天色逐漸昏暗。
路去病滿臉疲憊的走在回學室路上，沿路所遇到的學子們紛紛行禮拜見。
他只能勉強擠出一絲笑容來，跟這些人回禮。
走進了屋內，他終于不再偽裝，愁眉苦臉的坐在了床上，頓時泄氣。
“累啊....沒想到，管理一個縣學竟是這般困難。”
“難怪過去那些祭酒都喜歡鉆進別院里不出門呢！”
“有些事，不理會還好，一旦要理會，那麻煩就越來越多了。”
聽著路去病的抱怨，劉桃子放下了手里的書，“明日就可以領牌？”
路去病看向了他，“足月就可以參與應試，若是你想足月就應試，明日確實可以離開縣學。”
“可你真的要現在就去嗎？”
“你也可以等滿四十日啊，多準備上十日，不是很好嗎？”
路去病嚴肅的解釋道：“縣中諸事，散吏可沒有受到什么波及，名額是有限的，這次的應試定然會非常激烈....”
“你我雖是好友，可在這種事上，我是不能幫你的，你確定明日就離開縣學嗎？”
劉桃子點著頭。
“明日就走。”
路去病忽然沉默了下來。
“好吧，你也有自己的想法，我就不勸阻了。”
“桃子兄，你想吃點酒嗎？”
“不吃。”
“也好，別耽誤明日的事情.....”
“那這樣吧，我雖不能幫你開口，但是卻能幫你再復習一二。”
“我過去也曾見過應試，知道他們考什么。”
路去病拿起了一旁的書，“我就先替他們考考你，若是未能通過，你就再多留十日，如何？”
“好。”
“一言為定！”
.............
次日。
天色還不曾明亮，如披著一層淺黑色的絲綢緞。
半空之中能看到孤星閃爍。
風吹起落葉，落葉經過了幾次旋轉，翻過律學室的墻，輕輕落地。
前院里，有四人站在正中間，其余學子站在周圍，安靜的旁觀。
路去病手持生牌，滿臉肅穆的向他們逐一發放。
劉桃子站在正中，人高馬大的，左右之人都下意識的拉開了些距離。
路去病將表明‘畢業生’身份的生牌遞給了他。
他的臉色頗為復雜，卻又什么都沒說。
將四人的生牌發完，路去病肅穆的看著他們。
“再過兩日，你們就能前往縣衙參與應試了。”
“愿諸位都能通過應試，不負這數十日的艱辛。”
“等通過了應試，也希望諸位能做個好吏，以良善待人，勿要做出有失道德的事情。”
路去病朝著他們微微一拜。
四人回禮。
劉桃子拿起東西便要離開。
“桃子哥！”
當即有人開了口。
周圍的學子們趕忙走上前，圍在桃子的身邊，眼里多為不舍。
縣學跟外頭是兩個不同的世界。
哪怕當下的縣學里已經沒剩下什么老人，可桃子的壯舉代代相傳。
他親自動手，建了個溷藩。
從那天開始，學室的情況就變得不同了。
向來忍氣吞聲的律學室抬起頭來，捏緊了拳頭，再也沒有人敢闖進學室逼他們脫衣獻舞了。
再也沒有人敢將他們做馬，玩什么“人馬竹槍”的游戲了。
當下的局面，一切來自反抗。
老生們對新人們說起這個人，稱他為律學室之肝膽。
可現在，這顆強壯的肝膽要離開了。
除卻不舍，眾人的心里還都有些惶恐。
這如夢般美好的生活，不會隨著肝膽的離開而消逝吧？
劉桃子看了眼眾人，“且用心讀書。”
“唯！”
劉桃子再次往外走，路去病跟在他的身邊，其余三位要離開的學子跟在他們身后。
律學室眾人一路跟隨，將桃子送到了縣學門口。
路去病揮著手，“好了，且都回去讀書吧！他又不是一去不回！”
新祭酒下了令，眾人不敢不從。
路去病卻跟著桃子出了門，兩人朝著東城門走去。
“桃子兄啊，你我相識的時日雖短，可我早已將你視為摯友。”
“我平生從未見過你這般勇猛之人，有你在身邊，也壯了我的膽魄。”
“如今你要離開縣學，我心里當真是不舍啊....”
