相比起兩月前，代表學院的奎恩和安庫亞來時仆役盡出，夾道歡迎的隆重姿態，艾克得到的歡迎就要樸素的多，一名管家駐足于門口，淡淡說了句“里面請”。
“勞駕。”艾克神態自若，揮手制止了想跟上自己的車夫。
這棟大宅，不是什么人都能進的。
南大陸承平千年，自詡先進于世界，上流階級最引以為豪的便是所謂社交禮儀，用來展現階級的優越感與文明，越是豪門越橛守成規，以艾克的社會地位沒有請帖甚至不能進這個門。
在南大陸諸國，貴族的社會地位要遠大于商人，哪怕是一名爵位最小且家道中落身無分文的子爵，面對坐擁百萬金鎊資產的商人也能趾高氣昂。貴族們所追求的血統尊正論令尋常富商極難與貴族聯姻，像布蘭森家這種情況少之又少，同時兼具首富的財產與貴族的關系圈，這已經令布蘭森家隱隱有了愛士威爾城第一豪門的氣勢。
以埃隆的能力、外貌和家世，未來未必不能與南大陸權利頂層的貴族們聯姻，真正成為豪門，將一個沒有任何爵位的姓氏變成愛士威爾除學院影響力最大的門閥。
不過，隨著半個月前那一通演講，一切就到此為止了，沒有任何一名貴族愿意將女兒嫁給一個瘋子，布蘭森家的前景也從一片光明變得風雨不定。
不過就算如此，艾克也不太夠資格走進布蘭森家的門，說是‘西威爾教父’，實則在埃隆看來就一臭走私倒狗，黃金之風兩千五百多人不過是一紙通緝令的事，敢反抗學院天兵就要來了，在魔法陣的籠罩下愛士威爾城不存在暴動這種事。
所以艾克將姿態放得很低，他是來抱大腿的。
而且他也想知道，埃隆看上了黃金之風哪一點，才愿意接受自己的會見邀約。
錢不缺，權不缺，黃金之風最倚仗的走私能力對擁有整座空港的布蘭森家不足掛齒.
在艾克所熟知的官員與議員中，埃隆算是絕對正派的那一類，沒有任何貪腐丑聞，在手握空港的情況下也能做到相對公正，從不以權力或貿易航線要挾商業對手，這種做派在艾克看來甚至有些迂腐。
——哪怕是在愛士威爾城，過于正派也不會為他帶來什么好處，反而因為格格不入而不被信任。事實上也是如此，布蘭森家族在政府中的盟友遠不如亞歷山德家族，埃隆父親留下的政治資源對這個年輕人的看法也褒貶不一。
想要改革，法案的落地最終還是由各部門官員執行，如果下面的人對他陽奉陰違，那理想再怎么好聽也不過是一紙空文。
‘倪嗝兒把你平時狂嫖濫賭的爛人勁統統拿出來，跟他臭味相投，要跟他成為好哥們，好bro！你要跟他多接觸我才能多觀察’
‘——知道什么是bro嗎？西海岸詞匯，yobro就是上帝和科比打招呼的方式，我一直相信耶和華是個不歧視黑人的白左上帝.’
艾克的笑容有些僵硬。
腦袋里吵得嗡嗡響，讓他無法專注于思考，可此時他偏偏又不能還嘴，只好在管家的帶領下走入了莊園側廳。
“里面請。”
說完后，這名穿燕尾服的管家便讓出位置，左右侍者將門打開。
門開啟的一瞬間，艾克的眼眸一動。
他聞到了一股很淡.很淡很淡的血腥味，忍者的嗅覺僅次于擅長追蹤的弓兵，這里有人在今天受過傷，但已經治療過了.
