公元230年。
建興八年，初春正月。
穿行于山巒中的馬鳴閣道，霧淞裝扮了漫山林木的瓊枝玉葉。
群山起伏中，霧海、雪花和泛著薄冰的白水，時光如靜止般美好。順著被風雪覆蓋的閣道廊，此身被霧靄所彌漫，尤如仙境。
鄭璞一行各自牽著戰馬，步履緩緩歸蜀地。
他受丞相諸葛亮所遣，引著燒當羌王芒中的貢使入朝覲見天子。
對，河首戰事于去歲冬十一月塵埃落定。
逆魏不出兵支援羌人首領唐泛，區區河關三縣攻下來不算難事。
當馬岱領著西涼鐵騎與狐忠引板楯蠻跨過大夏河，將唐泛主力悉數引出了枹罕縣，讓西海的燒當種羌尋到機會，從白石縣走土門關，一舉將唐泛的后路斷了。
進退失措無奈之下，只得退守河關縣。
然退保城池，原野上的麥田及牲畜則無法保全。
那些依附于他的小部落，見婦孺及牛羊皆被漢軍及燒當種羌所虜，且數番遣使求逆魏援軍不至，皆陷入絕望中。當馬岱困城一月后，聲稱僅誅首惡時，河關縣內各部羌人豪帥便爆發了內訌，提著唐泛的首級出城而降。
從秋七月下旬出兵，至十月中旬河首遍布大漢旌旗，雙方幾乎都是在對峙。
與其說大漢攻城略地，尚不如說是馬岱領軍掩護，讓隴西太守游楚領吏民前來收割糧秣及掠奪牛羊的。
依著先前的協議，河首三縣兩萬余戶、約十余萬羌人皆被遷徙入漢中與武都郡編入戶籍。
壯者為卒，羸者牧馬及屯田。
其中，馬岱挑選了千余人補充西涼鐵騎。
而別領護羌校尉的姜維，亦終于有兵卒充實了護羌校營。加上他先前所募的義從騎，直屬兵力達到了三千人。
只不過，他不再任職虎步軍的將佐。
先屬的兩千虎步軍被丞相悉數轉給了，升遷為行中參軍、領昭武中郎將的胡濟。
燒當羌王芒中新得三縣之地，為了維護與大漢的絲路貿易，以及指望駐扎在大夏縣的高翔部能為他抵御魏軍來襲，便遣使上貢求封。
化外之民來求附，乃是大漢威加四海、順應天命的體現。
尤其是正值大漢厲兵秣馬光復舊都之際。
不管出于彰顯朝廷仁德，還是為了給涼州其他羌胡部落“千金市骨”，丞相都不會吝嗇禮遇。
乃是主以兼領梁州別駕的射援為主使，引護歸成都。
他年齒太高了，留在軍爭之地的隴右不太合適。且譙周已然可領梁州學宮祭酒之職，便讓他順勢歸去成都要老吧。
與燒當羌王芒中有過交集的鄭璞，自然便成為了護送使者的人選之一。
反正如今逆魏無有出兵之意。
魏大將軍曹真為了護關中與涼州的聯通，乃以夏侯霸為將，領萬余兵馬入清水河流域，已經與鮮卑乞伏部斷斷續續爆發了許多次沖突。
游牧種族慣常的戰術，乃是能戰則戰，不能戰則暫避鋒芒而擾。
是故，短時日內，雙方是無法分出勝負的。
而無法讓涼州與關中的聯系暢通無堵之前，逆魏亦不會出兵來攻大漢。
不過，得知逆魏大舉遷民入觀眾后，丞相亦有所調度。
乃是以孫吳陸續送來交州土人婢仆及山越戰俘，以及強行將河首羌人部落編戶為由，讓后將軍袁綝領本部萬余人進駐漢中郡。
既是維護郡縣黎庶安寧，亦是增強漢中的守備，讓逆魏無有可趁之機。
因拜戰馬交易所賜，一直困擾大漢的糧秣問題得以稍緩。
且江東糧秣乃是從永安入巴郡，逆著大江至墊江城，再走依潛水（南江）走米倉古道進入漢中南鄭縣。正好讓原駐在江州的后將軍袁綝，將士卒分批護送依次轉運。
而令鄭璞歸蜀地，尚有另一層思慮。
年二十有五的鄭璞，婚約佳期到了。
不管是否護燒當種羌使者，他皆要告假而歸，何不一舉兩得呢？
或許，是為了激勵其他益州士人的效命之心吧，河首戰事結束后，丞相上表朝廷時，還為鄭璞請功，讓他榮歸故里。
乃是錄前狄道大捷，以及促成燒當種羌來附之功。
官職不變，改關內侯為德陽亭侯。
因天下紛擾多年的干系，虛封無有食邑的侯有許多。
如關內侯便多有無食邑者，且當年挾天子以令諸侯的魏武曹操，首創了號侯、關中侯等無有食邑的爵位以賞軍功。
地小民寡的大漢，同樣無有足夠的食邑封賞，便多有將封地畫在大漢所轄之地外。
如被封為當陽亭侯的姜維，封地在吳國所轄的荊州南郡......
