天剛放黑，巨商戴宏德，帶著弟弟戴宏毅和一干隨從，來到了墨遲的戰船之上。
墨遲雖然不是宣人，但很精通宣人的禮數，他帶著扈從，親自到甲板上相迎，一路噓寒問暖，把戴宏德請進了船艙正廳。
正廳里擺著一桌豐盛的酒席，徐志穹沒有出迎，帶著「陶師兄」提前入席，坐在桌邊，靜靜打量著戴宏德。
這位傳說中的戴大人五十多歲，身穿長袍，頭戴綸巾，手執一柄折扇，留著一尺多的長髯，看起來還真像是個做官的。
墨遲見徐志穹不是太熱情，趕緊上前引薦：「運侯，這位便是戴宏德戴大人。」
徐志穹抱拳施禮道：「見過戴大人。」
戴宏德趕緊還禮：「戴某一介草民，運侯面前，哪敢稱什么大人，近日生意頗多，瑣屑之事纏身，未能早些拜見侯爺，還請侯爺恕罪。」
徐志穹笑道：「豈敢，豈敢，戴大人辛苦，快請落座。」
眾人紛紛落座，戴宏德回頭吩咐一聲，侍從趕緊把禮物送了上來。
「此番準備的匆忙，區區幾份薄禮，也不知合不合諸位的心意。」
戴宏德一揮手，侍從拿上來第一件禮物，這件禮物是送給墨遲的，一共六十四顆珍珠，每顆尺寸都在七分，珍珠在滑州錦上排布，組成一個「墨」字。
這禮物準備的很是用心，但對于墨遲而言，委實俗氣了些。
低情商的說法叫俗氣，高情商的說法叫破費，墨遲起身抱拳道：「戴大人，這等厚禮，卻讓墨遲如何擔待得起？」
「大宗伯此言，卻把戴某折煞，只要大宗伯不嫌棄，就是戴某的福氣。」
兩人對飲一盞，戴宏德又給徐志穹獻上了禮物。
這份禮物卻珍貴了。
一座由翡翠做成的假山。
假山高兩尺，寬三尺四，整個形狀和白虎山幾乎無二。
「昔聞運侯少時曾在白虎山求學，戴某偶然購得一塊翡翠，且讓工匠照白虎山之形彷制，青山之間，猶見昔日凌云之志，工匠趕制匆忙，手藝略有糙劣，還望侯爺海涵。」
看著這塊翡翠，徐志穹從中讀出了些許深意。
戴宏德在向徐志穹展現實力。
一是展現財力，這么大一塊翡翠，絕不是尋常來歷，不是有錢就能買得到的。
二是展現實力，墨遲早上下的帖子，戴宏德晚上過來赴宴，帶來了專門為徐志穹定制的禮物。
一天時間，凋刻一座假山，這不是普通匠人能做到的事情。
戴宏德手下有墨家修者，看修為，不低于七品。
徐志穹起身離席，在翡翠上摸索了兩下，問道：「此等厚禮，不知值銀幾何？」
墨遲忍不住低下了頭。
東西送的庸俗，徐志穹這問題問的更庸俗。
戴宏德一笑，沒有作答。
他弟弟戴宏毅在旁一笑：「運侯有眼力，不妨估個價碼。」
山艷在旁抿了抿嘴，戴宏毅這話說得不合禮數，多少有些挑釁的意味。
殊不知戴宏毅狂妄慣了，不管對面是封疆大吏，還是京中大員，他都喜歡挑弄兩句。
徐志穹倒不介意，還真就估算了一番：「我看怎么也得值一萬兩銀子。」
戴宏毅笑道：「運侯小覷了我們兄弟，一萬銀子的東西，也敢呈到運侯面前？除卻工法不算，光是這塊翡翠，便價值十二萬兩。」
徐志穹一愣：「十二萬兩，這禮物我卻不敢收了，這比徐某的身價還高。」
戴宏毅愣了片刻：「侯爺此言何意？」
徐志穹沒做解釋。
墨遲差點笑了出來。
一千萬兩白銀，買來了十萬人的軍械，買來了三萬大軍的援助，還買來了一個徐志穹。
且把徐志穹算作個零頭，還真未必夠得上十二萬白銀。
