巴格里的吼聲像塊巨石砸進沸騰的篝火堆，圍著跳舞的驃騎兵們瞬間僵住。
他們的手還搭在彼此的肩膀上，腳邊是橫七豎八的酒壇。
阿列克謝此刻也停下了跳舞的腳步，扭頭張望。
那是個比周圍驃騎兵還要魁梧半頭的男人，肩上扛著張還在滴血的灰狼皮。
臉上還橫著三道深紅色的戰紋，從左眼眉骨一直劃到下頜，右眼下方還紋了個歪歪扭扭的十字。
他腰間別著兩把馬刀，刀鞘上裹著磨舊的鹿皮，顯然是剛從狩獵場直接趕回來，連武器都沒來得及卸。
“巴格里老大！”最先反應過來的是那個給阿列克謝倒酒的壯漢，他慌忙把酒瓶藏到身后，“我們…我們在聊天…”
“聊天？”巴格里往前踏了一步，皮靴踩在碎石上咯吱響，“我走之前怎么說的？讓你們好好招待！”
他特意咬重了“好好招待”這個單詞，和之前那個卷發大娘的語氣如出一轍。
周圍的驃騎兵們都低下了頭，連最跳脫的瘦高個都攥緊了衣角。
誰都知道，巴格里的“好好招待”，本是想讓阿列克謝在冷遇和壓迫里露怯，直接知難而退。
可現在倒好，這下是真的好好招待了，都哥哥弟弟地喊上了。
阿列克謝卻沒慌，他慢條斯理地擦了擦嘴角：“巴格里閣下，您誤會了，我本來就是客人，不待主人來就開飯，實在失禮。
再讓他們拿出珍貴的熊掌款待，實在是太羞愧了，所以才用酒和香料交換。”
“對對對，就是這樣。”周邊抱著酒壇子的驃騎兵們連聲附和。
“不僅如此，酒和香料我都能一直向你們供應，只要你們能到腌肉堡來。”阿列克謝圖窮匕見般咧開了嘴巴，“我還能向你們提供更多的東西！”
“你能提供什么？”一個蒼老的聲音傳來，“今天起床，倒是看到一件稀奇事。”
“庫圖尤夫老師。”此刻，就算是巴格里都放下了蠻橫的臉色，退到了一旁。
只是這大只佬臉上的表情，怎么看怎么像是懊惱，他在懊惱什么？
此刻，阿列克謝才反應過來，雖然巴格里是老大，可還是有一位真正的管理者在打理一切。
這一般是死亡驃騎兵中的老人，最具威望的長老。
庫圖尤夫，他記得這是父親帳下的一員猛將，不過他并不確定眼前人就是他，因為庫圖尤夫并不是個小眾的名字。
不過那人一走出來，阿列克謝就有些失望。
個子不高，佝僂著，頭發花白，還有點禿頂。
穿著一身熊皮大氅，卻空落落的，像是一個衣服架子，只剩骨架了。
更不要提那走路，一步三搖，好像馬上就要跌倒一般。
“我問你呢，小子。”老人在篝火前的草棚子下站定，“你能提供什么？”
面對這樣的庫圖尤夫，阿列克謝自然沒把他和那個“庫圖尤夫”聯系到一起，自信開口道：
“香料、鹽、鐵、裝備，你們缺什么，我就能提供什么！”
阿列克謝有這樣的底氣，便在于格洛耶夫靠著圣聯對牛肉的需求，聚斂了大量財富。
肥牛堡失陷后，格洛耶夫以邊境牛肉貿易公司為抵押，算是毀家紓難，弄了一個復國戰爭債券。
靠著紅葉丘的渠道，他從帝國又借此撬動了一筆很大的資金，能夠用于打仗。
但這也意味著，阿列克謝必須快速獲取勝利，奪得戰利品，以換取民眾對債券的信心。
“然后？”
“我會給所有死亡驃騎兵發工資，常備軍的工資，不說與圣聯軍或射擊軍平齊，起碼不會低很多。”
“然后呢？”
還有然后？胃口夠大的啊。
不過阿列克謝也不怕，只要熊堡能復國，千金散出去，還有再回來的一天。
“除了薪水，戰后我還可以給你們分配田地，分配國債年金，甚至還有爵位。”
“哦對了。”阿列克謝視線橫掃，“我給你們發了錢，還能分很多戰利品，我只有一個要求，不許隨意殺戮平民，劫掠商隊，可以答應嗎？”
“還有嗎？”
“不如您來告訴我？”眼角抽了抽，阿列克謝仍舊微笑著，看著庫圖尤夫的眼睛，仿佛在等待他出價。
一秒，兩秒，三秒…
庫圖尤夫都不說話，只是緊盯著阿列克謝的眼睛看。
“哼哼哼，哈哈哈哈哈——”
