寧朝貢院在內城最東邊，緊挨著明智坊草場。
春闈多日，今天是貢院開閘的日子。
當鼓樓上的八百聲暮鼓敲盡，貢院內接著響起鐘聲，有人高聲喝道：“起身離席，鐘聲停時再有動筆者革名不用，十年寒窗苦讀莫要自誤！”
只聽貢院里一陣嘈雜聲，士子們紛紛起身，老老實實站在號舍內，還有人在奮筆疾書，心里一聲聲數著貢院的鐘聲。
待到十二記鐘聲停歇，貢院內的簾官高聲道：“受卷！”
十二名受卷官從號舍前經過，將一張張考卷收走，有人尚未寫完便被一把抽走，一息都不會等。
緊接著，便聽那號舍里的士子嚎啕大哭：“完了，全完了！您容我再寫兩句！”
貢院內的簾官怒聲道：“肅靜，又哭又鬧成何體統？容你再寫兩句，你我一起人頭落地！現在走出號舍，在號舍外分列兩排，有擅自離隊者革名不用。”
貢院復又安靜下來，所有人站在號舍外列隊，垂手而立，生怕做錯了什么。
受卷官將考卷收去彌封所，在此進行糊名。
糊名后還有專人用朱筆謄抄一遍，閱卷時考官只看朱卷、不看墨卷，以免有人辨認筆跡徇私舞弊。
這每一步的莊嚴儀軌，像是科舉制度最后的遮羞布。
待受卷官將考卷全部帶去彌封所，留在原地的六名簾官忽然換了副面孔，笑瞇瞇道：“諸位，春闈這便結束了，待三月十五日張貼杏榜便能知曉名次。回去后好生準備時策，還有一場殿試等著。”
另一名簾官笑著說道：“將來同朝為官，還要多多仰仗諸位。來人，鳴鞭！”
有差役在號舍出口處盤起紅色的鞭炮，待點燃，貢院內響起噼里啪啦的鞭炮躁鳴聲，白煙沖天而起。
六名簾官與士子一一拱手道別，春闈時是一副面孔，春闈后又是另一副面孔，往后可就不再是考官與學生，而是同僚了。
誰又能保證，誰在誰上面呢？
簾官對差役揮了揮手：“帶諸位貢士離去吧，開門時提防有人沖撞貢院，若被人闖了進來，你我小心人頭落地！”
差役們齊齊躬身作揖：“是！”
考生排成兩行，慢慢往外走去。直到此時氣氛終于松快起來。
隊列中有人低聲問前面的林朝京：“林兄，生財有大道，生之者眾，食之者寡，為之者疾，用之者舒，則財恒足矣，此句何解？”
林朝京微微一笑，頭也不回地回答道：“生財之大道，本于仁政，上下交濟者也…”
他說得起興，身后考生聽得面色一白，喃喃自語道：“仁政…我怎么沒想到從仁政破題、承題！”
此時，林朝京看見隊列前面的沈野，頓時來了興致：“沈兄，五經義題你是如何答的？”
沈野回頭似笑非笑的看著林朝京：“賢弟，都考完了還答個雞毛啊，我好不容易才熬過這些天，你難不成還要再考我一次？走走走，喝酒喝酒，經義都在酒里，策問都在八大胡同！”
林朝京搖搖頭：“沈兄，在下還要回家溫書，好應對十五日后的殿試…”
可還沒等他推辭完，沈野已不再理他，和黃闕約好了今晚就要去梅花渡喝酒。
林朝京后面半句話，只能默默咽回肚子里。
到了貢院門前，大門還關著。
一眾差役守在門前叮囑道：“待會兒大門打開，莫在門外停留，速速離去！”
三年一度掄才大典，乃是京中最大的盛事之一，貢院外不知有多少人候著。
