蕭金浪以“采購”為名義，謹慎地避開了避難所內所有人的目光，開著一輛不起眼的SUV駛離了由廢棄游樂場改造而成的避難所。
他沿著弗吉尼亞州的95號公路向北，朝著不遠的華盛頓特區疾馳而去。
沿途，他小心翼翼地選擇了三處相隔甚遠的加油站，采購些普通的生活物資。
在反復確保沒有任何可疑的車輛或人物尾隨后，他才將車輛駛下高速公路，停靠在一座偏僻的立交橋陰影之下。
橋墩下已經停著一輛深色的老舊福特轎車。
當蕭金浪謹慎地靠近時，‘福特’駕駛座的車窗緩緩降下，露出一張完全陌生的白人面孔。
他的腳步驟然停滯，一股寒意瞬間從脊椎竄至頭頂，仿佛墜入精心布置的陷阱——難道自己被誘捕？
“別緊張，老蕭，是我，周青峰。”車內傳來一個略帶沙啞的男聲，卻是清晰標準的漢語。
那人還帶著些頑皮的笑容，朝他招了招手，“上車吧，我們慢慢談。”
蕭金浪并未立刻靠近，他瞇起眼睛，再次仔細打量著車內的人。
那中年白人的眉宇和臉型輪廓，依稀能捕捉到幾分周青峰的影子，但膚色和發色卻徹底改變，仿佛換了一個人種。
察覺到蕭金浪的疑慮，車內的人無奈地嘆了口氣，開始解開襯衫的紐扣，露出脖頸以下的皮膚。
只見那白皙的皮膚與臉部頸部的顏色截然不同，一道明顯的界限昭示著這并非天生的膚色。
覆蓋在頭臉和手上的，是一層薄而富有彈性的乳膠面具，而在衣物遮蔽之處，則是原本屬于周青峰的黃皮膚。
蕭金浪這才稍稍放下戒備，坐進了副駕駛座，訝然問道：“小周，你電話里可沒說變成了這副模樣。發生了什么事？”
“老蕭，你不看新聞嗎？”周青峰掏出手機，點開了幾條關于“白房子”新聞發布會的消息，并將其中一張占據顯著位置的照片展示出來。
蕭金浪近段時間忙于避難所管理，確實沒怎么了解外部狀況。他接過手機時還不以為意，可讀過上頭的新聞，瞳孔驟然放大。
“這…這是什么意思？新聞上說的這個人是你？！你是奧利弗.哈登？你到底是怎么混進去的？”
“說來話長了。”
周青峰長嘆一聲，重新扣好襯衫的紐扣，緩緩地講述自己在米國航空航天博物館的離奇遭遇，以及隨后誤打誤撞進入地下醫院的經過。
都說不怕壞人絞盡腦汁，就怕蠢人靈機一動。
主管地下醫院的哈特教授原本是心思縝密的學者，可智者千慮必有一失。
為了能騰出更多床位，拯救更多病患，被逼急的他異想天開地安排周青峰頂替了‘奧利弗·哈登’。
“結果…誰也沒想到，我好像干的還不錯，‘白房子’那邊竟然會給我打電話，讓我去擔任政府效率部的部長。”
周青峰也覺著這事過于荒誕和無奈。
蕭金浪聽得目瞪口呆，仿佛在聆聽一則光怪陸離的奇幻故事，大腦一片空白。他難以置信地追問道：“奧利弗·哈登死了？”
“對，尸體已經火化了。”周青峰肯定地回答。
“他的家人呢？朋友呢？他不可能只是一個孤立的符號。”蕭金浪緊追不舍。
“他父母已經去世了。有個前妻，帶著兩個不到十歲的兒子改嫁了。我有他的手機，指紋和虹膜信息也都錄入了我的設備。
哈登確實有一些朋友，但都住在田納西州。這幾天有人打電話來問候，都被夏妮擋回去了。”
“那個哈特教授和夏妮…他們可靠嗎？”蕭金浪皺緊眉頭，語氣凝重。
