科林親王的聲音并不算洪亮，卻格外的有分量。
流淌在會客室的琴聲就像被一只看不見的手掐斷，端著銀盤的仆人們紛紛放慢了腳步，一時間屏住呼吸，噤若寒蟬。
愛德華·坎貝爾臉上的笑容僵住了，眼中浮起了一絲錯愕，似乎沒想到前一秒還友好攀談的科林殿下會翻臉。
他看著科林的眼睛，只見那雙深紫色的眸子里，春風般和煦的暖意已煙消云散，取而代之的是痛心疾首與失望——
仿佛自己真干了什么傷天害理的事兒。
愛德華不明白他為何會突然發難，腦海中一瞬間閃過了無數念頭，卻像理不清的毛線團一樣糾纏。
他…是什么意思？
是指坎貝爾公國和萊恩王國在土地上的紛爭嗎？
可這怎么可能？！
公爵與國王的糾紛并不是擺在臺面上的東西，就連艾琳知道的也不多，最多只是有所察覺。
至少在名義上，坎貝爾公國的北境救援軍是為了拯救暮色行省的同胞們而出動！
而自己也從未聲索過暮色行省的任何一塊土地的任何頭銜，他只是想讓那些失去土地又適應不了城市化的農民們，去暮色行省的土地上再就業。
可如果不是因為土地糾紛的問題…又能是因為什么事情呢？
愛德華想不明白，總不能這位親王殿下和萊恩王國的國王是故交，代表國王來敲打自己？
從來沒有哪個男人，能讓愛德華的心中一瞬間涌出這么多思緒，以至于一時間忘記了言語。
羅炎并沒有給他太多胡思亂想的時間，而是直入正題，將他飛揚的思緒收束到了他的妹妹身上去。
“請原諒我的冒昧這么說，愛德華殿下，你對你的妹妹是不是有點太苛刻了？”
妹妹…
啊…原來是這樣。
愛德華那顆懸著的心臟忽然又落回了地上，剛剛從背上爬出的汗水也不知不覺收了回去。
羅炎的目光直視著那七上又八下的目光，語氣嚴肅地繼續說道。
“我剛從前線歸來，我親眼見到了黃昏城外的慘狀，那簡直不能用戰爭來形容，簡直就是一場活生生的煉獄！邪教徒的祭壇，混沌邪靈的分身，還有那無窮無盡的鼠潮…直到現在我都無法忘記那股混雜著硫磺與腐肉的氣息！你為什么要把艾琳放到那樣的地方去？”
“她可是你的至親！就算她是傳頌之光的持有者，背負著你們很多人的期待，但請別忘了她——”
“夠了，科林殿下！”愛德華打斷了他，雙手握住了他的肩膀，那張英俊的臉上露出了一抹沉痛與無奈。
看到他的表情羅炎便知。
經過了最初的七上八下之后，這位大公的演技也上來了。雖然比起自己還差得遠，但忽悠那些被愛情沖昏頭腦的騎士卻夠了。
顯而易見。
在這位大公的腦海中，自己已經成了被愛情沖昏頭腦的人，一門心思全在他的妹妹身上。
這哪里是批評？分明是好事兒啊！
坎貝爾公國正需要一個盟友，愛德華原本就在思索著如何將自己拉上戰車，現在機會正送上了門。
羅炎能感覺到他心中已經興奮地恨不得跳起來，卻偏偏還要做出一副無奈的表情，扮作弱勢的那一方。
這可真是為難他了。
“陛下…”管家上前了一步，試圖緩和兩人之間的氣氛，卻被愛德華一個眼神趕去了門外。
不只是管家。
包括會客室里的仆人以及彈鋼琴的鋼琴師，也都被愛德華用眼神支了出去，偌大的會客室與走廊只剩下了站在門口的兩人。
羅炎用眼神詢問他是什么意思，而愛德華卻并沒有解釋，只是輕輕拍了拍他的肩膀，隨后松開了手。
