景德十四年，六月中旬。
東南六州的叛亂基本上平息了。
剩下的就是剿滅盤踞各地落草為寇的潰兵。
所有城池都已經回歸朝廷的掌控之中。
六大軍團駐扎六州，逐步清理潰兵亂匪，基本上不會起什么大亂子了。
葉城算是完成了此次平叛任務，準備返回玉京。
這次他沒有跟著押解重犯和貴重物資的大部隊一起了。
因為速度實在太慢了。
上次他去微州調查麻匪之亂，回來的時候足足走了一個月的時間。
他肯定不會將時間浪費在路上了。
所以他就輕騎帶著十幾人先行一步。
經歷過連番戰亂的東南六州，極為蕭條。
就算是叛亂平息了，也依舊如此，到處都看不到什么人，很多的村莊都空了。
路上到處都是白骨，一片凄然慘景。
幸好這次叛亂持續時間不算太長，不然對東南六州的民生影響就更大了。
進入元州之后，情況就好很多了。
雖然經歷了一開始的混亂，元州許多人逃亡，生怕叛軍打進來，可隨著葉城親率二十萬大軍，大破叛軍江山大營之后，風聲就完全變了。
許多逃跑的人也都迅速返回，現在元州各地早已經恢復了正常。
“戰亂對百姓的影響實在太大了。”
坐著黑驢的白玉郎，感受到東南六州跟元州的變化，儼然是兩個不同的世界，當即感慨萬分。
他不是那種只知道紙醉金迷的普通勛貴子弟，游歷過天下，明白什么是民生疾苦。
“是啊。”
葉城騎著馬，點頭說道。
“真希望天下再無戰爭，百姓能夠安居樂業，可惜，這根本是不可能。”
白玉郎說著搖頭苦笑。
“老白，你怎么突然感慨起來了呢？”
葉城忽然笑道。
“只是有感而發而已。”
白玉郎說道。
“老白，要我看，既然你心系百姓，為何不去當官，造福一方，總比虛度光陰強吧？”
葉城正色說道。
“別別別，我可不是當官的料，我覺得跑跑腿的，還是挺好的。”
白玉郎腦袋搖的跟撥浪鼓一般。
他生怕葉城拉自己去當官。
那不是要他命嗎？
現在給葉城跑腿，只是辛苦一時，去當官那就是辛苦一生啊。
葉城笑了笑，也就不再多說。
三天后。
葉城一行人已經趕到玉京五里之外的大興亭。
遠遠看到熟悉的宏偉玉京城，所有人都激動了起來。
“終于可以去喝酒了。”
白玉郎為很快能喝到清源樓的蘇清酒而激動。
其他人卻是為榮歸玉京而激動。
這次所有人必定要被論功行賞的。
平叛一事，何等重要。
葉城倒是心情平靜，這次回到玉京，他知道又得繼續忙碌的。
他現在還是神武學院的院主。
之前王趙里兩家叛亂之事，神武學院的春試都耽擱了，一直沒有進行，這次肯定要重點搞好春試的。
忽然，葉城看到大興亭外乾皇的御駕，以及站著的文武百官。
葉城都有點驚住了。
乾皇竟然出城五里迎接自己回玉京？
這是何等禮遇啊。
對于任何一個打了大勝仗回來的將軍而言，這就是至高的榮譽。
據說幾十年前的鎮北大將軍王芝賢，也得到了過乾文帝如此禮遇。
可惜這位老將在之前的江山大戰中兵敗自殺了。
跟著葉城回來的人也同樣震撼。
這比上次乾皇在皇城大門迎接葉城回歸，可就隆重得多了。
不過想到這次葉城所立下的絕世戰功，也確實對得起這樣的禮遇了。
葉城連忙翻身下馬。
“哈哈，朕的葉卿回來了。”
乾皇從大興亭中走了出來，滿臉笑容。
太子蘇哲亦步亦趨。
君臣終于相見。
文武百官見此情形，百感交集。
畢竟一位宦官得到如此禮遇殊榮，別說乾國立國以來，就算是歷朝歷代，也僅此一位了。
“微臣拜見陛下。”
葉城剛要下拜，就被乾皇雙手托住了。
“葉卿不必多禮，今天你平定叛亂得勝歸來，實屬我乾國之幸，朕甚欣慰。”
乾皇笑著說道。
“全賴陛下信任，才有臣今日之功。”
