咚咚————
晨鐘響徹京師。
距離趙無眠失蹤已過去一月有余，轉眼已是八月，炎炎夏日似乎已至盡頭，伴隨著幾片枝落枯葉，也便有了幾分入秋的前兆。
時值初晨，淡淡的薄霧縈繞在京師的大街小巷，有些匆忙的朝中文武三三兩兩在街頭鐘愛的小攤吃過早膳，便整理儀容，緩步入宮。
很平淡的一天，只是似是被初秋影響，深宮內也縈繞了一絲凝而不散的壓抑。
文武百官來至太極殿內，還未到時辰，便壓抑著聲線，交頭接耳，提前商議著國事。
“燕云那邊近些日子不太平，燕王有信兒，戎人與高句麗暗中聯絡，或許是想聯手。”
“狗娘養的高句麗，老子早就知道他們垂涎燕云此地許久，眼瞧我等與戎人開始拉鋸戰就如此急不可耐想來分杯羹，虧老子上次還帶高句麗王子去逛過象姑館…”
“燕王近些日子正在調兵遣將，但苗疆那邊，圣上卻執意要出兵南詔，若是三線開戰，先帝積攢的那些家底，怕是得在短短數年內虧空不少。”
“唉，那南詔也是狼子野心，遲早有變，先發制人也是陛下與未明侯商議的結果，只是人算不如天算，這高句麗忽然要橫插一腳，又有什么辦法…”
“還是得讓陛下收回旨意，暫且先讓苗疆那邊的西南軍按兵不動，否則三線開戰，委實弊大于利。”
“怎么收？聽說現在陛下都已臥榻不起，身子骨一天比一天差，似是都要靠太后…”
宰相沈逸文站在太極殿前列，沉默無言，閉目養神。
踏踏————
太極殿后方傳來腳步聲，殿內當即肅靜，躬身行禮。
有人抬眼一瞧，一位身著深紅鳳裙的熟美女子緩步自側殿走出，令在場文武百官皆是一寂，后忍不住嘩然幾分。
雖然宮內提前透了底，但此刻眼瞧太后當真代替洛朝煙現身早朝，還是不免百官喧嘩。
宰相沈逸文瞧見太后現身，表情也是微不可查變了下，心底微沉。
在百官茫然錯愕的視線中，太后神情平淡快步踏上石階，在龍椅旁的小榻緩緩坐下，連雪協同幾位女官拉上薄紗…垂簾聽政。
“圣上近些日子的身體狀況，諸位也有所耳聞，本宮也便不必多言，這幾天，由本宮暫替圣上…”
后面的話，文武百官都沒心思聽下去，他們躬身之余，面面相覷。
圣上竟當真一病不起？這情況怎么和當初太子有幾分相似，但人家太子好歹還有幾個兒子能拉出來穩固朝堂，但現在圣上別說龍子，連婚配都不曾…
所有人都是心底一沉，如今前面打仗，后方天子卻率先病倒，連個主持大局的人都找不到，只能拉太后出來頂著…外戚干政啊。
雖是為了救火，但百官也怕太后握住這權力便不放，要知道太后與宰相可是親兄妹…
完了，如今時局之敏感，稍有變數大離就得亂成一鍋粥。
若天子有個子嗣，也不至于如此被動。
思緒駁雜間，鐘離女官朗聲開口：
“升朝！”
“參見太后——”
百官行禮，太后也知以自己的身份出面不合適，因此極少開口，只是坐上面充當主心骨，吉祥物。
主要還是由丞相沈逸文主持各方要務，只是太后垂簾聽政的影響巨大，文武百官一時之間都沒什么心思討論政務。
萬一叛逆之輩在此刻搞事，這，這…
但他們殊不知，大離最大的叛逆之輩，就在后宮。
坤寧宮內，太后曾種下的牡丹花，即便有宮人悉心照料，可還是不知為何，凋零蕭索。
