“早上好，杰佛里。”
伯洛戈試著平穩自己的呼吸，對杰佛里打著招呼，看到杰佛里身后的身影，他又說道。
“那是巴德爾吧？”
升華爐芯的防護服都一個模樣，這些人不主動和自己說話，伯洛戈真的很難分清他們。
“是我，早上好，伯洛戈。”巴德爾走上前，微微點頭。
“我猜你是受拜莉之命而來？別想了，我肯定不會去的。”
伯洛戈彎下身，輕觸地面，兩個圓柱拔地而起，伯洛戈直接坐下，另一個則頂到了帕爾默的腰，一陣慘叫傳來。
“不，這次只是來送一件禮物，作為歉意。”
巴德爾說著拎起了手提箱，就像故意展示給伯洛戈一樣，他刻意地露出了那荊棘之劍的標識。
伯洛戈本想拒絕，打發走巴德爾，可在見到這個陌生的標識后，得承認巴德爾做對了，他成功地吸引起了伯洛戈的注意力。
“里面是什么？”伯洛戈問。
“面具，每個外勤部職員都需要的面具。”巴德爾說。
“啊？面具，”伯洛戈轉而看向杰佛里，疑惑道，“有這件事嗎？沒人和我說過啊。”
“我準備之后跟你說的”杰佛里解釋著。
“你也知道，我們在城市里生活，在城市里作戰，個人隱私這種問題，還蠻重要的，所以行動時，大家都會戴上面具，來遮掩自己的身份，久而久之也就成為了一種傳統。”
“外勤部的職員都有著自己的面具，我也是如此，帕爾默也是如此。”
“那你的面具是什么樣的？”伯洛戈突然好奇道。
“我？我很多年沒出外勤了，面具早就不知道丟在哪里了。”杰佛里敷衍道。
見杰佛里這樣，伯洛戈也知道追問無望，他轉而看向了帕爾默。
“你才加入外勤部，就有了自己的面具？”伯洛戈完全不知道這件事。
“我？我一直都有啊，雖然鴉巢不是外勤部，但多少也算是一個經常出外勤的部門，這種傳統也蔓延到了我們那。”
帕爾默晃晃悠悠地坐在圓柱上，掏了掏口袋，拿出一團皺皺巴巴的黑色布料，直接套在了腦袋上，將面容完全遮掩，只留下了兩個洞，將眼睛露了出來。
就像個準備搶劫的悍匪。
“就這樣？”
“不然呢？”
帕爾默的態度很隨意，他非常喜歡自己的面具，夸耀道。
“面具而已啦，講究個便捷且實用，必要時我還用過絲襪當面具，直接套在腦袋上方便極了。”
伯洛戈無視了帕爾默的聲音，這個人已經沒救了。
“這算是一種傳統，不止是保護我們自身的面貌，更重要的是，這也是我們展現給敵人的姿態，”杰佛里在這時補充道，“敵人會記住我們的面具，所以選擇面具這件事，還蠻有儀式感的。”
“他們會根據我們的面具，為我們起一些奇怪的代號，就比如早年間，我被人稱作‘虎眼’。”杰佛里罕見地透露了自己的過去。
“這樣嗎？聽起來還不錯。”
伯洛戈看向標有荊棘之劍的手提箱，而后再看向巴德爾，他很清楚升華爐芯的目的，他笑道。
“所以這算是你們誘惑我的第一步嗎？”
“只是友好的交流而已，當然，在這之后，你愿意與我們更深入的交流，那更好了。”巴德爾回應著。
伯洛戈深呼一口氣，瞇起了眼。
陽謀，這是個徹頭徹尾的陽謀，果然那個瘋女人不會那么輕易地放過自己，更糟糕的是，伯洛戈現在真的有些被誘惑了，面對這未知的標識，一時間他想不出什么拒絕的理由。
拜莉究竟會用什么東西打動自己呢？
“打開看看吧，看看你們的禮物是否有誠意，”伯洛戈剛說完，又緊急叫停了，“但在此之前，我想問一下，這個標識所代表的，又是什么呢？”
在秩序局內，每個標識都有其相對的意義，這一點伯洛戈十分清楚。
“還記得我之前說過的嗎？伯洛戈，你的‘恩賜’便好比一種無法理解的煉金矩陣，同樣的，也會有那種我們無法理解的煉金武裝，不是嗎？”
杰佛里的話語，帶著另一層的深意，伯洛戈很快便明了了。
“你是指…”伯洛戈想說什么，但因對其認知的匱乏，他一時間居然不知道該怎么闡明自己的意圖。
“與魔鬼的交易中，交易者有時候會獲得一些具有神秘力量的物件，用這些物件來滿足自身的愿望。
比如一位作家，他希望自己能寫出暢銷的故事，那么魔鬼便賜予他一臺打字機，只要是由它寫出的故事，都會令人癡迷。
這類東西，我們統稱為契約物，因與魔鬼的血契，從而誕生的超凡實體。”
杰佛里望著荊棘之劍的標識，內心涌現些許的寒意。
“可魔鬼向來沒有那么好心，不是嗎？契約物是一把雙刃劍。