“這就不好說了，老蕭。我跟他們認識也就半個多月，都是各取所需。目前來看，關系還算融洽。”周青峰坦誠地回答。
蕭金浪又連珠炮似地問了一連串問題，甚至忍不住伸手摸了摸周青峰臉上那層薄薄的乳膠面具，最終長嘆一聲：
“哎呀，我們搞了這么多年的對外工作，還真沒有像你這樣…隨隨便便就打入了敵人心臟的——不，你這簡直是鉆進敵人大腦了！”
老蕭的心跳驟然變得劇烈，五十多歲的人了，此刻卻如同一個初出茅廬的小伙子般坐立不安。“小周，你現在…有什么打算？”
駕駛座上的周青峰抬起頭，目光失焦，“我既不知道自己應該做什么，卻又強烈地想要做些什么。”
他頓了頓，帶著大膽暴虐的語氣說道：“前兩天，我就身處‘白宮’之中，身邊全是米國的內閣高官。
我看著那些高階官僚的后腦勺和脖子，有把握在瞬間就弄死他們十幾二十個。”
說話間，周青峰握著方向盤的雙手猛地虛空出拳，連續十幾次，拳鋒劃破空氣，啪啪啪的打出破空之聲。
蕭金浪坐在副駕駛的位置上，明明隔著半米多的距離，卻依舊能清晰地感受到那股拳風激蕩帶來的凌厲氣息。
眼前的年輕人，力量之大，發力之猛，際遇之奇，真的能赤手空拳的搏殺獅虎，干出一番驚世駭俗的大事。
“別別別，你這個位置用來干這事可太浪費了。”
政府效率部是能直接影響米國高層決策的機構，別看它的一舉一動都被罵——被罵才表示它有足夠權力和影響。
周青峰若真坐上那個位置，國內想盡辦法都得不到的，他能很輕松的獲得——不需要去搞什么軍事機密，那個其實不太重要。
重要的是米國高層的施政邏輯和決策信心，也就是直接看穿敵人的底牌，搞清其總統副總統以及內閣成員的真實想法。
這是戰略級別的情報。
“小周，你這個事，我不能做任何決定。
你現在啥也別干。白宮幕僚長給你放假，你就隨便找個地方窩著，保證自己安全就好。
我馬上回國，親自去上報。”
老蕭嘆了聲，自覺責任重大，再看周青峰，發現這小子滿不在乎。他不禁嘆了聲，“唉我真是勞碌命。”
蕭金浪把避難所那邊的事交代一二，都沒敢通知使領館，自己掏錢買了飛機票，連夜回國。
得虧‘電力飛行’也算知名企業，曾經吸引過現場考察，老蕭才得以在隔離期間就把信息傳到‘高層’。
他開頭第一句話就很令人震驚——領導，不好啦！前次搞出‘航母運快遞’的那小子，這次又整出大活了。
‘高層’還以為又來什么‘快遞’了，心想：“再怎么快遞，總不能把航母送我吧？
敵人的航母雖然好，但我如今也能自產。前次弄的‘超級種馬’也不錯，頂多當個仿制參考。
至于用于AI的高檔芯片，那東西尚且不能自產，好是好，卻能有什么稀奇？頂多拖幾年就能有的。”
領導們得知蕭金浪非要親自匯報，不肯讓外人轉訴，心里倒是有些預期——知道肯定發生了大事，但理智的腦袋想不出瘋狂的事。
蕭金浪做匯報時是一本正經，將周青峰當前狀況逐條講的清清楚楚，但簡單概括就一句話 “因為米國疫情引發的混亂，那小子他當官了。官當得不錯，才半個月就升官。如今人家已經是‘位極人臣’，成為政府效率部的頭。”
高層所有人集體無語，沒誰敢輕易相信有人能如此輕松進入米國高層，問了好幾遍后就引發一個問題，怎么知道蕭金浪匯報的真實性？！
