又一個帶發修行的尼姑？王夫人不由得想起從前的妙玉來，不由得暗自蹙眉。旋即又舒展眉頭，暗忖，左右都是給大房賈璉的，便是帶發修行又如何？
王夫人思量著問道：“那張金哥性子如何？”
夏金桂眼見得逞，立時笑道：“太太不知，這張金哥最是貞烈，早前李衙內覬覦，張金哥拼死不嫁。李衙內入獄后，張金哥嫁去了守備家。誰知那守備之子…外頭早就有了外室，還生養了個男孩兒。成婚后每日在飯食里給張金哥下藥，想的是張金哥無所出，來日將外頭的孩兒認養在張金哥膝下。”
王夫人愕然道：“還有此事？”
張金哥笑著道：“還沒完呢。張金哥性子烈，人也是個聰慧的，便只鳳毛麟角也得知了守備之子的謀劃。太太不知，那會子張金哥大鬧守備府，還將守備之子推下了假山導致傷殘，纏綿病榻三個月才病故。
守備家還算講理，情知此時不占理，過后便只給張金哥放妻書，并未強留其為其子守節。”
王夫人不由得嘖嘖稱奇。心下暗忖，鳳姐兒性子潑辣，再來個性子烈的張金哥，那賈璉房里不得亂成一鍋粥？任鳳丫頭性子再要強，只怕到時候也沒了跟自個兒斗的心思。
于是王夫人笑著道：“那這事兒，該怎么辦才好？”
夏金桂道：“老太太給二嫂子留臉面，必不會強壓。我聽聞璉二哥與后街賈珩時常耍頑在一處，若是有賈珩撮合，何愁此事不成？”頓了頓，眼見王夫人不解，夏金桂又低聲道：“太太，聽說賈珩一直想在朝廷里謀個差事呢。”
王夫人頓時眼前一亮，哥哥王子騰眼看就要平步青云，提拔個賈珩自然不在話下。以此相誘，不怕賈珩不出力。
想明此節，王夫人笑著扯了夏金桂的手兒好一通輕拍，道：“我的兒，多虧了有你給我出主意，不然我還不知道此番局面如何破局呢。”
夏金桂反握了王夫人的手，道：“太太這話就外道了，我自打來了府中，多得太太照拂，向著太太自然是應有之意。”
“好孩子，好孩子。”
過得須臾，夏金桂眼珠亂轉一番，忽而說道：“太太，如今公中可夠用了？若不夠用，我去信兒給母親，讓母親再送些銀錢來給太太拆借。”
王夫人聞言頓時頭疼不已，苦惱道：“我的兒，你不提，我來日只怕也要與你母親說的。你也知，我那妹妹家中出了事兒，將一應營生都轉給了我府中。此事抽空了公中，那些營生想要發賣出去，只怕要到來年了。”
夏金桂笑著道：“太太不過是一時周轉不足，那我明兒個便給母親去信兒。”頓了頓，又道：“不過，今兒個我聽琴姑娘身邊兒的丫鬟說…好似姨太太將家中地契、房契都轉給了陳斯遠？少說也有七、八萬銀子呢。”
王夫人愕然道：“還有此事？”心下已然信了九成，又追問道：“你是聽誰說的？”
夏金桂道：“琴姑娘身邊兒的小螺身子特殊，稍稍飲一些茶便要茶醉，其后問什么就說什么。想來…小螺說的話兒定是真的。”
王夫人蹙眉暗自運氣，心下自然不爽薛姨媽與寶釵。繼而又有些后悔，早知薛蟠是個短命鬼，當日就合該拼了命認下金玉良緣。如此一來，那薛家的家業豈不都成了寶玉的？
有了這七八萬銀子，榮國府起碼能多支撐幾年。
夏金桂觀量了一眼王夫人神色，眼見其上了心，便偷偷竊喜一笑。旋即起身道：“太太，時候也不早了，我…就先回了。”
“哦，”王夫人回過神來，趕忙招呼道：“那你回去好生歇著。玉釧兒，代我送送金桂。”
“是。”
