“靈魂？”
聽著老者的話，梅麗莎露出困惑的神情，在她的世界觀中，尚未有對靈魂的認知，她不清楚靈魂的珍貴，更不懂它的本質。
但在與老者的言談中，梅麗莎能模糊地意識到，所謂的靈魂一定是某種極為神圣的事物，它遠比血液昂貴，甚至可以用來交易愿望，獲取太陽。
“沒錯，獲得些什么，就必然會失去些什么。”
老者向她舉例，“如果你想要看到太陽，那必然要有所犧牲。”
“我…我愿意。”
梅麗莎幾乎沒有猶豫地答應了，不管從哪個角度來看，這筆交易都對她劃算至極。
“是嗎？”
老者的臉上面露失望的神色，“抱歉，你一個人的靈魂還不夠。”
梅麗莎靠近了老者幾分，“你是…什么意思？”
“字面意思，靈魂固然珍貴，但一個人的靈魂，還不足以喚來那神圣的太陽。”
老者說著，從懷中取出一份皺皺巴巴的書籍，梅麗莎認得這本書，在教堂的布道中，那位教士就是拿著這樣的一本書，向所有人宣告著太陽的存在。
他莊重地將書籍放在梅麗莎的懷里，梅麗莎疑惑地翻開書頁，密密麻麻的文字排列在其上，她未曾受過教育，自然也不會懂得所謂的識字了，可伴隨著腦海里的一陣刺痛，梅麗莎驚奇地發現，書頁中那些扭曲的文字居然在舒展，一個個陌生的讀音從她的喉嚨里響起。
僅僅是幾個呼吸的時間里，梅麗莎如同經過數年的教育般，立刻讀懂了這些陌生的文字，并將一個個的詞匯排列成句，于腦海中閱讀著。
“怎么回事？”
梅麗莎驚奇地看著眼前的老者，她明白，自己的異常一定與他有關。
老者只是保持著微笑，抬起手，輕輕地搭在梅麗莎的肩頭上，他輕聲道，“一個人的靈魂不足以交易那凈世的烈陽，但一群人的靈魂，或許就能撼動那平衡的天平…”
梅麗莎后知后覺道，“你是想讓我…讓我替你勸說更多的靈魂嗎？”
“不，這和我無關，我只是為你提供一個實現愿望的途徑，具體要怎么做，這取決于你。”
老者說著，伸出干癟的手指，重重地戳在梅麗莎的胸口上，與那顆緩緩跳動的心臟，只有些許的血肉間隔著。
“抉擇的時刻到了，梅麗莎。”
說完這句話后，老者像是失去了所有的力氣般，他的身子無力地向后仰去，倒在了潮濕冰冷的角落里。
梅麗莎想要攙扶起老者，卻發現他已經沒有了呼吸，身體迅速變得冰冷下來，如同一塊堅硬的石頭。
死亡。
梅麗莎已經面對過許多次的死亡了，她本以為，到了如今，自己的心再怎么柔軟，也該變得冰冷麻木了才對，可現在她卻感到自己的胸膛微微抽搐著，傳來隱隱的痛意。
撫平老者緊皺的額頭，遮蔽上他的雙眼，梅麗莎靠在他的尸體邊，翻開了手中的書籍，一系列禱告般的話語映入眼中，這正是先前教士曾講述過的。
監牢之外，血稅官們不安地徘徊在原地，在這屠夫之坑的邊緣，尸體堆積成山，鮮血如同溪流般涌動著，干涸凝固的血泊，像是一團團猩紅的菌類肆意生長著。
德文躲藏在建筑的陰影下，目光警惕地打量著屠夫之坑周邊的變化，在夜族的指示下，血稅官們拉開沉重的鐵門，從監牢之中拖拽出一名又一名的血民，命令他們站成隊列，接著押送向屠夫之坑的深處。
腥臭的血氣從屠夫之坑的深處彌漫過來。
德文不清楚那里究竟發生些什么，但他知道，那些被押送的血民以及血稅官，都再也沒有回來過，隱約間能聽到怪物的嘶吼聲，還有人們那慘痛的悲鳴聲。
這里是一處地獄，毫無解脫希望的地獄。
德文深知，如今自己與牢籠中的血民沒有什么區別，他們都將走向殘忍的死亡，唯一的差異，僅僅是時間不同。
可即便這樣，德文依舊為血民的處境悲憐著，心神更因梅麗莎牽掛著。
“梅麗莎！梅麗莎！”
趁著無人注意，德文趴在狹窄的窗口上，他呼喚著梅麗莎的名字，但陰冷深邃的黑暗里，沒有任何回應傳來。
德文確信，梅麗莎沒有被帶出去，她應該還在監牢內…當然，梅麗莎也可能早已在這擁擠潮濕的環境下死去，血民們的生命是如此脆弱、渺小，就如同枯萎的雜草一樣。
