“再…再干…干——”
薛蟠的腦袋重重砸在桌案上，旋即鼾聲如雷。
陳斯遠玩味瞥了柳燕兒一眼，道：“鬧洋花、醉仙桃？”
這讓人醉倒的法子在那冊幻術上也有記載，用的便是這兩樣曬干調和，研磨成粉末，用時指甲一彈，飲之立醉。
柳燕兒圓眼一瞪，旋即媚笑道：“哥兒倒是好見識。”說著探手用力拍了拍薛蟠的大臉，道：“回去給他服些甘草湯也就是了。好容易得了空，咱們須得好生說說話兒。孫老那邊廂，你這幾日可去了？”
問這話時柳燕兒瞧著心不在焉，陳斯遠便想著，只怕柳燕兒想問的是胡莽吧？
四下觀量，眼見最近的雅間隔著一丈開外，他便壓低聲音道：“孫老被北靜王盯上了，還有…胡莽死了。”
柳燕兒瞪著雙眼面上滿是木然，半晌倒吸一口涼氣道：“死了？何時的事兒？”
“一早去浙江會館，正撞見衙役在炸子橋上撈死漂，那人泡發了，腫脹不堪，不過虎口上的傷疤做不得假。”當下陳斯遠又將有練家子綴在胡莽其后的事兒略略說了。
柳燕兒又不是傻的，這胡莽前腳剛死，后腳北靜王就打發侍衛守在孫廣成身邊兒，只怕這會子孫廣成早成了夜壺——用完就丟！
柳燕兒呼吸急促起來，慌亂道：“糟了糟了，我就說這京師水深，往鄉下尋那土財主扎火囤多好，偏他鬼迷了心竅，聽了孫老鼓動非要來這京師。”
陳斯遠肅容低聲道：“姐姐，如今咱們兩個可是一條繩上的螞蚱，誰都跑不了。孫老那邊廂指望不上，咱們須得想個法子脫身。”
“怎么脫身？”柳燕兒頓了頓，忽而身子前傾道：“要不然咱們這會子就跑吧！”
“往哪里跑？”
柳燕兒矮身便從薛蟠袖袋里掏了荷包，又從其腰間解下玉佩，略略掂量，蹙眉道：“總還能值個幾十兩，這一趟虧大發了！”抬頭回話道：“往哪兒跑？自是能往哪兒就往哪兒，總好過留在這兒等死！”
“遲了！”陳斯遠道：“姐姐，那胡莽可是錚錚鐵骨，便是嚴刑逼供也能咬緊牙關？”
“他？”柳燕兒不屑道：“瞧著生得五大三粗像個好漢模樣，實則最是膽小，隨便嚇唬兩下只怕什么都招了出來。”
“那姐姐說胡莽死前會不會什么都招了？”
柳燕兒頓時噎住，一時間沒了主意。
半晌，柳燕兒道：“那哥兒說現下該當如何？”
陳斯遠道：“我意一動不如一靜——咱們躲在榮國府，說不得還能活命；若慌亂之下跑出京師，只怕就步了胡莽的后塵。”
柳燕兒咬著下唇道：“同是四王八公，北靜王與榮國府素有往來，會不會轉頭就將咱們賣了？”
陳斯遠搖了搖頭：“這卻要賭了。”
“賭？賭什么？”
陳斯遠只道：“如今只是猜想，還做不得準。”
賭什么？賭的自然是秦氏之死牽扯的絕非情殺那般簡單，說不得背后糾纏了巨大利益！
這幾日陳斯遠得空便思忖，那秦氏早先便病重一回，紅玉都說秦氏心思多，旁人說了點兒什么，轉頭她便上了心。秦氏又私底下暗自串聯各家權貴，知曉的秘聞極多，說不得就是知曉了什么秘聞，或是趁機藏匿了財貨，這才惶惶不可終日。
具體情形如何，還須得救了那寶珠方才能一探究竟。如今才九月下，距離發引還有二十幾日，且等著吧。
眼見陳斯遠不肯說，柳燕兒便別過頭去，暗自蹙眉思量。
陳斯遠便道：“姐姐，那孫老是如何尋上姐姐的？莫非與姐姐早就相識？”
柳燕兒抬眼道：“我不過比哥兒早認識了幾日，孫老給了三千兩的飛票，說不拘此行如何，事后便將花押奉上。三千兩銀子啊，我扎火囤三年才得幾個銀錢？如今想來，真個兒是‘人為財死鳥為食亡’啊。”
“那胡莽呢？”
柳燕兒翻了白眼道：“我哪里知道？不過他倒是一直跟在孫老身邊兒。”
陳斯遠道：“以姐姐的手段，我就不信姐姐不曾探得胡莽的底。”
柳燕兒道：“他倒是什么都說了，說年前還在金陵賣大力丸，其后如何結識了孫老卻不曾提過。”
陳斯遠思量著又問：“那姐姐可見過一面白無須之人？看年歲四十上下。”