外頭應了一聲兒，便有玉釧兒進來，引著夏金桂款步離去。
清堂茅舍。
陳斯遠落坐書房之中，抄起書卷來一直心緒不寧，時不時便會想起方才自個兒與迎春的情形。
二姐姐果然是個聰慧的，只是她要管家只怕到處都要碰壁，三妹妹探春好歹有王夫人明面上為其張目，迎春的話…有的就只剩下拖累。
思忖半晌，陳斯遠坐不住，起身推說往園子里游逛，便出了清堂茅舍。游逛半晌，正撞見司棋提了食盒自小廚房而來。
那司棋見了陳斯遠，頓時身子酥了半邊兒。饒是身形高大豐壯，到得近前也化作繞指柔，嬌滴滴喚了聲兒：“哥兒…”
陳斯遠笑道：“正要找你，可巧就撞見了。”
司棋以為陳斯遠要邀自個兒去外頭的小院兒，頓時紅著臉兒道：“哥兒，還沒到日子呢。”
陳斯遠挑了挑眉頭，自袖籠里抽出一迭銀票，趁著四下無人，偷偷塞在司棋袖子里。
不待其說話，便唬了司棋一跳，扯出銀票半邊兒掃量一眼，暗暗估算，這些起碼有上千兩銀子。抬眼看了眼陳斯遠，一雙眸子頓時水潤起來，道：“哥兒…這是不要我了？”
“哈？哪兒跟哪兒啊！”陳斯遠低聲囑咐道：“你將這銀票偷偷交給二姐姐，旁的一句話不要多說…對了，記得別讓人瞧見。”
司棋眸子里奔要掉下來的眼淚又生生收了回去，愕然半晌，道：“哥兒，你這是…打算與我們姑娘？”
陳斯遠輕咳一聲兒，道：“自個兒知道就是了，別傳出去。”
眼淚唰一下溢出來，司棋抹著眼淚歡喜不已，笑著道：“哥兒放心，我記得了。”
司棋心下暗忖，本當她來日只能放出府后才有機會進陳斯遠房里，這輩子是怕是做不得陪嫁丫鬟了。不想峰回路轉，也不知自家姑娘用了何等手段，竟換得陳斯遠回心轉意。
這…可是天大的喜事！
司棋胡亂抹了眼淚，四下瞥了眼，見無人關注，這才飛快點頭。回道：“我省的了，定不會讓人瞧了去。”
陳斯遠笑道：“那就快去吧。”
司棋應了一聲兒，使勁兒盯了陳斯遠一眼，這才掩面笑著別過。
司棋一路腳步輕快，不片刻回轉綴錦樓，甫一上樓便聽得內中窸窸窣窣翻箱倒柜之聲。
到得迎春閨閣里，便見迎春坐在一旁蹙眉長思，繡橘將各色物件兒都翻找出來。
司棋撂下食盒訝然道：“這是要做什么？”
繡橘回道：“姐姐不知，姑娘一回來便說要將那些不喜歡的頭面首飾都挑出來，來日發賣出去換些銀錢。”頓了頓，又嘀咕道：“也不知姑娘是怎么了。”
司棋捏了捏袖籠里的銀票，頓時若有所思。姑娘說發賣不喜歡的頭面首飾，可哪個姑娘又會嫌自個兒頭面首飾多？只怕姑娘發賣頭面首飾，是為了籌集銀錢？是以，遠大爺這才偷偷摸摸打發自個兒送了銀票來？
司棋見繡橘癟著嘴不大樂意做活兒，便道：“罷了，這里有我，你先去庫房取一些銀霜炭來。”
繡橘道：“姐姐，姑娘房里的銀錢不多了。”
“快去。”
司棋瞪了一眼，繡橘這才不說話了，起身下樓而去。
眼見房中再沒旁的人，司棋便湊過來，將袖籠里的銀票抽出來遞了過去。
迎春回神瞧了一眼，心下已有了忖度，問道：“這是哪兒來的？”
“是方才遠大爺托我偷偷交給姑娘的。”
迎春立時心下熨帖。這闔府的下人都生著一雙富貴眼，便是要借力打力，也總要銀錢開道。迎春與探春不同，她要和風細雨般將這個家管好。
迎春接過來點算一番，果然是一千兩。她抽出兩張百兩銀票，遞給司棋道：“你私下找人兌成金豆子，別讓人瞧了去。”
