聽到李衍譏諷，書生們個個氣得夠嗆。
從來就只有他們合起伙來，罵的別人不敢吭聲，沒想到一個江湖中人，也敢對他們無禮。
畢竟在百姓眼中，他們高高在上。
官員要注重仕林聲望，也不愿得罪。
而碰到李衍這種，則算倒了霉，根本不把他們這些讀書人當回事。
宋山長此時卻很冷靜，扭頭瞥了一眼，壓住眾人火氣，隨后平靜道：“我等生氣，自然有原因，說罷，想知道什么？”
這老頭能當上山長，自然不一般。
對付吳縣令，能胡攪蠻纏，但跟李衍這種武夫爭辯，只會自取其辱。
李衍微微點頭，問道：“二碑灣出事，諸位是從何得知？”
宋山長哼了一聲，“滿城風雨，豈會不知？”
李衍也不在意，繼續問道：“那么諸位認為，此事是妖人作祟，還是三閭大夫顯靈？”
此話一出，宋山長和吳縣令都臉色瞬變。
這話根本沒法答。
若是妖人作祟，書院跟著起哄，那不純粹是居心不良？尤其還是這關鍵時刻。
若是說三閭大夫顯靈，那就是說朝廷和地方官失德，招來災禍。
百姓能說，他們可絕不能提。
宋山長沉思了一下，“問得好，老夫也很奇怪，但此事是非自有公斷，總會水落石出。”
“還有，你這查案，就是靠憑空亂猜么？”
“當然不是亂猜。”
李衍冷冷一瞥，“諸位自己看看，你們站的位置，可有蹊蹺？”
書院眾人面面相覷，皆沒發現什么。
堂上的吳縣令卻是眼尖，看了看上方，撫須微笑道：“宋山長，也莫怪李少俠說你們心虛，伱們看看，為何都避開了這‘明鏡高懸’匾額？”
經他一說，書院眾人這才發現，他們本是一起進入衙門大堂，但卻不自覺避開中央，退在兩旁。
“諸位別急著反駁。”
見那宋山長要說什么，李衍直接打斷了他的話，淡淡道：“你們自己盯著那‘明鏡高懸’匾額，看看能堅持多久？”
眾人聞言，也顧不上生氣，紛紛抬頭。
這一下，許多人便發現蹊蹺。
他們之前進入縣衙大堂時，便覺得惡心惱火，以為是看吳德法不順眼。
然而看向匾額，才知道這股感覺來源。
有人只是看了兩眼，便覺十分厭惡難受。
有人不服氣，死死盯著堅持，但很快，胸中便有一股煩悶惡心，忍不住嘩啦啦吐出滿口酸臭。
“嘖嘖。”
沙里飛也是瞧著這幫人不順眼，忍不住說了句怪話，“怪不得，有酸臭腐儒這一說。”
宋山長則忍著胸中惡心，也不理會沙里飛譏諷，沉聲道：“這位李公子，我等可是中了邪術？”
“非也。”
李衍平靜道：“乃是染了妖氣！”
事實上，這幫人一進來，他就發現不對，暗中掐動陽訣，頓時發現一股淡淡的陰煞之氣。
這味道，還帶著股腥臊。
李衍一聞，便知道是來自某種妖物。
他原本還想直言相問，但這幫人一來就吵吵嚷嚷，很是討厭，所以故意給他們個教訓。
“嘔！”
此時，堂上還不時有人嘔吐。
雖說一片酸臭，但吳縣令瞧著這幫書生狼狽模樣，心中只覺爽快，淡淡開口道：“來人，將堂上的污穢清理一番。”
語帶雙關，明顯是在諷刺。
而老頭宋山長此時也顧不上搭理，看向李衍，微微拱手道：“這位李公子果然不凡，老夫方才失禮了，我等究竟出了什么事？”
李衍搖頭道：“不是說了么，染了妖氣，暫時不會丟掉性命，但時間長了可不一定。”
“此事先不提，我還有話要問。”
“李公子請說。”宋山長明顯老實許多。
李衍看了看眾人，沉聲道：“二碑灣之事，很可能與西南之亂有關，有人趁機作祟，掀起民怨，為戰爭做準備。”
“以山長之智，莫非看不出來？”
宋山長沉默了一下，“實不相瞞，老夫也有所懷疑。”
李衍眼睛微瞇，“既然知道，為何還要跟著起哄，是否受人指使？”
話音未落，堂上的吳縣令便狠狠一拍驚堂木，臉色也完全沒了之前和善，冷聲道：“宋明樞，枉你為書院山長，竟敢勾結賊寇，莫非意圖謀反？”
宋山長眼中隱現怒意。
