這里已然堆滿了厚重成條狀的灰，像是好幾年都沒有清過灰的電腦機箱風扇。
而朱堂捏了個訣，便鼓起了一陣肉眼可見的綠色清風將其卷起吹凈。
隨著風的鼓入，金紅色的光芒逐漸在地道中亮起。
那并非是火，而是一種紅色的、如同燒紅的炭一樣有著一圈灰邊的寶石。亦或者說，那就是一種極為耐燒的自燃炭。
老伊本對著朱堂微微點頭，便走了進去。
“那之后呢？”
而哈伊娜卻是心癢難耐——她很是好奇之后的故事。
成為了一名儀式師或者詛咒師…在那之后呢？有查清兇手嗎？有完成復仇嗎？
“如果知曉了斷腸詛咒的效果，就能輕易猜出…到底是什么人的詛咒，才會讓伊本的父親不敢去尋求解咒。”
艾華斯拍了拍哈伊娜的肩膀，輕聲說道：“那就是善主本人。
“很顯然，善主沒有直接處死他，就說明善主手中并沒有證據——這多半是匿名告發。善主懷疑他，但又不想直接殺死他，于是就用詛咒折磨他，打算觀察他的反應。
“假如伊本的父親真的‘問心無愧’，那么他的反應肯定就和小時候的伊本一樣，會認為刺殺自己的人就是來自反抗軍的刺客們。隨后就可以看他到底砍死了多少反叛軍，就可以知曉他到底怎么看待這件事。”
“…而如果被詛咒了還心慈手軟，就意味著多半有問題，對吧。”
畢竟是阿瓦隆人，哈伊娜立刻猜出了善主的手段。
可她也瞬間意識到了這樣的問題：“可是，他忍受著詛咒死亡，那不就等于——”
這無疑就等同于承認了善主的訊問，并且試圖將這種試探轉化為“懲罰”。
——我人都已經死了，這事就到此為止吧。
“是的…”
老伊本緩緩說道：“父親的確是英武的戰士，但他也確實不懂政治。或者說，他將自己的生命看的太重了。”
“這就是不打自招嘛。皇帝怎么可能因為你選擇了自殺，就不追查反賊的情報？”
朱堂嘆了口氣：“武人是這樣的…想得太簡單了。那些奴隸…那些訓練有素的奴隸，應該就是密探吧。”
“沒錯。”
伊本點了點頭：“當我知曉斷腸詛咒的效果之后，就立刻猜到了真相。”
當時才只不過十幾歲的他就想明白了這個道理，而他的父親一路做到了護衛首領的位置都沒明白…這說明讀書確實是有用的。
“母親應該也猜到了真相。于是在某一天，母親連遺書都沒有留下，便隨便帶著一些東西偷偷逃走了。從那之后，她再也沒有回來。
“或許是因為母親把我們丟下，善主反而認為我們姐弟與這件事無關。于是就將那些奴隸召回了。而我當時已經住在了學會里，很少回家…也或許是因為我展露出了卓越的儀式天賦，所以善主對我厚待有加。他經常派人在公眾場合嘉獎我，贈送給我一些昂貴的儀式材料…”
老伊本自嘲的笑了笑：“這顯然是讓我與朋友們分離的手段。但不得不說，這手法還真有效。
“我當時根本分不清，那些來投奔我的朋友們里到底有沒有善主的密探，又或者有沒有渴求著善主的嘉獎才過來接近我的。那些對奴隸們抱以同情的同學們，幾乎都與我分離…當時所有的儀式小組都尊重我、敬畏我…也遠離我、厭棄我。
“后來…”
老伊本恍惚了一下：“我也加入了沙喉教派。那是真的很不容易。”
“沙喉嗎…”
朱堂呢喃著：“我之前聽過這個名字…從我那個安息朋友的口中。”
“畢竟沙喉比紅手黨的名聲好多了。”
老伊本點了點頭：“沙喉教派認為，我們如果要推翻善主的統治，就必須鍛煉自己不需要水的能力。教派會將細細研磨的仙人掌刺混入蜜糖，制成一種特殊的飲料。如果服用這種飲料，喉嚨內部就會長出如同蛇人一般的鱗片，從而能有效抵抗干渴。而代價就是聲音會變得沙啞…
“他們會將這種飲料分給奴隸們，讓他們減少對水的渴望。教派認為，唯有真正不渴望水的人，才能有決心刺殺善主。”
“…只是不渴而已嗎？”
學識豐富的普羅提諾卻感覺有些不對：“可是這聽起來…似乎不能緩解人缺水的問題啊。人如果缺水就會死，但它所能解決的只是不讓人渴而已。”
“沒錯。”
老伊本點了點頭，承認道：“教派沒法讓人不需要水，也沒法給人們水。他們只能帶給人不渴的辦法…一旦接受了沙喉飲，從此就不會因為缺水而感覺干渴。甚至有可能活活渴死，都意識不到自己已經缺水了。
“安息的這些反抗軍或多或少都有些問題…而這已經是他們能做到的極限了。”
“我想，這種飲料…”
艾華斯輕聲說道：“大概是不可逆的吧。”
“…對。”
老伊本沉默了一會，點了點頭：“服下沙喉飲，從此就無法判斷自己缺水的程度。因此很容易死去。它里面還有蝎毒之類讓人興奮、遮蔽痛苦的成分。而它的意義，就是可以讓人在短時間內忍受苦痛…從而擁有刺殺他人的意志。
“沙喉教派，實際上就是鼓動奴隸刺殺自由民乃至于善主的教派而已。他們還會研究其他的東西，大致都是增強奴隸戰斗力，或是提高他們生活體驗的東西。而其中無一例外…其實都是透支人體的毒物。
“比如說，能夠將人的肺葉改造成類似海綿狀器官的法術——從而能夠從空氣中抽取水汽、同時阻止水分隨呼吸流失。這就是沙喉教派最為引以為豪的技術，也是善主想要將其剿滅的原因…”
說著，老伊本走到了密道的盡頭。
出乎預料的，這里并沒有什么藏寶室。
只有一張桌子，兩個椅子。一個衣服架，以及一個木頭箱子。頭頂上的木板縫隙隱約滲著光，顯然這里離地表不遠。
比起藏物，這里或許更主要的作用是逃走。
老伊本從桌子上拿起一個本子，從中翻動著。
“這不是我的家傳寶物，因為我的祖先并不是儀式師。我家世世代代都是獵人，是從我這一代開始才開始讀書。”
老伊本緩緩說道：“這是沙喉教派最后的遺留。還好…雖然我們被舉報，但我的朋友們仍然愿意相信我。將這寶物保存在了我這里。”
“這是什么？”
艾華斯問道。
而老伊本從中抽出了一張卡片。
見狀，艾華斯突然怔了一下。
因為那是一張古老的手繪卡牌，看起來就像是塔羅牌一樣。
艾華斯對那卡牌的畫面非常熟悉——那正是塔羅牌的太陽。
但那卡牌上的人臉部分卻是一片空白。太陽、孩童與白馬的臉，都像是被人用小刀刮掉了一樣。
“這是歷史上曾被執行白刑的某人留下的遺物。”
老伊本將卡牌遞給了普羅提諾，緩緩說道：“‘牧者’的遺物。”
