昆明東側的金馬山一帶，玄赤離字旗在風中招展，獵獵作響，一眼望不到頭的軍營綿延無際，肅殺凝然。
帥帳內，西南軍主帥韓永良身披玄色明光鎧，手里捏著一封密信，眉梢緊蹙。
韓永良今年五十歲，武功高強，正值壯年，乃開國武勛之后，少年時期便被家里送上北方前線抵御戎人，家里原先還有三個大哥，兩個胞弟…全死在戎人刀下，只剩他一根獨苗。
老韓家就剩他這么一苗男丁，于是當年景正帝也便將他調來西南，鎮守邊疆，卻是閑職，畢竟西南一側只有南詔值得提防，但南詔在九黎掌控下，顯然沒有與大離正面交鋒的意思。
他落得清閑，距離京師晉地又遠，去年也便沒如何插手太子與趙無眠的爭斗中，如今在此，乃是幾個月前領天子之命，為兵臨南詔做準備。
韓永良在西南清閑了半輩子，得令之時，正是摩拳擦掌熱血沸騰，欲大展身手，他在西南待這么多年，對南詔軍力知根知底，可以說只要打就能勝。
如今經過幾個月的準備，糧草輜重早已準備妥當，只待朝廷一聲令下便可出兵，可惜等了小半個月，軍令沒等到，卻等來了天子臥病在榻的消息。
天子臥榻，沒人敢下這命令，韓永良再隨便出兵顯然不妥。
但把西南弟兄們召來此地緊鑼密鼓準備幾個月，如今突然說兄弟們回去吧，這仗打不了…別說麾下將士，就是韓永良自個都覺臉上發燙。
但他也不可能為一己熱血視朝廷于無物，只能接連好幾道書信送去朝廷，讓其給個準話，這仗到底是打還是不打。
結果朝廷的回信沒等到，卻是先拿到了偵緝司暗樁送來的密信。
這密信，自然是昨天趙無眠送來的。
韓永良副將站在身側，語氣錯愕，“未明侯怎會在南詔？”
“天子不可能平白無故臥病在榻，近些日子未明侯了無音訊，約莫便是和這有關，天子也一直派人在尋…”
副將笑道：“這不就是追夫…”
韓永良瞥了他一眼，“妄議天子，可是死罪。”
副將連忙閉嘴。
只是由此便知大離天子和未明侯之間的關系，就連他們都有所耳聞，時至今日天子也未曾立后，不就是因為侯爺？
他們這些軍伍中的大老粗也搞不懂這其中的彎彎繞繞，只是單純覺得天子與先帝，太祖高皇帝很像…都是情種。
尤其便是韓永良，他乃三朝老臣，沒少入宮，總能從洛朝煙的身上看到先帝與太祖高皇帝的影子。
韓永良將手中密信看了又看，副將不免打量幾眼，眼瞧他半天不說話，忍不住問：
“侯爺究竟有何吩咐？大人好歹喘個氣啊。”
“未明侯在信中直言，我等若準備周全，即刻拔營出兵。”
副將精神頓時一振，摩拳擦掌便要沖出帥帳通知麾下將士，結果走了幾步便又頓下，回首看來，問了個很蠢的問題。
“這是侯爺的命令，還是天子的命令？”
問題雖蠢，但不能不確認，這關乎到他們究竟是聽命于天子，還是聽命于未明侯…沒有任何一個皇帝會樂于見到麾下大軍聽命他人。
若他們當真聽了未明侯的話出兵，哪怕事后接連大捷，天子恐怕也少不得對未明侯的猜忌與忌憚，日后保不準便要‘削侯’。
韓永良也是在猶豫這個問題，天子與侯爺感情雖好，但權力這東西沾上指不定就要變味兒，韓永良也說不準天子與侯爺之間會不會因此事便心生間隙。
副將也知輕重，不敢多言。