但他剛要說話，李衍就瞥了一眼堂上，有些不耐煩道：“吳大人你急什么？！”
“勾心斗角也不分個時候…”
“我！”
縣令吳德海被噎的說不出話，心中惱火。
他見李衍懟書院眾人，原本還有些高興，覺得此人替自己出氣，沒想到兩邊都不給好臉色。
果然是江湖賊寇，簡直毫無忌憚！
“哼！”
宋山長冷冷看了他一眼，沉聲道：“實不相瞞，老夫猜測此事與那些土司有關，而且根源，就在我們這位吳縣令身上！”
“簡直一派胡言！”
吳縣令也有些繃不住了，滿臉陰沉道：“宋明樞，別以為仗著有人庇護，本官就不敢將你拿下。”
“誣陷朝廷官員，勾結亂匪，哪一條罪，你都擔不起！”
至此，雙方已徹底撕破臉。
宋山長此時也不客氣，冷聲道：“你來了秭歸縣后，干了什么好事，自己清楚！”
“你弄得那朝山會，不僅拿著鹽引販鹽，隨意漲價，使得百姓吃鹽困難，還暗中賣鹽給那些土司城，交往甚密…”
“朝山會還到處放貸，九出十四歸，逼得多少百姓家破人亡，賣田賣女還債，有百姓前往鄖陽府告狀，半路就被你劫殺…”
“住嘴！”
吳縣令已是怒火沖天，滿臉通紅，大聲呵斥道：“來人，將這群賊人拿下！”
“是！”
眼見氣氛不對，大堂外一幫衙役早就有所準備，聞言立刻拿著水火棍和繩子涌進來。
就在這時，外面響起一聲聲怒吼。
“吳狗官不得好死！”
“抓住他，剝皮點燈！”
“這日子沒法過了！”
卻是此事引來不少百姓圍觀，他們雖被堵在門外，但堂上的爭吵聲卻聽在耳中。
想起這些年所遭受的欺壓，如今就連丹陽書院的山長教習都要被拿下，頓時怒火沖天。
“反了，反了…”
眼見民怨暴動，縣令吳德海也有些惶恐，臉色蒼白，不知所措。
他沒想到，這幫泥腿子真敢沖擊縣衙。
“都不許動，爾等要造反嗎！”
就在這時，遠處一聲暴喝響起。
卻是一位青袍官吏策馬而來，周圍還有十幾名如狼似虎的騎士，皆身著鎧甲，手持鐵槍，個個殺氣凜然。
這些一看，就是殺人不眨眼的百戰老兵。
雖只有十幾人，但戰馬隆隆作響，整個街道都為之震顫，好似千軍萬馬撲來。
百姓們只是一時激憤，被這些軍人氣勢所震懾，頓時嚇得連連后退，不敢再多發一言。
那紅袍官吏頭戴烏紗，圓領青袍，胸前還繡著鷺鷥圖案，面色微黑，三縷長須在風中飄蕩，策馬而立，頗有一番氣勢。
他掃視了一眼，沉聲拱手道：“本官鄖陽府通判周愷，奉巡撫大人之命，特來處理秭歸縣諸案。”
“朝廷自有法度，有何冤屈，本官會替你們做主。但若沖擊縣衙，那就等同謀反，殺無赦！”
“請大人為草民們做主！”
“請大人做主！”
不少百姓紛紛跪了下來。
“諸位放心。”
通判周愷微微點頭，下馬后又使了個眼色。
他手下幾名軍士，立刻持槍堵在縣衙門口，剩下的則跟隨他闊步進入縣衙大堂內。
這番動靜，自然瞞不過堂內眾人。
縣令吳德海也連忙下堂，對著來人恭敬拱手道：“見過周大人。”
通判的地位略低于知州，但有監察知州的職責，可直接向皇帝報告情況。
他一個縣令，自然遠遠比不上。
“見過周大人。”
堂上眾多學子、山長宋明樞也齊齊拱手。
“哼！”
通判周愷也很是惱火。
他秘密前來秭歸，原本是要安撫那些觀望的土司，以免荊楚山區尚未平定，這邊又亂了起來。
沒想到事，還沒辦成，這里就已生亂。
他一聲冷哼，抖了抖衣袖坐在堂上，沉聲下令道：“來人，關門！”
轟隆隆，縣衙大門頓時被關閉。
許多百姓只是湊熱鬧和一時激憤，哪里會真的造反。
眼見衙門大門關上，沒熱鬧可看的人最先離開，剩下的看到那些虎狼軍士，也心中發怵，紛紛散去。
而在縣衙大堂上，通判周愷冷冷瞥了縣令吳德海一眼，顯然對其極其失望，隨后才沉聲道：
“挨個說吧，都怎么回事！”