柳燕兒搖頭，道：“不曾。”
按柳燕兒所說，結合自個兒經歷，大抵是那太監先行與孫廣成勾連了，太監為內應，孫廣成尋了胡莽、柳燕兒后，這才裹挾了自個兒來這京師攪風攪雨？
只怕柳燕兒所說也不盡不實，單看那胡莽滿心都記掛著柳燕兒，便知定是柳燕兒暗中使了手段，將那胡莽迷得五迷三道。
這二人如何勾連，陳斯遠懶得管。他思忖著又說道：“姐姐，你如今留在薛家可還好？”
柳燕兒道：“這卻不好說了…那位寶姑娘素來儉省，吃食雖比不得榮國府各處主子，卻也算精細；一應用度倒是不曾短了。”又瞥了眼酣睡過去的薛蟠，抬手拍了拍薛蟠的大臉，蹙眉道：“就是這廝，瞧著龍精虎猛的，誰知卻跟那酒樓的幫閑一樣，每回都不進門兒！”
陳斯遠眨眨眼，這才啞然失笑。幫閑，放宋代叫閑漢。這酒樓的幫閑，就是每日等在酒樓門口，但有外送席面，幫閑便提了食盒一路疾馳送到主人家門口，領了賞錢再回酒樓繼續等活計——說白了就是這時候的外賣小哥。
柳燕兒這話夠損的，翻譯過來就是：薛蟠就是送外賣的，每回都在外頭轉悠，就是不進門！
陳斯遠笑了半晌，這才道：“嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。姐姐只管過好日子就是了，那等事兒又何必太過在意？”頓了頓，又道：“依我看，咱們何不假戲真唱，從此便留在榮國府？”
柳燕兒訝然道：“不是說有個璉二爺年底便要回返？到時候拆穿了怎么辦？”
陳斯遠如今只想自個兒跑了，哪里管得了柳燕兒？因是笑著鬼扯道：“假作真時真亦假…有時候這人啊，明知道是假的，偏偏要認做是真的。”
柳燕兒蹙眉道：“我聽著怎地覺著不妥帖？”
陳斯遠安撫道：“姐姐如今只管安心留在薛家，我也怕事敗，但有風吹草動，要跑我一準兒帶著姐姐跑。”
柳燕兒哼哼兩聲沒言語，顯是不信陳斯遠的鬼話。只是她不過是個扎火囤的女賊，只會些狐媚子、下三濫手段，入得這榮國府中又哪兒有本事自個兒逃出去？
橫了陳斯遠一眼，柳燕兒道：“反正我盯死了哥兒，你別想丟下我自個兒跑！”
為今之計只有走一步看一步，先盯緊了陳斯遠再想旁的法子！
頓了頓，又蹙眉說道：“如今他雖事事依著我，可太太與寶姑娘卻對我多有提防。身邊又有個盯梢的丫頭子，只怕來日更不好去尋你商議了。”
陳斯遠略略思量，忽而心下一動，笑道：“左右如今不好去尋孫老，咱們何不將計就計？”
柳燕兒眨眨眼，心下不解。陳斯遠便低聲嘀咕了一番，聽得那柳燕兒頷首連連。
過得須臾，柳燕兒下去招呼了小廝上來，又請托了酒樓伙計，將那爛醉如泥的薛蟠抬進了馬車。陳斯遠騎馬而行，綴在其后。
一行人不一刻到得寧榮后街，招呼了后門的仆役，將那死豬也似的薛蟠抬回了梨香院。
這會子天色已暗，梨香院門前挑了兩盞氣死風燈。柳燕兒先行入內招呼，不一刻便見薛姨媽領著同喜、同貴、鶯兒一并迎了出來。
瞥見薛蟠這般情形，薛姨媽頓時問道：“這是怎地了？”
柳燕兒道：“太太，大爺無事，如今不過是飲多了酒醉了過去。”
“快抬回房里！”
同喜、同貴、鶯兒并柳燕兒四個女子七手八腳將薛蟠抬走。薛姨媽這會子才瞧見門前的陳斯遠，趕忙道：“勞煩遠哥兒送回來…蟠兒不曾說錯話吧？”
陳斯遠搖頭，隨即低聲道：“姨太太，還請借一步說話。”
“這…”眼見陳斯遠面上凝重，外頭又起了風，總不好就在院中敘話。因是薛姨媽這才咬牙道：“那遠哥兒不妨進來喝杯茶暖暖身子。”
陳斯遠應下，隨著薛姨媽往正房行去。早有丫鬟往內而去，陳斯遠便見玻璃窗后人影晃動，須臾便立起來一件屏風。
到得內中，薛姨媽自是在軟榻上落座，陳斯遠陪坐下首。內中生了熏籠，那冰片的清涼香味難掩一抹幽香。陳斯遠端起茶盞時偷眼觀量，便見屏風后一襲端坐著一抹倩影，想來便是寶釵了。