席間的局面非常尷尬，徐志穹突然笑道：「戴大人莫要見怪，徐某這人戲謔慣了，這禮物我且收下，只是徐某不太喜歡翡翠。」
戴宏德依舊不語，戴宏毅直接問道：「不知運侯中意何物？我們兄弟這就叫人去置辦。」
徐志穹笑道：「也勞煩你猜一猜，看看徐某有什么嗜好。」
戴宏毅還真就不客氣，叫來一名侍從，耳語了幾句。
侍從少去即回，帶來角色姝麗十二人，兩人吹笛，兩人撫琴，兩人彈撥而唱，六人翩翩起舞。
戴宏毅看著徐志穹道：「侯爺，這份薄禮，可合心意？」
徐志穹點點頭道：「這些姑娘，才藝尚可，姿色卻差了些。」
戴宏毅笑道：「以侯爺的眼光，自然看不上這些庸脂俗粉，侯爺若是喜歡，我等另尋佳人奉上。」
「不必另尋了！」徐志穹坐在「陶師兄」身邊，在厚實的肥桃上狠狠捏了一把，「你們在哪能找到這等姿色的佳人？」
陶花媛臉頰紅透，趕緊推了徐志穹一把。
山艷低頭不語，墨遲憂心忡忡。
且看徐志穹摸那地方，他那嗜好確鑿無疑。
這可怎么是好，再看「陶師兄」這等姿色，只怕大郁國內卻都難找。
戴宏毅倒也不驚訝，在大宣，這等嗜好本就不是什么稀奇事情。
「侯爺既是有此一好，我們兄弟自當盡力而為，只是這位公子的姿色，確實世間難尋。」
「不必費心了，我只鐘情一人。」徐志穹又在肥桃上揉了兩下，陶花媛恨不得打徐志穹一頓，可礙于場合，又不好亂來。
有這一段戲謔，席間的氛圍輕松了許多，徐志穹見一直是戴宏毅說話，且主動敬了戴宏德一杯，問起了三江口的事情：「我聽說這三江口的商船排了幾里長，大小商船得有上千只，戴大人這幾日想必十分操勞。」
戴宏德端起酒杯道：「生意上的事情，談不上操勞，侯爺，我敬您一杯。」
徐志穹沒端杯，看著戴宏德道：「就算只有一千只商船，每只船走上一遍，想想就覺得辛苦。」
戴宏德笑道：「我兄弟走慣了水路，再說這生意也不是我一人操持，談不上辛苦，侯爺，且賞我個薄面，滿飲此杯，我即刻命人打開航道，送侯爺南下。」
戴宏德說起了正事，墨遲請他來，就是為了放行的事情。
可即便如此，他還是沒能把話題岔開。
徐志穹還是不端杯：「這么多商船，我看著都覺得眼睛泛酸，大人怎就說不累？」
戴宏德沒有作聲，戴宏毅在旁接過了話頭：「這生意做的確實辛苦，我們兄弟幾天幾夜沒合眼了，難得侯爺體諒。」
徐志穹笑道：「既是如此辛苦，我看這生意就別做了。」
剛剛輕松下來的氣氛，瞬間凝固起來，戴宏德放下了酒杯，默默看著徐志穹。
戴宏毅在旁笑道：「侯爺，這生意可不是我們一家的，你說不做便不做？」
徐志穹吃了口江魚道：「你且說說，還有誰家的，且寫個名冊給我看。」
戴宏毅接著笑道：「我當真寫了名冊，侯爺敢看么？」
「那有什么不敢，我這便叫人取來紙筆。」
山艷見情勢不對，頻頻給徐志穹遞眼色。
徐志穹視若不見。
墨遲在旁端著酒杯，澹然的看著熱鬧。
戴宏德開口了：「宏毅多吃了幾杯酒，言談之間或有冒犯，侯爺不要見怪，天色不早，我兄弟不便叨擾，這就告辭了。」
兄弟倆起身要走，徐志穹道一聲：「且慢！二位，我時才是以良言相勸，這生意真不能做了，里邊牽扯著人命。」
戴宏德明白了徐志穹的意思，他說的人命，指的應該是北方的災民。