然而，鄭璞卻是實封。
德陽縣，在今梓潼郡內。最早于光武帝建武元年（公元25年）分梓潼縣地置縣；后于安帝元初四年（公元117年）遷治于龍鳳場，將舊治地廢為亭。
亦是說，僅此一項讓無數人羨慕不已了。
不可避免，在有些人的嫉妒下，“疤璞”的名號亦愈傳愈烈。
自然，對此鄭璞并不在意。
昔日魏夏侯惇尚且被朝野私謂為“盲夏侯”呢！
為國損容，對仕途又無有影響。
就是有些憤憤不平。
他終于知道，“疤璞”之號乃出于何處。
乃車騎將軍劉琰言談耳！
相傳，昔蕭關道之戰后，鄭璞因忠節死守而得軍中宿將所贊，且朝廷賜爵遷職，恩榮得顯。是時在漢中郡的劉琰得聞后，便嘆息了一聲：“時無英雄，馬謖如先帝所言不堪大用，乃使此子成名耳！”
時有心腹家仆在側，有意奉承，乃對曰：“此子傷容，疤臉示人，儀表不存，何以英雄與論之？”
劉琰得言，大悅。
乃頻頻以言謂所領士卒。
亦讓“疤璞”之號在軍中口口相傳。
此老匹夫，無功而居高位、無德而妄尊，尚不知收斂！
先前便多次以言毀于我，強聒不舍，我皆以其年老而不欲之爭。今又再度挑釁，如若不報之，世人皆以為我軟弱好欺？
歸來于途時，鄭璞滿心皆是此念。
畢竟，婚事不需要操心。
一乃今大漢上下皆尚清簡，他哪怕是與大漢外戚的張家聯姻，也不會過于鋪張。
另一則是他阿母及阿舅在去歲年中時，便前往成都的小宅住下，悉心操辦著此事。
如婚前禮“納采、問名、納吉、納征、請期”的基本流程，皆已經完成了。
尚且，他兄長鄭彥也在去歲守師孝畢，被天子劉禪分了鄭璞的軍功以及嘉勉尊師孝親的美德，授職為成都令。
任事之余，亦可以什邡鄭家宗長的身份，出面幫襯一二。
不客氣的說，鄭璞此番歸去，不過是如提線木偶般當個新郎而已。
如此無所事事下，他自然是想著如何“以直報怨”，讓心清能暢快點。
一路無話。
歸來成都，待與射援將燒當種羌使者引去大鴻臚署后，鄭璞轉去宮外候闕稟命。
天子劉禪得報，竟出了宮禁來迎。
甫一至，不等鄭璞大禮參拜，便喜逐顏開步前，執手而道，“此乃我大漢忠直之臣歸來矣！”
時隔數年未見的天子，身軀不復記憶中龐大。
而是膚色微泛黑、健壯挺拔。
緣由乃是當年第一次微服之后，丞相覺得出宮對天子學識及執政皆有所裨益，便不再限制他出行的次數。
是故，在丞相率軍北伐后，天子常出宮巡。
如巡都江堰水利、親耕籍田、饗軍犒勞戍兵；沿各郡縣問民所疾苦，鰥寡篤癃及貧不能自存者賜谷；亦勤舞劍與射御等。
今巴蜀之地士庶，以及朝中袞袞諸公皆謂天子有先帝仁德矣！
“臣討虜將軍璞，拜見陛下。”
連忙后退數步行大禮參拜后，鄭璞方作謙言，“臣不敢當陛下之贊。我大漢忠良之士猶如過江之鯽，臣不過任職數年，略有尺寸之功，安敢當之。”
“哈哈哈”
天子劉禪大笑，“鄭卿謙言矣！”
笑罷，又斂容作慷慨態，擲地有聲，“鄭卿隨征北伐逆魏，隴右之戰死守蕭關道，以死作誓不令逆魏一兵一卒得過，有何不敢當之！”
亦不等鄭璞再度謙言，便執手步去宮內。
雖是鄭璞此番求見，尚有受丞相所囑，給天子稟隴右各部兵馬及黎庶安置等巨細，屬于公務。但天子并沒有將之引去偏殿，而是設了小宴而待。
反正鄭璞欲稟之事，他早就通過奏章大致明了，此番不過是些細則罷了。
權當小宴功臣，亦不無不可。
設宴之處，不出意外，依舊是池畔小亭。