司棋笑著應下。心下暗忖，如今可好，陪嫁丫頭可比尋常奴婢強了百套。來日自家姑娘做了遠大爺正妻，自個兒這個通房丫鬟便是連尋常的妾室都比不過呢。
歡喜之下，自是多了幾分忠心。
倏忽幾日，陳斯遠除去在書房中讀書，得空還往新宅去了兩回。晴雯服用了魚腥草素，不兩日風寒便痊愈了。尤三姐將新宅上下清查了一通，卻始終尋不見推晴雯落水之人。
不過倒是查出那日有人瞧見曲嬤嬤也在側花園里，事發左近匆匆忙忙離了去。
尤三姐私下便尋了陳斯遠道：“哥哥以為，會不會是晴雯自個兒…不小心落了水？”
尤三姐言辭含蓄，分明再說晴雯故意跳水博寵。
陳斯遠搖頭道：“晴雯不是那等有心眼的，妹妹多心了。”
尤三姐冷笑道：“既然不是晴雯，那想必就是曲嬤嬤那老貨使得鬼心思了。”
陳斯遠道：“鸞兒年歲小，往后讓曲嬤嬤專心帶鸞兒就是了。若還有下次，隨妹妹處置。”
尤三姐情知曲嬤嬤那老貨一直拱著晴雯上位，不是個老實的。不過曲嬤嬤倒是一直護著晴雯，陳斯遠愛屋及烏，這才不忍處置了曲嬤嬤。
當下笑著應下，只心下給曲嬤嬤記了一筆賬。
榮國府中風平浪靜，小丫鬟每日必來回，說的不過是家長里短。今兒個二姑娘迎春去了東跨院，明兒個鳳姐兒探望秋桐。
鳳姐兒氣惱了兩日，不但悉心照料秋桐，自個兒還親自去探視了一番。大婦姿態十足，一時間闔府眾人嘖嘖稱奇，都不知鳳姐兒為何轉了性子。
那挨了兩門栓的賈璉也不安分，不待傷勢好轉便每日家跟著賈珩出去耍頑，時常半夜才歸。
鳳姐兒許是寒了心，再不過問賈璉之事。
這一日天光大好。飄了幾日的雪業已停歇，仆役早將各處甬道的殘雪清掃干凈，陳斯遠讀書苦悶，正待往園子里游逛一番。
便有小丫鬟蕓香來回，說是薛姨媽與寶釵一并回來了。
自打薛蝌扶棺南下之后，陳斯遠便再不好往薛家老宅去，算算他已經好些時日不曾見過寶釵母女了，心下自然掛念得緊。
聽罷緊忙將小丫鬟蕓香打發出去，讓其探聽消息。
薛家母女回了榮國府，自是要先去榮慶堂與賈母說話兒，其后又去了王夫人院兒。直到這日晚飯過后，母女兩個才往東北上小院兒去了。
陳斯遠按捺不住，頻頻在房中踱步，卻也知薛姨媽與寶姐姐單獨見了還好說，若是一并見了，難保時日一長邊露出端倪來。
香菱、紅玉、五兒見陳斯遠坐立不安，頓時偷笑不已。
待申正時分，陳斯遠業已用過晚飯，便有紅玉歡喜著入內道：“大爺心心念念掛著的寶姑娘來了。”
陳斯遠猝然起身往外迎去，也不理會幾個丫鬟的打趣。當下三步并作兩步，出了屋便見寶釵領著鶯兒挪動蓮步而來。
多日不見，寶姐姐果然又清減了幾分，一張圓潤了臉兒憔悴不已，又生生瘦出了顴骨與尖下頜。
陳斯遠頓時又心疼了幾分，也顧不得此時還在外頭，兩步上前握住寶姐姐的手兒，道：“妹妹怎么又清減了？”
寶姐姐苦澀一笑，搖了搖頭，道：“這幾日有些上火，不大吃得下東西。”
“那怎么行？”陳斯遠扯了寶姐姐便往內中行去，蹙眉道：“可是你家中吃食不合胃口？前兩日我打發慶愈定制了一口銅鍋，又凍了些上好的羊羔肉，過會子我陪妹妹吃一些？”
寶姐姐抬眼，便見陳斯遠眸中滿是情意，頓時心下稍稍熨帖，過后又滿是苦澀。暗忖道，先前為正妻，自是要多有避諱…而今只能為兼祧妻，她還有什么豁不出去的？