帥帳內的氣氛一時沉寂，直到韓永良忽的開口，“將天子月余前親賜手詔拿來。”
手詔，乃皇帝親筆書寫，比正式圣旨隨意些，但權威性等同。
手詔內也沒說什么軍情，只有短短一個意思。
未明侯失蹤，秘密派人在西南一帶去尋，但切記不可聲張，以防亂了晉地軍心。
韓永良將手詔看了又看，后深呼一口氣，來至帥帳外，親自鳴鼓召人，只聽‘咚咚’幾聲鼓聲，滿營將士五人為伍，腰懸戰刀，整齊排列，風中都帶上一抹肅殺之意。
萬余人立在營中，卻連一絲異響都沒有，軍紀嚴整，可見韓永良麾下皆是精兵，跟了他幾十年。
韓永良身形筆直，站在臺上，高舉手詔，朗聲開口：
“未明侯為我大離鞠躬盡瘁，月余前卻遭賊人暗算，被擄至南詔，生死不知，下落不明，圣上親賜詔書，不惜一切代價救侯回京！”
副將當即了然，緊跟著高聲喝道：
“南詔狼子野心！好在天子早有預料，這才派我等來此，今日天子為救侯爺與南詔開戰，明日定也會為我等每一個大離子民開戰！救侯爺！”
“救侯爺！”將士們緊跟著大喝，嗓音似平地驚雷。
韓永良微微頷首，‘嗆鐺’一聲，拔刀出鞘，指向西方昆明方向。
“拔營！”
“諾！”
有人敲響戰鼓，伴隨著‘咚咚咚’的鼓聲，準備數月，早已養精蓄銳的西南軍在韓永良的帶領下，直逼昆明。
昆明，便是南詔與苗疆的第一道關隘。
兵者五事，道天地將法，道居前列，重要性不言而喻…而未明侯身在南詔，便已是現成的‘道’。
晌午時分，昆明城墻上，身披甲胄的南詔守軍板著臉來回巡視，近些日子韓永良的動作太大，昆明也是風聲鶴唳，人人自危。
昆明守將則和幾個心腹待在帥府內，桌上擺放一卷昆明周邊輿圖，旁邊小案則放著酒水吃食，眾人正在小案就坐吃飯。
守將乃是九黎部族的人，否則燭九天也不會把這位置交給他，此刻他正與心腹談著那永昌縱火賊給國師下戰書的事，顯然是將其作為酒桌笑話。
只是還沒談幾句，放在案上的酒碗便開始細微顫動，酒液遍布水紋，遠處隱隱約約有轟隆作響聲。
讓屋內幾人的酒桌談笑聲猝然一寂，不等他們出屋查看狀況，便有斥候撞開大門扯嘴便喊：
“將，將軍！狼煙！東邊好濃的狼煙！”
場中幾人臉色一變，連忙登上城門，遠遠眺望，東側幾道黑煙接連升起，直穿云霄。
顯然，這些皆是南詔安插在城外的哨站所燃。
城池周邊皆要求伐木清野，不留一絲遮蔽，為的就是視野開闊以防敵軍偷襲，由此守將運起輕功站至最頂端，便可瞧天際線處，一抹黑線卷起大片塵土，宛若黑潮。
城內守軍瞧見此景，皆是臉色煞白面無人色，更有甚者一屁股墩便癱倒在地，兩股戰戰。
韓永良篤定他只要能把仗打起來，就能打勝仗，而南詔一方顯然遠比韓永良更懂…他們給大離當附屬國，心甘情愿當大離的狗，不就是因為怎么打都打不過？
高句麗好歹還有戎人能聯合，能一塊拉扯，但南詔只能靠自己。
尋常守軍根本搞不懂大離為何忽的出兵，卻深知只要這仗打起來，別管昆明到底能守多久，自個兒肯定是活不了，當即就有人被嚇得肝膽欲裂，就差丟了兵器當逃兵。
只有守將知道，大離是鐵了心要打進南詔清剿他們九黎部族，當即宛若瘋魔扯著嗓子大喊：
“敵襲！”
