血從陸晏清的嘴角溢了下來。
他臉上泛起了一絲難看的苦笑，喃喃道：“我陸家，世代功勛卓著…如今你們為了煉術殺我，自毀長城…”
“侯爺與老奴說這些有何用？老奴只是奉命辦事。”
老仆說著，那化成了鐵椎的手從陸晏清的身體里抽了出來，漸漸變成正常模樣，只留下一個巨大的洞，鮮血像瀑布一樣從中汨汨而流。
“更何況，方才侯爺所言，是想利用凡人制衡相府吧？你驅使我們這些煉人一輩子，怎能翻臉無情？”
陸晏清迅速虛弱下來，聲音也更輕了，喃喃道：“我為了自保而已…”
他搖搖欲墜，將要跌倒的瞬間，卻是忽然出手，拍掌擊向那老仆。
一聲悶響，老仆雙手舉起，化成了一面鐵盾牌，硬接了陸晏清一掌。
陸晏清受巨力反震，整個人摔了出去。
老仆上前一步，正準備將其結果了，忽然，背后有動靜響起，他瞬間轉身。
倒在地上的鬼面人不知何時已起身沖了過來，手中匕首猛刺老仆的后心。
倉促間，老仆手中的盾牌迅速化成了一柄短刀，斬向鬼面人的手腕。
幾乎同時，匕首刺進老仆后心，短刀斬斷了持匕的手腕。
老仆另一只手化作一柄短刺，對著鬼面人一陣猛捅。
血肉飛濺。
“噗噗噗噗噗噗。”
終于，鬼面人撐不住，跌落在地。
老仆退了兩步，低頭查看從心口冒出的匕尖，連忙跌跌撞撞去翻箱倒柜地尋傷藥。
他已開始控制不住自己，好一會兒都沒辦法把鐵刀與鐵刺變回雙手，只能看睜睜地看著柜子里的傷藥，用鐵刀“叮叮鐺鐺”地碰。
“該死，該死。”
下一刻，插在他后心的匕首被拔了出來，在他喉嚨上一割。
喉嚨沒有化成鐵喉嚨，直接被劃開。
鬼面人連割了幾刀，丟開老仆的尸體，拾起傷藥，走到陸晏清身邊，直接把傷藥往傷口上倒。
陸晏清臉色灰敗，氣若游絲地開口。
“沒，沒用的…”
“他是怎么回事？”
“被相府，收買了。”
“他說你驅使煉人，何意？”
“他那雙手，煉化異人而來。”
“養虺？”
“煉化之法，豈止，豈止于此？”
“還有呢？”
“物盡其用，各有其法。”
“禇丹青既死，還有誰在煉化異人？”
“哈。”陸晏清譏笑了一下，喃喃道：“禇丹青在他們那些人里，也就是個小輩…”
他聲音越來越小，終于斷了氣。
顧經年沒有馬上就走，他傷得也很重，遂坐在那兒等著傷勢恢復。
低頭看著胸口上被陸晏清擊穿了的窟窿，能看到里面那顆破損的心臟正在一點點修復。
有種奇怪的感覺。
這顆心與以前不一樣了，說不上問題出在哪里，就好像是自己的血脈深處摻雜了別的東西，不那么純凈。
顧經年還察覺到，心臟很想往他胸膛正中間生長，偏偏心室在左邊，只好勉為其難留下。
有些難受與別扭，可還是開始跳動，漸漸有力。
“咚咚咚咚…”
“咚咚咚。”
黑夜中響起敲門聲，一個裹著皮氅的男子被迎進了小屋中。
屋內三人正圍在火爐邊喝著小酒，旁邊的小案上擺著幾道下酒菜，看著頗為愜意。
“咳咳咳咳。”
剛進屋的男子脫了皮氅，咳了幾聲，臉色不太好。
“受傷了？”坐在主位上的是個鶴發童顏的老者，問道：“以你的武藝，該是異人傷了你？”
“不是，為顧繼德所傷。”
說著，男子擠在火爐旁坐下，火光照著他那張沒有血色的臉，正是裴無垢。
他接過一杯暖酒，不敢多飲，握在手中，道：“鶴翁難得有猜錯的時候。”
老者名張養鶴，年逾八旬，聞言不以為忤，笑道：“顧繼德的修為也是難得。”
“煉術猖獗，相比而言，我等凡人之修為又有何用啊？”裴無垢喂嘆道。
張養鶴道：“若連你也這般想，吾道難以為繼啊。”
“他不過是抱怨兩句，鶴翁何必放在心上？”
開口的是坐在旁邊的一個婦人，名為謝巧姑，四旬年歲，相貌頗美，手上卻有厚厚的老繭。她原是京中名妓，二十歲才舍了琴棋書畫習武強身。
“是啊，抱怨歸抱怨，我還能走上邪路不成？”裴無垢道：“今日劫獄之人，我懷疑是顧經年。”
“聽說他死了。”
張養鶴說著，目光看向了座中最年輕的一人，道：“還沒給你引見，這是杜行嚴。”
“聽說過。”裴無垢隨意舉杯，與杜行嚴碰了一下，“你是前途無量、大有可為的年輕人，何苦趟進這些渾水來？”
杜行嚴搖了搖頭道：“不禁煉術，蒼生沒有未來，晚輩又何談前途。”