“我們坐下說吧，科林殿下。”
他的聲音有些沙啞，仿佛肩膀上壓著整個雷鳴城，有太多的身不由己和無奈的苦衷。
羅炎做出上鉤了的表情，閉上嘴沒有說話，跟著他走到了會客室的沙發旁坐下。
愛德華拿起桌上的水晶酒瓶，親自為他倒上了一杯琥珀色的佳釀，隨后給自己也倒上了一杯。
這一刻，坐在這里的仿佛不是一位公國的君王，而是一位背負著巨大壓力的兄長。
“這件事…遠比你想象的要復雜。”
“這不是借口，”羅炎端起了酒杯，卻沒有飲下，而是目光直勾勾地盯著他繼續說道，“我沒有妹妹，但我想即使我有，我也絕不會在明知有危險的情況下，利用她的善良去完成我的計劃。”
似乎并不意外他這么想，愛德華自嘲地笑了笑，抿了一口那琥珀色的酒液說道。
“是我委派她擔任北境救援軍的指揮官不假，但你以為我想讓她去嗎？”
羅炎不以為然道。
“難道還有人能命令你？”
“沒有！”
愛德華干脆地回應道。
“這根本無需任何人的命令，那是坎貝爾家族與生俱來的義務！要怪只能怪我的父親將劍交給了她，如果是我接過了那柄劍，我一樣會毫不猶豫的去到那里，踐行圣西斯賦予我等的使命！是我對她委以重任不假，但即使沒有我的命令，她一樣會去！”
這話倒是沒有任何虛假。
羅炎毫不懷疑，愛德華如果繼承了“傳頌之光”，一定也會像艾琳一樣毫無保留地使用它的力量。
這家伙是一個野心勃勃的人，但不是惜命的鼠輩。那些貴族們貪圖享受，商人們追逐金錢，還真就只有愛德華·坎貝爾能稱得上“愛國者”，畢竟這個公國還真是他的。
其他人都是湊熱鬧的。
“可是就算如此——”
愛德華打斷了他，嘆息一聲說道。
“科林殿下，我給你講個故事吧。”
羅炎看著他。
“您說吧。”
“想要理解這一切，您必須先了解我們坎貝爾家族的處境。”
盯著杯中琥珀色的酒液，愛德華整理了片刻思緒，緩緩開口，說起了那個流傳千年的故事。
“千百年來，我們坎貝爾家族為王國鎮守南疆，開拓萬仞山脈以南的土地，我們的城堡就建立在迷宮的入口之上，我們的墻垛一部分是用先祖的骸骨筑成，還有一部分是機械之神教徒的骸骨。毫不夸張地說，我們家族為這個王國流過的血，比王都里某些貴族喝過的酒還多。”
他的聲音平靜，卻帶著一股壓抑的憤懣。
“然而——我們換來了什么？沒有榮耀，也沒有信任，只有德瓦盧家族永無止境的猜忌與提防！”
愛德華自嘲地笑了笑，笑容中滿是冰冷的諷刺，像是在諷刺國王的愚蠢，也像是在諷刺坎貝爾家族的命運。
“在他們眼中，我們不是守護王國的堅盾，而是一頭養在身邊的猛虎，他們時刻都想把我們關進籠子，拔掉我們的利爪，只因為我們的功勛太過耀眼，只因為我們贏得了子民的愛戴！”
羅炎一直沉默地聽著。
此刻他恰到好處地皺起了眉頭，用帶著一絲遲疑的聲音問道。
“這怎么可能？國王竟然會猜忌戰功赫赫的封臣？”
這個問題問的恰到好處，愛德華此刻最盼望的，正是帝國親王那份來自文明世界中心的“松弛”與“正直”。
或者說——
無知。
“可能？呵呵，這就是此時此刻正發生在我們身上的事情！”
愛德華猛地站起身，走到窗邊，背對著科林，似乎不愿讓他看見自己的“痛苦”。
