幾乎就在麥金托什倒下的同時，一份主題相同，但內容更為詳盡的緊急報告，被以最高優先級送到了華盛頓特區的賓夕法尼亞大道1600號。
僅僅十分鐘后，一份措辭嚴厲、要求即刻到場的緊急會議通知，幾乎同步出現在所有國家安全委員會成員的個人通訊設備上。
當天下午，除去正在出訪而無法趕回來的幾人之外，十幾名華府最核心的人物就聚集在了白宮的地下戰情室內。
“開始吧，吉姆。”奧觀海雙手抱臂，示意國家情報總監詹姆斯·克拉珀進行簡報。
后者點點頭，按下手中的遙控器。
屏幕亮起，顯示的是一張明顯截取自互聯網、像素不高且光線昏暗的照片。
照片構圖混亂，焦點模糊，畫面中央一個深色的、難以名狀的物體，在傍晚的光線下呈現出一種怪異的梭狀輪廓。
“大約在幾個小時前，也就是當地時間的昨天傍晚，一個隸屬于國家安全局的公開情報收集小組，在華夏互聯網的一個地方性論壇上，發現了這張照片。”
他抬手指向屏幕：
“發布者聲稱，照片是在盛京市北陵機場的停機坪區域所拍攝，他當時正在測試一款新購入的超長焦鏡頭，無意中捕捉到了這個物體，并…將其描述為‘飛碟’。”
“噗嗤…”會議桌旁，不知是誰沒忍住，發出一聲短促的輕笑。
但立刻在奧觀海的掃視下戛然而止，取而代之的是幾聲尷尬的咳嗽。
克拉珀則是面無表情地繼續陳述：
“發布者提到，在拍到這張照片后不久，當地天色就完全暗了下來，他失去了繼續拍攝其他角度照片的條件。”
這時，財長雅各布·盧有些心急地插話進來：“所以…這到底是什么”
克拉珀再次按下遙控器，屏幕上同一張照片的曝光度被大幅調高，更多的細節在過曝的噪點中艱難顯現出來。
雖然依舊模糊，但物體那迥異于常規飛機的流線型梭狀機身、明顯缺失的垂直/水平尾翼結構，以及隱約可見的粗壯發動機艙和尾噴口輪廓，開始透露出令人不安的信息。
“技術部門對圖像進行了增強處理，初步研判是一架我們過去從未見過的飛機，隨后國家安全局通過衛星圖片進一步確認了這一結論，并且認為這是一架技術水平遠超任何現役型號的…第六代戰斗機。”
“第六代戰斗機”
這幾個詞像冰錐一樣刺入戰情室，似乎讓周圍的空氣都降低了幾個華氏度。
空軍部長戴博拉·詹姆斯首先打破了沉默：“判斷依據是什么？”
作為一名純粹的文官，她雖然身為空軍部長，但其實并不懂空軍。
實際上，整個國家安全委員會里面，都沒有一名正兒八經的軍人。
好在克拉珀早有準備。
他迅速調出幾張經過處理的圖片局部放大圖和技術分析圖表：
“最大的特征是總體設計，它徹底摒棄了傳統的垂直尾翼和水平尾翼，采用高度融合的翼身一體化構型。這種設計在理論上能最大程度減少雷達散射截面，特別是側向和后向這些傳統五代機的薄弱環節，實現真正的全向寬頻隱身。”
緊接著，又切換圖片，指向機翼和機身的連接處：
“另外，這架飛機的氣動外形中存在部分低速乘波體的特征，說明它在設計之初就考慮過長時間維持兩倍，甚至2.5倍音速飛行的能力，然而矛盾點在于，它的翼面設計、尤其是前緣襟翼和進氣道布局，又顯示出大量針對中低速飛行進行優化的痕跡。例如更大的機翼面積和更復雜的增升裝置。”
克拉珀再次切換圖片，這次重點圈出了發動機艙和尾噴口區域：
“通常情況下，一架飛機很難同時兼顧這兩個截然不同的速度區間，再結合衛星圖像中觀察到的、相對于機體尺寸顯得異常粗壯的發動機艙和大型尾噴口…”
