周怡君重新振作起來了。
她下了炕，叫丫頭來給自己換了一身衣裳，簡單梳了頭，吃了海棠親手調的油茶，感覺身上又有了力氣，精神也似乎好了許多。
她帶著海棠往正院那邊走：“老夫人除了涂同知來的那天，曾經因為太過氣惱心腹出賣了自己，一時說漏了嘴以外，就再也沒提過那些事了。無論是祖父祖母，還是大伯父前去問她，她都一概否認自己做過通敵之事，聲稱自己根本不知道那些是胡人奸細！不過家里人都不信她，祖父還命人將西院守得更緊了。就連西院里侍候的人，都是祖母剛撥過去的，不是老夫人原本用慣的人手…”
之所以會這么做，原因是涂榮當時帶走了那個記錄了小冊子的婆子，連同其他在馬老夫人身邊服侍了超過十年，有可能知道當年她與胡人奸細接觸之事的丫頭仆婦，全都沒落下。年前西院的丫頭仆婦就被周世功清洗過一撥，能留下來的都是馬老夫人多年的心腹，資歷淺些的都直接被攆出府去了。因此，涂榮再把剩下的老資歷仆婦們都帶走，西院就幾乎空了，只有兩個十來歲負責庭院灑掃的粗使丫頭得以留下。
周家三房的家主周世功根本沒辦法阻止，也沒臉去阻止。他如今在繼母面前連基本的禮數都不想遵守了，還是老實人周馬氏給西院撥了幾個新人，否則馬老夫人想要斟茶倒水，都可能要自己動手呢！沒資格進屋做細活的粗使丫頭，可未必能把她服侍好。
因為這個緣故，海棠與周怡君如今想找個知情人打聽內情，就只能找馬老夫人了。雖然她明顯不想說出自己的秘密，但周怡君不想放棄，海棠也認為，試著去接觸一下對方，興許能找到她的破綻。
海棠自問與宋育珠才分別不到三年，但在現實中，馬老夫人已經五十多年沒見過她了。也不知道這么長的時間里，她的性格是否有了改變？若她還是年少時那樣的性情，興許連當年的老毛病都沒改…
海棠沒有吭聲，一路跟著周怡君回到正院，先去見祖母馬氏與姨奶奶周馬氏。
周怡君提出，要去西院見馬老夫人，還要找過去服侍過馬老夫人的老人問話。
周馬氏剛剛抱著妹妹大哭了一場，這會子雙眼腫成個桃子似的，說話也有氣無力：“找她們做什么？阿家不會理會你的，逼得急了，她還會罵得很難聽。何苦去招罵呢？”
周怡君正色道：“她要罵人，我還想罵人呢！祖母，我們家好端端的遇上這等飛來橫禍，若不找老夫人問個清楚明白，我怎能甘心？！她到底為什么要做那種事？總要有個原因吧？若只是一次半次，還能說是被人騙了，如此三番五次，她再說自己清白無辜，也不會有人相信的！她若是包藏禍心，那這幾十年里，她到底做過多少壞事？我們得找她問清楚才行！好歹，圣上派人來審問我們的時候，我們不至于一問三不知，糊里糊涂就把小命給丟了！”
周馬氏抽泣道：“那你就去吧…若有人攔你，就說是額讓你去的。只是西院的仆婦都被帶走了，剩下的都不知情，問了也是白搭。”
海棠插言道：“未必是白搭。馬老夫人身邊的心腹固然是被帶走了，可那胡人奸細又不是從外頭飛到她面前來的，總有人開門領路…不知當時在門房上當差的人是誰？那奸細是在前院見馬老夫人的，還是在西院見的？周家三房的當家主母，也不是外男隨便說想求見，就能見著的吧？那當時替他遞帖子捎話引見的人又是誰呢？若是能把這些查清楚了，說不定還能多找出幾個與胡人奸細有勾結的人來。”
周怡君忙道：“我們要是能找到人，告訴涂同知，也算是戴罪立功了。就算不能完全脫罪，也能試著保下弟弟們的性命。”
周馬氏頓時一個激靈，也振作起來了：“能行么？”
馬氏在旁連連點頭：“這個法子聽起來靠譜。大姐，你就讓孩子們去查吧。反正再糟糕也不過是眼下這樣了！”
周馬氏默了一默，才道：“當年的門房…額記得已經老病退下去好些年了，眼下應該在藍田那邊的莊子上住著，離著長安也就百來里路。額明兒就派人去召了他過來，興許他還記得些啥線索。”
至于具體引介的人，她就不知道了。那時節，馬老夫人出門交際，都不愛帶她，只知道到處說她的壞話，讓人誤以為她真是個不孝不慈的惡毒婦人。她人緣太差，等閑不肯出門，自然也就不會知道，馬老夫人都認得多少朋友。
不過，這也不是沒辦法打聽。隔壁十四房老太太原是馬老夫人的跟班，總是跟著她四處跑的，興許會知道些什么。
只是眼下周家三房是這樣的情況，也不知家主周世功是否肯讓旁支族人知道消息…
周馬氏猶豫不決，海棠便勸她：“姨奶奶，現在都什么時候了？！您若要聽姨祖父的意思，什么都不做，那就只能一家子等死了！您就算不心疼自己，難道就不心疼自己的親骨肉？”
周怡君也在旁掉了淚：“是呀，祖母！爹娘在邊關待了十幾年，什么都不知道，弟弟們年紀還小…”
周馬氏聽得心如刀絞。是啊，她的兒女什么都不知道，又一向不受馬老夫人待見，明明是世家大族出身，卻要委委屈屈地過苦日子。如今好不容易有望苦盡甘來了，憑什么再受馬老夫人的連累？！丈夫做了馬老夫人的幫兇幾十年，如今愿意替繼母贖罪就算了，她的兒女們又欠了馬老夫人什么？憑什么要連性命前程都賠進去？！
周馬氏覺得，自己要為兒孫們拼一把了。就算丈夫不喜又如何？命都沒了，她還有什么好在乎的？大不了他周世功就給她一紙休書，將她和兒女們都掃地出門。從前最害怕從丈夫嘴里聽到的話，如今反倒成了件好事…
這么想著，她也要掙扎著起身了，不再躺在炕上哭。馬老夫人那兒，與其讓兩個女娃娃去挨罵，還不如她出面，至少她聽慣了繼婆婆的難聽話，心里早就不覺得難受了。而十四房老太太那兒，也是她出面更合適。她與對方的關系是不咋好，但好歹也相處了幾十年，互相熟悉彼此的性情脾氣…
周馬氏讓彩絹、彩羅給自己換了一身深色衣裳，又讓妹妹馬氏替自己梳了個頭，讓自己看起來比平日更為端莊嚴肅，顯得更有威嚴更有氣勢。末了，她還從自己院里點了兩個高大壯實的仆婦，想了想不放心，又再添了兩個壯婦，再叫彩羅跟在自己身后，若是看到勢頭不妙，可以隨時再拉人手來充場面。這般架勢做足了，她才鼓起了勇氣，帶隊朝西院走去。
馬氏無語地看著自家大姐這番嚴陣以待，忍不住低聲對海棠說：“不成了，大姐打從心里就先怯了，帶的人多又管啥用？額還是跟著她去一趟吧，省得她嘴笨，又叫那老婆子撅回來。”
(本章完)
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