張養鶴道：“他前些時日潛伏于魏禥府中，枯木崖的情報，便是他打探來的。”
裴無垢聞言，眼中遂有了些敬佩之意。
“慚愧。”杜行嚴道：“我能做的很少，大多數時候，不過是幫著那些貴胄探尋煉化之道，助紂為虐。”
“能隱忍潛藏，需大毅力。”
“在枯木崖，我見過顧經年。”杜行嚴道：“他與褚丹青以命換命，其兇狠堅決，著實讓我刮目相看。”
“他死了？”裴無垢問道。
“燒成炭了。”杜行嚴道，“這是我親眼所見。”
裴無垢皺眉思忖了許久，雖極度懷疑自己今日所見之人是顧經年，可沒有證據就無法確定。
張養鶴道：“說正事吧，我們打算吸納鎮遠侯陸晏清。”
謝巧姑問道：“陸家習慣了驅使異人，能站到我們這邊嗎？”
“這次陸家受到的打擊很大，府中供奉幾乎全被帶走。”張養鶴道，“不安感，最能驅使他轉化立場。”
“上次，我借著陸晏清與魏禥聯絡的機會見了他一面，他有意倒向凡人。”杜行嚴道：“若鶴翁同意，我這兩日再與他接觸一次。”
張養鶴向裴無垢問道：“你怎么看？”
“得小心。”
裴無垢官位高，顯然比座中旁人更了解陸晏清，沉吟著道：“眼下鄭匡甫一定緊緊盯著陸晏清，我們接觸他，務必避開鄭匡甫的眼線。”
杜行嚴道：“留在陸家的供奉不多，唯一的異人是個老仆，我聽陸晏清喚他‘鐵叔’。”
“此人我略有了解。”裴無垢道：“他不是異人，而是煉人，雙手能隨意化作鐵器。”
“倒是少見，如何煉化而來？”
“換血法，夷海有獸名為鐵貘，似小熊，可化為鐵石。把人全身血液放干，同時注入鐵貘之血，這一步，能活下來的人，百不存一啊，但還不夠。”
“還不夠？”
“不錯，并非換血之后便可化鐵，得煉，將人丟入熔爐之中，于瀕死之時激發其血脈深處之特性。這一步能成者更是百不存一，便是那鐵叔也沒做到，他只是把雙手伸入熔爐，鑄成了一雙化鐵之手。”
“如此說來，可能死上萬人才可煉出一雙手？”
裴無垢點頭道：“大抵如此，并不比養虺簡單。”
“應該說更難。”張養鶴道：“養虺，他們尚能把控。換血法不行便是不行，幸運者百里挑一，卻也可能萬中無一。”
“越國之滅，前車之鑒啊。”
杜行嚴問道：“可這化鐵之手有何用？”
“確實無甚大用，與握兵器差不多。”
“四十年前，虞國來犯，陸泰之率部守在北沙關，險些城破，關鍵之際，是鐵叔隨陸泰之入敵營談判。虞人沒在他們身上搜到武器，但鐵叔一舉刺殺了虞國大將史天凝，解了北沙關之圍。”
“此等技藝，講究一個出其不意，既知曉了，也就不怕他了。”
“嗯，談話時避開他…”
正此時，有敲門聲響起。
謝巧姑去開了門，很快就轉了回來，臉色凝重，說了一個消息。
“陸晏清死了。”
“什么？”
“被那鬼面人殺了。”
同一個夜里，相府書房之中，有人稟報了同樣的消息。
“相國，陸晏清死了。”
“嗯。”
端坐在椅子上的鄭匡甫并不意外，因他已吩咐陸家老仆阿鐵殺了陸晏清，聞言第一反應，只當阿鐵得手了。
他眼睛上裹著白布，隱隱透出些許血跡，像是眼睛受了傷。
可近來并沒有任何宰相受傷或生病的消息傳出。
總之，鄭匡甫這段時日正在靜養，對許多事的關注有所下降。
“相公，阿鐵也死了，兩人都是被那鬼面人所殺。”
“是嗎？”
鄭匡甫這才把身子往前傾了傾，道：“告訴北衙，盡快拿下那鬼面人。”
“是。”
報信者退出了書房。
鄭匡甫想了想，拉了拉一旁的繩索，鈴聲響起，他也不看是否有人進來，徑直道：“我要見籠主。”
書房中很安靜，仿佛這句話是對著空氣說的。
可過了一會，有風吹動案上的紙，一個打扮得很有書卷氣的中年女子憑空出現在了書房中。
“那鬼面人是顧經年嗎？”鄭匡甫問道。
“也許是。”
“那他為何沒死？”
“我們正在觀察，想看一看，是否鳳凰有讓人起死回生的能力。”
“你們要觀察到什么時候？”鄭匡甫道：“我的人已經死了很多了。”
“急甚？比起我為你煉這雙眼睛，這才死幾個人。”
鄭匡甫道：“我若殺了他呢？”
籠主依舊是無所謂的態度，道：“你殺，你若殺得掉他，也是我們觀察出了結果。”
