神京西城，存明巷。
靠北面的府衙白墻黑瓦占地廣大，門口卻無門當石獸，只掛了個低調牌匾。
監察院。
此部立于朝廷八部之外，甚少人知其深不可測，因距離百姓生活很遠，巷外行人眾多，還時常有孩童舉著風車跑過。
監察院內，煥神閣。
觀千劍靜坐軟榻之上，呼吸心跳皆無，仿佛墜入永眠，唯有眉心紫色光弧時有閃爍，露出些許活意。
篤，篤，篤。
有人輕輕敲門，數分鐘后才等到回應。
“進來。”
木門推開條窄縫，一位扎著馬尾、左臉有紫色胎記的中年男子閃身進來。
正是監察院正三品監察使胡鹿門。
“院尊。”
他行了一禮，在桌后木椅坐下，安靜等待。
數十秒后，觀千劍終于睜眼，雙眸中血絲滿布，疲憊畢露。
“你這回來得倒快。”
他一瞥愛將，旋即又闔眸。
屋里別無行色，但角落高幾上的寧神香突地自燃，升起逶迤銀煙。
“屬下一心為公，自是隨時待命。”
胡鹿門嘿嘿一笑，好奇發問。
“院尊，屬下方才在院里見到了夜梟和鬼車，潛蛇宗那二位是走了嗎？”
“走了。”
觀千劍回道。
“他們自進神京城起就沒有回避院里的監視，花錢買了三位宗室后人的血脈后便離開了。”
“我們不做什么嗎？”
胡鹿門試探出言。
“做什么？大家都是各自找出路罷了。乾坤未定，老夫也不能硬說別人的路都是錯的吧？”
觀千劍閉目發笑。
“無非一點龍血，給他們拿去試試不算浪費。對了，之前小程介紹的好人家怎么又被你拒了？元磁尊者之身總往煙花之地過夜不像樣子。”
他略帶責備。
“院尊，下屬天性灑脫，臉上又破了相，不受姑娘喜歡純屬正常；再說真要談婚論嫁，我自己都怕辜負了人家。”
胡鹿門言之鑿鑿。
“行吧，你的私事老夫懶得管；言歸正傳，找你來是有要事。”
觀千劍微微搖頭，神情恢復淡然。
“就一個時辰前，關奇邁那廝要派洪范入紫無常追回《神煞典》，這會人已經出發了。”
“這怎么行？”
胡鹿門面色一沉。
“以紫無常的環境，洪范若沒本事出來，命星落里頭可不好找。”
“是啊，那小子是要挾我呢。”
觀千劍嗤笑一聲。
“掌武院能人不少，他偏讓洪范去，正是要逼我給他派個保姆。這回之后得好好敲打下掌武院，免得關奇邁食髓知味，老想著用這些小事來分我的神。”
“既然如此，院尊尋屬下來，是找我當這個保姆了。”
胡鹿門用手指指了指自己。
“明明剛剛還問屬下相親的事，原來是隨口應付。”
他故作委屈。
“對，你進過紫無常三次，經驗豐富，保他出來不難。”
觀千劍吩咐完正事，亦忍不住笑。
“以你的才能，若真想成家，老夫給你介紹位宗室女兒也是輕易。”
“那可不必。”
胡鹿門聞言逃也似地起身。
“公主郡主之尊屬下無福消受，我這便動身了…”
三日后，二月十七。
神京往東北方向四千余里，漢州鏡澤城邊境以外。
洪范立足山腰，面前是了無邊際的寒帶原始森林。
長風每每卷過，便激起林濤如線驅馳，仿佛某種巨大綠色生命體的神經訊號。
十里外，濃霧攏著群山。
那霧氣粗看只是尋常，長時間凝視才能發覺有一層極淡的紫色光膜罩在其上，難辨真幻。
那正是紫無常的邊界。
洪范趕到此地是兩日前的事。
彼時兩萬大軍東出邊境，已封鎖了紫無常靠近大華的一側，而北向同樣有河間國的軍隊駐扎。
受掌武院賞格所激，三支衛所軍都已派出斥候小隊深入偵查，至今無一復還。
林濤起伏不斷，如山之夢囈。
腳步聲由遠及近。
“張大人，如何了？”
洪范回首，看向大步過來的漢州掌武院指揮僉事張朝瀚。
“除去咱們的人，明里暗里又有兩批人進去。”
后者回道。
紫無常四面八方都可進入，兼之面積廣大，最多以人畜痕跡辨別行蹤，不可能圍死。
“那算上吳澤浦，紫無常里至少有六波人了。”
洪范頷首，面色凝重。
“還有個好消息，監察院的向導已經到了，正在大帳等待。”
張朝瀚說道。
洪范聞言，知道關奇邁所言不虛，心頭大定。
兩人一同回了大帳，見一位左臉帶有藍紫色胎記的中年男子風塵仆仆，大喇喇靠坐在圈椅內，半只靴子還踩著椅面。
“這位是監察院今日剛趕到的向導，葫、葫蘆們胡鎮撫使，他身負先天二合修為，曾多次進出紫無常。”
張朝瀚伸手介紹道，因帶方言口音，有些嘴瓢。
“嗚好意思…”
他滿臉歉意。
“無妨無妨，這名字本就難念；要怪還得怪我自己，當初把母親逼得去老家鹿門寺求子。”
胡鹿門打了個哈哈。
“未想到胡兄原來是在監察院任職。”
洪范見是熟人，拱手笑道。
“我也沒想到此來要幫的人竟是洪公子。”
胡鹿門嘭的一彈衣擺，起身回了一禮。
“我們何時出發？”
他徑直問道。
“時不我待，自然是越快越好；連日奔波，胡兄可需休息？”
洪范亦舍了客套。
“好歹也入了氣境多年，還不至于如此嬌弱。”
胡鹿門笑道。
“那就現在。”
洪范肅然下令。
兩人回到軍帳，二十四位州部精銳早已待命多時。
洪范帶胡鹿門與一班臨時下屬互相引薦。
“屬下賴華藏，漢州掌武院司業，任第一隊隊正。”
說話者年逾五十，老成穩重，透出重擔在肩的審慎。
“屬下賈玉宸，漢州掌武院執事，任第二隊隊正。”
說話者三十上下，年富力強，滿是搏出前程的好勝。
“屬下徐子昂，漢州掌武院赤綬緹騎，任第三隊隊正。”
說話者二十出頭，風華正茂，隱有前途未卜的猶疑。
從執行層面來說，這二十四人已經是漢州掌武院能掏出的最好配置。
他們全員配玄級兵器，貫通境身著瞻州產的海獸甲，渾然境穿的甚至是四祭蛇人皮甲，兼之一等一的丹、傷、毒藥。
不說人員成本，光穿的用的加總已近一萬五千貫。
但天人武典在前，其余各方敢在掌武院盛怒之下火中取栗，想必投入也不會低。
申時初。
林地深處，千余衛所銳卒無聲肅立。
間隔三百米，一身紫綬帛服的洪范望著遠處霧氣，見它如活物般漲縮不止。
在他身后是抱著雙臂的胡鹿門與二十四位掌武院隊員。
指揮僉事張朝瀚還想再往前相送，但身旁的衛所將軍只是搖頭。
“看來我等只能送到此處了。”
他重重拱手，努力將分別的話語說得標準。
“諸位請回吧。”
洪范微微頷首。
未久，軍隊以比來時快得多的速度退去。