這是一間羅恩風格的茶室。
落地窗外是精心裁剪的園林景觀，高聳的云杉樹托著霞蔚云蒸的夕陽，埃隆與他母親杰妮在沙發上相對而坐，背對著艾克，而杰妮的眼眸中帶著擔憂與怒意。
“埃隆先生，杰妮夫人，晚上好。”艾克點頭行了一個紳士禮。
杰妮臉上的情緒瞬間收斂，如雨過天晴露出真摯的笑容：“卡朋先生，歡迎您。”
她優雅的起身，將位置讓給客人，態度里完全沒有流露出一絲南方貴族對西大陸黑人的鄙夷或輕視：“你們談，我還有約。”
隨后，她拍了拍兒子的肩膀，當做寬慰。
針對埃隆的履職聽證會通過了，時間定在三周后。
布蘭森家的家主，真正的議員里夫·布蘭森被要求必須出席，不然將直接取締埃隆的代議員職權。
羅恩王國的代理議員投了最后一張贊同票。
而杰妮也在剛剛接到了身為羅恩伯爵的父親，也就是埃隆外公寄來的信件。
羅恩可以支持埃隆，但前提是必須保留羅恩代理人在議會中的席位，如果埃隆愿意放棄對議會制度的改革，那他們將協助他撤銷聽證會。
關于里夫的真實情況.羅恩王國是知道的。
埃隆沒有多說什么，先是目送母親離去，才朝艾克招了招手。
兩人并不是第一次見，在各種社交場中有過數面之緣，但交談還是第一次。
艾克從容的落座：“我是否還需要向您自我介紹？”
埃隆的目光落到他臉上，但這不是審視，僅僅只是輕輕一瞥，想要將這黑人的模樣與腦海中的印象對齊。
“西威爾四十五條街區，盤踞在里面的黑幫大大小小二十多個，拘留的、監禁的、重刑的、死刑的典獄長一年要往議會交三次提預算申請，因為監獄被你們的人擠得要塞不下。”
侍者為艾克倒茶，韋奇伍德藍色的骨瓷，茶湯澄澈淡紅，飄著令人提神醒腦的異香。
“你知道的，對待西威爾人，尤其是那些黑幫，執法官往往顯得”埃隆頓了頓，直白的說：“沒那么有耐心。”
“為了查案速度，我能理解，也很認可執法官對城市治安的付出。”良民艾克附和道。
“呵那么多黑幫混混里，唯獨黃金之風的人嘴巴是最硬的。我在兩年前剛進入政壇時，接手的第一個工作就是執法官部門的年度審計，在審訊室里見過不少被關了十天半個月都一句話不肯說的西大陸人”
“我很好奇。”埃隆說話的腔調很舒緩，字正腔圓，有著歌唱般的韻律，據說他曾就讀的薩勒姆公學將學生說話的口音都納入日常考核標準。
“他們并沒有被脅迫，而是僅憑借紀律與對黃金之風的信任便能做到守口如瓶這是絕無僅有的，一個成立不足數年的新黑幫能給予成員信念感，運營得像一個企業般它的首領還這么年輕。”
艾克寵辱不驚的微笑道：“我能當做您對我的夸獎嗎？”
“你覺得呢？”
艾克陳述道：“如果您曾調查過，那您就會知道黃金之風的人很少因為重刑案被抓，我們對比起其他幾個黑道人數最多，但也最守規矩.”
“那是因為你們買通了最多的官員，你在警署大樓里說話比執法官總長還管用。而且做事最聰明，無論干什么手尾都很干凈”
“黃金之風管理的街區是西威爾最安全，最有秩序的地方。”艾克誠懇的說：“我只是希望讓您知道，我們有配合政府，尤其是配合您的意愿，如果您覺得哪里做得不對我們可以改。”
隔著渺渺茶煙，埃隆第二次將目光落在他身上。
“你能坐在這里，跟我說這些讓一個黑幫繼續騎在西威爾市民頭頂作威作福的話，是因為你把亞歷山德家族準備給不列顛的軍火扣了.你很聰明，知道該如何投我所好。”
艾克苦笑一聲，賣起慘來：“估計很快要被報復了，連我們黃金之風的賭場大樓都從是亞歷山德家租的，得罪議員后果很嚴重啊”
言下之意是，快幫幫我。
“你是為了《海關法》吧？”埃隆拿起早已茶杯抿了一口，不咸不淡的說：“想讓我睜一只眼閉一只眼，不查你們黃金之風的貨？”
“小本買賣，您要是能高抬貴手最好。”
“呵小本買賣。”埃隆將茶杯重重放下：“僅去年一年，你們黃金之風就運了十四萬斤多的貨，假設一斤有十金鎊的利潤呵，這還只是我查到的，天知道你們走私的都是些什么玩意，巴伐利亞運到東國的香煙甚至賣不過本地商人，他們從哪進的貨？”
艾克驚嘆道：“我以為賬目做得夠隱蔽了。您比我想的還要有手段.這讓我更加堅定支持您的想法了。”
埃隆凝視著他。
艾克并不畏懼他冷漠的態度，反而放松的說：
“您既然愿意和我聊一聊，想必不是為了揭露我那點小生意。”
“議員先生，我就直說了——鄙人只是一個西大陸的泥腿子，小時候日子過得比較慘，得到死之蛇的保佑與很多人的幫助，僥幸在愛士威爾能混口飯吃.我得讓幫我的那些人也有一口飯吃。如果您看得起我，我愿意竭盡所能回報您的友誼.只要黃金之風有的，能做到的，盡管開口。”
“死之蛇”埃隆的目光有些驚訝：“你是死誕教的信徒？”
“只要您想，我也可以信白教。”艾克沒有否認。
埃隆默默打量著他，神色漸漸變得平和，微微擺手讓侍者幫艾克換一杯熱茶。
“噢，茶都冷了.”艾克完全不顧新添的茶還冒著滾燙熱氣，端起茶杯一飲而盡，看得一旁女傭手都抖了一下。
他的意思很直白——就算你在茶里下毒，給我喝我也喝。
“——三月份的珠寶店劫案。”
埃隆終于開口，但他卻在問一件與此事貌似毫不相干的事：“黃金之風有參與嗎？”
艾克一愣，旋即思考了很久，最后嘆了一口氣道：“我們已經配合學院，將主謀抓走調查。你可以和學院方面證實.”