與宴之人卻多有不同。
如持刀領甲士值守在周邊的乃是中領軍向寵，侍中郭攸之與董允身側尚有謁者陳祗。
自費祎卸下侍中之職，轉為相府參軍隨著丞相北伐后，頻繁出宮且開始親自處理一些政務的天子，常感身側近侍太少。
便去書與丞相，有意再添一二可供詢計之人。
對此，丞相心中大慰。
乃讓留守成都驃騎將軍李嚴與丞相長史張裔及蔣琬，擇朝中賢良者任之。
弱冠知名且矜厲有威容的陳祗，因此些年任職勤勉，兼有名門望族之后的聲望，便被眾人推舉而出。
因關興、張苞、霍弋與龐宏等相繼卸任近侍之臣，天子便少了許多與樂之人。
而多技藝、挾數術的陳祗，既能猶如董允的剛正諫言，又可與天子閑暇之時娛樂，讓天子寬解案牘之苦及宮禁之悶，是故任職謁者雖不足一歲，卻已頗得天子喜愛矣。
且他如今性情已然比先前內斂了許多。
雖先前與鄭璞結怨，且數年來不曾有往來，今甫一謀面他亦笑顏相迎，令人猶沐春風。
不知是有冰釋前嫌之念，還是笑里藏刀之意。
鄭璞見了，亦然頷首而應。
臉上笑意不絕，心里卻是微微有所匪夷。
只不過，他并無有多少心思理會這些。
隨著天子入坐后，便開始細細敘述隴右之事，以及悉心回答天子問及的戰事經過等等。
敘到大破逆魏時，與宴之人皆拊掌而贊。
敘到與士卒決死而戰之時，眾人皆長嘆不已，滿臉傾佩之色。
一直到日暮時分，天子仍舊意猶未盡。
臨別之際，目視著鄭璞臉龐上的疤痕，嘆曰：“丞相與眾將士竭誠，委實令朕感銘五內，恨不得臨陣共力耳。尚有鄭卿報國不惜身，竟損儀表，朕心有愧矣。”
嘆罷，乃令禁衛送鄭璞歸宅，以示榮寵。
而傅僉卻是留下了。
蘇聯他已冠禮且年十五，以常理不可再夜宿在宮禁之內。
但天子劉禪素來將他當坐子侄，又許久未見，便打算留在禁衛內數日，考校學業以及詢問隴右些趣事。
只不過，天子沒有想到的是，待鄭璞及其他侍中近臣皆告退后，傅僉便大禮拜倒在地，面色凄然而言，“陛下，僉有一事上奏，還請陛下屏退左右。僉知此舉不諳朝廷法度，然若陛下準之，僉言罷愿受五馬分尸之責！”
此言方落，天子劉禪大愕。
他無論如何也想不到，傅僉竟會如此請言。
畢竟，傅僉乃忠烈之后，少小長于宮禁中且尚未被授職。
依常理而言，朝臣以及在隴右的軍中諸將，都不會苛待于他，又能有何事好委屈的？
且還是請屏退左右后方可奏？
略略作思吟，天子劉禪沒有讓傅僉起身，而是斂容沉聲而問，“公淵且先言之，所為何事？”
傅僉稽首于雪地上，“稟陛下，僉乃是為師不平耳！”
為鄭卿不平？
莫非乃是鄭卿今得封邑而遭人嫉邪？
亦或者是，因鄭卿乃是益州士人，是故被其他人所欺凌？
然而，有相父在隴右，又有何人膽敢放肆！
將手放在已然茂盛的胡須上，天子劉禪默默的注視了傅僉少許，便沖著周邊護衛的甲士及服侍宮人擺了擺手。
“唯！”
諸人皆躬身領命，步往遠處而候。
“起身吧。”
天子劉禪淡淡的開口，“此處之言不傳四耳之外，公淵且言之。”
“唯！”
得言，傅僉卻沒有起身，而是頓首而拜，音容皆愴然，“稟陛下，僉師討虜將軍，任事以來，籌畫策算，隨軍南征北討，咸有功勞。蕭關道之戰，僉師帥厲士卒，心懷死志欲殺身報國，乃我大漢忠烈之士也！然今因戰損容，竟有惡賊譏之，以‘疤’加僉師名諱號之，嘲諷于隴右及漢中各部軍中！僉委實意難平也！”