「朝廷向北運糧，賑濟災民，戴某擔心有奸商以次充好，缺斤短兩，戴某此舉，是為朝廷出力，某等雖非官身，但自父輩起，也為朝廷效力幾十年了。」
徐志穹點點頭道：「且算你們有些功勞，且說這生意做了幾十年，銀子也賺夠了，我再勸你一句，這生意里邊真牽扯著人命。」
戴宏德沒再多說，起身離席，帶上戴宏毅離開了船艙。
山艷憂心忡忡道：「運侯，這人卻不好得罪。」
徐志穹嘆口氣道：「我自以好言相勸，一連勸了三次，他怎就不聽呢？」
畫船之上，戴宏德命人煮了一壇梅花酒，與戴宏毅對飲了兩杯。
「宏毅，你時才說話為何任地魯莽？」
「兄長，我也想把話說的婉轉些，我也想跟他客套幾句，可他姓徐的咄咄逼人，他分明是要斷了咱們家的生計！」
戴宏德嘆道：「你有所不知，此人來歷非同一般。」
「不一般又怎地？一半京官的財路在咱們手上，我就不信他都給斷了！今夜我便找幾個水性好的，把他那鳥船給他鑿沉了！」
戴宏德皺眉道：「不能亂來！得講規矩，誰先動手，誰就壞了規矩，只要咱們守住規矩，就是皇帝老子來了，咱們也占理，
叫你手下的伙計把過往的船只都給我拖住，河道之上不給留半點縫隙，我看他能跟咱們耗上幾天。」
次日天明，徐志穹站在甲板上，卻見河道上船只堆疊，卻比往日更加密集。
墨遲嘆口氣道：「看來戴大人是不打算放咱們走了。」
山艷道：「這連個靠岸的地方都沒有，一船的柴米補給卻也沒個著落。」
墨遲笑道：「這倒不必擔心，只要運侯答應，我自借一條商船，再花點銀子，從這河道之中蒙混過去就是了。」
「蒙混過去？」徐志穹笑道，「大宣的侯爵卻在大宣的河道里蒙混過去？殿下這番嘲弄可真扎了徐某的耳朵。」
墨遲聳聳眉毛道：「不知運侯有何高見？難不成留在這里等個一年半載？」
徐志穹笑道：「哪用一年半載，今夜我且給戴大人送份厚禮，咱們有這份誠意，我料戴大人明天一早就能放行。」
深夜，戴宏德正在畫船之中理賬，長子戴志光提著一枚錦盒道：「運侯派人送來了一份禮物，交到孩兒手上，人便走了。」
戴宏德一笑：「終究還是個懂規矩的人，志光，記住，什么東西都大不過規矩，只要守住了規矩，不管對面是什么成色，都得跟咱們低頭。」
「父親，那他們的船隊…」
「既是過來送禮，就證明他們服軟了，得饒人處且饒人，打開河道，放他們過去吧，順便把你二叔叫來，規矩上的事情，我還得好好教他。」
戴志光轉身離去，戴宏德接著理賬。
他沒急著拆開禮盒，徐志穹送了什么并不重要，重要的是這份態度。
理過兩本賬，戴宏德伸了個懶腰，揉了揉額頭，趁著歇息的當口，把禮盒拆了。
待打開盒子一看，戴宏德險些從椅子上摔下來。
他盯著禮盒默默坐著，坐了小半個時辰。
戴志光走進了船艙：「父親，我四下找了，沒找到二叔…」
語聲戛然而止，戴志光找到他二叔了。
他二叔戴宏毅的人頭，就在他父親的書桉上，端端正正放在禮盒里。
人頭下邊還有一張紙，上面寫著一行字：
「這生意里邊，牽扯著人命。」
徐志穹所說的人命，不是北方的災民。
這生意里牽扯的人命，是戴宏德的一家性命。
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