近些日子，天子重病，都是由太后娘娘貼心照料，這才住在坤寧宮。
殿內一輪燭火幽幽升起，諸位后宮丫鬟端著空蕩餐盤，小藥爐等物緩緩退去。
“咳咳————”
咳嗽聲自殿內傳來，嗓音憔悴，聽著便令人揪心。
蕭遠暮與往日沒什么兩樣，穿著大一號的衣裙，坐在桌前，雙腿離地，小手捏著短信，正在逐字逐句看信，聽見幔帳后傳來的咳嗽聲，隨口道：
“你們老洛家的女人都這么體弱？小郡主在東海剛病完不久，就輪到你…不過也好，你趁早病死，也省的我殺你，讓他為難。”
洛朝煙穿著睡裙，額上搭著濕潤毛巾，八月份的天氣就已蓋上棉被，臉色蒼白，聞聽此言，她強撐起幾分精神，勾起冷笑。
“你也就只會嘴上功夫了，天天說著要殺朕，如今大好機會也不動手…堂堂太玄宮宮主，竟是個口是心非的小女人？”
“隨你怎么想，現在快病死的人又不是本座。”蕭遠暮放下短信，為自己倒了杯水，后高聲對侍立在殿外的丫鬟道：
“讓御膳房再做些吃食送進來，越貴越好。”
身為反賊，蕭遠暮倒好似將這深宮大內當成自己家，半點不見外。
蕭遠暮與洛朝煙上次見面差點在曾冷月打起來，如今貌似和睦相處，明顯只是為了同一個目標短暫合作…先一塊找到趙無眠，再算其他。
最開始兩女整日對罵打鬧，若是沒有蘇青綺代替趙無眠調停，兩女早就將京師鬧得亂作一團。
可后來，隨著日子一天天過去，遲遲等不到趙無眠的消息，加之政務纏身，洛朝煙每天休息還不到三個時辰，心力憔悴，忽有一天便猝然病倒。
太醫說這是積勞成疾，但蕭遠暮知道，這是心病…相思病。
當初太后為了掩人耳目，也裝過一段時間心病，但她那是假的，洛朝煙這是真的，且來勢洶洶。
不過是一月有余，洛朝煙竟連早朝都沒心力再去。
喝罷杯中水，蕭遠暮小手把玩著手中水杯，側眼瞥向軟塌內的弱柳扶風，以她的眼力，清晰可見，洛朝煙的身體已似風中殘燭，院中落花，晚秋枯葉。
毫不夸張，再這樣下去她會病死在宮里。
興許是明天，興許是下個月，但絕不會撐過年關。
這該是江湖女子的死法，人在江湖，風雨飄零，由此才情比金堅，分外珍惜那點真摯的情。
而帝王向來薄情寡義，可此刻這天子反倒因為一個男人落得如此下場。
這可是皇帝啊，坐擁天下，想要什么得不到？
蕭遠暮承認自己錯估了洛朝煙這個女人…她比蕭遠暮想象中將趙無眠看得更重。
重很多。
身為反賊，蕭遠暮設想過許多殺皇帝的法子與畫面，得知洛朝煙繼位后，也想過干脆殺了她一了百了，只是礙于趙無眠，遲遲沒有動手。
但無論如何她沒想過洛朝煙竟會因為趙無眠生死不明，臥病在榻，不日駕崩。
一旦洛朝煙死了，沒有龍子繼位，前線又在打仗，高句麗同樣虎視眈眈，內憂外患，若她再從中攪局，大離命數指不定便要斷在這里。
但此刻蕭遠暮心底反而生不出什么喜意。
興許是念及趙無眠對洛朝煙的情，興許是同為女人，興許又是心中大敵落得如此死法，不免唏噓…蕭遠暮也說不分明，人心總歸是復雜的。
她甚至覺得心底有些茫然…洛朝煙怎么就要死了呢？
她不該這么死了啊，她若死了，趙無眠該怎么辦？
因為趙無眠橫在兩女之間，蕭遠暮雖然設想過洛朝煙許多凄慘的下場，卻沒想到有一天她會死…趙無眠是不會讓她死的。