山長宋明樞自然懂得占據先機，立刻抱拳，將事情一五一十說了一遍，總之將如今秭歸亂象，全歸結于吳德海身上…
吳德海也急了，說書院眾人不顧大局，意圖掀起民亂，還勾結妖孽作祟…
雙方互潑臟水，眼看著就要打起來。
“都閉嘴！”
通判周愷氣得眼皮直顫，隨后又冷冷看向李衍，沉聲道：“你既然接了城隍廟任務，查案驅邪便是，為何要煽風點火，挑動亂象！”
他是老狐貍，立刻察覺到李衍干的事。
“大人說笑了。”
李衍面色平靜空手道：“秭歸縣如今云遮霧繞，線索被人故意掩蓋，在下不過想問清楚情況，怎么就成了煽風點火？”
通判周愷哼了一聲，“牙尖嘴利！”
秭歸縣的情況他豈會不清楚，但有些事就是這樣，不能太過挑明。
若是普通官吏，他早就直接拿下，但吳德海和鄂州商會有關，還因販賣私鹽，和那些土司扯上了關系。
朝廷各州大軍正在集結，鄂州商會要負責籌集物資，還有糧草轉運等諸多事宜。
這次安撫土司，同樣離不開吳德海牽線，為了顧全大局，有些事他也是睜一只眼閉一只眼。
李衍卻偏偏掀開了遮羞布。
但這種事又豈能明說。
想到這兒，通判周愷直接扯開了話題，眼睛微瞇道：“書院乃讀圣賢書之所，育君子之意，養浩然之氣，你們怎么就染上了妖氣？”
宋山長心中一顫，拱手蒼聲道：“我等為民請命，多半是得罪了人，被妖術所害。”
“你莫要血口噴人！”
縣令吳德海頓時額頭冒汗。
“都閉嘴！”
通判周愷看著這兩方人馬，只覺額頭青筋直跳，隨后看向李衍，“你既然發現此事，可知道原因？”
李衍沉聲道：“還要詢問一番。”
說著扭頭看向書院眾人，“書院最近，可曾發生過什么怪事？”
宋山長沉聲道：“書院乃圣賢之所，且有掌祀坐鎮，學子日夜苦讀，沒有怪事。”
大宣書院及各地文廟，亦有祭祀之禮。
主要祭祀的對象，便是至圣先師以及四配：復圣顏子、宗圣曾子、述圣子思子、亞圣孟子。還有十哲以下凡及門弟子，皆稱先賢諸子。
祭祀的儀式根據情況不同有很大差別，大抵分為香儀、釋菜、釋奠等。
所謂“掌祀”，便是書院內掌管這些禮儀祭祀之人，大多為儒教玄門中人。
李衍眼睛微瞇，“掌祀為何沒來？”
宋山長回道：“掌祀劉夫子年邁，常年在附近山上結廬而居，這次的事并不知情。”
李衍點了點頭，又掐動陽訣一聞，眉頭緊蹙，看向了一名書生剛吐出的污穢之物，冷聲道：“你們最近都吃了什么不干凈的東西？”
宋山長愕然，眼中閃過一絲不自然。
還沒等他說話，其中一名書生便看了看周圍，顫聲道：“莫非是那紅丸？”
“諸位，你們也吃了？”
“這…你也吃了？”
“怎么沒聽你說過…”
眾人面面相覷，七嘴八舌詢問。
堂上通判周愷立刻察覺到不對勁，冷聲道：“紅丸是什么，都給我從實招來！”
宋山長臉色難看，嘆了口氣，拱手道：“回稟大人，紅丸那是一種秘藥，服下后精神百倍，記憶力驚人。”
“老夫年邁，這些年看書時經常走神，還動輒健忘，服下‘紅丸’后便好轉許多。”
有幾名書生也不好意思道：
“我等為鄉試準備，所以用了此物。”
有些書生則滿臉怒色，直接抓住了其中一位講席，“陸夫子，你不是說此物乃古楚余韻嗎，怎么會染上妖氣？”
宋山長也扭頭看了過去。
那名講席被揪住，頓時臉色慘白。
宋山長冷聲道：“元奉，你送我此物時，也說得天花亂墜，怎么轉眼就成了妖丹？”
“這…我。”
那講席滿臉慌張，不知所措。
“哈哈哈…”
吳德海方才一陣憋屈，此時卻是有了由頭，冷笑嘲諷道：“一個個道貌岸然，卻沒想到書院已成了藏污納垢之所。”
宋山長似乎蒼老了許多，嘆道：“元奉，你雖癡迷此道，但也沒這本事練出丹藥。說吧，是從哪里來的？”
那講席滿臉通紅，咬了咬牙，看向吳德海，“姓吳的，原來是你在搗鬼。”
“這‘紅丸’，也跟你兒子有關！”
