徐州，南城門上，虎刺勒看著跟隨大船而來的南唐士兵不斷進入徐州城，看似無邊無際，不過虎刺勒仍然嫌棄不夠。
他看向了身邊的侄子虎泰，沉聲問道：“此次領兵前來者是何人？禁軍出動了多少？”
自從投靠南唐后，虎泰更加的肥壯，已經從原本驍勇的騎將，變成了武寧軍的步軍指揮使，他喜滋滋看著虎刺勒回答道。
“此次領兵，乃是大唐名將劉公彥貞，圣人以劉公為北面行營都部署，率神武、龍武、雄武、耀武、神衛、威衛等禁衛之軍加上各鎮鎮兵三萬北上，舟船相接、遮天蔽日。”
虎刺勒聽完，仰天長嘆一聲，隨后冷冷看著虎泰：“某家給圣人的上書，汝到底呈沒呈上去？
別人不知，你也不知咱河西鐵騎之威嗎？區區三萬南國禁軍，拿什么抵抗周國鐵騎？”
虎泰在虎刺勒的逼視下，有些不安的搓了搓手，“聽大郎君說，劉彥貞乃是大唐不世出的名將。
禁軍也剛剛平滅王閩，驍勇善戰，三萬人加上河網縱橫有舟船水軍之利，還有我等和杜重威部在，進攻中原不易，但據守淮北也不難。”
虎刺勒的眼神更加冰冷，他根本沒聽虎泰的，而是繼續追問，“某家給圣人的上書，汝到底呈沒呈上去。”
虎泰聞言，也長嘆一聲，咬了咬牙說道：“沒有！我哪敢呈上去，前幾次伯父上書說圣人禁軍一萬尚不能抵周國之軍三千，就已經將圣人狠狠得罪了，馮延己等更是大加詆毀。
若不是大郎君周旋，圣人早就降罪我等，伯父難道以為天下君王都能如大王那般虛懷若谷，肯聽逆耳忠言？”
虎泰口中的大王是誰，虎刺勒當然知道，當下只覺得胸口煩悶難當，他想要給虎泰一巴掌，卻覺得仿佛全身力氣都已經失去了一樣，悶了半晌，只能狠狠的罵道。
“若是二郎在此，定然知道此戰之兇險！
大王自起兵以來，百戰百勝，閻晉、白從信、馬鷂子、馬殺才等人，哪個本事不在我們之上？
某早就說過，要得淮北之地，唯有盡發全國之兵，聯絡孟蜀、南平、太原劉知遠群起攻之才可。
如今派個劉彥貞這等夸夸其談之輩，兵不過三五萬，還把杜重威這種人作為倚重，如此這般，還想有淮北之地，恐怕淮南之地都要保不住了。”
虎刺勒還是有水平的，他敏銳的覺察了出來，這實際上是南唐唯一翻身的機會。
在張昭與耶律德光大戰之前，南唐只有淮南的楚、泗、濠、壽等州，所謂守江必守淮，但淮也有淮北淮南之分。
只有淮南，實際上只相當于多了一個盾，仍然沒有戰略上的主動性，沒有伸出去捅人的矛，盾被打爛是遲早的事。
只有有了淮北，才有能主動出擊的矛，現在張昭只占據了黃河沿線，四處都沒有臣服，還有杜重威這樣被逼不得不跟南唐合作的。
若是能趁此機會，拿下淮北的宋州、亳州、潁州、宿州等州縣，實現宋州和徐州兩個拳頭打人，才能一改南唐只能守淮而不能北進的先天劣勢。
但這個戰略目標并不容易達成，因為虎刺勒深知張昭的能力。
他覺得只有南唐出傾國之兵，利用張昭被孟蜀、南平和劉知遠牽制精力的機會，或可成功。
他這份上書，就是談及此事，請李璟不要將援助杜重威當成一次軍事冒險，而是要有以舉國之力決戰的架勢，結果這份上書，虎泰和虎威干脆就沒呈上去。