但德文依舊沒有放棄希望，他不斷地呼喚著梅麗莎的名字，一個笨拙的計劃在德文的腦海里浮現，他試圖帶梅麗莎逃離此地，就算注定死在這永夜之地，德文也希望，能帶著梅麗莎死在逃亡的路上，最好是死在怒海的邊緣，以窺探那神圣的烈陽。
是啊，總比死在這陰冷的地方要好上千百倍。
“德文？”
熟悉的聲音從黑暗里響起，緊接著一張慘白的小臉浮現了出來。
“你還活著！”
見到梅麗莎，德文的聲音充滿了驚喜，緊接著，德文的目光四下尋覓，思考起了該如何帶梅麗莎逃出此地。
德文緊張地囑咐著，“梅麗莎，記住，一會血稅官們進來挑人的時候，你偷偷地跟在人群里，放心，我會把你救出來的！”
“逃？”梅麗莎猶豫了一下，搖搖頭，“抱歉，我不能離開這。”
“你在說什么呢？”
德文覺得梅麗莎瘋了，在這待下去，留給所有人的只有死亡。
“我需要照顧其他人，他們需要我的幫助。”
梅麗莎說著隱入了黑暗里，德文踮起腳尖，努力地將視線探入黑暗的監牢內，模糊的視線逐漸清晰了起來，不可思議的一幕映入了他的眼中。
本是混亂擁擠的監牢，此時意外地和諧，人們依次排列地坐在地上，肩膀緊貼著肩膀，彼此之間不再有任何爭斗可言。
無論男女老少，大家都一臉的虔誠，誠懇的目光紛紛落在了梅麗莎的身上，而梅麗莎則站在人群中間，手捧著一份古老的書籍，翻開書頁，她向所有人布道著。
“我們終將見證烈陽。”
梅麗莎誦讀著書籍上的文字，她的聲音不高也不低，僅僅是恰好地能讓他人聽清她的言語，在德文聽來，這是極為普通的話語，可卻像是有魔力般，安撫住了監牢內的所有聽眾。
“但烈陽的燃燒，是需要柴薪為燃料。”
梅麗莎看了德文一眼，露出抱歉的表情，但嘴邊依舊不停歇地講述道。
“靈魂，只要獻出寶貴的靈魂，進行自我的犧牲，那么我們所幻想的，都將成為現實。”
聽到這部分，信眾們紛紛抬起了頭，有些人能理解所謂的靈魂是什么，有些人則與梅麗莎一樣，對其完全沒有一個明確的認知。
但一個絕對的共識存在于他們所有人的心中，那就是在這地獄之中，靈魂與生命一樣，顯得不值一提。
為此，對于絕大多數的人來講，獻出靈魂并不是一件困難的事。
就像一個糟糕的選擇與一個更糟的選擇般，如果能擺脫這血腥的地獄，別說是獻出靈魂，哪怕是投身于魔鬼的懷抱，所有人都將毫無不猶豫，甚至說，他們會將魔鬼視作將他們拯救的善人。
“我們終將得到救贖。”
梅麗莎接替了教士的身份，以言語安撫著眾人。
德文無力地將目光從狹窄的小窗里移開，他靠著冰冷的墻壁緩緩坐下，不遠處的血稅官們正展開新一輪的挑選，在更遠處，嗜血者的大軍已集結就緒。
就像墜入一場迷離的夢境中，德文覺得自己的胸口沉重發悶，如同溺水了般，找不到出路。
轟隆隆的雷音從遙遠之地傳來，在晦暗鐵幕的邊緣，兩股以太彼此交鋒、撕裂，直至一道巨大的裂隙橫跨了天空。
許多夜族都留意到了這一點，在這綻放的疤痕后，他們聽到了磅礴的嘯風之音，那場由伏恩等人引起的風暴正一點點地穿過怒海結界，準備登陸永夜之地本土。
嘹亮的號角聲響徹在王城上空。
王城外的荒野上，伯洛戈看向森嚴的高墻，好奇地對身旁的瑟雷問道，“這是什么聲音？”
瑟雷神色凝重了起來，回應道，“這是調集軍隊，準備開戰的號角聲。”
“準備開戰？”伯洛戈遲疑了一下，反問道，“我們是暴露了嗎？”
如今忤逆王庭能開戰的對象，也只有伯洛戈等人了，但從滲透進永夜之地起，伯洛戈等人的行動就保持著高度隱秘，按理說不會被發現的才對。
“奧莉薇亞？”
一旁的帕爾默，小心翼翼地提議道。
“這是軍隊的號令，如果是奧莉薇亞暴露了蹤跡，只要幾名純血夜族就夠了，根本沒必要如此大規模的調動，”瑟雷否決著，一個猜想在他腦海里浮現，“是伏恩他們，他們不說要替我們吸引主力嗎？”
