順承明制，尤其大順乃是自流民而起，坐了龍庭自然對流民極為防范。
是以此一世保甲法嚴苛，鄉野之間不好說，城中住戶大抵都有戶牌。出門還須得拿了戶牌去衙門辦路引，尋常百姓便是有緣故要出門遠行，不喂飽了衙門胥吏還想出遠門？做夢！
邢夫人目光里滿是探尋，陳斯遠起身拱手道：“姨媽稍待。”
說罷起身往書房而去，過得須臾尋了一張戶牌來。
“姨媽請看。”
邢夫人接了戶牌，只瞧了一眼左下方的江都縣官印，便納罕道：“哥兒怎地隨身帶著戶牌？”
這戶牌顧名思義，乃是一家一戶所用。
陳斯遠面上苦澀道：“姨媽不知，錯非外甥同意分家，那繼室又怎肯放外甥遠行？”
有道是‘有錢能使鬼推磨’，陳斯遠真身早被凌虐致死，他不過尋了胥吏使了幾十兩銀錢，便將這正兒八經的戶牌辦了下來——防的就是有心之人探尋。如今倒是正好用上！
邢夫人見陳斯遠面上坦誠，并無慌亂之意，心下不禁腹誹大老爺太過小心——當日初見時遠哥兒可是連堂姐的信物都拿了來，又豈會是假的？
于是假模假式嘆息道：“那繼室真個兒歹毒，哥兒用心攻讀，待來日讀書有成，定要她好瞧！”
說話間邢夫人將戶牌疊好，揣進袖袋里。她又不識多少字，這物件兒須得給大老爺賈赦看過才是。
探尋的事兒揭過，邢夫人過問了幾句衣食、起居，忽而想起方才王善保家的說起，遠哥兒可是坐了馬車回返的。
當下便納罕道：“遠哥兒新來京師，哪里識得那般多朋友？聽聞方才遠哥兒是坐旁人馬車回返的？”
“正是，”陳斯遠思量著笑道：“說來也巧，孫師早年為家中塾師，其后到得嚴巡撫身邊為幕友，主管錢糧。外甥啟程前剛好路遇孫師，提及此行要來投奔姨媽，不想前腳才來，不過十幾日孫師竟后腳到了。”
官屠嚴羹堯誰人不知？先前為順天府尹時，好些個勛貴人家都倒了霉，單是流放的子弟就有七、八人。倒是聽大老爺賈赦閑暇時提及過，說勛貴人家實在怕了此人，干脆一并保舉，將此人送去了浙江為巡撫。
邢夫人心下想著，隨口問道：“那孫幕友既主管錢糧，怎地不在嚴巡撫身邊待著，這會子偏生跑來了京師？”
陳斯遠心下暗喜，面上蹙眉猶豫，觀量了一眼邢夫人的兩個丫鬟。
邢夫人心下一跳，暗忖莫非還有什么隱秘不成？
當下一擺手，吩咐道：“你們先下去罷，我與遠哥兒說些體己話兒。”
兩個丫鬟屈身一福應下，陳斯遠又朝香菱、紅玉遞了個眼神，四人便紛紛出了正房。
內中只余下陳斯遠與邢夫人，陳斯遠身子前傾，壓低聲音說道：“姨媽可知松江府開埠事宜？”
“哦…倒是聽了一耳朵，怎地？此事是嚴巡撫主張？”邢夫人言辭含混，實則全然不知這回事。
陳斯遠便道：“正是。姨媽不知，這開埠于朝堂上不過一封旨意的事兒，落在地方實則千絲萬絮。圈地、修碼頭、建鈔關、籠絡各處行商，哪一樁哪一件不要銀錢？”
“是啊。”
“江浙之地雖富庶，然則朝廷抽稅最重，便是巡撫衙門也不曾留存多少銀錢。可這事兒…旨意好不容易下了，又豈能不辦？姨媽大抵聽聞過嚴巡撫脾性？”
邢夫人知道這個，趕忙道：“聽聞此人脾性最是暴烈、剛強，聽說連圣人都被其一番言辭噎得無話可說？”
“沒錯！”陳斯遠聲音愈發低沉，道：“那巡撫衙門無錢，嚴巡撫便只好打發孫師來京師找錢來了。”頓了頓，見邢夫人渾不在意，他又道：“嚴巡撫有意年底前往扶桑發幾船貨，這一來一回若是順遂，不說開埠的所費，便是巡撫衙門來年度支都綽綽有余啊。”
邢夫人眨眨眼，眸中精光一閃，叫道：“海貿？”
這年頭什么最賺錢？私鹽、私礦，除此之外就數海貿！洋面上私船數不勝數、屢禁不絕，便是如此，那廣、泉鈔關每歲所得銀錢也有數十萬。海貿之利由此可見一斑！
京師權貴看在眼中，自是眼熱不已。奈何強龍不壓地頭蛇，幾番嘗試都折戟沉沙，慢慢也就消停了。
如今又不同，那松江可是新才開埠，說不得京師人家也能插上一腳！
邢夫人心動不已，又緊忙問詢道：“那孫幕友是何意？莫非還能將碼頭分潤出來不成？”
陳斯遠嗔怪道：“姨媽想太多了…碼頭如何還不好說，不過嚴巡撫有意借雞生蛋。”頓了頓，又道：“那孫師昨日曾說，嚴巡撫與扶桑幕府將軍私底下有書信往來——”
點到即止，陳斯遠不說話了。
邢夫人思忖半晌，略略轉過彎來，喜道：“既與幕府將軍有私交，那行船過去豈不是干賺？誒唷唷，哥兒，不知那孫幕友是怎么個說法？”
陳斯遠故作納罕道：“姨媽問這些作甚？孫師的意思是，一腳一千兩，年前發船，待來年二月按腳數分潤。外甥也不太懂，不過聽席間人等私下言語，最差最差總有個五成利。”
“五成？”邢夫人先是驚呼一聲，險些欠身而起。又后知后覺掩口落座，低聲道：“遠哥兒，姨媽自問待你不薄，不知能不能讓姨媽插一腳？”
陳斯遠面上狐疑，說道：“姨媽還要為三姨存嫁妝，哪里還有旁的銀錢？”
邢夫人一甩帕子叫了委屈，說道：“這不是還不曾存足嗎？姨媽手頭總有個兩千兩，便是預備給你三姨的。那孫幕友既然允了五成利，不過等上半年，兩千兩就能翻成三千兩，你三姨的嫁妝不就夠數了？”
陳斯遠猶疑道：“這…常言道不怕一萬、就怕萬一，我看姨媽還是須得謹慎些。”
邢夫人卻起身道：“這等天上掉餡餅的大好良機不抓住嘍，還謹慎個什么勁兒？”頓了頓，蹙眉看向陳斯遠道：“遠哥兒，我且問你，姨媽待你如何？”