有仆人拎著燈籠與食盒，等著自家老爺從貢院里出來；有各地同鄉會有頭有臉的人物，等著給同鄉的文人士子洗塵；人群當中穿插著挑擔的小販，擔子里是焐熱的狀元糕；還有客棧的伙計虎視眈眈，等著高聲攬客；更有賭坊伙計守在門外，暗中觀察誰氣色最好，好回去改了“奪會元”的盤口。
熱鬧非凡。
但最受矚目的，還是貢院門外的一張張桌案，各家酒樓鋪好了筆墨紙硯。士子出門便會受邀題詩，若哪位士子殿試后得了狀元，酒樓便會將自己得到的墨寶高掛于店內，還會為這位狀元擺上八十八桌慶功宴。
這八十八桌可不是只有八十八桌，而是一桌吃完再上一桌，吃到月上枝頭方歇。
而后三年里，這家酒樓里水牌上的前八道菜肴，其他酒樓都不許做。若想吃這八道菜肴，非去這家“狀元樓”不可。
林朝京看向沈野：“沈兄，等會兒題詩還是題詞？”
沈野笑了笑：“題詩做甚，沈某一首詩在金陵能換秦淮河魁首自薦枕席，在京城寫出來，平白便宜了那些酒家。”
林朝京微微一怔：“若你得了狀元，那些酒家可是替你辦八十八桌慶功宴的。”
沈野灑然道：“那八十八桌又不是吃進我沈某肚子里，再說沈某在京城也沒那么多親朋，一壇子好酒、四碟小菜足以。”
下一刻，簾官高聲道：“開門，放行！”
朱漆大門豁然洞開，可所有人都怔在門內。只見門外只有稀稀拉拉的人守著，冷清得令人瞠目結舌。
更奇怪的是，門外這冷清的幾個人也都背對著貢院，看向裱褙胡同外的安定門大街，似有比春闈更熱鬧的事情。
林朝京跨出貢院大門，納悶巡視一圈，連自家小廝都不見了蹤影，他疑惑問道：“人都哪去了？”
賭坊伙計頭也不回道：“不知道，方才有人跑在街上喊了句‘李長歌回京，福王為其牽馬’，人就一股腦跑去看熱鬧了。”
沈野與黃闕相視一眼，李長歌不是陳跡的“諢號”嗎？
林朝京更疑惑了：“福王牽馬又是怎么回事？”
賭坊伙計搖搖頭：“那俺們就不清楚了。”
沈野哈哈一笑：“去看看不就知道了？看看這李長歌是不是長出了三頭六臂，竟連我春闈貢士的風頭都給奪去了！”
他拉著黃闕跑去，剛到安定門大街，只見此處行人摩肩接踵，遮云蔽日。
沈野完全沒有將要成為新科進士的矜持，與黃闕一起往人群里擠去。
安定門長街兩旁樓閣林立、燈火輝煌，雕梁畫棟的樓宇上酒旗招展、燈籠高掛。
熙熙攘攘的人群里，沈野興致勃勃的往前擠，只覺得自己像是回到十五歲那年游覽金陵上元節，盛世繁華。
沈野亢奮道：“黃兄，你我來京晚些，錯過了今年的上元節，卻不曾想還能見到這般熱鬧美色！”
兩人往前擠了幾十步便擠不動了，他拉著一位中年漢子問道：“這位大哥，前面到底發生何事？”
漢子詫異：“你沒聽說啊，刺殺太子的那個要犯陳跡回京了！”
沈野瞪大眼睛：“陳跡？刺殺太子？”
他與黃闕面面相覷，他們在貢院這幾日到底錯過了什么，怎么幾日過去，陳跡忽然成了朝廷通緝的要犯？
沈野急切道：“又不是要直接斬首示眾，怎會有這么多人圍觀？他是被人捉回來的還是…”
漢子一邊踮腳看去，一邊頭也不轉的回答道：“不是被捉回來的，是他自己回來的。他說自己是被冤枉的，如今將真兇廖忠捉拿歸案，可五城兵馬司不信，便與他在安定門對峙，奇怪的是，五城兵馬司也拿他沒辦法，奈何不得。”