作家能寫出令人癡迷瘋狂的故事，可這樣的故事，同樣也令他著魔，他會不分晝夜地敲打著文章，直到指甲碎裂，鮮血浸透機器，直到自己累死在打字機前。
契約物大概就是這樣的東西，它能帶來力量，可也有著相應的代價。
其本身也是復雜的，一些契約物帶不來太大的危害，并且對我們有利，便會被我們使用起來，一些契約物則有著極強的危險性，那么它們便會被安全收容部所收容。”
隨著杰佛里話語聲的落下，巴德爾提起手提箱，接著講道。
“關于危害性，還請不要擔心，就像我說的那樣，這是我們精挑細選過的，一份你絕對會喜歡的禮物。”
巴德爾說著，打開了手提箱，伯洛戈的好奇心完全被勾了起來，隨著手提箱的開啟，里面的東西也暴露于了眼中。
沒有什么驚奇的異常發生，黑色的海綿塊里，擺放著一張面具，以伯洛戈的認知來看，這應該是給精神病人所戴的禁食面具。
面具的主體為黑色的皮革，和常規的面具不同，它只包裹住了口鼻，表面的皮革微微開裂，左半部分有著一道裂口，但被彎曲的鐵絲重新纏繞了起來，整體的表面有著諸多暗色的污漬，好像鮮血干涸后遺留下來的痕跡。
在口鼻的部位是一個空洞，里面豎著、穿插著一根根斑駁的鉚釘，它們交錯、貫穿，還有些鉚釘微微彎曲，就像一頭野獸張開了鋒利的獠牙。
伯洛戈伸出手將它取了出來，目前為止，還沒有什么異常發生。
但要硬說有什么古怪之處的話，那么便是面具上散發著濃重的血氣，能感覺的出來，有人曾嘗試洗去暗色的血跡，可無論多少次的沖刷，濃重的血氣仿佛完全浸透了面具，和其融為一體。
僅僅是嗅聞著這樣的味道，便能隱約地聆聽到鮮血滴落的聲響。
這種東西起初是給野獸用的，防止它們撕咬人類，可如今它又被用在了人類自己身上…如同野獸般的人類。
“這東西名為‘駭魂之容’，是從一名精神病人身上回收到的，他和魔鬼做了交易，希望魔鬼能幫自己逃出精神病院，魔鬼則為他的面具賦予力量，每個直視面具的人，都會感受到駭然的恐懼。
他便依靠著這份力量，殺出了精神病院，可契約物是有代價的，它能令直視者感到恐懼，同樣的，攜帶著也會感受到相同的恐懼。
而他便在無止境的恐懼里，陷入了徹底的瘋狂與暴戾，被饑餓與瘋狂驅動…”
講到這，巴德爾停了下來，轉而說道，“總之，這就是這張面具的故事，我們覺得它的力量很適合你，哪怕代價也是如此。”
“這東西聽起來，可不是一般的糟糕啊。”帕爾默嘟囔著。
在場沒有人比帕爾默更清楚力量與代價了，他被好運與厄運糾纏著，每當溺死之時，總會獲得那么短暫的喘息之機，繼續著那未完的折磨。
“你要試試嗎？伯洛戈。”杰佛里遵從著伯洛戈的想法，向他問道。
“恐懼？攜帶者以及直視者，都會感受到散發的恐懼嗎？”
伯洛戈觸摸著面罩，皮革的表面有股奇異的黏膩感，就像在不斷地滲出油脂，并且還能感受到些許的溫度，仿佛這面具是活的。
“沒錯，根據安全收容部的測試來看，這種恐懼效果會隨著以太的注入，不斷地加劇，同樣反噬也會加劇。”巴德爾說道。
“在強度最猛烈時，它甚至會勾起你內心最深的恐懼。”
伯洛戈似懂非懂地點點頭，沒有任何預兆，他直接戴上了面具，皮革和皮膚貼合的那一瞬間，詭異的黏膩感再次出現，一瞬間面具仿佛活了過來，和伯洛戈的皮膚粘連在了一起。
“伯洛戈！”
杰佛里驚呼，誰也沒想到伯洛戈如此果斷，根本不給人準備的時間。
陣陣深沉的呼吸聲響起，微弱的氣流從交叉染血的鉚釘間溢出，帶來凝腥的氣息。
三人都不由地注視著伯洛戈，也是在這一瞬間，在他們的視野中，伯洛戈變了。
熟悉的面容不再，轉而是某種邪異的、難以描述的憎惡存在，不需要任何理由，所有人本能地產生了驚恐與厭惡。
扭曲尖嘯的迷霧包裹著伯洛戈的臉龐，迷霧間呈現著混亂繁雜的猙獰之容，如同幻覺般，每個人都在迷霧看到了不同的驚駭之物。
好在凝華者們并非那般脆弱，這樣的異感只存在了一瞬，他們的心神便再次穩定了下來，但那驚駭之意仍徘徊在心神之間。
呼吸聲漸起，宛如那渴血的野獸。
“我喜歡這個禮物。”
渾噩的聲音響起，伯洛戈仿佛是恐懼在人世間實體的化身，眼中迸發出深寒的青芒，化作了從故事里走出的惡靈。