“你在讀什么信？可是有他的線索了？”幔帳內，傳來洛朝煙帶著幾分希冀的輕聲疑問。
“觀云舒寄來的，她近些日子在燕云尋趙無眠，但很遺憾并沒有他的線索，都是些江湖事，你不會有興趣的。”
“給朕講講吧，分些思緒，也便不會想他了。”
蕭遠暮沉默幾秒，若是往日，她定要好生譏諷洛朝煙幾句，可此時卻委實沒什么心思。
她幽幽嘆了口氣，提著信來至榻前，撩開幔帳，在床榻邊坐下。
洛朝煙往旁邊挪了挪，看似是給蕭遠暮騰位置，實則還是姑娘心思，不想和這宿敵離太近，否則倒顯得親密。
蕭遠暮不以為意，抬起短信，斟酌片刻，才道：
“劍宗近些日子也在尋趙無眠的蹤跡，宗門內不免虧空幾分，觀云舒卻在燕云探聽到莫驚雪的下落，疑似為劍宗內的‘出世劍’而來，她猜測，那下落不明的避世鞘料想是被莫驚雪給奪了去…”
“為了九鐘啊。”洛朝煙露出一抹笑意，“當初在平陽，也有不少江湖人去小西天的鳳凰山鬧事，也是為了九鐘，那會兒還是他幫忙處理…”
“…你不是說想分些思緒嗎？怎么還提他？”
“總是聯想，朕也沒有辦法。”
“瞧你這癡情模樣，可有半點天子氣魄？哪個天子像你這樣，為個情人便如此茶不思飯不想？”蕭遠暮冷冷一笑，道：
“錯金博山爐在他手中，待他回京，定已恢復記憶…到了那會兒，你難道還以為他會喜歡你？怕是本座一句話，他就得棄你而去。”
洛朝煙臉色蒼白，聞聽此言，并未說什么他不會這樣的話，而是沉默幾秒，后問：
“他當真會這樣？”
“他不是薄情寡性的人，但定然愛慘了我，因此這不過是我一句話的事。”
蕭遠暮在此刻依舊毒舌，半點不饒過洛朝煙。
洛朝煙聞言，不再言語，雙目稍顯無神，盯著天花板看，片刻后才道：
“我其實也這么覺得，我們當初在晉地相逢，不過意外，若非他失憶，那我的下場定不會很好…在他心底，我恐怕當真不如你多矣。”
蕭遠暮蹙眉，意識到洛朝煙此刻就連心境都如此低沉灰暗，連‘朕’都不說了，于病顯然不利，沉默片刻后還是忍不住道：
“既知如此，你又何必將他看得這般重？瞧瞧你如今，再繼續病下去，大離怕是都要完了。”
此話，也算是拐彎抹角讓洛朝煙看開點。
洛朝煙也不知有沒有領會蕭遠暮的意思，聞聽此言，反倒甜甜一笑。
“無事，他不在乎我…我在乎他呀，我自是要比他的喜歡，更多一些…”
幾天后，南詔，大理城外，忽如其來的陣雨在城外街道留下泥濘水漬，馬蹄踩過濺起些許泥巴。
近些日子路過城鎮，采補一番，洛湘竹也換了身行頭。
她穿上南詔女子常見的深紅右衽襟衣與玄色百皺裙，側坐在馬上，裙擺下一雙朱紅繡鞋輕晃著，如墨發絲綁成麻花狀垂在肩前，似小家碧玉般溫婉嫻靜。
洛湘竹這幾天沒少被趙無眠按著竹筍欺負，干脆換身喜慶打扮，就當…兩人花燭了吧。
趙無眠翻來覆去還是覺得蘇青綺為他縫制的衣服穿著最舒適…也就是他當初在東海穿的那身，雖然來南詔時，已經臟兮兮又破破爛爛，早被換下，但湘竹妹子心靈手軟，這幾天已為他縫補好。
兩人趕了幾天路，來至大理城外，側眼可瞧雄偉黑城，雖比不上京師，卻也已是兩人這段時日見過的最大都市。
