榮國府，榮慶堂。
丫鬟們紅衣綠襖，衣色鮮亮，身姿婀娜，穿花拂柳一般，布茶續杯，擺設糕果。
忠靖侯李氏提到賈琮之事，但因涉及軍國要務，她也不知其中根底。
不說倒也就罷了，說了倒添了疑慮，賈母雖有疑惑，但也聽過就算，轉眼就不放心上。
迎春等姊妹憑生憂慮，賈琮不過剛出征兩日，突然連夜往神京送信，莫非是遇上難事？
黛玉想到昨夜輾轉反側，一直睡的不太安穩，難道三哥哥遇上為難，自己竟應了此兆。
史湘云心中也很擔心，三哥哥雖然笨瓜一顆，半點不懂自己心思，但千萬別遇什么風險。
待會跟嬸嬸回家，好生問問二叔詳情，即便是軍國之事，自己撒嬌買乖，總能哄二叔告知。
迎春也有些坐立不安，她倒是和湘云想到一處，今日讓她回家一趟，好好問問史家二老爺…
探春雖也有些擔憂，但想著三哥哥能為大，即便遇上什么難處，必定有本事迎刃而解。
況且他還會給史二叔送信，聽著也不像太危急，倒也不必過于擔心。
寶釵聽了雖也忐忑，但迎春探春都沒詢問，她一個外家姑娘，更不適宜去追問。
惟獨惜春還不懂事，只拿碟里糕餅果子，有條不紊往小嘴塞，倒是很自得其樂。
正當眾姊妹心思各異，林之孝家的來傳話：“夏家太太和姑娘來了，已和二太太寶二爺進了二門。”
黛玉一聽這話，秀眉微微一蹙，拉了拉迎春的衣袖。
迎春也是靈透之人，知道寶玉遇上其他姊妹，倒也都罷了。
唯獨從小便覬覦林妹妹，即便如今都已定親，依舊難去齷齪心思，見到林妹妹就好逞強，還說些曖昧之語。
迎春心里自然極不自在，因她知道兄弟對林妹妹，可是正經的青眼有加，將來多半要成其好事。
她做姐姐的自然護短，日常對黛玉可極上心，見了黛玉這等動作，哪還不知她的心思，也是正中她的下懷。
起身說道：“老太太，今日是正月十五，東府那邊也會來客，且琮弟出征在外，只怕來的還都是女眷。”
我們姊妹都坐在這里，來了外客未免冷落，讓三妹妹和云妹妹留下，陪老太太和太太們說話。
我帶林妹妹過去操持，她和那些管家太太小姐，比我還能說上話，不會弱了琮弟的臉面禮數。”
賈母笑道：“你哪里這么大府邸，今兒又是大節日，沒人主事可不成，只管去操持便是，等閑了再回來。”
一旁惜春正有些無聊，長輩的閑話她沒意思聽，聽了迎春說要走，連忙蹦下了圈椅，嚷著也要一起回去。
迎春牽了惜春的手，身后等著黛玉便出堂，剛走到堂口便見門簾掀開。
王夫人和寶玉進來，身后跟著夏太太和夏姑娘，還有各人隨身丫鬟，呼啦啦一堆人。
迎春和黛玉向王夫人行禮，等他們入堂之后，才掀開門簾離開。
寶玉見了黛玉便目光黏住，苦臉說道：“林妹妹，我才剛過來，你怎么就走了？”
黛玉只當自己沒有聽到，不由加快腳步，上前牽惜春另一只手，跟著便快步離開。
夏姑娘見寶玉一臉癡呆，看到那姓林的兩眼發直，三魂六魄去了一半，一副下賤模樣，也不嫌丟人！
那林姑娘見了寶玉，就像見了鬼似的，就差撩裙子撒腿跑，可見自己看不上寶玉，果然是有道理的。
但凡沒瞎的姑娘，那個會喜歡娘氣歪歪的貨色，只有琮哥兒這樣的才得勁。
聽說他剛帶兵出征，去北邊揍蒙古韃子，文能金榜題名，武能橫刀帥軍，這才是頂天立地真爺們。
寶玉這娘氣歪歪的孬種，色瞇兮兮的下流貨，連琮哥兒鞋底上的泥都不如！
寶玉見自己剛入堂，黛玉便急匆匆離開，自己說話她也不理，頭也不回便走掉，他心里說不出酸楚。
他突然煥然大悟，必是今日他帶夏姑娘過來，林妹妹看了心中酸楚，這才忙不迭的要躲出去。
自己當真該死啊，竟不懂林妹妹一腔情義，可自己有什么法子，父母之命媒妁之言，自己也是礙于孝道…
夏姑娘和林妹妹都是閨閣奇秀，太叫人左右為難，老天為何總要折磨自己，當真叫自己無奈。