乾皇將平定東南六州之重任，托付到他身上，甚至自己在元州按兵不動，乾皇都一直頂著壓力，反而安撫他只管按計劃去做。
只能說乾皇真的是做到了用人不疑，疑人不用。
一番禮遇之后，葉城就在乾皇的要求下，登上了御攆，和乾皇太子一起返回玉京。
這是葉城第二次坐乾皇的御攆。
當回到玉京之后，葉城又有種受寵若驚，因為滿城百姓，幾乎都聚集到了正陽大道。
整個正陽大道足有十二里長。
非常寬闊。
可此刻大道兩旁都站滿了百姓，歡迎葉城這位平叛主帥的回歸。
“葉卿，看到沒，這次朝廷可沒有組織百姓歡迎你，而是自發而來，正是有你平息東南六州的叛亂，才讓百姓能安居樂業的生活。”
乾皇心情非常好，笑著說道。
“臣何德何能，實在慚愧。”
葉城連忙說道。
十二里正陽大道足足走了一個小時，到處都是人。
進了皇城。
到了皇宮之外，葉城跟著乾皇和太子從正門而入。
就算是其他的文武大臣，也只能走兩邊的側門。
這就是禮遇。
奉天殿中。
乾皇高坐在龍椅之上。
文武大臣分列殿中左右。
“葉侯請站這里。”
太尉尉遲炎拉著葉城要站到最前面。
“太尉大人，這可使不得。”
葉城連忙拒絕。
武官之首的位置可不是這么好站的。
“今日葉侯是我大乾的功臣，誰敢說站不得？”
太尉尉遲炎瞪著銅鈴大眼說道。
“太尉是武官之首，豈能亂了位置。”
葉城笑道。
“葉卿，尉遲卿，你們兩個也就不用站個先后了，并排站著吧。”
坐在高坐上的乾皇看到下面葉城和尉遲炎拉拉扯扯的，當即開口說道。
“臣遵旨。”
葉城無奈，只能跟尉遲炎并排站在了武官的最前面。
群臣跪拜之后，司禮監掌印太監徐恒走了出來，手中拿著一份圣旨打來開，對著群臣就開始宣讀起來。
“奉天承運，皇帝詔曰：執劍侯葉城平叛王趙兩家之亂，有大功，特升爵為監國公，加封護國大將軍，以示皇恩，欽此！”
簡短的一道圣旨。
可在整個朝堂之上，引起群臣震撼。
護國大將軍還好說。
這只是一種殊榮，并無實權，只有在特定時期，護國大將軍才被賦予權力。
可監國公就不一樣了。
國公爵位在乾國，本來就非常少的。
自從乾國立國以來，也就冊封過十七個國公。
能夠延續至今的，只有十一家了。
現在葉城被加封為監國公，就意味著成為乾國地位最為尊貴的十二個國公之一了。
而且，葉城的公爵位非常特殊。
監國公。
任何跟監國二字搭上邊，意義就非同一般的。
比如說監國太子，監國大臣，監國親王之類...
雖說這個監國公還有另一種解釋，跟葉城是宦官身份有關系。
可依舊看得出乾皇對葉城的重視了。
葉城也驚呆了。
封國公了？
這樣太離譜了吧。
雖說他這個國公，跟那些世襲罔替的國公還是不一樣。
可他能長生啊。
葉城連忙從武官之列走了出去，腳步都有點輕飄飄的。
雖然只是一個爵位而已，可這是國公啊，意義還是很不一樣的。
“微臣謝陛下隆恩。”
葉城行大禮謝恩之后，接過了徐恒公公遞上來的圣旨。
等朝會結束之后，眾多的文武大臣紛紛上前跟葉城打招呼，恭喜祝賀。
這跟以前是截然不同的待遇了。
隨著王趙兩家在朝廷上的勢力被清洗一空，現在的文武百官可就干凈多了。
他們也愿意跟葉城這位新貴親近一番。
葉城心情不錯，自然也是一一回應。
這代表他真正在朝堂上立足了。
葉城又跟蕭相和尉遲太尉寒暄了幾句之后，這才直接前往養神殿。
他還得跟乾皇具體匯報一下在東南六州的一些情況。
養神殿。
葉城向乾皇和太子蘇哲行禮。
“葉卿不必多禮。”
乾皇輕笑道，“朕可是聽吳師說，你在江山那一戰中身先士卒，親率武道軍團將叛軍的武道軍團殺得崩盤，引得叛軍大亂崩潰，一舉定下了勝局。”
到了萬軍大戰之中，宗師的作用也會大大減少，葉城這一番身先士卒，可謂是兵行險著啊。