轉眼已是夕陽，滿天霞紅，殘陽如血。
韓永良出兵昆明，欲救未明侯的消息，在八百里加急中很快便傳入大理，驚得城中宮內皆是一片死寂，緊隨其后便是全城嘩然。
雖然早有前兆，但當大離朝當真出兵的那一刻，哪怕是市井百姓都是不免恍惚…未明侯什么時候被他們擄掠了？
啊？他們有這么大能耐能把未明侯擒住？
他們琢磨著這就是單純的開戰借口，可南詔如何是大離的對手啊，掃過昆明關隘直逼大理，對大離朝而言也要不了幾個月。
趙無眠站在窗前，推開窗戶，垂眼望去，有人已經開始打包行李，往南詔腹地逃難。戰時之地，誰待著誰受罪。
滿城已是肉眼可見的亂作一團，讓趙無眠也不免有幾分驚訝，沒想到大離在這些小國眼中竟是如此可怕的存在。
紫衣靠著窗沿而坐，雙手抱胸，饒有興趣，似是看出趙無眠心中想法，笑了幾聲道：
“相距大離太遠的附屬國，大都只是聽聞天朝上國的名頭，但這些周邊小國之所以心甘情愿當朝廷的狗，自是當年一個一個打過一遍。”
趙無眠收回視線，一想到這些人如此懼怕的天朝皇帝是自己的小醫女，心頭不免高興。
他不過一介江湖浪子，不愛江山愛美人，但奈何美人坐擁江山…
此刻有人飛身而來，踏至窗前屋檐，朝趙無眠單膝下跪，遞來一卷輿圖，恭敬道：
“侯爺，南詔國師聽聞我軍拔營，匆匆自蒼山而下，領著南詔王往大理趕，主持大局，這是從蒼山與大理間的地勢輿圖，不知侯爺是想半路埋伏，還是在大理守株待兔…”
趙無眠接過輿圖，攤開打量幾眼，將抬手接過洛湘竹遞來的無恨刀，斜跨后腰。
“這事不用你們操心了，我來解決。”
“諾。”
待暗樁走后，趙無眠才看向紫衣與洛湘竹，斟酌幾秒后道：“和我一塊去吧，待我身邊最是安全。”
話語很是自信，帶著少年特有的意氣風發。
紫衣原本還琢磨著要不要趁亂摸進皇城當回盜圣玩玩，據她所知，九黎可有不少寶貝都藏在皇宮，聞言也便打消自己這不要命的念頭，轉而對洛湘竹道：
“待會兒若打起來，小郡主可別離本姑娘太遠…”
幾句話落，紫衣又從自己的衣袖里摸出小瓷瓶遞給趙無眠，
“多虧你從崔向微身上挖出來的那份蠱毒，九黎蠱也算成了一半，你現在服下，待會兒面對燭九天的毒功也能游刃有余幾分。”
“我現在的體質還擋不了他燭九天的毒功？”
“這誰知道，燭九天太久沒在江湖出手，以防萬一總是沒錯的。”
“這只有一半的九黎蠱，服下就沒…不會浪費嗎？”
“你若死了，本姑娘便什么都沒有了，但你若贏了，兩天內集齊其余九黎蠱，本姑娘再給你調配服下，效用依舊不會差。”
“兩天啊。”趙無眠摩挲著小瓷瓶，朝她一笑，“今晚就成，無需兩天。”
紫衣心跳快了幾分，后是冷哼一聲，不再多言。
幾句話落，三人簡單收拾了下，策馬朝城外而去。
蹄噠蹄噠——
大理郊外，一隊人馬護衛著正中奢華步輦，行于官道。
兩側皆是金黃色的麥穗，一輪夕陽掛在地平線外，霞光讓兩側的金色浪潮多了幾分血色。
兩側護衛，就是南詔深宮的大內高手，九黎內部，又有國師同行，可以說此地便是整個南詔最安全的地方。
可即便如此，南詔王得知此事便是魂不守舍，滿臉蒼白，忍不住與身邊老臣低聲交談。