而派來的將軍不說是劉仁瞻那樣的虎將，至少也要是朱匡業、皇甫暉、郭廷謂、李全金那樣的勐犬啊！結果派了個劉彥貞這樣的豬來。
來干什么？來被周軍殺了吃肉嗎？
對于虎刺勒的憂心忡忡，相反李璟并沒感覺到危險，此時通信緩慢，張昭并非代北勇將出身，歷來在中原名聲不張。
時至今日，南唐國中還有人認為張昭乃是出自吐蕃，是吐蕃余孽，因此南唐國中普遍相信，中原之民正在如同反抗契丹那樣反抗張周。
甚至孟蜀在關中的慘敗，南唐到了此時都還沒收到具體情報，他們以為蜀兵仍然還在秦州、鳳翔一帶和周軍交戰呢。
李璟此人怎么說呢，算得上是個中略微偏下之主，樂聽好話，喜愛奢侈，缺點不少，但也不是太過昏庸殘暴。
若是在興盛的大朝，勉強做個漢成帝那樣的帝王還是可以的。
只不過在這個混亂的時代，讓他來跟張昭這種加強版的周世宗對抗，確實有些為難他了。
紹明元年二月初十，就在南唐軍隊抵達徐州的時候，張昭也在東京開封府祭天誓師。
他任命張希崇為尚書左仆射，同平章事，留守東京開封府。
閻晉為北面都部署防御使，率瀚海、雄武兩鎮及原后晉禁軍組成的左神武軍一部分，駐扎在黃河邊的澶州，防御劉知遠。
隨后又給安審琦配備了豐安鎮的一個營，以及原后晉奉國軍都虞侯武行德的一千余人。
以安審琦為淄青平盧節度使，出鎮青州，武行德為密州刺史，安定河南道東部，也就是后世膠東半島。
張昭再命左金吾衛中郎將趙存義，率三千親軍鎮守東京開封府。
自己則點起左右羽林衛、左右龍驤衛和右金吾衛以及神機營，加上禁軍武威、鷹揚等五鎮，右神武軍，共計三萬五千大軍，直奔宋州。
其中慕容信長與虎廣為正副先鋒，統帥一萬人馬先行。
張昭自領兩萬大軍為中軍，后軍和隨軍的民夫等交由山豬兒羅善德統籌安排。
事實證明，杜重威和楊兗也就是耶律敵祿，所謂的截斷汴河水，不過是徒勞。
因為宋州地處黃河沖擊平原區，一馬平川，唯一的山丘還在靠近徐州的永城一帶。
他們的截斷汴河，哪有巨石可用，無非就是把宋州以西的汴河挖了幾個口子，略微起到了阻擋周軍利用汴河運送糧草輜重的效果。
耶律敵祿派了三百多騎兵，杜重威也征調了數百歸德軍士兵在宋州西北的襄邑（睢縣）駐扎，意圖阻撓周軍修復汴河。
慕容信長派高懷德領著韓通等將前去攻打，契丹人和歸德軍士兵一觸即潰，很快就跑回了宋州城中。
慕容信長趁機駐兵宋州城東北，杜重威和耶律敵祿合兵約有一萬，人數多于要尋民夫修補汴河的慕容信長，卻根本不敢出城作戰，只能是一封接著一封的把求援信發往徐州。
徐州城中，通過一段時間的觀察和接觸，虎刺勒基本確定劉彥貞只不過是個不學無術的軍二代。
而且尤其恐怖的是，有些軍二代是知道自己沒什么本事的，吹噓不過是往臉上貼金，但絕不會貿然領大兵出征，往死了作。
但劉彥貞不是，別人覺得他是好吹牛，但他自己覺得，那不是吹牛，而是他劉彥貞確實有本領。
這就太可怕了，吹牛無傷大雅，吹的自己都信，將幾萬精銳的性命，將國戰當成兒戲，那就完蛋了。
而如果主帥是個傻缺，但麾下若是有能人輔助，說不定也還可以挽救。
可是虎刺勒接觸之下，心都涼了。