“陛下，僥幸。”
葉城謙虛說道。
“如果說江山大戰還是僥幸，那么南匣道以一萬多武道軍團，阻殺十幾萬叛軍主力，葉卿依舊身先士卒，硬抗數萬叛軍瘋狂沖擊，持續了兩個多小時，總不會是僥幸吧。”
乾皇笑道。
他無法想象在那場的戰場之上，葉城承受住了多么恐怖的壓力。
可以這么說，能夠如此順利得平息東南六州叛亂，就得益于這兩戰，幾乎將王趙兩家的精銳徹底打沒了。
一旦讓這兩股叛軍主力順利退回去龜縮防守，朝廷恐怕多耗費十倍以上的人力物力乃至時間才有可能平息掉的。
當時他連續得到這兩個戰報之時，整個人都是無比震撼的。
而且，葉城不僅平掉了東南六州的王趙之亂，還順帶瓦解了五家聯盟，將月清宗拉攏到了朝廷一方。
“微臣當時只想將叛軍攔截下來，除此以外，沒有其他想法，最后能堅持下來，臣也覺得不可思議。”
如果沒有長生不死道果，他墳上草都快長出來了。
當然，真要這樣，他也就走不到今日的高度了。
估計還是一個小小的護衛太監。
只能說長生不死道果，造就了今日的他。
接下來，葉城跟乾皇以及太子蘇哲又談論了許久，涉及到了方方面面，還有神武學院春試之事。
這春試重啟，對振奮民心也是有很大作用的。
最后葉城在宮里陪著乾皇吃了飯后，才坐著宮廷御轎回到執劍侯府。
不，應該是監國公府。
牌匾已經換了。
雖然府邸還是原來的府邸，可牌匾一換，氣象就不一樣了。
“拜見老爺。”
許多的侍從下人護衛已經站在門口，列成兩排，恭迎國公爺回府。
葉城就坐在宮廷御轎中，并沒有下來，只是掀開布簾，看了那些公府下人，然后讓轎夫抬著進去。
因為乾皇已經將這頂宮廷御橋賜給他了。
回到府內，葉城揮退了下人，就坐在椅子上，閉目養神，享受著這難得的清靜。
“接下來，除了本職工作外，就將精力放到冥想上，早日突破到先天后期，還有順便將武意更進一步，達到大宗師之境。”
葉城心中想著。
他知道接下來自己的實力會進入一個瓶頸期。
誰也不知道需要多久才能夠突破的。
不過沒關系。
他有的是時間。
以他現在的實力，只要不隨便出去亂作死，基本上可以自保了。
時間過得很快。
轉眼間，葉城回到玉京已經三個月了。
神武學院的春試也已經正式結束了。
來自天下十九州的一千八百四十六名年輕的武道種子參加春試，經過重重選拔，最終錄取了七百三十八人。
錄取比例高達二點五比一。
之所以錄取比例這么高，主要受王趙兩家叛亂的影響，神武學院的武師武生數量嚴重不足，減少了將近三分之二。
所以此次春試招收的武生名額，比往年要多不少的。
以后就沒有這么高的比例了。
整個春試用的是新規則，所以這次的春試多了大量的平民子弟。
葉城作為神武學院的院主，負責此次春試，在審核方面極為嚴格，防止濫竽充數，冒名頂替的情況發生。
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這種情況不是沒有。
發現了不少這樣的桉例。
一些平民子弟，往往在不知情的情況下，被人替換名額。
葉城制定了嚴厲處罰措施，一經發現查實，將會取消所在武道勢力二十年以上的春試資格。
晚上，葉城坐著宮廷御轎，從神武學院返回監國公府。
四名轎夫健步如飛。
他們都是護衛太監，還都是后天武者。
由于昨天春試結束，葉城需要對所有通過考核的武生名額進行最后的審查，忙活到現在才回去。
忽然間，抬著轎子的四名轎夫停了下來，其中一個厲喝道：“大膽，竟敢沖撞國公大人的轎子？”
原來是一道黑影從旁邊的陰影中沖了出來，直接跪倒了路中間。
哇哇哇....