異常突兀的，老人忽然大笑起來，只是他的笑聲很難聽，就像是瀕死的烏鴉。
“你是大公的種嗎？”
“你說什么？”格洛耶夫直接站起身，卻被阿列克謝拉住。
只是，阿列克謝的臉色同樣不好看，換做誰被質疑不是父親的孩子，臉色都不會好看：“庫圖尤夫閣下，此言何意味？”
從草棚子下的陰影走出，庫圖尤夫握著拐杖的手都在顫抖：“我來告訴你是什么意思。”
冰天雪地中，他張開雙臂，讓身上的熊皮大氅自然滑落，露出了赤果的身體。
他的身上幾乎沒有脂肪，皮下的堅硬肌肉牢牢束縛在骨骼上。
不過最刺眼的，就是那一身傷痕，從臉頰到肚子，從脖子到后背，密密麻麻蜘蛛網一般的刀疤傷痕。
他像一只冬眠蘇醒的老熊，瘦骨嶙峋，憤怒猙獰。
“這…”阿列克謝一時有些摸不著頭腦。
旁側的幾個驃騎兵，包括巴格里本人都笨拙地站起：“庫圖尤夫老師…”
“滾開！”
眼見老人走來，阿列克謝的神色嚴肅起來，他站起身，用衣角擦了擦手心的汗。
僅穿著一條單褲，庫圖尤夫每走一步都在顫抖，好像隨便一陣風就能把他吹倒。
可他就是硬站著，硬走著，不用拐杖，一步步踱到了阿列克謝面前。
“庫圖尤夫閣下…”
阿列克謝話沒說完，便被老人的怒吼打斷：“你知道這些傷是從哪兒來的嗎？是劫掠商旅來的嗎？是為了美女佳肴來的嗎？”
“庫圖尤夫閣下，我不是那個意思…”慌忙的解釋還沒說完，阿列克謝再次被打斷。
“你以為你是誰？指責我們劫掠商旅，覺得自己品德高尚高人一等？誰給你這么高高在上的權利？”
“死亡驃騎兵是你父親組建的，他為我們帶來了無數勝利，他是一個真正的王者！他有資格說這些話！”
“你呢？孤身一人，勇闖匪營，多英武的做法啊，你以為這樣就是王者，能讓我們納頭便拜嗎？”
“三五財貨，酒肉佳肴，溫言軟語，惺惺作態，就能買來忠誠？如果我們需要這些，何不向吸血鬼取，非要在你這拿？”
“高薪？食物？美人？拉庫尼奧給的，是你的十倍！”
“沒有人是傻子！靠你三言兩語，故作豪邁，與我們打成一片，就足以收服我們了？哈哈哈哈哈…”
庫圖尤夫像是烏鴉般嘎嘎大笑起來，笑的全場沒一人開口說話。
“休想！”
他一巴掌拍在桌面上，震的餐盤刀叉齊倒。
“你以為這是寫騎士嗎？你王者歸來嗎？”
“你以為，為什么驃騎兵們會和你載歌載舞？為什么大家都會來吃那一口熊掌？我們餓死都不向吸血鬼投降，會饞你一口熊掌？”
“我們是馬匪，我們殺人如麻，可我們唯獨不愿傷害你，更要拿出最好的東西招待你！”
“原因只有一個，因為你是彼得羅夫殿下的兒子。”
到最后，庫圖尤夫幾乎是咬著牙在說話，他皮包骨的臉上，眼睛睜得牢大。
“你知道我最痛恨什么嗎？我最痛恨的，你是一位真正王者的兒子，卻未曾沾染半分王者風范！”
仿佛是為了驗證庫圖尤夫的話，阿列克謝下意識去看那些剛剛還在哥哥弟弟的剽騎兵們。
迎著阿列克謝的目光，他們都低下了頭。
意識到了什么，阿列克謝耳朵上的紅暈，一路燒到了臉頰。
庫圖尤夫此刻已經站不穩了，旁邊的驃騎兵害怕他跌倒，立刻將拐杖遞了過去。
可老人接過拐杖，只是將其對準了阿列克謝，仿佛那是一把利劍：
“如果是你的父親，他才不會理什么孤身前來的要求呢。
他只會問清我們的所在，然后帶著全部的軍隊趕來。
他會把馬刀丟到我面前，說，拿起來，我帶你們去獲得勝利，或者你們就死！
這才是王者，他讓我們篤信勝利，他讓我們不再絕望，不再恐懼！
我雖然年紀大了，可還是揮得動馬刀，熊旗在前，身上再添幾處傷疤又如何？
熊堡人多少次亡國滅種，又多少次興復？
如果君主就靠著金銀財寶美女佳肴來誘惑人，來買忠誠，你給的起的，敵人就能給更多！
你要給的，是敵人永遠給不起的——希望！”
老人咆哮的怒吼聲，還在篝火中回蕩，火尖上飄動著一簇簇火星。