羅炎很熟悉。
在很久很久以前，他的演技還沒那么熟練的時候，也會用面無表情來掩飾不知該如何演得情真意切。
久而久之，也就練就了他特能繃住的本領。
“…國王從未信任過我們，甚至恨不得突然降下一場洪水，將我們的家園連同我們的榮耀一并沖到漩渦海里！這種猜忌在和平時期只是暗流涌動，可當真正的災難降臨時，就變成了最致命的毒藥！”
“當混沌在暮色行省肆虐，當綠林軍的叛亂之火燒遍每一寸土地，當數以萬計的子民在饑荒與戰亂中死去，我們的國王陛下在做什么？他選擇當作無事發生！”
愛德華的聲音壓得很低，但又逐漸變得高昂起來，就像隱忍了很久才爆發的山洪。
“因為在他眼中，那不過是一場‘可控的山火’！可以替他燒掉那該死的雜草，順帶著還能讓他的草場更加肥沃！”
羅炎的臉上適時地露出了震驚的表情。
“你是說…這場火是國王陛下故意放出來的？！”
“我沒有證據，但他用行動證明了一切。”愛德華緩緩轉身，臉上掛著醞釀許久的悲憤，“我們一次又一次地向王都上書，呈上最緊急的軍情，請求出兵援助我們的同胞…然而全都石沉大海！”
“我甚至可以猜到他最后會說些什么，一定又是奸佞之徒替他擋住了那些信，什么都知道的他，這時候又變成了一個任人欺瞞的老頭！”
“他就是最壞的！”
他重新回到了科林的面前，坐在了帝國親王的對面，身體前傾，雙目赤紅地盯著他。
“我別無選擇，科林殿下！我和我的妹妹都沒有任何選擇！也許您會冷血地說，那是國王的土地，他想放火燒自己的山，就讓他燒去好了…但那里終究是我們的同胞，我們同飲著一條奔流河，坎貝爾人至少有一半的血是萊恩人的，萊恩人也有一半的血屬于我們！”
“如果我不讓艾琳去，如果我以兄長的身份命令她留下，整個暮色行省都將化為焦土，上千萬生靈將淪為混沌與國王的祭品！也許帝國從沒在乎過我們，但我們不能眼睜睜的看著無辜的同胞們死去！”
羅炎長久地沉默著，臉上的表情從震驚，到不解，再到恍然…并在最后化為一聲沉重的嘆息。
他緩緩開口，聲音帶著一絲苦澀和艱難。
“所以…艾琳殿下是在國王拒絕出兵的情況下，才毅然率軍馳援的？”
“是的！”
愛德華毫不猶豫地回答，語氣斬釘截鐵。
“總督向我們寄來了求援的信，而我也不止一次向西奧登陛下寄去信函，提醒他注意自己領地上泛濫的流民。但結果就如您之前在雷鳴城外看到的那樣，成群結隊的流民幾乎將我們沖垮！哪怕是為了我們自己，我們也不得不向北出兵！”
說出這番話的時候，他似乎完全忘記了，那些流民可不都是從暮色行省來的，還有相當一部分是被格斯男爵們趕走的農奴。
甚至于——
就連出兵暮色行省這件事本身，都至少有一半的原因，是為了轉移那堆積在雷鳴城外的內部矛盾。
不過，這不重要。
一群自己還餓著肚子的人都能宣稱要拯救世界，坎貝爾的公爵自然也可以為了解決鄰居的溫飽而慷慨出兵。
羅炎知道他想做什么，而自己也正是為了給他提供勇氣而來。
在聽完了那番慷慨陳詞之后，帝國的親王緩緩從沙發上站起身。
那張英俊的臉上閃過了一絲愧疚，旋即又化作自責。
在愛德華驚訝的目光中，科林親王向著這位大公，行了一個莊重的貴族禮節以表歉意。