他緊接著說：“我并不是要辯解什么——我知道您的妹妹也在那晚受到了不小的驚嚇。請允許致以最深的歉意，我無法保證黃金之風的每一個合作伙伴都是精神正常的人，我也是在事后才知道發生了什么.潛逃的兩名劫匪就是被我送去警署的。”
埃隆并不意外他如此坦誠，也沒有因為妹妹而表現出遷怒之色，而是再次沉思。
最后，慎重的問道：“你是否知道那些劫匪，有一項技術？”
“技術？”
“能讓普通人使用奧術。”
“.我并不清楚原理。”艾克按照腦中難得變得正經的‘聲音’教的說辭，露出有些猶豫的神色。
埃隆緊緊盯著他。
“我需要你告訴我.這項技術是否和學院有關？”
艾克面露難色，支支吾吾的說：“這，這個.您可以自己去問學院.”
“不能說？”
艾克既不點頭也不搖頭，只是苦笑。
“那你只需要告訴我”埃隆凝重的問：“這項技術是不是只有學院才能做到？”
“.不是。會的恐怕不止一家，在外面流傳已經有一段時間了。”
他說完后，能感覺到埃隆明顯松了口氣。
“.是么？”
“我以我父母的性命擔保。”艾克嚴肅的像龍玉濤，“據我所知，是的。”
“最后一個問題。”
埃隆翹起二郎腿，輕描淡寫的說：
“三年前城里曾出現過一種名為‘星光’的止痛藥。半透明液體，通過注射進入血液.”
“能讓人精神亢奮，思維敏捷，迅速治愈傷痛，性能力也會得到極大增強.但具有很強的成癮性，戒斷反應與瘋了無異。在珠寶店案中，我的保鏢曾見到劫匪注射過與星光極其相似的藥劑”
“只是顏色不同。他們注射的像是濃縮許多倍后的‘星光’.藍的像真正星辰一樣。”
埃隆優雅地端起茶杯，用杯沿擋住下巴邊不經意問：“你知道這種藥么？”
艾克眨了眨眼，臉上透露出一股黑哥們的質樸感。
“黃金之風沒經手過這種商品。這種特質的藥.您應該問學院。”
“他們說不存在這種藥，或許不希望我調查吧”
埃隆頓了頓，將紅茶一飲而盡。
“幫我查一下吧，我有一種預感.星光可能還存在于這座城市中。”
艾克喜笑顏開——
“你的意思是讓黃金之風幫您做事？”
“《海關法》一定要改。”埃隆淡淡的說：“所有福利政策都需要錢來支持，公立醫院和學校，更衛生的飲用水系統都需要錢我不會偏袒一個黑幫。”
艾克苦笑道：“我理解。”
他已經做好了割肉的打算，卻沒想埃隆又說道：“布蘭森商貿可以給你單獨開兩條航線，一西一東，但你需要支付飛空艇的停泊費和空港管理費用。”
艾克手一抖，不可置信看向埃隆，他并不是在說玩笑話。
兩條航線，意味著不再需要掛靠那些可能被抽查的國家商船，雖然貨物量仍然彌補不了嚴格查稅后可能產生的百分之三十損失，但走私從不是靠量賺錢.
一些大宗商品的利潤，是小件嗜好品的數倍不止，這么一來黃金之風完全可以將損失彌補回來，甚至能賺到比以前更多的錢，更多的銷路.
艾克收起笑容，慢慢的問：“.您需要我做什么？”
天下沒有白撿的午餐。
“我喜歡和聰明人說話。”
埃隆笑了，一字一頓的說：
“我需要你把愛士威爾生產的奧術器運到不列顛勞倫斯領，只要是能變成武器的，有多少運多少.你可以賺錢，但不能把我牽扯出來。”
艾克張大嘴，許久后才嘆息道：“.議員先生，您知道這種事被學院查到后意味著什么。”
“所謂黑幫，不就是給大人物做替死鬼么？”埃隆向他舉起茶杯：“拿命賺錢，是個人物！我敬你。”
埃隆深吸一口氣。
“三條航線。”
“干杯”
清脆的碰杯聲，不知從何時起，倒茶的侍者已經退出了房間。
有些話是他們不能聽的。
“冒昧的問一下，您為何支持不列顛的預言之子到這個地步？”
“叫我埃隆就行。”年輕人淡淡的說：“這是投資。”
“那改革呢？”
艾克一字一句的按照腦海中的指令問道：“也是投資嗎？”
