用過午飯，二人繼續盤賬。一徑到得申時過了，方才乘車回轉莊子里。
二人進得莊子里，卻不見黛玉等人。尋了丫鬟掃聽，才知是湘云鬧騰著提了弓箭，要去野地里射兔子。
鳳姐兒嗔怪幾句，便要打發人將人尋回來。
陳斯遠眼看天時尚早，便道：“也不用太急，趕在城門落鎖前回城就好。難得出來一回，就讓她們多鬧騰一會子吧。”
鳳姐兒一琢磨也是，便笑著應下。當下鳳姐兒與平兒去后頭歇息，陳斯遠則留在了前頭。
更衣罷，鳳姐兒一路勞頓，自是在房中小憩。只是閉目歇息間，不意便想起方才彼此換過的酒盅來。仔細回味，好似自個兒喝的那一盅…別有滋味。
自打鳳姐兒嫁進榮國府，很是過了幾年舒心日子。誰知近兩年急轉直下，自從賈璉護送黛玉去了一回揚州，回來后這夫妻情分便愈發淡薄。其后賈璉偷鮑二家的、多姑娘，納張金哥、偷情胡嬤嬤，二人間的情分愈淡，直至鳳姐兒心下厭嫌。
平兒早沏好了雨前龍井，蓋碗就擱在旁邊的小幾上，氤氳的熱氣裹著茶香，一旁熏籠里炭火十足，將沉香蒸騰得滿室皆香。她半瞇著眼，指節無意識地摩挲著炕沿的暗紋。
腦海中陳斯遠的身形揮之不去，從方才錯拿了酒盅，一徑回想起陳斯遠初來乍到時的稚嫩。
雖明知不對，可鳳姐兒心下兀自悸動不已。
“奶奶…奶奶？”
平兒喚了幾聲兒，鳳姐兒方才回過神兒來，問道：“何事？”
平兒道：“遠大爺說，洞子菜還剩下半車，另有晌午剩下的各類肉食，夜里游逛燈會還不知什么時辰回，遠大爺說不若就在莊子里用了晚飯。”
鳳姐兒回道：“好，打水伺候我凈面。”
鳳姐兒略略梳洗，隨著平兒往前頭來。恰這會子黛玉、湘云等嘰嘰呱呱嬉笑著回轉，丫鬟翠縷手中提了一只灰兔，小螺手里提了一灰一白兩只。
烏泱泱進得屋里，俱都小臉兒凍得通紅。
湘云搶過兔子賣弄道：“鳳姐姐，這兔子可是我射的！”
黛玉揶揄道：“射光了兩壺箭矢，可算中了一發，也不知你展揚個什么勁兒。”
惜春也道：“弓箭還是太麻煩，不若琴姐姐的彈弓好用。”
鳳姐兒納罕道：“彈弓？”
扭頭就見寶琴晃了晃手中之物，卻是尋了個樹杈剝去樹皮，杈上系好了雙股的膠乳，后頭又用鹿皮來兜住石子兒。
鳳姐兒笑道：“哪里來的物件兒？”
寶琴道：“年前聽堂姐說過，我便自個兒尋了物件兒做了一個。”
鳳姐兒拿過來端詳一番，又試著打出去一枚石子兒，頓時贊嘆有加。游玩半晌，眾姑娘也累了，歇息一番又用過晚飯，至日暮時分便乘車往京師回轉。
黛玉身子單弱，困倦著瞌睡不已，偏生湘云嘰嘰呱呱興奮不已。
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