城墻外圍也建著高低錯落的建筑群，熱熱鬧鬧，人影紛雜，叫賣聲中，也不乏口音別扭的中原官話。
城墻內的面積有限，容納不了這么多人口，因此別說大理，就是京師外也有這些聚落。
兩人來的這段路上，相距大理不足幾里地還有成片麥地，如今也快到秋收時節。
洛湘竹抬眼望著巍峨城墻，可瞧城上皆披甲胄的巡城守衛，自知趙無眠來此是為殺人，不免憂心，回首看向趙無眠。
直接闖皇宮嗎？
趙無眠斟酌片刻，后道：
“先去找我此前安插在大理的暗樁，讓他們想辦法傳信過去，給朝煙報個平安…
來時我用崔向微的頭顱向燭九天下了戰書，但他也未必待在皇城，我們休整一二，順便探聽探聽消息，否則如無頭蒼蠅跑去皇城，也只會無功而返。”
騎馬奔波數日，兩人都不免感到幾分疲憊，策馬入城，先尋客棧落腳。
洛湘竹原先還因為錢兩短缺煩惱過，但有身武藝，別人的錢就是自己的錢，趙無眠在崔向微的府邸可順了不少銀子，便給了小二不少賞銀讓他去城內四方買些有名佳肴送來，打算先吃頓飽飯。
打來熱水，在外跑了半天的洛湘竹只覺自己滿身是汗，儼然快成了風味郡主，當即紅著臉將趙無眠推走，準備獨自沐浴。
明明此前在村里也沒少和趙無眠沐浴，此刻趙無眠醒了反而不好意思。
不過趙無眠一旦和妹子一塊洗，沒有個把時辰好不了，待會兒小二便會送來飯菜，自然不合適，他便按捺住心底的花心思，來至客棧大堂坐下。
大理說中原官話的江湖人還不少，料想是去中原闖蕩過，尋著自己能聽懂的話，趙無眠聽著江湖客們的議論紛紛。
“為酬酒兒三盞血，夜提龍首下燭天，好家伙，這是擺明了要國師腦袋…”
“沒見過這種不要命的，他以為他是中原的未明侯不成？”
“未明侯我不甚了解，最近的消息就是出現在東海翡翠宮，卻沒和溫無爭打起來，也不知是慫了還是怎么，但無論怎樣，他目前打過的武魁也就那么小貓兩三只，未必是國師的對手。”
“沒打過，誰也不知兩人孰強孰弱，但未明侯和國師興許還有得打，但這一個放火燒山的賊，配和國師過招嗎？”
“你說他都干出放火燒山這種損人不利己的事了，腦袋能靈光嗎？”
“也是…”
“國師對此事…如何看待？”
“苗疆那邊正在屯兵，風聲鶴唳，指不定沒幾天就要打仗，國師哪有閑工夫管這小事兒，早些時日他便帶著大王去了蒼山方向，約莫是戰前祭祖。”
趙無眠并未外泄自己真實身份，因此江湖人自是沒把這戰書當回事兒，趙無眠也沒在乎這些，只是眉梢輕蹙。
蒼山距離大理并不算遠，在南詔地位不俗，往常南詔王祭拜天地先祖，皆在這里，蒼山也是南詔歷代先王的陵墓之地。
燭九天居然跑蒼山去了？去就去吧。
他人不知趙無眠，難道燭九天還會不知？
他會來的。
趙無眠并未離開客棧太遠，在附近又探聽了些消息后，便回到屋內。
洛湘竹已經洗完澡，坐在梳妝臺前，抬手梳理著長發，身上衣裙鞋襪穿戴整齊，半寸肌膚沒露。
趙無眠來至身后，順著洛湘竹的香肩下滑，后托住沉甸甸的竹筍兒。
洛湘竹嬌軀微顫，無論趙無眠摸過多少次，她反應都是如此劇烈，但她卻是回首瞧來，先湊近趙無眠的身前，瓊鼻微動，后蹙眉后仰，小手不斷扇風，另一只手指向屏風后的浴桶，一臉認真。