午后陽光略顯刺眼，代號‘迪亞斯’的斯蒂夫·諾姆走出戒備森嚴的國土安全部大樓，習慣性地環顧四周。
內布拉斯加大道往日車水馬龍，此刻卻顯得很是空曠，只有零星幾輛汽車駛過，這座城市尚未從沉寂中恢復。
疫情爆發后的半個月，對于這位身居要職的高級情報員而言，簡直是一場漫長的囚禁。
他被困在冰冷的辦公室內，寸步難離。那些錯綜復雜的情報網絡如同被病毒侵蝕的神經般徹底癱瘓。
每天都有成千上萬的人被送往醫院，生死未卜，這讓那些負責調查和執行的特工們心生恐懼，誰也不想不明不白地病死。
即便“白房子”已經對外宣布疫情結束，許多國土安全部的職員仍然心有余悸，不愿立刻返回工作崗位。
這群掌握著大量國家機密的精英，深諳造謠抹黑的宣傳手段，他們比任何人都清楚官方宣傳與真實情況之間的巨大鴻溝。
疫情封鎖期間，他們如同甕中之鱉，無處可逃；如今禁令解除，他們便如同脫韁的野馬，溜得比誰都快。
‘迪亞斯’也想走，但職位決定了他無法逃避。相反，他必須留下來，面對疫情過后的種種爛攤子，處理那些棘手的善后事宜。
一輛深色轎車無聲地停靠在路邊，駕駛座上的司機隔著車窗朝‘迪亞斯’招了招手。
兩人之間有著某種默契，他毫不猶豫地拉開副駕駛的門坐了進去，語氣平靜地問道：“找我什么事？”
司機是財政部一位上了年紀的資深官僚，臨近中午下班時打來的電話，語氣含糊地表示想私下與‘迪亞斯’談一談。
這種“談一談”往往是權力場上心照不宣的暗語。
意味著一場不為人知的“密謀”、一次利益的“分贓”、一項私下的“決定”或者某些核心“內幕”的分享。
真正的權力運作，如同深埋地下的暗流，從不形諸于紙面文件，而是以這種看似隨意的姿態進行。
資深官僚沒有多余的寒暄，開門見山地問道：“斯蒂夫，你對奧利弗·哈登這個人有多少了解？”
“不了解。”‘迪亞斯’搖了搖頭，簡單補充道，“但如果有必要，我可以把他所有底細查得清清楚楚。”
資深官僚露出滿意的笑容，這正是他想要的答案。
“那就查一查這個人吧，最好能制造一些見不得光的丑聞，把他徹底絆倒，或者…讓他永遠消失。”
‘迪亞斯’自然明白‘哈登’為何會成為某些人的眼中釘。他反問道：“看來，你們很不喜歡他？”
“誰能忍受一個瘋子？”資深官僚連‘哈登’的名字都深感厭惡，語氣中充滿怨恨，“但現在的問題不是哈登，而是我們那位…總統。”
“總統？”‘迪亞斯’的神經立刻繃緊，急切問道：“總統怎么了？”
疫情初期，那位以“房地產”總統就因身體抱恙而無法處理政務，不得不將權力暫時移交給副總統。
經歷了這半個月的疫情煎熬，不少高官重返崗位，但那位喜歡在鏡頭前夸夸其談的‘黃毛’卻沒回來。
資深官僚壓低聲音回答道：“有傳言，我們的總統…腦死亡了。
副總統正在積極為自己的上位做準備，而提拔哈登，就是他的手段之一。”
‘迪亞斯’聞言悚然一驚。“這是哪里來的信源？我是國土安全部的，為什么我一點風聲都沒聽到？”
資深官僚聳了聳肩，“總統目前在里德堡的軍事醫學中心，那里有最嚴密的安保措施，消息被封鎖得很嚴。
我無法向你證實這條消息的真偽，只能問你，能否想辦法先解決掉哈登，阻止副總統的計劃？”