“愛德華殿下，請接受我誠摯的道歉，我…錯怪了您。”
愛德華驚訝地看著他，隨后臉上露出不好意思的笑容，輕輕咳嗽一聲說道。
“不…您其實沒有錯怪我，如您所說，我的確是一個不負責任的兄長。我只恨我沒有那個能力，如果我再強大一點，或許就可以不必讓我的妹妹為了坎貝爾家族出生入死。”
他或許是真有點不好意思，但羅炎可一點都沒有，聲音一如既往的誠懇，甚至帶上了一絲感動。
“不只是這個。”
頓了頓，他繼續說道。
“在我來到這里之前，曾聽到一些不實的傳聞，說坎貝爾出兵暮色行省是為了那些戰后無人耕種的肥沃土地…我竟險些信了那些小人的讒言，誤以為您是為了一己私欲，才將艾琳殿下置于那般險境。我為我先前的無禮與狹隘，向您道歉！”
愛德華立刻起身上前一步，扶住科林的手臂，臉上帶著寬厚的笑容，仿佛絲毫沒有在意剛才的任何冒犯。
“殿下，請您千萬不要這么說。您如此掛念著艾琳的安危，我這個做兄長的心里只有感謝。至于那些污蔑之詞…我早就聽習慣了，他們愛怎么說就讓他們說去吧。”
沒想到那些傳聞還真傳到了科林的耳朵里。
他就說這位殿下怎么突然在這個時候向他發難，搞了半天就在他挖國王墻角的時候，國王的手已經悄悄伸向了他的大腿，將離間的風吹到了科林親王的耳朵里。
這個西奧登——
不能掉以輕心啊。
愛德華的眼中閃過了一絲狠厲，給德瓦盧家族一個深刻教訓的念頭從未如此強烈。
他清了清嗓子，用義正辭嚴的聲音說道。
“我可以向圣西斯起誓，我愛德華·坎貝爾從未覬覦過國王的頭銜！我所做的一切，都只是為了坎貝爾公國與萊恩王國的子民。斯克萊爾總管的說辭，不過是君王用以掩蓋自己無能與冷血的謊言罷了！”
艾琳的大哥確實進步了太多，這話每一句都是真的，雖然完全不是字面那個意思。
羅炎心中贊賞著他的進步，臉上則是仍舊掛著對坎貝爾家族的同情，以及對萊恩王室的憤怒。
他順勢坐回了沙發上，將那沒有碰過一口的酒杯拿起一口飲下，又狠狠拍在桌上。
他的拳頭緊握著，似乎無法抑制那滿腔的怒火。
“您的大義令我感動，也令我愈發不恥西奧登·德瓦盧的無能與冷酷！他把圣西斯賦予他的神圣使命當做了什么？虛偽和懦弱的擋箭牌嗎？他的子民正在烈火中煎熬，他的英雄在守護他的疆土，而他卻昏睡在他的王座上，盤算著讓他們自相殘殺，慫恿平民去殺死他們的貴族，再借裁判庭的手來清算那些農民，現在還要污蔑他們的英雄！”
愛德華震驚了。
雖然他也想了一些慷慨陳詞，但倒是沒想到這一層，而被科林這么一點，他的思路倒是瞬間打開了。
原來還有這一層解讀！
那靈魂深處的悸動，絲毫不亞于當他從新約中讀出“人人皆祭司”這句話的時候。
那一刻，愛德華·坎貝爾仿佛聽見了神諭——
‘裁判庭，是國王的幫兇。’
帝國親王的話還沒有停下，只見科林殿下用幾乎顫抖的聲音說道。
“我無法原諒！這樣的國王…根本不配擁有坎貝爾家族的忠誠！他自己就是帝國的恥辱！”
說罷，他目光灼灼地看著愛德華，如愛德華期盼中的那樣，發出了來自帝國親王的宣言。
甚至比他期望中的還要好！
“愛德華殿下，從今天起，我以及我所代表的科林家族，將成為坎貝爾家族最堅定的盟友！”