但是相比之下，林妹妹還是好過夏姑娘，畢竟是從小一座府邸長大，這番姊妹情誼非比尋常。
況且這一年時間，林妹妹出落愈發好了，個頭長高許多，身姿體態裊娜如仙，真不輸夏姑娘。
寶玉想起黛玉方才出堂，那窈窕動人背影，心中泛出火熱，雖夏姑娘在旁，還是忍不住去問。
說道：“老太太，怎么我們剛來，二姐姐和林妹妹就走了？”
賈母隨口笑道：“今日事正月十五，琮哥兒官場朋友同僚多，自然有許多客人拜訪。
正遇上琮哥兒領軍出征，男客或許不上門，家里的女眷卻會熟絡走動，大戶的人情世故罷了。
二丫頭要回府掌事，免得慢待外客，來的不少是文官太太小姐，你林妹妹知書達理，幫襯待客再好不過。”
賈母看著話語不經心，其實說的頗為仔細，多少有些炫耀的意思。
即便她和賈琮有些不親，但孫子賈琮是賈家的體面，這道理賈母非常清楚。
在夏家這些外親面前，自然要扯出話題撐臉面，讓這未來孫媳婦知曉，賈家何等貴重，賈家婦何等榮耀。
寶玉聽了賈母這話，實在好生惡心，一股酸氣直從天靈蓋，心中說不出擰巴難受。
原以為自己帶著夏姑娘，林妹妹心里不自在，妹妹從小愛使小性子，寶玉心中甚至暗自得意。
沒想到竟是自己想岔了，林妹妹走的匆忙忙，竟是巴巴給賈琮待客撐場面，她怎也不顧體面。
寶玉酸楚揪心，忍不住說道：“琮兄弟府上有客人，二姐姐去待客，這才名正言順的。
林妹妹畢竟是外親，怎好勞動她去待客，該在這陪老太太才是。”
忠靖侯李氏聽了這話，忍不住看了寶玉一眼，心中多少有些恥笑。
姑太太一輩子最疼寶玉，這番寵愛算是白費了，慣得他怎么沒眼力勁。
方才姑太太那話里的得意，傻子都能聽出出來，老人家炫耀兒孫體面，這也是人之常情。
偏這寶玉在這里唱反調，什么外親內親的，像比我們老的都懂人情世故。
姑太太除了寶玉外，最疼的就是這外孫女，外親說辭也不該當面說道，寶玉到底是假聰明，還是真呆傻…
探春寶釵都聽多寶玉怪話，知道計較也是沒用，權當自己沒聽見，只管自己閑話。
唯獨史湘云經過那事，從此看到寶玉就來氣，下意識便要竄起懟人，如同鬼使神差一般。
見寶玉又犯了老毛病，明明不是個聰明的，偏覺得自己特別通達，動不動就挑別人毛病。
他必定見三哥哥出門，心里便沒半點顧忌，竟敢對東府來挑毛病，史湘云頓時氣很不順。
但是堂中長輩都在，她不好說硬話刺人，但她心思靈巧，性子舒朗大膽，這卻難不住她。
笑道：“二哥哥這話不對，說什么外親內親，可太過見外了，我也不姓賈，不也是外親。
可是我們姊妹幾個，從小就和三哥哥一起，便如同親姊妹一眼，可是從來不分什么內外。
林姐姐和三哥哥青梅竹馬，飽讀詩書，滿腹錦繡，又是林探花之女，和三哥哥相得益彰。
三哥哥出征在外，林姐姐陪二姐姐一起，幫三哥哥接待女客，里外都體面，最恰當不過。
而且幫三哥哥待客，這事林姐姐不是頭回，我們姊妹都司空見慣，偏二哥哥會大驚小怪。
要不是今日嬸嬸在，要陪老太太和嬸嬸說話，我也去東府待客，來的官家女眷都極出色。
你看林姐姐急趕去，便知來的人物不俗，都是些鐘靈毓秀，閨閣奇俊，個個都很亮眼睛。”
寶釵聽湘云最后一句，幾乎在模仿寶玉語氣，說的很是揶揄調皮，讓她差點笑出聲來。
心中不禁奇怪，云妹妹最近好生古怪，但凡寶玉說話有紕漏，云妹妹便要揪住死命懟人。
寶玉到底怎么得罪她的，讓她這么不依不饒…
忠靖侯李氏聽了湘云這話，心里不禁有些苦笑，這蠻丫頭也沒個算計，說話也不知分寸。
你懟人便懟人，把林姑娘和琮哥兒說的這般配登對，那還有你什么事，不怕搬起石頭砸自己腳。