你也出了好多汗，待會兒讓小二來了換捅水，你也去洗澡。
趙無眠本想和妹子親近一二，但一聽水還沒換，當即來了興致，抬手便拉開腰帶，脫下衣物。
洛湘竹眼睜睜看著趙無眠在自己面前脫衣，視線微不可查往下瞥了一眼，頓時面紅耳赤，連忙回首，不敢多瞧。
緊隨其后她便聽著趙無眠走至浴桶，道：“妹子洗完的水都是香的…”
洛湘竹美目猝然瞪大，心底更羞，連忙放下梳子跑進屏風后。
“攔我作甚，水還是溫的，我隨意沖沖就得了。”
“唔！”
“衣服脫都脫了…”
兩人在屏風后打鬧，人影綽綽，又聽嘩啦啦一聲。
洛湘竹生了氣，站在原地‘砰’的一跺腳，轉身就走出屏風，步伐很沉，踏踏作響。
來至梳妝臺前自顧梳發，不搭理他了，徒留趙無眠一陣輕快的笑。
待小二上來飯菜，洛湘竹的心情又開始轉好，端著小碗準備吃飯，后一瞧趙無眠還在洗澡，便在米飯上夾了幾筷子好菜，又跑至屏風后。
喂你吃。
趙無眠倚靠著浴桶，正跟泡溫泉似的閉目養神，見狀不免好笑，卻也是洛湘竹夾飯，示意‘啊’，他便張嘴。
看似瀟灑侯爺，實則更像膩歪鴛鴦。
吃罷碗中飯菜，洛湘竹瞧趙無眠還跟個老大爺似的躺浴桶里，水都涼了也不起身，小手抬起便在他肩膀上拍了下，后轉身便走。
不伺候你了。
但沒幾秒，她又端著蓋滿飯菜的米飯走近。
今天并不是什么特殊的日子，趙無眠與洛湘竹也沒有做什么有意義的事。
但趙無眠看著她發上還帶著水珠，幾縷貼在側臉，端著飯碗自屏風后走來，還是不免心跳微微加速，他心想：
自己能娶湘竹妹妹當媳婦，上輩子定然做了不少好事。
吃飽喝足，趙無眠才起身用毛巾擦著身上水珠。
洛湘竹雖然愛吃，但飯量不大，大多都進了趙無眠肚子，她也便早早疊放起趙無眠的臟衣搭在屏風上，準備待會兒洗衣。
趙無眠走出屏風，看向洛湘竹，她將行囊放在塌上彎腰取衣，百皺裙不免緊貼臀兒，勾勒出一抹極為讓人心中火熱的弧度。
裙擺上擁，露出繡鞋內的白襪與精致腳踝…他走上前，抬手撩開百皺裙擺，隔著薄褲，在洛湘竹的腿上輕輕摩挲。
洛湘竹嬌軀一顫，回首看去，眼神含羞帶怯，緊咬下唇，后看了眼窗戶。
窗門緊閉，但透過窗紙，外面可是天色大亮，這大白天的…
小啞巴連忙自行囊里掏出她與趙無眠約法三章的草紙，高高抬起，結果趙無眠抓住她的手腕，臉龐湊上前，隔著草紙，在小啞巴的朱唇上親了口。
“唔——”
草紙很快被兩人的口水浸濕，也讓他們的體溫開始升高。
趙無眠隨手抽出草紙，耳鬢廝磨，“待會兒再寫一張…”
嘎吱————
洛湘竹渾身無力，癱倒在榻，呼吸急促，便瞧趙無眠站在床邊，抬手將她的繡鞋脫下。
小腳丫被純白羅襪包裹著，后被趙無眠的掌心覆蓋，很快脫下羅襪，青蔥腳趾受驚般蜷縮了下，足弓優美，足間肌膚帶著腮紅般的色澤。
趙無眠一手便握住腳丫，摩挲片刻，手掌便拉開百皺裙下的薄褲，卻沒完全拉下，只是拉至腿彎處…
洛湘竹已是雙手捂臉，在心底暗罵自己居然在成親前做這種事，自己簡直有辱燕王門風。
心底罵聲中，她感覺趙無眠把著她的雙腿，將她往床榻邊緣拉了段距離，已是雙腿凌空…