“技術分析部門得出的最合理推論是，這架飛機極有可能配備了變循環發動機，因此可以適應從亞音速到兩倍音速以上的全部速度區間…這是像F22或者F35這樣的第五代戰機完全不具備的能力。”
戰情室內的氣氛降到了冰點。
最后一絲僥幸心理被徹底粉碎。
震撼褪去，取而代之的是深沉的憂慮和一絲無力感。
所有人的目光，再次聚焦到長桌盡頭的奧觀海身上。
而后者的表情，則如同戴上了一副痛苦面具：
“坦白說，我和大家一樣，在第一時間看到這份報告時，內心深處是拒絕相信的。這太…超出我們的認知和預期了。”
“但是，”他停頓了一下，目光掃過克拉珀，“隨著吉姆帶來的深入分析，以及我們后續緊急獲取的其它佐證…我認為，‘華夏率先研制出第六代戰斗機’的結論，已經成為我們必須面對的既定事實。”
他捂著胸口做了個深呼吸，仿佛要從中汲取力量：
“更麻煩的是，這個消息恐怕捂不了多久，甚至華夏方面隨時有可能選擇公開…所以現在需要考慮的是，我們，該如何應對？”
防長阿什頓·卡特幾乎是條件反射般地挺直了身體：“如果是這樣，那我們別無選擇，只有讓洛馬此前提出的下一代戰斗機方案轉正并進入項目研發階段，至少在進度上不能落后華夏人太多…”
“阿什，現實一點！”
奧觀海罕見地直接打斷了防長的話：
“你告訴我，洛馬現在在哪里？F35生產線因為缺少關鍵部件幾乎陷入停滯！他們自己的工程師和高管，就在幾小時前，因為項目失敗和這個…”他說著指了指屏幕上的照片，“這個消息的打擊，剛剛被抬進醫院！怎么可能在F35這個無底洞還在吞噬資源和信譽的同時，立刻抽調出最精銳的力量，去啟動一個技術難度遠超F35、并且對手已經遙遙領先的項目？”
卡特張了張嘴，卻無法反駁。
奧觀海則繼續道：“另外，我剛剛也咨詢過科學顧問，得到的答案是這架飛機上應用的很多技術對于我們而言都還是空白，根本不是短時間內能夠解決的…所以技術上的問題暫時就不要考慮了，目前的當務之急是想辦法平復這件事造成的影響。”
說到這里時，他已經幾乎耗盡了全部的氣力。
國家安全顧問湯姆·多尼倫適時地接過了話頭：“當前最大的危機，并非僅僅在于這架飛機本身的技術先進性，而是其象征意義和隨之而來的連鎖反應。”
“從高超音速飛行器到第六代戰斗機，華夏方面連續展示出前所未有的軍事技術，隨時有可能徹底改變全球力量格局…而一旦突破某個臨界點，很可能導致原本處于觀望狀態的國家集體倒向華夏，造成完全無解的死局。”
多尼倫描繪的圖景過于黑暗，讓在座所有人都感到一股寒意從脊椎升起。
死局…
這個詞像一根絞索，讓眾人的呼吸變得愈發困難。
此時，特別受邀參會的資深參議員迪克·杜賓突然開口：
“剛才提到的大多數新技術，應該還都處在驗證狀態…但如果繼續這樣拖延下去，華夏方面所積累起來的力量就會越來越強，所以要想避免死局的發生，唯一選擇就是在力量平衡尚未被完全破壞之前，打斷、或者至少延緩華夏的發展勢頭。”
奧觀海幾乎是翻了個白眼，心說不然你覺得我這段日子是在折騰些什么，難道是為了好玩么？
但對方畢竟是驢黨大佬，所以表面上還是和和氣氣地回答道：“你說的沒錯，但現在的問題是…我們手里已經沒有什么可用的牌了。”
然而，杜賓卻搖了搖頭：
“不，不對。”
“我們其實還有最后一張牌，而且是一張王炸…”
所有人齊齊把視線投了過去，有幾個人的眼神中甚至帶著驚恐。
這所謂“最后一張牌”是什么，他們再清楚不過——
某個島。
杜賓也微微瞇起眼睛：
“就看你敢不敢用了。”