路去病的話斷斷續續的，前言不搭后語，不似他平日里能言善語的風格。
桃子始終不言語，只是聽著他的嘮叨。
兩人就這么走到了東城門，路去病終于停下了腳步，他眺望著遠處。
“桃子兄，就此暫別，往后若有時日，便來縣學看看我。”
劉桃子輕輕點頭。
“對了，縣衙那里的情況很是復雜，那跟縣學完全不同。”
“你要當鄉吏，那也得是鄉野缺人，從縣散吏里征召才行，不然就得在縣衙候命。”
“縣中官員倒是好說，跟你沒有什么交集......主要是那些職吏，這些人兇狠跋扈，殺人不用刀，有的是辦法來折騰新人。”
“你定要當心，不可魯莽，可不能再.....唉，反正你多加小心，別得罪了他們。”
說起縣衙，路去病憂心忡忡，在他看來，縣衙那陰沉可怖的氛圍是極難能容納桃子這般人的。
他正說著話，桃子卻抬頭來，望著上方，一言不發。
路去病的視線隨著桃子看向了上方。
冷風吹來，城門上掛著的一顆顆頭顱隨風搖擺。
從城門的一側到另外一側，此刻竟是掛滿了頭顱。
足足有十幾顆人頭。
路去病也被這血腥一幕弄得說不出話來。
還不等他開口感慨，桃子便快步走出了城門。
桃子認出了那些人頭里的一個，那個食肆的小廝。
.................
走出了城門，桃子邁開大步，朝著家的方向前進。
他的速度比以往還要快了不少。
若路喋喋還在，那是絕對追不上的。
道路上空蕩無人，整個世界都是別樣的寂靜，時而有惡鳥發聲，從天空掠過。
雜草生長的頗為兇猛，一度占領了官道，道路上坑坑洼洼，兩旁時而能看到被人丟下的雜物。
桃子走的是小路，這條路是很少有人敢走的。
猛獸出沒，盜賊橫行。
兩旁樹木的枝葉糾纏在一起，蓋在了小路上頭，兩旁的灌木叢里時不時傳來各種響動。
隨著桃子大步經過，灌木叢里不知驚出多少獸。
忽然間，桃子停下腳步，他一個大跳，落在左側的灌木叢邊，伸出手來，一把從灌木叢里抓出個人來。
桃子的手直接蓋在了對方的頭上，幾乎是將對方直接給拔出來的。
“哎喲！”
那人吃痛，“桃子哥！是我！是我！”
劉桃子看清了來人，這才放手。
張二郎捂著頭，“桃子哥險些將我的頭給揪下來.....”
“你在此處做什么？”
張二郎頓時警覺，他看了看周圍，“桃子哥，我是特意來等你的，小武說你今日要回來，一大早我就藏在此處.....”
劉桃子皺了皺眉，拉著張二郎鉆進了密林之中。
“出了什么事？”
“幾天前，我阿爺丟了。”
桃子一愣，沉默不言。
張二郎繼續說道：“跟我媽，還有我大哥一樣，都是一人在家，然后便找不見了。”
“我先前懷疑是那個綠眼的胡吏做的，就特意去找他。”
“似乎不是他。”
“他跟著我去了我家，還四處查找，找出了些驢糞來。”
“桃子哥，我似是闖禍了。”
張二郎瞥了眼桃子，怯生生的說道：“他問我上個月初二在做甚....我說不記得了。”
“他還問了些別的，問你是什么時候離開家去縣學的.....雖沒明說，可我看他的意思，像是要對桃子哥不利！”
“所以我就盯著他！看他去了次縣城，回來時帶了兩個健仆！”
“但到次日，那兩人就不見了。“
“那胡吏也就極少出門，總是喝的爛醉。”
“可有外人再次前來？”
“不曾。”
劉桃子瞇起雙眼，沉吟了起來。
張二郎更加慌張了，他哆嗦著說道：“桃子哥，我真不是有意的......”
一只大手再次蓋住了他的頭，桃子揉了揉他的頭。
“無礙。”
“二郎，你今年多大？”
“我不記得了，應當是不到二十。”
“你大哥與我同歲，你今年還不滿十五。”
張二郎愕然，“原來如此。”
“二郎，你想當里吏嗎？”
“啊？我不認字，也能做吏嗎？”
“學著也不難，或者，你有別的想法？往后你想要做什么？”
聽到桃子的詢問，張二郎瞬間愣住了。
他從未想過這個問題，似乎也從不曾有人問過他這個問題。
想做什么？
出船，打漁，拿魚跟人換些吃的....換不掉的想辦法存起來？
“我不知道.....”
“我想....我想不失蹤。”
“別像我阿爺阿媽大哥那般就好.......”