“這，這大離朝為何平白無故出兵，口稱小王擒他未明侯，這，這不是血口噴人嗎？小王可連見都沒見過未明侯，聽聞大離天子是個女人，這，這，她可是癸事到了？這才犯病，出兵南詔，對她有何好處？”
“唉，真想出兵，什么借口找不到？明明戎人還在晉地前線扣關，這大離朝的天子不知是犯了什么病，忽的便要乍起兵禍，雙線開戰。”
“我等這，這勝算幾何啊？”
“大王莫憂，國師尚在，鶴拓又怎會出事？”
聞聽此言，南詔王這才安心幾分，撩開車簾，看向策馬走在馬車前列的紅衣男子。
紅衣男子并未攜帶兵刃，端坐馬上，氣質淡泊清雅，好似王公貴族，卻又腰桿筆直好似直穿云霄的利刃，霞光落在他的身上，好似身披血衣。
南詔王問：“國師如此平靜，可是腹有良策？”
燭九天骨子里還是江湖人，壓根就沒在乎南詔是死是活，大離打或不打，與他無關，他此刻唯一在乎的人只有趙無眠。
他此前去蒼山，明面上只是帶南詔王去祭拜天地，實則另有準備。
不過燭九天也沒想如此簡單就放棄南詔，動員一二，讓大離朝傷筋動骨，他自是樂見其成，于是便道：
“我活一日，鶴拓便一日不亡。”
話音簡單，嗓音平淡，可這股唯我獨尊的氣勢，終是讓南詔王徹底放心。
他露出笑容，正欲開口說話，可官道側方，卻是傳來一道清朗回應。
“是嗎？那你今日若死了呢？”
話音不輕不重，語氣平和，卻在內息傳遍每人耳中。
所有人皆是一驚，當即死寂，旋即兩側護衛‘嗆鐺’一聲，猝然拔刀，警戒四望。燭九天眉梢微微一蹙，也是聞聲看去。
呼呼————
周圍一片死寂，唯有些許風聲傳來，官道側方的麥田中，一江湖浪子手按斗笠，身圍漆黑披風，獨身一人，站在麥田中央。
麥子長勢喜人，可至此人側腰。
浪子身形頎長，背對著一輪夕陽，背光的緣故，看不清面容，些許麥葉被風卷起，擦著他的面前拂過，也撩起他的披風一角，露出披風下的暗青長袍與腰后斜跨的一柄橫刀。
那柄橫刀，燭九天認得…大離朝景正皇帝的佩刀，當年他就是用這把刀硬生生從秦地砍至京師，一路靖難化龍，成大離天子。
來者不善，所有人皆是按兵不動，一言不發，護衛們緊緊盯著趙無眠，眼底深處不免錯愕。
究竟是誰這么大膽子，敢攔南詔王的馬車？
江湖浪子一言不發，微微抬眼，望向高坐馬上的燭九天，披風隨風輕晃，獵獵作響，死寂天地，唯有他一人一刀。
燭九天的臉與他記憶中沒什么兩樣，帶著幾分書生氣的中年男子。
當年，他便是一席紅衣橫跨萬里趕來中原，差點殺了酒兒，也差點殺了他。
趙無眠記得很清楚，那是景正四年發生的事，中間打了三年靖難之役，所以那年趙無眠才十三歲，武藝雖是不錯，但未入天人，更別提溝通天地之橋。
那是一個雨夜，殘夜。
因先帝賞了羊舌叢云武魁牌匾，他以青城山為根基建派青連天，這可是趙無眠與酒兒的小窩，兩人那時正策馬奔行在山林間，往青城山趕去，琢磨著怎么將羊舌叢云趕出青城山。
結果燭九天忽的自林間殺出。
兩匹馬死了，趙無眠也被一掌拍暈過去，若非酒兒護佑，他當場就得成團血霧。
待他醒來后，已是兩天后…自那之后，酒兒便經常咳嗽，時常口吐黑血。
后沒過兩年，她便忽的消失得無影無蹤。