這人似乎是個啞巴，就這么叫著，卻不知道說的是什么。
“怎么回事？”
葉城的聲音從轎子中傳了出來。
“大人，有人攔路，好像是個啞巴。”
一個轎夫說道。
“看會不會寫字，問問是什么情況？”
“是，大人。”
轎夫連忙應聲。
轎子放了下來，其中一個轎夫走了過去。
那個人是一個少年，看上去也就十二三歲的樣子，長得很清秀。
“大人問你話，會說嗎？”
轎夫問道。
少年抬起頭，張開嘴，搖搖頭，發出哇哇的聲音。
“那會寫字嗎？”
轎夫又問。
少年連忙用力點頭，從懷里掏出了一張揉成一團的紙，上面似乎了許多凌亂的字，就遞給了轎夫。
轎夫將紙團打開一看，眉頭皺了起來，因為紙張皺巴巴的，字又寫得凌亂。
“給我看看。”
轎子中的 “是，大人。”
轎夫連忙將紙團送到了葉城手上。
葉城仔細看起了紙張上的內容。
雖然凌亂，還有些錯別字，甚至有用圖畫代替的，明顯是寫字的人識字不是特別多。
可他仔細看了一遍之后，基本上就理解了上面的意思。
他頓時眉頭皺了起來。
然后對轎夫的人說道：“回神武學院。還有把這個少年帶上。”
“是，大人。”
轎夫不明所以，卻照做了。
“少年，你跟著轎子走，知道嗎？”
轎夫對那少年說道。
少年用力點頭，似乎很高興。
就這樣，四個轎夫抬著轎子，返回神武學院。
少年就在后面飛奔跟著，體力看上去很不錯，應該是練過一些簡單的煉體之法。
到了神武學院之后。
一個大武師留守的大武師看到院主又回來了，身邊還帶了一個看上去臟兮兮的少年，很是詫異。
“賀成武師，把武州通過考核的武生信息都給拿過來。”
“是，院主。”
這賀成大武師連忙應聲，然后就和其他幾個武師進了資料室，抬出了一個大箱子。
里面裝著的是這次武州的所有武生資料。
一共四十二份。
代表武州有四十二人通過春考，成為了神武學院的正式武生。
每一份都非常詳細的，經過了嚴格的審核。
葉城就在這四十二份資料中開始找了起來。
一會兒后，他就拿出了一沓資料，然后翻看了起來。
看著看著，葉城臉色冷厲了起來。
旁邊的賀成大武師看到院主的表情，心中一咯噔，不會出什么事情吧？
正常情況下，這些通過春試的武生都是經過多次反復審核的，基本上不會有太大的問題。
“真是好大的膽子，竟敢在本座的眼皮子底下搞下動作。”
葉城臉色陰沉，直接拍起了桌子。
嚇得賀成大武師和其他幾個武師直打哆嗦。
此刻葉城發怒之時，那股威勢有多可怕。
“院，院主...”
賀成大武師結結巴巴詢問。
“為何這三幅畫像？區別會有如此之大？”
賀成大武師接過資料，查看了起來，一會兒后小心翼翼得說道：“院主，會不會是畫師畫的時候，有些差異？”
“哼，給我把這個新生陸佑找來。”
葉城當然不會這么認為了。
因為他記憶力驚人，這次通過考核的七百三十八人，他都是有印象的。
在這次春考之上，確實有一個叫陸佑的啞巴少年，出身貧寒，是典型的平民子弟，而且春考中表現也不錯。
結合前兩張畫像，和旁邊這個啞巴少年的面相...他基本上就判斷，這個啞巴少年才是通過了考核的陸佑。
成為神武學院新生的陸佑又是何方神圣？
“是...”
賀成大武師連忙親自出去了。
大概過了十幾分鐘，賀成大武師就帶回來一個少年。
這少年錦衣玉服，一看知道不會是什么平民子弟。
而且...葉城也沒有在春考上見過此人。
倒是跟春試用的畫像有幾分相似。
這少年看到葉城之后，頓時就戰戰兢兢了。
因為他認出葉城就是神武學院的院主。
“你叫陸佑？”
葉城問道。
“是，是，院主....”
少年小心翼翼得回答，兩只手都不知道往哪兒放了。
“陸佑不是啞巴嗎？你為何能說話，你到底是誰，從實招來？”
葉城冷喝一聲。
他只是稍微動用了一點武意，這少年就嚇得說出了話，完全將自己本該裝成啞巴的事情暴露了。
少年立馬嚇得癱軟在地上了，渾身打哆嗦。
賀成大武師和其他武師們也都驚呆了。
他們明白這次要出大事了。
竟然有人堂而皇之得冒名頂替了通過考核的平民子弟，成了神武學院的新生？