沈野又問：“然后呢？”
漢子回答道：“然后？這小子有種，那么多人要抓他，結果他停在城門處不走了，硬生生在眾目睽睽之下喝了幾十碗酒。”
沈野再問：“那現在呢…”
話音未落，前面看熱鬧的人群在沈野眼前分開，宛如潮水被人一劍劈開。
沈野看見，福王一身黑色袞服而來、頭戴二龍戲珠金絲善翼冠。福王手牽韁繩，在其身后，赫然是一名醉酒少年正在馬上搖搖晃晃，卻始終不倒。
少年手里還提著一只酒壇，自顧自倒酒，每每一飲而盡。
世上皆行人，獨此一人策馬而過，平白比所有人高了一截。
“陳跡！”沈野驚愕。
安定門大街的燈火中，陳跡身上蒸騰著白色的水汽，似是酒水灌入肚中被大火一燒，變成氤氳水汽沖天而起。
對方衣衫上的血跡像是狀元胸前的大紅繡花，福王為其牽馬，宛如正要游街的狀元郎，赴天家的瓊林宴。
沈野哭笑不得，還沒到殿試的日子，在野的狀元郎搶了正經貢士的風頭。
待福王牽馬走近沈野也退至一旁，他高聲問陳跡：“喝多少碗了？”
陳跡低頭醉眼看他：“六十七碗。”
圍觀之人嘩然，沈野在人潮中笑吟吟問道：“還要喝幾碗？”
陳跡亦笑著回答：“還有十五碗。”
安定門大街上有人高喊：“吹什么牛皮呢，六十七碗還不得把肚皮撐破了。”
可此時，福王沒好氣道：“他說六十七碗就是六十七碗，還能騙你不成？本王數著呢！”
沈野在人潮中默默看著，安定門大街臨街酒肆燈火通明，王爺與少年像是從茶館說書人故事里走出來的人物，肆意，張狂，無法無天。
他看著福王與陳跡漸漸遠去，忽然高聲道：“嘉寧三十二年新科狀元郎沈野在此，哪家酒樓帶著筆墨？”
人群中有年輕小廝趕忙道：“我帶著呢！”
沈野哈哈一笑：“拿來，賜爾墨寶！”
兩名小廝手忙腳亂的擠開人群，一人展開書軸舉到沈野面前，另一人蹲在地上擺開墨盒，用毛筆沾飽了墨汁遞給沈野。
旁人嬉笑：“春闈杏榜都還沒放，你這士子怎就夸下海口說自己是新科狀元郎了？便宜坊的那兩個小子，莫被他騙了！”
沈野卷起袖子、接過毛筆，朗聲大笑：“囊中之物罷了。”
他大手一揮，在書軸上寫下：“破陣子，春闈日逢長歌醉酒入京。”
此時，沈野閉目沉思，黃闕湊到他身旁好奇問道：“沈兄不是說，不愿便宜京城酒家嗎？”
沈野再睜眼，指著陳跡遠去的背影感慨道：“這誰忍得住？”
下一刻，他提筆寫道：“讀二十年經科，度三十載蹉跎。八百暮鼓聲猶澀，三千里地徒奔波，無用書生多。”
“少年策馬裂浪，王侯牽鞍休說。敢借北斗斟烈酒，醉看萬里舊山河，收兩朝家國！”
“馬馬虎虎，不算丟人，”沈野審視這首破陣子，而后將毛筆扔給便宜坊的小廝。
小廝將毛筆接在手中：“敢問公子住在何處，若您東華門唱名，小店好登門與您商議宴請何人。”
沈野斜睨小廝：“不必與我商議，見者有份，那一日誰都可以去你便宜坊，乞丐可以，婦孺可以，許天下人金杯醉酒，可否？”
小廝咧嘴笑道：“茲要是您能在東華門外唱名，有何不可？”
人群外，正有一年輕道士倒騎青牛，手中毛筆似是有用之不竭的墨，在無字天書上奮筆疾書。