活要見人，死要見尸，趙無眠此后這才再沒在乎過什么羊舌叢云，只是滿江湖找著酒兒的蹤跡，也在尋著燭九天的下落。
但那時的趙無眠顯然以為燭九天身在中原，未曾想過他竟然跑到南詔這偏僻小國當了個國師。
他找他，已經找了十四年。
錯金博山爐將他送至此處，冥冥之中，是否也有一縷緣法？
“你果然來了…蕭遠空。”燭九天高坐馬上，垂眼望著麥田中的江湖浪子，平靜無波的面容露出一抹淡淡的笑。
“十四年過去，你的武藝似是長進不少，可惜找我找了十四年，竟從沒想過，我不在中原？未免可笑。”
見到血仇，趙無眠已是近乎無心思考，心中火氣遠勝當初劍南見到丁景澄。
自己的仇家，總有機會殺的，因為自己還活著。
可酒兒呢？
趙無眠時至今日都不知她是死是活。
除了青城山的那封信，酒兒竟沒有給他留下哪怕一丁點的線索。
他心底清楚，酒兒興許已經寂寞的死去，一如她當年寂寞的孤身一人闖蕩江湖。
趙無眠兩歲時便跟著酒兒跑江湖，于酒兒而言明顯是累贅，可酒兒依舊帶著他滿江湖跑，為何？
酒兒不是喜歡寂寞的人。
她最怕寂寞了。
可她卻時常與寂寞為伴。
咔——
念及此處，趙無眠當即不再言語，他手指向上，輕彈斗笠，他束在一起的長發在腰后隨風輕晃，斗笠則在空中飄蕩。
趙無眠問：“還不下馬？”
“你…”
嗆鐺————
燭九天剛吐出不過一個字，一抹極為刺耳的拔刀聲驟然在麥田響起，激得在場所有人毛骨悚然，頭皮發麻。
滿天霞光中，一抹寒芒形似半月，宛若銀龍乍現，沿著麥田猝然橫掃！
一眾護衛只瞧一抹銀線猝然自這江湖浪子的腰后刀鞘中擦出，卻根本沒有刀鋒臨身的感覺，待定眼一瞧。
這江湖浪子的刀，根本就沒有出鞘啊！
有人冷笑一聲，翻身下馬，拔出長刀，高聲道：“殺刺客！”
可翻下馬后，他卻不知為何，噗通一聲摔倒在地，好似沒了腿…
抬眼一瞧，刀只剩半口，自己的下半身，還坐在馬上，斷口正向外噴灑著鮮血…
呼呼————
一陣夕陽下的輕風拂過，江湖浪子面前呈現扇形的金黃小麥，飄在空中的斗笠，坐在馬上的護衛，奢華馬車，以及馬車內的南詔王與老臣，皆是沿著中線，猝然分離。
噗通！
伴隨著重物落地的輕響，馬匹受驚，赫然長嘶一聲，被嚇得四散而逃。
還坐在馬背上的十幾位只有一半的護衛，這才伴隨著顛簸向向側墜倒。
方才還好似鄉間美景般愜意的官道內，頓時一片血腥與尸骸。
趙無眠面前的麥地中，皆被從中割斷，滿天麥穗隨風輕晃，好似金雨。
燭九天一席紅衣，走在漫天麥穗中，與趙無眠一同站至麥地，眉梢緊緊蹙起，回首看向已被攔腰而斷的南詔王，冷聲道：
“南詔王一死，鶴拓可就徹底亂了…你身為未明侯，豈不知南詔王活著，大離朝才更容易安撫鶴拓穩固大局？你莫不是瘋了！？”
趙無眠手按刀柄，輕聲道：
“我今來之，南詔的天下事便在我，你不過將死之人，何須費心。”
這個南詔王，是燭九天的南詔王。
不是趙無眠的。
話音落下，兩人皆不再言語，話已至此，便沒什么可說的。
官道上，已被血泊覆蓋，后順著溝壑，流入麥地。
夕陽垂在天際，橫在田野間的兩人之間。
漫天血色。