寶玉聽湘云聲音脆爽悅耳，像黃鶯啾啾叫喚，還說賈琮和黛玉青梅竹馬，相得益彰，實在過份。
寶玉氣得圓臉通紅，想要出言反駁，但多少知道不妥，夏家母女還在場，自己和湘云爭執不妥。
總不好言語顯露痕跡，竟和賈琮爭風吃醋，這該讓夏姑娘傷心，憐香惜玉之人，怎忍心于如此…
況且湘云不像迎春寶釵等人，行事內斂，她一慣心直口快，嘴巴厲害，得理不饒人，不好招惹。
湘云見寶玉臉色發紅，怒氣勃發，嘴巴蠕動，似有顧忌，不敢說話。
湘云也是鬼精之人，一瞟嬌美動人的夏姑娘，哪里不知緣故，心中更加得意，正想乘勝追擊，繼續懟人。
賈母卻看出寶玉臉色，連忙說話打岔，笑道：“你們倆越大越像孩子，怎見面就斗嘴，也不怕客人笑話。”
夏太太笑道：“家里兄弟姊妹說話逗趣，這才顯得更親近，老太太養的孫女都靈巧出色，當真叫人羨慕。”
夏姑娘在旁冷眼旁觀，看出寶玉傾心黛玉，雖然有些生氣，罵寶玉下賤無恥不要臉。
其實她也不算太生氣，寶玉愛豬愛狗隨他，因她根本看不上寶玉，只當他一坨爛泥。
甚至寶玉敢勾搭別人，最好在內宅鬧出事，夏姑娘還會樂見其成。
因為寶玉敢這等亂來，她自然也不會客氣，心安理得勾搭賈琮，這便再怪不得她了…
只夏姑娘聽湘云說道，黛玉回東府幫賈琮待客，心中泛起酸水，實在是妒忌得不行。
能幫著琮哥兒接待客，除他親姐姐名正言順，剩下便是當家太太，姓林的丫頭好算計，她莫非想弄假成真。
這史候家的大小姐，也不是省油的燈，寶玉只是排遣幾句，她就跳出來一番挖苦，明擺著就是護著琮哥兒。
琮哥兒生的太得意，文采武略太出色，這些外姓小妖精，個個都盯上他這塊唐僧肉，都想挖空心思勾搭他。
賈家內院也是夠亂的，廟小妖風大，池淺王八多。
這些人還從小和他一起廝混，簡直就是亂七八糟，不成體統，可惜自己沒有這等福氣…
只是姓林的丫頭和史家姑娘，都是算盤打得太響，想要成事不容易，都做她娘春秋大夢。
但凡賈琮身邊外姓姑娘，夏姑娘都曾私下打聽過，自然很清楚她們底細。
這姓林的雖是探花之女，老太太的親外孫女，可惜也是命薄，六歲上便死了娘。
史家姑娘更加嚇人，落地便死爹娘成雙，怎么看都像掃把星，自己好歹長到十三，老爹才病沒了。
琮哥兒可是翰林學士，御駕親封伯爵，這等官爵貴重，不可能娶偏孤之女為正室，世家大戶沒這道理。
況且琮哥兒可被宮里賜過婚，好在他爹太會挑時候，賜婚圣旨沒念完，便突然死了，市井上傳遍了。
這事簡直比說書的還離奇，不過也算是大好事，生生廢了金陵那姓甄的。
后來甄家還沾惹私造火槍，滿門滿戶都被抄家治罪，誰讓甄家想沾惹琮哥兒，沒這個命數活該敗家。
既宮里開了賜婚之恩，皇帝圣旨，金口玉言，開頭沒有回頭箭，琮哥兒將來娶正室，必定還是賜婚。
要是指兩個死爹娘的丫頭，皇帝老兒豈不是胡鬧，聽說皇帝很是器重琮哥兒，絕不對作踐他的親事。
這姓林的和姓史的兩丫頭，都在做她們的春秋大夢，注定要到頭一場空。
自己沾惹不到琮哥兒，她們兩個也都休想，大家都半斤八兩，誰也不比誰得意！
夏太太向來精明過人，她可不會像女兒那樣，心思炙熱癲狂，吃一輩子不挨邊的飛醋。
她會將女兒嫁入賈家，不僅想女兒嫁得體面，以后終生也有依靠，更是給夏家找靠山。
女兒的親事如愿以償，寶玉已成了她的女婿，她自然會好好對待，其他并不對他指望。
要想得到賈家的權勢，只能是賈家的威遠伯，她聽賈母炫耀孫子，自然是要投其所好。
笑道：“外頭都在傳說，威遠伯乃榮國公將脈嫡傳，天生少年名將，大周朝絕無僅有。
十四歲便能憑戰功封爵，即便是戲本也沒這般奇異，此次在場出征，必又會建功立勛，老太太當真好福氣。”