薛姨媽此時說道：“遠哥兒怎地撞見了蟠兒？”
陳斯遠拱手道：“實不相瞞，今日我是應了薛兄所請，與其一道在柳泉居吃了酒。其后薛兄醉酒，我這才一路送將回來。”
薛姨媽訝然道：“蟠兒請遠哥兒？這…”
知子莫若母，薛蟠那性子好似倔驢一般，前番為了平息事端生生將香菱賠了過去，那幾日耷拉著臉整日念叨，直到最近才不曾念叨了。薛蟠心下只怕極不待見陳斯遠，無緣無故的怎會請其吃酒？
此時就聽陳斯遠說道：“姨太太想必也知我如今有些門道，薛兄請酒便是因著此事。”
“啊？”
陳斯遠起身，自袖籠里將那紫檀木盒子送到薛姨媽身前：“姨太太請看，這是薛兄方才拿的五千兩銀票。我想著此事姨太太怕是并不知曉，是以當時只是含糊應了——”紫檀木盒子交到薛姨媽手中：“——此后如何，不若等姨太太與薛兄商議過了再說？”
“啊？好好。”薛姨媽應下，緊忙將盒子打開，果然就見內中滿滿當當的銀票。
薛姨媽頓時暗罵不已，那七千三百兩才被騙了去，如今又拿出五千兩來，只怕賬面上的銀錢都被抽空了吧？眼看到了年底，到時候倒不開手只怕就要動用老底子。自個兒這兒子真真兒是個混的！
還不待薛姨媽謝過陳斯遠，陳斯遠便拱手道：“如此，我就先回了，姨太太留步。”
“誒？快，送送遠哥兒！”
薛姨媽是長輩，自然不好親自去送。偏生此時薛蟠醉酒，幾個丫鬟都在廂房里伺候著，正是無人可用之際。薛姨媽正為難之時，就聽屏風后寶釵說道：“媽媽，我去送遠大哥吧。”
不待薛姨媽應承，一道嫽俏身形自屏風后轉出來，見得陳斯遠停步扭頭看將過來，寶姐姐淺笑著屈身一福：“見過遠大哥。”
“見過薛妹妹。”
“還請遠大哥稍待。”說罷寶釵轉進梢間里，須臾出來，身上多了一件杏色斗篷，手中多了一盞燈籠。
“遠大哥請。”
“薛妹妹請。”
二人客氣一嘴，旋即出得正房，朝著門前并肩行去。
廂房里依稀傳出薛蟠痛苦的哼哼聲，寶釵略略嘆息道：“哥哥此番叨擾遠大哥了。”
“無妨…我看薛大哥也是一片赤誠，席間一直說著要做出個樣子來給姨太太、薛妹妹瞧呢。”
這話不說則已，說罷寶釵愈發眉頭緊蹙。
薛蟠若只是個不學無術的紈绔也就罷了，偏生是個混的。這等人若每日廝混也就罷了，倘若真個兒有心做營生，只怕薛家敗得更快！
越想越惱，寶姐姐隨口便道：“若是我那哥哥有遠大哥三分人才就好了。”
陳斯遠沒言語。心道：瞧不起誰呢？就薛蟠那德行，自個兒分出半分與其做比都是高看了他！
轉眼到得梨香院門口，陳斯遠忽而停步道：“累了吧？薛妹妹回吧。”
寶釵納罕抬眼觀量，便見那雙眸子燦若星辰，內中深邃好似看穿了一切一般。若只是一句話也就罷了，偏加上那感同身受的眼神，寶釵一瞬間便破了功。
累嗎？
家業凋零，親戚算計著恨不得將薛家大房一口吞下，大房唯一的男丁生生成了活死人，一家人不得不背井離鄉托庇賈家羽翼之下，時不時還會遭了賈母冷嘲熱諷。
這就罷了，每日里陪著笑臉，四下經營著好名聲，那寶玉不過是個皮里黑黃銀樣镴槍頭的脂粉將軍罷了，偏寶釵還要耐著性子與其拉扯…
寶釵心中苦楚又有誰人知曉？
可有什么法子呢？媽媽不過是內宅婦人，哥哥又是個混不吝的，她再不仔細謀劃，來日哪里還有薛家大房在？
寶釵目光逐癡將起來，不因情愫，只因她從陳斯遠目中瞧見了同情、關切。
“咳咳…”心緒上涌，委屈、不甘、苦楚，一應五味紛紛涌上心頭，寶釵頓時掩口咳嗽連連。
陳斯遠收攝目光道：“夜里寒涼，薛妹妹回吧。”
說罷頭也不回的走了，寶釵卻立在門前，咳嗽著眼見陳斯遠進了隔壁小院兒，這才回過神來。
又是一陣撕心裂肺的咳嗽，寶釵掩口踉蹌著往正房行去。
進得內中，薛姨媽眼看寶釵咳得面色通紅，頓時唬得起身去扶：“好端端的怎地發了病？鶯兒，快去取冷香丸來！”