‘迪亞斯’沉默了許久，沒有任何承諾，最終只應了一句：“我來想想辦法。”
接下來的時間，他再也沒有心思辦公，直到傍晚下班，驅車返回自己在馬里蘭州的住所。
回家的路上，各種猜測和疑慮如同纏繞的藤蔓般在他腦海中瘋長。
他忍不住打開車機的顯示屏，漫無目的地瀏覽著最新的情報資訊，試圖從中捕捉到一絲線索。
直到他將車停在自家門口，屏幕上正好顯示著“奧利弗·哈登”的檔案照片。他盯著這位“同僚”的臉，一種難以言喻的怪異感涌上心頭。
“我怎么好像在哪里見過哈登…這家伙給我一種…很熟悉的感覺。”
‘迪亞斯’相信自己的直覺，那張臉肯定在他記憶的某個角落留下過深刻痕跡。
直到推開自家客廳的房門，‘迪亞斯’仍在苦苦思索。他抬手想要關閉門后的報警器…
報警器的外殼已經被粗暴地拆開，感知門窗開啟的傳感器被短路，徹底失去了應有的警戒功能。
‘迪亞斯’的瞳孔驟然收縮，下意識地摸向腰間的手槍，目光如同獵鷹般掃視著安靜的客廳。
隨后，他看到了令自己目眥欲裂的景象——客廳柔軟的地毯上，一道觸目驚心的血跡拖痕。
沿著血跡延伸的方向望去，那是通往餐廳的入口。
理智在瘋狂地嘶吼，讓‘迪亞斯’立刻后退，逃離這里，報警求救。無法抗拒的情感卻束縛著他的雙腿，讓他不由自主地向前邁出兩步。
他看到了絕望的一幕——他的妻子頭部中彈，無力地倒在餐廳冰冷的地板上，血水正在尸體身下蔓延。
“不…”‘迪亞斯’想發出低吼，可悲憤讓他的肺部難以呼吸，喉嚨擴張卻沒有聲音發出。
此刻，他再想后退已經來不及了。
一支裝有消音器的手槍從餐廳的陰影中探出，‘噗’的輕響，射出一發子彈，精準地擊中了他的胸口。
這位國土安全部的高階情報分析員在瞬間失去了所有力量，身體如同布袋般噗通倒下。
開槍的兇手戴著黑色絲襪，快步來到倒地的‘迪亞斯’身邊，戴著手套，熟練地摸索其的衣服口袋，掏出手機、錢包以及其他個人物品。
瀕死的‘迪亞斯’瞪大眼睛，死死地盯著兇手被絲襪緊緊包裹的臉，喉嚨里發出含糊不清的掙扎聲，試圖抬手撕扯對方的面目。
由于距離極近，他透過那層薄薄的絲襪，依稀辨認出兇手大致的面部輪廓，一個驚人的猜測如同閃電劃過他的腦海。
他用盡最后的力氣，急促地喊道：“維克多…我知道是你，一定是你！
你…膽子真夠大的，竟然敢偽裝成‘哈登’…竟然敢混進‘白宮’…
我明白了我找到地下醫院時，你壓根沒逃走，你就躲在那里，受那些醫護的包庇”
黑色絲襪之下，赫然是“奧利弗·哈登”的面孔，但‘迪亞斯’準確地喊出了他的真實身份。
兇手試圖用‘迪亞斯’的指紋解鎖他的手機，但嘗試了幾次都未能成功，顯然這位謹慎的情報員根本沒有設置指紋解鎖。
“你別想從我身上找到任何秘密…休想！”
‘迪亞斯’自知必死，他艱難地轉動眼珠，看向餐廳的方向，滿是不甘的怒道：“你來殺我就算了…為什么還要殺我的妻子？”
戴著黑絲的兇手冷漠地俯視著他，語氣冰冷而輕蔑：“你們去殺托馬斯的時候，也殺了他的妻子。
我在托馬斯家住了好幾天，每天都會對著沙發和墻壁上殘留的黑色血跡發一會呆，能想象到托馬斯當時有多么絕望和憤怒。
你能殺別人全家，我為什么就不能殺你全家？這世上…就你有家人嗎？”