王夫人在旁聽得膈應，但她知夏太太是精明人，雖然最懂人情世故。
定覺得那小子是家主，西府便是他的家宅府邸，自然進那座廟唱哪出戲，外親不懂賈家內里倒也罷了。
自己身為家中長輩，決不能奉承那小子，讓親家太太說些好話，對自己也沒有壞處，王夫人也就忍了。
卻聽賈母笑道：“他這個年紀，已有這等功業，已經很過了，我倒不指望他建功立業，只要平安就成。
我這個孫子也是勞碌命，從十歲上開始，便不常在家里，里外可盡折騰，倒讓他弄出這份家業…”
夏太太見自己投其所好，賈母聽了果然來勁，里外都是顯擺自己孫子，連忙又順著話奉承幾句。
原本不說話的夏姑娘，似乎也有了興致，笑道：“以往夏家親戚之中，可從沒有出過領兵將軍。
我倒是十分好奇，不知威遠伯這回帶多少兵，任的又是什么軍職？”
夏姑娘見多賈琮風光榮耀，雖覺得帶兵出征打戰，沒金榜題名熱鬧光彩，大概是自己少見識而已。
但凡賈琮的出頭光彩之事，夏姑娘都說不出崇拜，更是處處都趨之若鶩，自然就順母親話頭打聽。
寶玉聽了這話不禁皺眉頭，夏姑娘也是出色女子，怎么也染上這等喜好，愛聽這種功業祿蠹之事。
等以后兩人成婚結親之后，自己必定要好好說道，讓夏姐姐洗脫污濁氣，萬不能再被賈琮禍害了…
其實賈琮這次帶多少兵，封了什么軍職，賈母還真沒太在意，自然一下答不出來。
堂中眾人也就探春和湘云清楚，但探春得賈琮多次提醒，讓她留心提防夏姑娘，言語中對她頗為戒備。
且夏姑娘看三哥哥的目光，透著異樣炙熱火辣，已是十分逾距羞恥。
即便夏姑娘將身為長嫂，探春也已心生隔閡，自然不愿去接她話頭。
史湘云卻不知事情根底，她與夏姑娘從沒接觸，只知她是寶玉媳婦，對她也無所謂好惡。
聽她對賈琮的事感興趣，且話中隱約透著崇拜，湘云心里便覺高興，覺得她比寶玉要好。
笑道：“這些軍職都很繞口，我卻親口問過三哥哥，所以記得很清楚。
三哥哥是從四品宣武將軍銜，這次封了神機營參將職，獨領六千神機營，受大軍督師節制。
夏姑娘可能不知神機營，那是五軍營最厲害的兵，他們可不用刀槍，用的是新式火槍火炮。
這些可都是三哥哥造的，比起刀槍厲害十多倍呢，我雖沒有見識過，但都是正經神兵利器。”
夏姑娘這回也忘了吃醋，完全被史湘云的話吸引，但凡賈琮得意的東西，她都是興趣盎然。
問道：“既然這些東西厲害，還能以一敵十，威遠伯這回出征，豈不是又要立功封爵…”
湘云笑道：“這我可說不準，不過三哥哥這人能為大，立功這種事情，好像都挺平常的。”
這兩人原本分馬牛不相及，竟聊得還有幾分投機，探春有些哭笑不得，只覺湘云心真大。
寶玉見夏姑娘愈發著了魔，說起賈琮那些個破事，居然還能津津有味，實在惡心到不行了…
榮國府，后街，梨香院臨街門戶。
后街住的都是賈家旁親，西府內院丫鬟媳婦，偶爾也在后街出入，替女眷采買胭脂水粉之類。
日常后街十分冷清，來往都是賈族中人。
這幾日常出現生面孔，今日天亮之后，街上有個貨郎擺攤，還有個腳夫招攬生意。
等日頭稍許升高，街口駛來輛馬車，車后跟七八個衙役，一匹快馬從后面趕來。
馬車停在街口，楊宏斌掀開車簾，問道：“陳瑞昌的事情，是否已經辦妥。”
周平跳下馬說道：“我得大人吩咐，去齊國公府拿人，正好半路遇陳瑞昌馬車。
馬車方向正向華容巷去，我們便趁勢將他拿下，省得入齊國公府拿人，還要和和陳瑞文扯皮。
如今人犯已押入大牢，特來和大人報信。”
周平看了眼后街，說道：大人，薛蟠連從犯都算不上，不過是個小角色。
大人有威遠伯有交情，何必自己親自緝拿，還是讓卑職入府拿人吧。”
楊宏斌搖了搖頭，說道：“就因我和他有交情，薛蟠須我親自拿問…”