劉彥貞麾下的禁軍副統軍、都虞侯，比如武延暉、張彥翰、成師郎等，要么是夸夸其談之輩，要么只有個人勇武，對軍略一無所知。
唯有以池州刺史銜帶領一支宣州寧國軍偏師的張全約，算得上有勇有謀，但能力也就是與沒有發福的虎泰相當，遠遠稱不上名將。
這杜重威的求援信，一封接著一封的來，虎刺勒當然不可能全部壓下來。
此時劉彥貞是北面行營都部署，哪怕虎刺勒是北京留守，但也得聽劉彥貞的。
劉彥貞一見杜重威的求援信寫的如此急迫，當即召來虎刺勒詢問。
這劉彥貞的父親劉信原本是淮北盜匪首領，后來跟隨了南唐烈祖李昪，此君還有些能力，就是好吹牛。
昔年唐莊宗滅后梁一統中原后，派諫議大夫薛昭文出使王閩，路過劉信的轄地，劉信問薛昭文，唐莊宗可曾知曉他的名聲？
薛昭文心想，你是哪個旮旯來的，值得名滿天下的李亞子知曉？于是照實說沒有。
結果劉信竟然大言不慚的說道：“漢有韓信，唐有劉信，皆一等人也！”
劉彥貞這家伙，完美繼承了他爹劉信的不知天高地厚的特點。
而劉信雖然喜歡大言不慚，但至少還有點能力，可劉彥貞，那是一點能力都沒有。
他拿著杜重威的求援信，瞇著眼睛，擺著譜問虎刺勒。
“杜公稱周軍至宋州城外，其勢雖大，然被契丹驍騎連挫威風，士氣低迷兼天氣陡然轉寒，請吾發兵，內外夾擊定可大破周軍，留守以為如何？”
虎刺勒冷冷一笑，“契丹騎兵若能挫周軍鐵騎威風，何至于連契丹主堯骨都被周軍打殺？
既然天氣轉冷，周人北方之兵都耐不住寒冷，我等江南之兵，如何御寒？”
一句話，直接把劉彥貞問了個啞口無言，池州刺史張全約也上前勸道。
“杜重威，反復小人也，不可不防。宋州堅城也，周軍定然也不能旦夕就下。
請都部署多派游奕軍打探消息，再做定奪。”
劉彥貞沉思了片刻，雖然他很想現在就撲上去，然后用他神鬼莫測之能，一舉大敗周軍。
但是虎刺勒和張全約說的很有道理，他竟然無法反駁，于是只能點頭同意。
當晚，虎刺勒回家，將老妻與長媳召到面前說道：“你們速速收拾東西，去丁公山上的莊園躲避。”
虎刺勒的老妻，也是族中的達旦人，被長子虎威休了的長媳是于闐人，聞言大驚。
“朝廷大軍方到，局勢就敗壞如此了嗎？”
虎刺勒黑著臉，良久才出言說道：“我原以為，天下君王就算不是大王那等天縱英主，也該如大圣天子那般明辨是非，至少也要有石敬瑭之能，但沒想到多是石重貴這般的昏庸之輩。
昏庸之主，用庸碌之將，那都部署劉彥貞自比白起、韓信，實則毫無能力。
而大王領軍，最喜圍點打援、誘敵深入。碎葉城下如此，藥殺水邊如此，此次圍住宋州，定然也不會急著攻打，而是要吃掉唐國這幾萬精銳。
吾恐死無葬身之地矣，但二郎在大王身邊，定然可以保住你們。”
他老妻聽完大哭，握著已經被休了的長媳的手，對著虎刺勒破口大罵。
“昔日勸告，你被那幾個狐貍精迷住了心竅，死活不聽，還說是為我日后享榮華富貴計。
可知沒有大王，你我不過是安西一牧奴而已，我不走，就在此城等候大王處置！”
虎刺勒第一次沒覺得老妻的破口大罵煩人，他又沉默良久，方才憋出一句。
“如今悔之晚矣，說這些又有什么用？你不走，那就聽天由命罷！”