“暮色行省的問題就是我們的問題，無論你們需要政治上的支持，還是物資上的援助，我們都將毫無保留地向你們提供幫助！”
“這不只是為了艾琳殿下，也是為了我心中的榮耀與正義！我甚至愿意為你們再去一趟圣城，把你們的故事帶到元老院去！”
愛德華激動地前傾了身子，緊緊握住科林的手。
“科林殿下！我代表坎貝爾人和萊恩人感謝您的慷慨，沒想到如今的帝國還有您這樣秉承正義的貴族！您的友誼是坎貝爾家族，收到的最珍貴的禮物！有了您的支持，說不定我們真能一勞永逸的解決這個問題！”
“哦？”羅炎的眉毛挑了挑，饒有興趣地說道，“看來你們已經有計劃了，能說給我聽聽嗎？”
“當然！”
愛德華目光炯炯地盯著他。
“暮色行省之所以一次又一次燃起大火，歸根結底在于國王根本無力支配那片土地，卻又不愿放棄手中的權力，于是只能讓那里的人們維持疲弱和貧窮，人為地制造了饑餓與混亂，最終給了混沌可乘之機！”
“想要拯救他們唯有一個辦法，那就是幫助他們擺脫國王的控制，讓那兒的人們過上和雷鳴城一樣富裕的生活！”
“可剝奪貴族的頭銜不是一件容易的事情…”科林的臉上露出了恰到好處的狐疑。
愛德華馬不停蹄地繼續說道。
“剝奪國王的頭銜？哈，他們總是這么污蔑我，但天地良心，我從沒這么想過！”
頓了頓，他的眼中閃爍著一絲光芒，拋出了那個在他的幕僚團隊里已經醞釀許久的構想。
“我們不需要拿走他的頭銜，但我們要將他的權力拿掉，并拿給真正有資格掌握它的人。”
羅炎看著他說道。
“能說具體一點嗎？”
愛德華點了點頭，壓低了聲音，不再掩飾他的野心。
“我的計劃是，往后暮色行省的總督將不再由國王指派，而是由行省內所有貴族共同推舉，從一位沒有封地的勛爵甚至平民中選拔！”
“國王陛下可以保留他的頭銜和稅權，但暮色行省的治理權、兵權乃至獨立的外交權，必須掌握在暮色行省自己人手中！這是雷鳴城的成功經驗，完全可以復制到他們身上！”
這番話看似是個折中的方案，但其實一點也沒有折中。
既然德瓦盧家族這么害怕暮色行省變成暮色公國，那就讓他們整天提心吊膽的事情發生好了。
對他們來說，未嘗不是個解脫！
也許頭兩年暮色行省會象征性給一點稅金，但到后面交上去的肯定是一支虧損的賬本。
善良的科林殿下露出思索的表情，似乎真的有在考慮這個計劃的可行性。
而正如愛德華預料的那樣，那雙眼睛漸漸明亮了起來，并且毫不掩飾對他的贊賞。
“真是個天才般的構想…放手去做吧，大公殿下，我會盡全力支持您的計劃！”
看著再次從沙發上起身的科林殿下，愛德華也跟著他站了起來，緊緊握住了他的雙手。
“感謝您的支持！”
精明的棋手正欣慰地注視著他的“棋子”，卻沒想到高明的獵手往往是以獵物的身份出現的。
看著野心勃勃的“棋手”正走到關鍵的位置上，羅炎的嘴角不禁牽起了一抹笑容。
坎貝爾的列祖列宗大概不會想到，他們的后人會在魔王的慫恿下，將手中的劍對準他們的國王。
不過話又說回來了。
若是讓他們知道，德瓦盧家族是如何像對待一塊用臟了的抹布一樣，對待他們的孩子…
恐怕他們就算知道，也會默許這一切吧。