于是便點了點頭，道：“也好，倒是許久沒吃銅鍋子了。”
陳斯遠緊忙給紅玉遞了個眼神兒，紅玉會意點頭，緊忙吩咐人去準備。
陳斯遠扯了寶姐姐進得內中。香菱奉了香茗，隨即招呼鶯兒等一并退下，獨留了陳斯遠與寶姐姐在房中。
陳斯遠將寶姐姐摟在懷中，低聲道：“妹妹還在為文龍之事傷心？”
寶釵搖了搖頭。不是傷心，是絕望。好不容覓得良人，滿心滿眼指望著從此與其琴瑟相和，自個兒操持內宅，讓其心無旁騖。待來日良人青云直上，也為自個兒掙一份誥命。
誰知一朝天傾，親哥哥薛蟠一死，為了薛家大房宗祧計，便是再不甘愿，寶姐姐如今也只能為宗祧妻。
心下苦澀又有誰人知？
“我知妹妹心思，你且放心，來日若我入仕，定多立功勞，一準兒給妹妹賺一份誥命來。”
寶姐姐抬眼，一雙水杏眼盈潤，淚珠子好似短線珍珠一般掉落。略略歪頭貼在陳斯遠懷里啜泣不已。
陳斯遠哄勸半晌，寶釵方才平復下來。
轉念想起先前情形，便道：“我今日與媽媽去姨媽房里說話兒，那夏金桂連番挑撥，姨媽雖不曾說什么，可看我與媽媽的眼神頗為著惱。”
陳斯遠嗤笑道：“這是嫌貪你家的銀子貪少了？”
寶釵沒回，又道：“姨媽又說拆借銀錢周轉，媽媽咬牙答應拿出三千兩來，誰知姨媽轉頭兒又說不急。”
陳斯遠思量道：“這是故意上眼藥呢，料想那夏金桂早就允過你姨媽了。”
寶釵點頭，道：“我觀姨媽已生落井下石之心，只是礙于我哥哥才去，又新得了我家營生，這才不好下手。我那姨媽最是心狠，你…你要多加小心。難保她不來害我，便來害你。”
陳斯遠倒吸一口涼氣，他一向以為自個兒卓然在外，與賈家紛擾參與不深，斷不會被王夫人惦記上。
如今薛蟠一死，誰娶了寶釵便能憑空吞了薛家大房家業。榮國府入不敷出，王夫人為保掌家之權，縱容下頭奴仆吃拿卡要，開銷愈發靡費。這沒銀子花用，說不得便要王夫人自個兒貼補。
可饒是王夫人嫁妝再豐厚，又哪里撐得住這一大家子的開銷？
沒準兒，有心人一挑撥，便生出將自個兒害死之心！
只要自個兒一死，寶姐姐來日必不好嫁人。蓋因闔府都知自個兒與寶姐姐早有私情，此事傳揚出去，又有哪個正經人家不會心有顧忌？
到時候王夫人重提金玉良緣，許薛家兼祧事，這白花花的銀子不就到手了？
陳斯遠思量罷了，趕忙道：“妹妹提醒的是，看來往后得多加小心了。”
寶姐姐又抬眼看著陳斯遠，低聲道：“我如今別無所求，只求咱們兩個平平安安，不拘來日你中沒中皇榜，春闈過后我…我都嫁過來。”
“好。”陳斯遠一口應下。
二人對視須臾，寶姐姐鼻息漸重。陳斯遠探手撫了寶姐姐的臉兒，俯身正要覆在丹唇上，誰知二人方才略略觸碰，便有外頭的紅玉道：“大爺，琴姑娘送茶點來了。”
陳斯遠與寶釵對視一眼，寶姐姐趕忙起身落座一旁，旋即便見人影轉過屏風，薛寶琴噙著笑意入得內中。
見得二人，寶琴斂衽一福，道：“遠大哥、姐姐，這冬日里干燥，前兒個聽紅玉說遠大哥干燥得流了鼻血，我便制了一些抹茶綠豆糕來。”頓了頓，又好似后知后覺一般掩口驚道：“呀，我冒冒失失就來了，會不會攪擾了遠大哥與姐姐說話兒啊？”
陳斯遠便見寶釵略略蹙了下眉頭，顯是極為不喜。心下不由得暗忖，這琴妹妹此舉，真真兒是茶味十足啊。
