荀攸輕聲道：“主公，須得準備撤兵了。”
曹操一聽，本就狹長的眼睛瞇成了一條縫：“撤兵？公達何出此言？”
荀攸道：“就在方才不久，朝天吼傳來一個很不樂觀的消息：主公，朗陵渡口大營，被賊人燒毀了。”
曹操一聽，眼睛猛地睜開，寒光一閃：“朗陵渡口大營被賊人燒了？！”
荀攸神色沉重：“消息是許褚將軍傳過來的。”
曹操深吸口氣，按捺住心中的洶涌，緩緩道：“損傷幾何？”
既是許褚傳來的消息，那必然是沒有差錯的；許褚是他的肘腋心腹，這天底下誰都可能欺騙他，唯獨許褚不會；如若不然，以曹操疑心之重，睡覺的時候，就不會讓許褚守著門。
荀攸道：“三十萬斛米糧、五十萬斤草料，以及其他油料、酒水、軍械物資，被毀近九成；主公，芍陂屯田才剛剛開始，而軍中囤糧已不足十日之用；朗陵囤儲的物資已毀，便不能繼續用兵。應當立刻準備撤軍，三日內撤回壽春一線，并著尚書令荀彧緊急調撥糧草，以防萬一。”
曹操心中急急轉動，說：“此時應當有一批糧草在運來的途中。”
荀攸道：“主公所言誠然如此，的確有一批糧草正在途中；是朗陵大營被燒毀之前發過來的，此時應該已經快要抵近壽春；但按照主公之前的規劃，每七日一次運糧——攸方才說軍中囤糧不足十日之用，實則已經把這批糧草算了進去。”
“若不算這批糧草，軍中囤糧只足三日之用。”
曹操聽了，頓覺窘迫。
他不禁嘆道：“我竟窘迫至斯，若非赤壁之敗，我又何至于此啊！”
赤壁一敗，曹操損失慘重；南下荊州之時，曹操意氣風發，以為可輕易碾碎劉備、孫權，完成一統神州的大業，所以他幾乎賭上了所有能夠調動的兵力和物資。
因此在戰敗的時候，損失也極慘重；譬如糧草物資，便很窘迫。
這次率軍南下，實因孫權咄咄逼人，他不得不出兵；但距離赤壁戰敗還不到一年，糧草物資還沒有重新積攢起來，以至于大軍作戰，糧草物資精打細算，絲毫不敢有一丁點的浪費。
若是赤壁之前，區區三十萬斛米糧，燒了就燒了，曹操會發怒，但不會太在意；但此時，這三十萬斛米糧，卻是大軍的生命線，是荀彧苦心孤詣這里抓一點、那里抓一點好不容易擠出來的。
曹操正打算憑借這批糧草，一鼓作氣消滅淮南的反抗力量，并給孫權一個足夠深刻的教訓，讓他再不敢輕易北顧。
可現在，全完了。
嘆罷過后，曹操心中憤怒橫生：“哪里來的賊人，竟在此時燒我糧草，可恨！務必捉了賊人，斬成肉泥，以泄我心頭之憤！”
他把袖子一甩，喝道：“公達，退兵的事你來主張，我去望天吼，親自問一問許褚。”
荀攸躬身：“唯！”
曹操回到大營——這里的曹軍主力，并未進駐居巢城；實因居巢太小之故。
他吩咐荀攸準備撤軍事宜，自己則邁著大步，來到主帳后的密間；這里一張青銅架，架子上擺放著一顆巨大的獸類頭骨。
這頭骨色如白玉，光澤氤氳，分外有些神異。
頭骨尺寸巨大，長寬高都超過一丈，頭骨的巨大的嘴，作望天咆哮狀，一根根猙獰的牙、碩大的眼眶，還有頭骨后兩側延展出來的犄角，無一不表明了這顆頭骨的異乎尋常。
曹操走到頭骨的喉嚨部位，抬頭看著喉嚨內被一根根骨刺交叉保護著的一截‘管兒’，隨后環顧左右，說：“與吾聯通許褚。”
旁邊黑暗角落里，便走出來一個黑袍人；這人上前，伸出手，隔著三尺，對準頭骨喉部內的那一節管兒。
便聽得一聲嗡鳴。
片刻后，黑袍人收手退后一步，站在曹操身側。
便聽到頭骨喉嚨內的那節管兒里面，傳出來一個清晰的聲音：“主公？”
曹操微瞇著眼睛，緩緩道：“仲康。”
管兒內回應：“主公，仲康失責，被人焚毀了糧草物資，罪莫大焉，請主公降罪發落！”
曹操道：“少與我廢話！”
說：“到底是怎么回事？”
那邊許褚便道：“回稟主公，昨夜之事，實乃仲康大意；大概在酉時中，朗陵令田豫派了人來，言道城內有賊人作亂，李文達亦不能敵，我便帶了五十甲騎去城中平亂。”
只此一句話，曹操便推測出了接下來的走向。
他說：“調虎離山？”
又問：“朗陵城內可真有人作亂？”
許褚道：“有。”
說：“末將晚到一步，眼睜睜看著那人斬殺李通，又殺了縣令田豫；臣怒火中燒，拔刀追殺賊人，卻被他戲弄；直至于朗陵大營派人來縣城報訊，末將的親兵找到末將時，末將才反應過來。”
曹操面無表情：“你反應過來的時候，已經遲了，對不對？”
許褚羞愧道：“末將被那賊人戲弄，怒火中燒，失了冷靜。”
又說：“那賊人極盡拖延之能事，直至我到大營三五里，他才退走；末將連忙和副將牛金組織救火，但因大倉內囤了三囷油料，火燒起來一發不可收拾，還發生了爆炸，末將回到營中的時候，已無力回天。”
又低聲道：“便是這傳訊筒，也是在大火之后，從廢墟里找出來的；以至于今日才把消息傳給主公。主公，末將無能，壞了主公大事，請主公降下責罰！”
曹操深深的吸氣，他此時心中，憤怒已極。
但曹操此人，越是關鍵時候，越是有計較；他念頭轉動，道：“事已至此，罰是要罰的，但不是這個時候；仲康，你要戴罪立功。既然糧草被人燒了，你就要把燒毀糧草的賊人抓回來。”
又說：“我給你七日時間，七日后我回抵朗陵，是時你若抓不回賊人，便罪加一等！”
隨后曹操斷開了與許褚的聯系，又分別聯系了另外兩個人，一個是坐鎮許都的荀彧，一個是他麾下的秘衛主事。
一番溝通過后，曹操怒氣平復了一些，甩袖轉身離開密間。
旁側的黑袍人立時上前，封閉頭骨通訊。