瑟雷看向王城盡頭，漆黑純粹的夜幕逐漸開裂出了一道猙獰的口子，駭人的以太波動正從其中涌入永夜之地。
幾人互相對視了一眼，果斷加快了步伐，朝著王城趕去。
“這么多年過去了，我相信，我的父親、夜王，依舊被我所留下的枷鎖束縛著，”奔走中，瑟雷向伯洛戈囑咐道，“但就像你先前和我說的那樣，我也不確定，夜王如今是個什么樣的狀態，就算枷鎖依舊存在，能否真正地限制到他，也是一個未知數了。”
一回想起自己的父親，瑟雷的神色就顯得格外沉重。
伯洛戈的心情和瑟雷一同沉重著，對于伯洛戈來講，夜王是一個只存在于傳說中的存在，自己與他接觸最近的一次，還是在隱秘之土中，對耐薩尼爾的圍獵。
據耐薩尼爾講，夜王利用以太界的力量，突破了物質界的束縛，對他展開了攻擊，伯洛戈不確定，夜王是否會故技重施，以這種特殊的手段，避開枷鎖的限制，和眾人在以太界內展開決戰。
一旦落入以太界內，伯洛戈必然要面對全盛姿態的夜王，以及魔鬼們的本質、詭異焦油們的存在，但同樣的，在以太界內，伯洛戈的光灼之力，也將得到完整的釋放。
“所以我們的優先目標，還是得摧毀晦暗鐵幕啊。”
伯洛戈低聲感嘆著，“哪怕夜王已經變成了此世禍惡，但他的體內依舊流淌著夜族之血，陽光與銀器對他而言仍舊致命無比。”
瑟雷說，“他們自然也清楚這一點，所以我們的目標，那座始源塔，它將受到嚴格的保護。”
帕爾默插嘴道，“怎么聽起來，滲透行動要變成了強攻啊？”
“我們這點力量，你確定強攻可行嗎？”
欣達此時也懷疑了起來，“唯一的高端力量只有伯洛戈，而這位夜族領主…在很長的一段時間里，他什么都做不了。”
瑟雷的表情尷尬了起來，欣達說的對，越是靠近王城，便是越靠近夜王，一旦瑟雷釋放自身的力量，以夜族血脈間的聯系，夜王將在第一時刻發覺瑟雷的位置。
就以瑟雷過去的所作所為來講，在暴露的一瞬間，瑟雷就將成為眾矢之的，接下來的行動別說是強攻了，簡直就是一場大逃殺。
瑟雷只有一次出手的機會，一旦他暴露了，將代表著戰斗抵達高潮，無法挽回的全面沖突。
“我知道，但你要知道，現在不止我們一群人在努力。”
伯洛戈安撫著欣達，目光接著落向遠方。
伴隨著以太的逐漸高亢，天幕間的疤痕變得越發巨大，陣陣冷徹的嘯風從傷口之中傳來，它們無情地洗禮著大地，卷起殘渣灰燼，將它們高高地拋入天空之上。
嗜血者大軍在號角聲中開始了移動，它們朝著王城的邊緣推進，在夜族的計算中，那將是風隕之歌登陸的位置。
除了嗜血者外，大量駐守在王城中的夜族精銳也被調動了起來，他們等待著與敵人主力迎擊的那一刻。
攝政王站在高墻的邊緣，他拄起蠕動的影刃，瞇眼盯著風起的方向。
“還真是大手筆啊。”
攝政王感嘆著，他有想過伏恩之后的種種行動，但唯獨沒想過，伏恩會如此迅速地展開如此宏大的攻勢。
風暴正一點點地撕裂怒海的屏障，翻滾的浪濤上，一個個高亢的以太反應拔地而起。
從那至高的力量間，攝政王察覺到了一股熟悉的以太反應，他記得來者的名字。
“霍爾特？”
活動了一下肩膀，攝政王記得這個曾與自己在遺棄之地決斗的家伙，沒想到這么快，兩人間的第二次決斗就要開始了。
特里克于攝政王的身旁浮現，他警惕地問道，“你要親自迎敵嗎？”
“當然，他們的目標是我。”
攝政王說完，又囑咐了一句，“以我對秩序局的了解，他們一定不會只準備一波攻勢的，說不定現在已經有敵人滲透進了王城之中。”
特里克的神情頓時緊繃了起來，“我…”
“不用想太多，只要保護好始源塔就行，”攝政王說，“這是王城內唯一有價值，也是最具價值的目標。”
體內的以太逐漸高亢了起來，攝政王下達最后的指令。
“把那些怪物從地牢里放出來吧。”