不知道該說什么，阿列克謝滿面通紅地低下了頭。
老人望著他，嘴唇翕動了一下，最后還是將刺向他的拐杖頓在地面。
從旁邊的驃騎兵手中接過大氅穿上，他轉過身，便向草棚子另一頭的帳篷走去。
走到了一半，他忽然回頭：“你覺得光靠這些就能收服我們嗎？”
“你不配！”
阿列克謝不知道自己是怎么走出死亡驃騎兵們的營地的，等到抬頭時，入眼已經是夕陽西下的曠野。
紅光染紅了草原，牛羊慢悠悠地行走。
“殿下，這群死亡驃騎兵野性難馴…”
“不，是我錯了。”阿列克謝嘆息一聲。
還是太天真了，正如老人所說，他其實只是在模仿所謂“王者”的行為，一副孤膽英雄的樣子。
可在老人看來，此舉何其幼稚！
一軍主將，跑到敵我難分的馬匪寨中，與人談判招攬。
要是這些馬匪真的是野馬匪呢？割了你的腦袋換錢去，你讓你手下的人們怎么辦？
責任呢？
來就來了，結果用的還是金銀財寶爵位厚祿收買人心，更是下乘。
都知道這伙死亡驃騎兵的營地在什么地方了，位置就那么大，營地很難找嗎？
直接全軍壓上去，臣服就親如兄弟，不臣服就直接殺光，以免助力敵人或給即將到來的戰斗平添意外因素。
還談判，娘娘們們的！
“我看到圣孫冕下，給士兵們發了高薪，以為這便是忠誠的訣竅。”
但其實，并不是。
高薪當然重要，可它獨木難支。
訓練、裝備、軍官、戰術…而其中尤其重要的一環就是士氣。
以上一切都好于敵人，卻因為士氣太低敗于更弱敵人的例子，史書上有太多。
更不要提更高薪水，卻被更低薪水士兵打敗的例子，最典型的就是敕令騎士與救世軍。
薪水只能解決“為何不戰”的問題，卻無法解決“為何而戰”的問題。
士氣問題，甚至還和訓練和戰術等問題相連接，這是當初阿列克謝在圣丹吉學校最忽視的一門科目。
政治科。
回去以后，得重新翻一翻政治科的筆記了。
阿列克謝暗暗在心中下定了決心。
“殿下，至少今天我們最大的收獲，就是他們一時半會也不會投靠吸血鬼。”格洛耶夫小心翼翼地問道。
“不，今天最大的收獲便是好好上了一課。”阿列克謝忽然朝著草原大吼一聲，嚇出好幾只兔子，才嘿嘿笑道，“是我太急躁了，走吧，我們回腌肉堡。”
“那哪些死亡驃騎兵…”
“沒了喬瓦尼屠戶，我們還得吃帶毛的豬？”阿列克謝一攤手，“先收縮防線，咱們自己訓練一批驃騎兵。”
眾人見阿列克謝狀態恢復，自然是松了一口氣，便是繼續向前。
只不過走了沒多久，便聽到后方一陣急促的馬蹄聲。
一轉頭，卻是最開始引路的光頭驃騎兵，他看了眼阿列克謝，才對著格洛耶夫開口道：“他是彼得羅夫大公的孩子，我們不愿意見到大公的血脈斷絕，所以我給你們通報一個我們偵查到的消息。”
“您請說。”得知有重要消息，阿列克謝挺直了腰板。
“拉庫尼奧調動了大股部隊，正在對你們進行合圍…”
“不可能。”沒等阿列克謝說話，格洛耶夫先是驚叫起來，“為什么我們一點消息都沒有？”
“等你們有消息了，他們就已經完成合圍了。”那光頭驃騎兵一拉韁繩，“他們是白天坐船行軍的。”
“這么大規模的調動，不可能一點風聲都不漏吧？”
“他們是同時進軍的。”
“同時進軍？那更不可能了，吸血鬼的軍隊哪兒有這個水平？”
光頭驃騎兵白了他一眼：“你還以為現在的王庭軍隊和以前一樣呢？”
“等等。”格洛耶夫一把抓住光頭驃騎兵的胡子，“你們都不做什么嗎？”
“保住我們彼得羅夫大公的血脈，我們還能做什么？”那光頭驃騎兵看了一眼似乎還在發愣的阿列克謝，“三萬吸血鬼主力軍隊，包含血騎士，而你們只有三千步兵。
周圍都是曠野，沒有千河谷那樣的山地，沒有碎石原那邊的堅固堡壘，就算我們出手又能做什么呢？”
揚了揚馬鞭，那驃騎兵迅速沖了出去，好像怕被格洛耶夫再次抓住一般。
